Léon Guignard

“ Au surplus, si la Météorologie a donné quelques leçons de prudence à Lamarck, les progrès de la Science moderne, l'état d'esprit de ceux qui la mènent à ses grandes conquêtes, apprendraient à Cuvier qu'il n'appartient pas au génie lui-même de faire la leçon au génie. Quand deux voyageurs abandonnant les routes tracées s'aventurent dans des régions inconnues, comment celui qui, sous les ardeurs torrides du Soleil, explore, le long de fleuves majestueux, les luxuriantes forêts de l'Afrique, pourrait-il conseiller celui qui escalade les pentes désolées. ”

“ L'oeuvre de Lamarck embrasse l'Histoire naturelle presque tout entière. Cependant, quel qu'ait été l'intérêt de ses travaux dans le domaine de la Botanique, son principal titre de gloire, celui qui l'illustrera à jamais, c'est d'avoir, le premier, donné à l'hypothèse de la descendance la valeur d'une théorie scientifique, et de l'avoir prise pour base de l'étude des êtres vivants. ”

“ Cette réduction de l'archégone se continue chez les Angiospermes : les synergides, naissant en même temps que l'oosphère, ne peuvent pas être comparées aux cellules de canal des archégones ; ce sont des cellules endospermiques qui, par une adaptation à une fonction nouvelle, ont acquis une forme et une place spéciales. Enfin l'albumen, qui naît après la fécondation par la division du noyau secondaire du sac embryonnaire, n'est que la reprise d'un développement interrompu. ”

“ La cellule axile sous-épidermique du nucelle (cellule privilégiée de M. Warming) se divise en deux cellules inégales, dont la seconde, ou subapicale, est la cellule mère (fig. 1) . La première, ou apicale, reste généralement indivise, mais peut aussi se segmenter horizontalement pour donner une calotte de deux cellules. La cellule mère se partage par une cloison qui se courbe vers le haut (fig. 2) en deux cellules filles, dont l'inférieure deviendra le sac embryonnaire. ”

“ Par une remarquable coïncidence, cette même année 1909 est aussi le centième anniversaire de la publication d'une œuvre française capitale : la Philosophie zoologique, où Jean de Lamarck proclama que les êtres vivants, sont l'oeuvre graduelle de la Nature; qu'après avoir formé les plus simples d'entre eux, elle a su les modifier, les compliquer, suivant les temps et les lieux, et que le corps humain lui-même, en tant que forme matérielle, a été soumis aux lois qui ont dominé cette grandiose évolution. ”

“ Le sac embryonnaire est assimilable à une macrospore. Le prothalle, qui se forme dans la spore, est représenté : chez les Gymnospermes, par l'endosperme ; chez les Angiospermes, par les cellules de l'appareil sexuel, les antipodes et les deux noyaux polaires. Les cellules endospermiques peuvent s'adapter à des fonctions spéciales : chez les Gymnospermes, l'une d'elles forme un archégone rudimentaire, et même, chez le Welwitschia, elle devient directement oosphère. ”

“ Sans doute, les hommes de génie qui l'ont construite n'en ont pas façonné d'un seul coup les matériaux : tous se sont trompés, même le génie sans pair de Cuvier; tous se tromperont toujours parce que tous ont une imagination puissante, et qu'une telle imagination entraîne toujours trop loin dans le domaine du rêve; mais tous ont agrandi le domaine de la Science parce qu'ils disposaient d'une ample provision de faits, amassée avant eux ou par eux, et d'une forte raison pour en tirer le meilleur parti. ”

“ La cellule axile doit être considérée comme la cellule mère ; elle donne successivement trois cellules filles ; l'inférieure est la plus grande et s'agrandit en sac embryonnaire (fig. 148-149) ; les cloisons qui les séparent sont peu épaisses. Les espèces voisines m'ont présenté le même mode de partition. L'épiderme du nucelle persiste jusqu'à la division du noyau primaire.
Le sac embryonnaire est bientôt en contact avec l'assise interne du tégument, sauf à la base, où le nucelle, au lieu de se détruire, s'accroît sensiblement en longueur. ”

“ La doctrine de Lamarck ne crée pas au moraliste de telles inquiétudes ; c'est la glorification sereine du travail et de l'intelligence; aucune part n'y est faite au désordre ; le progrès s'accomplit méthodiquement, sans à-coups, sans meurtres inutiles, chacun jouant un rôle pour lequel il s'est formé lui-même, en tenant compte de toutes les circonstances ambiantes, en évitant autant que possible tout froissement; sans les nécessités de l'alimentation, ce serait essentiellement la doctrine de l'ordre et de la paix. ”

“ Il est vrai qu'il y a cette différence, que dans le nucelle une seule cellule devient reproductrice, tandis que dans le sac pollinique il y en a un grand nombre. « L'anthère des Angiospermes est au nucelle comme le microsporange est au macrosporange Dans l'anthère comme dans le microsporange, les cellules mères des grains de pollen ou des spores se développent toutes ; dans le nucelle comme dans le macrosporange, une seule se différencie des autres'. » La cellule mère primordiale du nucelle se divise en cellules mères (spéciales) , dans lesquelles devront naître des tétrades de spores. ”

“ Le vieux Jardin des Plantes médicinales est devenu le Muséum national d'Histoire naturelle où tous les professeurs considèrent comme un devoir de reconnaissance de faire hommage à la France renouvelée de quelque découverte, et il n'est pas de branche de la Science où ils n'aient fait, eux aussi, leur révolution. ”

“ Plusieurs archégones naissent dans le tissu sous forme d'une cellule centrale recouverte par quatre cellules superficielles, qui se subdivisent pour donner les cellules de fermeture et le col de l'archégone.
Dans le Marsilia et le Pilularia, le prothalle femelle est extrêmement réduit ; il s'échappe aussi par la papille terminale de la macrospore, tout en demeurant caché au fond de l'entonnoir formé par les couches membraneuses externes. Il ne s'y produit qu'un seul archégone, dont le col fait bientôt saillie au dehors. ”

“ L'atmosphère n'est-elle pas une mer plus fluide, plus mobile, avec des courants, des vagues, des marées, et ses propres tempêtes ne soulèvent-elles pas celles de l'Océan? Dès sa jeunesse, dès l'époque où il demeurait si haut, dans une rue si étroite de la montagne Sainte-Geneviève qu'il ne pouvait avoir d'autre distraction que de contempler le ciel, ce problème avait tenté Lamarck. ”

“ Les Gymnospermes présentent de grandes analogies avec ces dernières plantes. Le sac embryonnaire ou macrospore donne
naissance à un endosperme ou prothalle (différent, par conséquent, de ce qu'on appelle endosperme chez les Sélaginelles) produisant les corpuscules ou archégones, qui restent enfermées dans la macrospore. L'archégone consiste en une cellule centrale surmontée d'une ou de deux assises de quatre cellules ; chez les Abiétinées, cette cellule se divise, d'après M. Strasburger, pour donner une cellule de canal au-dessus de l'oosphère. ”

“ En parlant de l'oeuvre philosophique de Lamarck, Cuvier disait : « Un pareil système appuyé sur de pareilles bases peut amuser l'imagination d'un poète ; un métaphysicien peut en dériver toute une génération de systèmes, mais il ne peut soutenir l'examen de quiconque a disséqué une main, un viscère ou seulement une plume. » ”

“ Alors commence le refoulement des deux cellules supérieures, dont la première, sous-jacente à l'épiderme, se gélifie souvent bien avant la seconde ; il n'y a donc pas de calotte.
On remarque quelques exceptions à cette règle générale de l'évolution de la cellule mère. Ainsi, il peut arriver que la cellule fille supérieure se divise longitudinalement en son milieu et que la destruction des deux cellules collatérales ainsi formées soit beaucoup plus tardive que dans les cas normaux ; c'est ce que montre la fig. 95, où le jeune sac embryonnaire contient déjà quatre noyaux. ”

“ C'est dans la Philosophie zoologique, lorsque ses études sur les plantes et surtout sur les animaux l'eurent préparé à aborder le sujet, qu'il posa pour la première fois le passionnant problème de l'origine et de l'évolution des formes organiques. Comme tous les grands naturalistes, il avait compris que, sous peine d'abaisser la Science aux proportions d'un simple catalogue descriptif, l'Histoire naturelle ne doit pas se restreindre à l'étude des formes diverses que nous présente l'ensemble des êtres vivants ”

“ L'une des synergides possède déjà sa vacuole; l'oosphère, insérée comme elles au sommet, a son noyau à la base; les antipodes occupent l'extrémité inférieure du sac embryonnaire. La fusion des noyaux polaires se fait longtemps avant la fécondation, au centre de la cavité, et le noyau secondaire formé est relié aux deux extrémités par une épaisse traînée protoplasmique. ”

“ Au-dessus des débats entre transformistes, il y a l'idée transformiste elle-même.
Cette idée, c'est l'œuvre de Lamarck, et elle est si grande qu'elle éclipse tout le reste.
La solution lamarckienne du problème du transformisme ne contient pas toute la vérité. Il en est de même de la solution darwinienne. ”

“ Il se forme dans cette cellule mère primordiale des cloisons transversales d'une nature particulière, souvent courbées et ondulées, épaisses et collenchymateuses, qui la divisent en 2, 3, 4, 5 cellules filles superposées, que M. Warming compare aux cellules mères du pollen.
Après avoir montré l'homologie du sac pollinique avec le microsporange, il essaie d'établir celle du sac pollinique avec le nucelle. Ces deux derniers offrent le même mode de développement ; les divisions cellulaires s'y succèdent régulièrement et de la même manière ”

“ Il n'y a donc jamais eu de catastrophe universelle, de destruction générale des êtres vivants, comme le pensait Cuvier.
Sans doute, il se fait sur la Terre une effroyable consommation d'existences ; les animaux ne vivent que par le sacrifice de plantes innombrables ; les plus petits d'entre eux sont, en outre, dévorés par les plus gros; mais leur multiplication est tellement rapide que, sans cet écrasement, le monde finirait par leur appartenir ”

“ Chez les Monocotylédones, les synergides occupent le sommet du sac embryonnaire ; elles sont dans la plupart des cas pourvues d'une vacuole et de forme ovoïde. L'oosphère s'insère, soit à la même hauteur, au sommet (Commelyna, Aloe, Narcissus, Canna, Ornithogalum) , soit plus bas, latéralement (Çornucopiœ, Yucca, Crocus, etc.) . Les rapports des cellules sexuelles avec le plan de symétrie sont difficiles à préciser. Les antipodes restent souvent fort petites (Tricyrtis, Yucca, Aloe, etc.) ”

“ Dans l'hypothèse Lamarck, au contraire, un ordre merveilleux s'établit et se maintient spontanément dans le monde parce que rien n'y est livré au hasard, parce que tout s'y régularise mathématiquement, parce que les forces sont dirigées par des lois jamais transgressées, parce que leurs effets se produisent lentement, mais sûrement, et que rien ne se produit que conformément à ces lois. ”

“ Si, à côté de principes admirables et de faits solidement établis, on relève des vues erronées, qui provenaient surtout du peu d'avancement des sciences à l'aurore du XIXe siècle; s'il a fallu que Darwin, avec son ample moisson de faits et son ingénieuse explication de la variation progressive, vînt tirer le transformisme de l'oubli dans lequel il était injustement tombé depuis 5o ans, l'honneur d'avoir conçu et pour la première fois exposé l'idée de l'évolution n'en appartient pas moins à Lamarck. ”

“ Précurseur de Claude Bernard, Lamarck ne voit aucune différence essentielle entre les animaux et les végétaux au point de vue des facultés caractéristiques de la vie; seulement les végétaux ne se nourrissent que de substances fluides, à l'aide desquelles ils préparent des matières composées, aliments exclusifs des animaux qui les élaborent de manière à constituer des substances plus complexes encore qui leur sont propres.
Les êtres vivants n'atteignent jamais qu'à des dimensions limitées ”

“ A cette ressemblance la doctrine de Darwin emprunte peut-être une part du caractère de vérité et de profondeur qui lui a si vite valu tant d'assentiments. L'application brutale à nos sociétés d'une pareille théorie du progrès serait la justification de l'individualisme le plus égoïste, la faillite de cette morale scientifique tant prônée. Heureusement, une étude plus profonde des conditions de développement des organismes supérieurs montre qu'à l'origine de leur formation se trouve toujours l'association de parties ”

“ La substance qui forme le corps tout entier des organismes inférieurs est un tissu cellulaire identique à lui-même dans toutes les parties de ce corps, comme on peut l'observer chez les algues submergées. Les mouvements des fluides de la racine aux feuilles et des feuilles à la racine creusent dans le tissu des végétaux terrestres des canaux parallèles fort simples, tandis que les frottements, les compressions, les chocs auxquels le végétal est exposé transforment, à sa surface, le tissu cellulaire en écorce. ”

“ A ceux que tourmentent de telles énigmes, la lente accumulation des faits ne suffit pas; ils les rassemblent sans relâche et Lamarck, sous ce rapport, fut bon ouvrier, mais, comme disait Buffon, pour en tirer des idées; et c'est là l'œuvre de l'imagination, de l'imagination qui fait mauvais ménage avec beaucoup de savants, tenue par eux en piètre estime, sinon traitée en ennemie. ”

“ Il y a entre les espèces actuelles des vides profonds. Ces vides, suivant lui, marquent la place des victimes de la bataille universelle et sans merci qui est l'inéluctable loi du monde, et dans laquelle il faut vaincre pour vivre. Les organismes se modifient sans cesse, sous l'action de mille circonstances de hasard et par accident, si bien que leurs modilications peuvent être aussi bien en accord qu'en désaccord avec les conditions d'existence qui leur sont imposées.
La lutte pour la vie fait disparaître tous les individus mal outillés pour utiliser ces conditions ”

“ Les montagnes les plus hautes ont fait jadis partie de plaines submergées; les eaux courantes qui les sillonnent de toutes parts portent leurs matériaux dans le bassin des mers, d'où ils sont rejetés sur quelque côte ; de là un déplacement constant de l'Océan qui a peut-être déjà fait plusieurs fois le tour du Globe. Cette transposition ne peut se faire sans que le centre de gravité, et peut-être même l'axe de rotation de la Terre, ne se déplacent, ce qui ne peut manquer de modifier les différents climats. ”