Muséum d'histoire naturelle

“ JE viens parler à la Convention nationale d'un grand établissement consacré par la république à l'étude de la nature. De tous les monumens élevés par la munificence des nations, aucun n'a jamais plus mérité l'attention des législateurs que le Muséum d'histoire naturelle. ”

“ Il n'en est pas de même du Muséum, qui est pour l'histoire naturelle ce que le Collège est pour l'ensemble des sciences humaines : une école dont le caractère propre est la pleine et entière liberté. Le Muséum est placé au Jardin des plantes, au milieu de collections uniques au monde, en plantes vivantes, végétaux et animaux conservés. La ménagerie est loin d'être complète ; mais elle est magnifique dans quelques-unes de ses parties. L'ensemble est tout à fait digne d'une grande nation. ”

“ L’absence unique du dernier né de la création trace aujourd’hui pour le Muséum une situation analogue à celle qui précéda dans l’univers l’avénement de l’homme. C’est par l’apparition de ce nouveau venu dans le temple de la science, que le Jardin des Plantes recevra son achèvement. L’histoire naturelle de l’homme doit couronner un jour l’histoire des animaux. ”

“ La ménagerie de notre Jardin des Plantes nous avait paru d’abord devoir être le champ tout indiqué pour un pareil essai de réorganisation d’un jardin zoologique. Il y a cent quinze ans, en effet, le Muséum d’histoire naturelle donnait un exemple au monde savant en joignant à ses collections de musée une grande réunion d’animaux vivans, et nous pensions qu’il lui appartenait encore de s’engager dans ces voies nouvelles de l’observation et de l’expérimentation continue de l’animal vivant. ”

“ J'appris d'abord que le Muséum a une importance bien autre que celle dont on prend l'idée en visitant sa Ménagerie, son Jardin, et en passant dans quelques salles de ses collections. C'est un vaste ensemble consacré aux documents relatifs à l'étude de la terre et de sa création : tous les minéraux, tous les végétaux, tous les animaux, doivent y prendre place à mesure qu'on les découvre ou qu'on les reconnaît, pour se présenter à l'étude du savant. ”

“ Je pose en fait que si le Muséum d'Histoire naturelle de Paris brûlait, les progrès de la science seraient reculés de cent ans au moins dans quelques-unes de ses branches. Il est vrai que beaucoup d'amateurs ont des collections très riches, mais quelques-uns en paralysent pour ainsi dire les résultats heureux en les classant et nommant d'après une méthode ou un système inventé par un amour-propre mal entendu, et qui ne peut être compris que par eux. ”

“ Telles sont les collections de notre Muséum d'histoire naturelle, qui, grâce à Buffon, à Daubenton, à Lamarck, à Geoffroy Saint-Hilaire, à Cuvier et à leurs savants successeurs, comptent parmi les premières du monde. C'est toujours là que l'amateur devra chercher des modèles et s'inspirer pour ranger ses propres richesses. Les soins que demandent les Collections nécessaires à l'étude des diverses branches de la science sont fort différentes ”

“ Les circonstances contribuaient à développer cette ardeur des naturalistes à aller s'enquérir en tous lieux et des choses et des hommes, à appeler tous les peuples à une participation commune et réciproque, à un échange paternel de toutes les productions du globe. La guerre avait eu de fâcheux résultats pour le Muséum d'histoire naturelle, Le Gouvernement conçut l'idée de procurer aux amis des sciences et des arts un dédommagement de ces pertes, pensée généreuse dont le développement fut poursuivi avec le zèle le plus louable. ”

“ Cependant onze volumes de Zoologie, trois volumes de Botanique et un de Minéralogie et de Géologie attestent le succès de leurs efforts, au grand avantage des sciences naturelles. Évidemment, si l'accusation n'avait pas ignoré ou oublié les services rendus à la science par ces publications, elle se serait gardée de dire anathème contre l'Administration du Muséum pour avoir négligé les collections de l'Astrolabe et de la Zélée. ”

“ Dans ce grand et vénérable établissement scientifique qu'est le Muséum national d'histoire naturelle se tenait en 1923 un congrès international pour la protection de la nature. Par son organisation, ses tendances et son titre, il apparaît comme une des premières grandes manifestations internationales où ont pu s'affronter, unis dans une même foi, zoologistes, botanistes, géologues, aussi artistes, amis des beaux paysages, historiens ou encore amis et protecteurs des grands monuments légués par l'activité et le passé des hommes. ”

“ Le vieux Jardin des Plantes médicinales est devenu le Muséum national d'Histoire naturelle où tous les professeurs considèrent comme un devoir de reconnaissance de faire hommage à la France renouvelée de quelque découverte, et il n'est pas de branche de la Science où ils n'aient fait, eux aussi, leur révolution. ”

“ Votre intention n'est pas plus sans doute de concentrer dans le Muséum d'histoire naturelle que dans le Muséum des arts, tout ce que la nation possède; il y en aura une partie destinée aux Muséums à former dans les départemens ”

“ Nous avons, il est vrai, à Paris même un magnifique établissement où sont nourris un grand nombre d'animaux; la science y préside aux soins qu'ils reçoivent, et l'application n'y a jamais été séparée de la théorie. La Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle ne pourrait-elle tenir lieu du haras du Nord ? ”

“ Même dans les salles du Muséum, devant ces collections zoologiques qui sont sans doute les plus riches du monde, le public du Jardin des plantes est aisément reconnaissable. En ce savant sanctuaire de l'histoire naturelle, il apporte une égale naïveté et une bonhomie semblable. ”

“ Mais si je suis resté longtemps étranger aux sciences que j'avais effleurées, aux hommes et aux travaux qui les ont fait grandir; si, depuis vingt-cinq ans, je n'ai pas ouvert un seul ouvrage d'histoire naturelle, me contentant, dans mes goûts d'observation, de feuilleter le grand livre de la nature, — il n'en est pas moins vrai qu'en remettant le pied au Muséum , je n'y ai retrouvé mes vues, dans les quelques timides sectateurs de l'école positive et philosophique, que bien incomplètes et bien bornées. ”

“ Histoire naturelle de l’homme.
Nous avons au Muséum tout l’univers et toute la création sous nos yeux : les mollusques, les insectes, les crustacés, les reptiles, les oiseaux, les mammifères, s’y montrent avec presque toutes leurs variétés : que manque-t-il donc à cette grande convocation des êtres ? Ce qu’il y manque, peu de chose en vérité, l’homme. ”

“ Entre les deux naturalistes auxquels se rapportent tous les progrès de la zoologie pendant cette période, nous ne pensons pas avoir besoin de transition. Plus d'un point les rapprocha dans leur existence comme dans leurs travaux; leur carrière scientifique, commencée en même temps, fut à peu près de la même étendue, et la renommée, qui s'attacha à leurs savantes recherches, se rédit d'une manière à peu près égale sur leur personne, sur leur pays et sur le Muséum qui fut, pendant quarante années, le glorieux théâtre de leur enseignement. ”

“ Nous avions pour nous la perfection du travail manuel, l'exquise supériorité et l'incomparable élégance des dessins, la vivacité éblouissante des couleurs ; la finesse des matières premières nous a été acquise par l'introduction des espèces qui habitent les parcs du Muséum.
Des industries particulières, en multipliant les individus, ont formé des troupeaux qui sont arrivés à des nombres importants, et qui ont même déterminé, par les soins constants dont ils ont été l'objet, des perfectionnements qui ont honoré notre agriculture. ”

“ Le Jardin des Plantes, c'est le résumé de la création -: animaux vivants et morts, minéraux, plantes de toute nature et de tout pays, tout est là. La capitale du monde civilisé n'a pas de spectacle plus merveilleux que cet admirable abrégé du monde matériel ; en vain chercheriezvous à Paris rien de plus intéressant, rien de plus éternellement beau. Chose rare, et cent fois heureuse, le local qui renferme tant de trésors est, de tous points, digne de sa destination : ce serait encore' la plus charmante promenade, si ce n'était le plus magnifique Musée. ”

“ Ainsi, reconnaissant en principe que l'institution du Muséum est scientifique avant tout, nous nous élèverons toujours contre l'opinion de ceux qui, ne voyant absolument que la conservation, prétendraient que les objets renfermés dans les galeries doivent y être immuables, en les assimilant alors à des livres d'une bibliothèque qu'il ne serait pas permis de déplacer pour les lire ! ”

“ Évidemment ce qu'en a déduit depuis vingt ans l'Administration du Muséum, en sollicitant auprès du Gouvernement l'agrandissement des locaux destinés à loger les objets dont se compose l'Anatomie comparée. Cet agrandissement, que réclament impérieusement les besoins de la science, est l'unique moyen d'obtenir l'espace nécessaire à l'exposition méthodique de la structure et de la composition des êtres du règne animal, dont le but définitif est d'expliquer l'ordre divin de la création. ”

“ Le Muséum a recueilli des animaux envoyés par la municipalité de Paris, ceux de Versailles, du Rainci; ils sont très-mal logés : le Comité de salut public avait en conséquence ordonné à la commission des travaux publics d'examiner avec les professeurs l'emplacement le plus commode pour y construire provisoirement une ménagerie propre à les recevoir. Elle est presque terminée. Vous sentirez la nécessité de cet établissement au Muséum, qui doit renfermer tout ce qui tient à l'Histoire naturelle. ”

“ Effectivement, la diversité des services concernant des Collections de livres, de dessins, de minéraux, de fossiles, d'herbiers, de pièces d'anatomie, d'animaux, de plantes vivantes et d'animaux vivants, en outre l'enseignement attaché à chaque service, et les recherches scientifiques de tout temps considérées comme obligatoires aux fonctions de Professeur, constituent un ensemble dont la complexité est si variée, qu'elle fait du Muséum un établissement à part, lorsqu'au point de vue administratif on le compare à un établissement homogène dont l'Administration réside dans un chef unique. ”

“ Notre Muséum d'Histoire Naturelle s'est attaché, en revanche, à distinguer la réalisation du Parc national, largement ouvert au tourisme, où la Nature risquait en certains points d'être un ,, peu bousculée, de celle de la Réserve biologique aussi fermée quepossible et plus limitée dans son étendue. ”

“ Il est même à remarquer que, depuis l'investissement de Paris, la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle a pu accroître considérablement ses richesses zoologiques, et s'est procuré, par voie d'échange, un certain nombre d'animaux précieux parmi lesquels on peut citer en première ligne : une paire de zèbres, une antilope-gnou, une paire de phascolomes à front large, et un womhat d'Australie. ”

“ Tel est l'aspect extérieur de cet édifice où sont déposées les archives de la création.
Dans l'origine de la fondation du Muséum, c'est-à-dire au xviie siècle, il n'existait du grand bâtiment occupé aujourd'hui par les collections de Zoologie, que la partie comprise entre les deux pavillons latéraux; et encore cette maison, car ce n'était pas autre chose, n'avait-elle qu'un seul étage entre le rez-de-chaussée et les combles. Elle était habitée par l'inten-
dant du Jardin et par quelques autres fonctionnaires. ”

“ L'insuffisance de nos galeries est telle, que l'Administration s'est vue parfois dans la pénible nécessité de refuser des dons d'une très-grande valeur. En voici un exemple relatif à la chaire d'Anthropologie : M. Boucher de Perthes avait offert au Muséum sa belle collection de silex taillés recueillis dans le diluvium aux environs d'Abbeville et d'Amiens. On sait quel intérêt s'attache à cette Collection aujourd'hui historique, et on comprend avec quel empressement le Muséum lui eût donné place dans les galeries destinées à éclairer l'Histoire naturelle de l'homme. ”

“ Nous savons que le Muséum est un temple d'où l'on ne sort pas à son gré; si nous vous en rendons l'accès facile, votre curiosité se chargera, à notre grande joie, de faire le reste.Prenez, pour quelques moments, droit de cité dans cette magnifique enceinte consacrée à deux des branches les plus intéressantes de ces sciences naturelles : la Minéralogie et la Géologie. ”

“ Il y aurait un préparateur correspondant à chaque chaire pour laquelle il n'y aurait pas déjà un préparateur-conservateur. Il y aurait donc un préparateur pour chacune des chaires suivantes : Mammifères et oiseaux;—reptiles et poissons;-ineectes;-moll usques et animaux inférieurs ;— anatomie comparée ; — botanique théorique;—botanique descriptive; -culture; — paléontologie ; — minéralogie ; — géologie.
Voyageurs et chargés de missions.
Des voyageurs et chargés de missions, soit en France, soit à l'étranger, seraient attachés au Muséum. ”

“ DESCRIPTION SOMMAIRE DU JARDIN ET DES BATIMENTS
Il est impossible de visiter avec profit un établissement tel que le Muséum, si, avant de l'examiner dans ses diverses parties, on ne s'est fait une idée de l'ensemble. L'étranger qui met le pied pour la première fois dans cet immense jardin et qui aperçoit autour de lui tous ces vastes bâtiments, ces bosquets, ces parterres, ces cabanes, ces longues allées où la vue se perd ; l'étranger, disons-nous, doit donc se trouver fort embarrassé. — De quel côté se diriger? — Sur quel objet
fixer d'abord son attention? ”

“ Je viens de vous citer les noms des naturalistes qui ont affronté des privations et des dangers de toute espèce pour enrichir le Muséum de plantes sèches et de plantes vivantes : ceuxlà sont les saints de la botanique, dont je vous parlais tout à l'heure; mais à ce titre de saint, on peut ajouter celui de martyr, pour un grand nombre d'entre eux. Je ne parle pas ici de ceux qui ont sacrifié, dans ces pérégrinations lointaines, leur jeunesse, leur santé, leur talent, leur position sociale ”