Léon Guignard

“ L'atmosphère n'est-elle pas une mer plus fluide, plus mobile, avec des courants, des vagues, des marées, et ses propres tempêtes ne soulèvent-elles pas celles de l'Océan? Dès sa jeunesse, dès l'époque où il demeurait si haut, dans une rue si étroite de la montagne Sainte-Geneviève qu'il ne pouvait avoir d'autre distraction que de contempler le ciel, ce problème avait tenté Lamarck. ”

“ La classification des plantes, celle même des animaux sans vertèbres, si parfaites qu'on les suppose, n'auraient pas eu le don d'émouvoir une humanité toute frissonnante du désir de connaître le monde, de se connaître elle-même; tout se tient dans l'œuvre puissante que nous venons d'analyser; c'est pour avoir médité sur la nature des forces et sur l'évolution de la Terre que Lamarck est arrivé à la notion de révolution des êtres vivants. ”

“ Au surplus, si la Météorologie a donné quelques leçons de prudence à Lamarck, les progrès de la Science moderne, l'état d'esprit de ceux qui la mènent à ses grandes conquêtes, apprendraient à Cuvier qu'il n'appartient pas au génie lui-même de faire la leçon au génie. Quand deux voyageurs abandonnant les routes tracées s'aventurent dans des régions inconnues, comment celui qui, sous les ardeurs torrides du Soleil, explore, le long de fleuves majestueux, les luxuriantes forêts de l'Afrique, pourrait-il conseiller celui qui escalade les pentes désolées. ”

“ Au-dessus des débats entre transformistes, il y a l'idée transformiste elle-même.
Cette idée, c'est l'œuvre de Lamarck, et elle est si grande qu'elle éclipse tout le reste.
La solution lamarckienne du problème du transformisme ne contient pas toute la vérité. Il en est de même de la solution darwinienne. ”

“ La doctrine de Lamarck ne crée pas au moraliste de telles inquiétudes ; c'est la glorification sereine du travail et de l'intelligence; aucune part n'y est faite au désordre ; le progrès s'accomplit méthodiquement, sans à-coups, sans meurtres inutiles, chacun jouant un rôle pour lequel il s'est formé lui-même, en tenant compte de toutes les circonstances ambiantes, en évitant autant que possible tout froissement; sans les nécessités de l'alimentation, ce serait essentiellement la doctrine de l'ordre et de la paix. ”

“ En parlant de l'oeuvre philosophique de Lamarck, Cuvier disait : « Un pareil système appuyé sur de pareilles bases peut amuser l'imagination d'un poète ; un métaphysicien peut en dériver toute une génération de systèmes, mais il ne peut soutenir l'examen de quiconque a disséqué une main, un viscère ou seulement une plume. » ”

“ Par une remarquable coïncidence, cette même année 1909 est aussi le centième anniversaire de la publication d'une œuvre française capitale : la Philosophie zoologique, où Jean de Lamarck proclama que les êtres vivants, sont l'oeuvre graduelle de la Nature; qu'après avoir formé les plus simples d'entre eux, elle a su les modifier, les compliquer, suivant les temps et les lieux, et que le corps humain lui-même, en tant que forme matérielle, a été soumis aux lois qui ont dominé cette grandiose évolution. ”

“ Le vieux Jardin des Plantes médicinales est devenu le Muséum national d'Histoire naturelle où tous les professeurs considèrent comme un devoir de reconnaissance de faire hommage à la France renouvelée de quelque découverte, et il n'est pas de branche de la Science où ils n'aient fait, eux aussi, leur révolution. ”

“ C'est dans la Philosophie zoologique, lorsque ses études sur les plantes et surtout sur les animaux l'eurent préparé à aborder le sujet, qu'il posa pour la première fois le passionnant problème de l'origine et de l'évolution des formes organiques. Comme tous les grands naturalistes, il avait compris que, sous peine d'abaisser la Science aux proportions d'un simple catalogue descriptif, l'Histoire naturelle ne doit pas se restreindre à l'étude des formes diverses que nous présente l'ensemble des êtres vivants ”

“ Dans l'hypothèse Lamarck, au contraire, un ordre merveilleux s'établit et se maintient spontanément dans le monde parce que rien n'y est livré au hasard, parce que tout s'y régularise mathématiquement, parce que les forces sont dirigées par des lois jamais transgressées, parce que leurs effets se produisent lentement, mais sûrement, et que rien ne se produit que conformément à ces lois. ”

“ Il n'y a donc jamais eu de catastrophe universelle, de destruction générale des êtres vivants, comme le pensait Cuvier.
Sans doute, il se fait sur la Terre une effroyable consommation d'existences ; les animaux ne vivent que par le sacrifice de plantes innombrables ; les plus petits d'entre eux sont, en outre, dévorés par les plus gros; mais leur multiplication est tellement rapide que, sans cet écrasement, le monde finirait par leur appartenir ”

“ Mais, disons-le bien haut, jamais la pensée humaine ne s'est, par un plus sublime effort, affranchie des entraves de la routine et du préjugé, jamais elle ne s'est élevée plus haut dans les régions sereines du Vrai et du Beau, que le jour où le cerveau de Lamarck enfanta l'idée transformiste ! ”

“ Les montagnes les plus hautes ont fait jadis partie de plaines submergées; les eaux courantes qui les sillonnent de toutes parts portent leurs matériaux dans le bassin des mers, d'où ils sont rejetés sur quelque côte ; de là un déplacement constant de l'Océan qui a peut-être déjà fait plusieurs fois le tour du Globe. Cette transposition ne peut se faire sans que le centre de gravité, et peut-être même l'axe de rotation de la Terre, ne se déplacent, ce qui ne peut manquer de modifier les différents climats. ”

“ A ceux que tourmentent de telles énigmes, la lente accumulation des faits ne suffit pas; ils les rassemblent sans relâche et Lamarck, sous ce rapport, fut bon ouvrier, mais, comme disait Buffon, pour en tirer des idées; et c'est là l'œuvre de l'imagination, de l'imagination qui fait mauvais ménage avec beaucoup de savants, tenue par eux en piètre estime, sinon traitée en ennemie. ”

“ Questions insolubles, dira-t-on, et qu'il vaut mieux, pour un homme de science prudent, laisser sans réponse! Mais quel philosophe s'est jamais astreint à une pareille prudence, et que serait la Science elle-même si elle s'interdisait d'aborder les questions réputées insolubles, ou seulement celles dont la solution peut paraître redoutable pour les préjugés courants? ”

“ Si, à côté de principes admirables et de faits solidement établis, on relève des vues erronées, qui provenaient surtout du peu d'avancement des sciences à l'aurore du XIXe siècle; s'il a fallu que Darwin, avec son ample moisson de faits et son ingénieuse explication de la variation progressive, vînt tirer le transformisme de l'oubli dans lequel il était injustement tombé depuis 5o ans, l'honneur d'avoir conçu et pour la première fois exposé l'idée de l'évolution n'en appartient pas moins à Lamarck. ”

“ Celle-ci le domine à son tour; fille du Soleil, elle le refoule dans les corps, et régénère la chaleur dont les conflits avec l'électricité déterminent finalement tous les mouvements - de la vie. La vie n'est pas seulement la créatrice des végétaux et des animaux; les êtres qu'elle anime s'emparent de toutes les substances, les élaborent dans leurs tissus, se décomposent quand elle les abandonne, laissant comme résidu les diverses sortes de minéraux qui forment la croûte terrestre. ”

“ Précurseur de Claude Bernard, Lamarck ne voit aucune différence essentielle entre les animaux et les végétaux au point de vue des facultés caractéristiques de la vie; seulement les végétaux ne se nourrissent que de substances fluides, à l'aide desquelles ils préparent des matières composées, aliments exclusifs des animaux qui les élaborent de manière à constituer des substances plus complexes encore qui leur sont propres.
Les êtres vivants n'atteignent jamais qu'à des dimensions limitées ”

“ A cette ressemblance la doctrine de Darwin emprunte peut-être une part du caractère de vérité et de profondeur qui lui a si vite valu tant d'assentiments. L'application brutale à nos sociétés d'une pareille théorie du progrès serait la justification de l'individualisme le plus égoïste, la faillite de cette morale scientifique tant prônée. Heureusement, une étude plus profonde des conditions de développement des organismes supérieurs montre qu'à l'origine de leur formation se trouve toujours l'association de parties ”

“ Le système nerveux se développant, d'apathiques les animaux devenant sensibles, puis, intelligents, les besoins ressentis sont plus variés, les actes qu'ils provoquent plus multipliés; l'organisme va se compliquant, et tous ses progrès s'accomplissent sans que jamais puisse être brisée l'harmonie entre l'organisation des animaux, les actes qu'ils sont capables d'exécuter et le milieu dans lequel ils vivent. ”

“ Le transformisme a pénétré comme un ferment dans le monde scientifique et suscité de toutes parts des travaux qui ont renouvelé la face des sciences naturelles. En Botanique, comme en Zoologie ou en Géologie, il ne se produit presque aucun travail de valeur qui ne procède ou ne tienne compte de cette grande conception. ”

“ L'état et l'ordre de choses que produit en eux la vie met d'ailleurs les forces et les lois auxquelles tous les corps obéissent
dans des conditions d'action spéciales dont les effets ne sauraient être les mêmes que pour les corps inertes : ainsi les corps vivants se régénèrent sans cesse, et créent des substances qui ne se retrouvent pas en dehors d'eux et qui viennent accroître leur masse. ”

“ La chaleur, en particulier, ne suffit-elle pas à entretenir les substances capables de vie dans un état de tension que l'électricité, sous forme de fluide nerveux, vient ensuite par instants modifier pour produire le mouvement ? La matière vivante a la même origine que toute autre; la chaleur, l'électricité sont partout présentes; un acte de création spéciale n'a donc pas été nécessaire pour faire naître la vie, et rien ne s'oppose à ce que les conditions qui lui ont donné naissance puissent être réunies autour de nous. Les premiers organismes ont été fort simples ”

“ C'est aux modestes que nous sommes à dégager de leurs écrits, avec une respectueuse admiration, les vérités définitives qu'ils contiennent, et notre reconnaissance doit aller tantôt à leur imagination, tantôt à leur raison. ”

“ Or, le génie n'est autre chose qu'une grande imagination dirigée par un goût exquis., rectifiée, nourrie et éclairée par une vaste étendue de connaissances, enfin limitée dans ses actes par un haut degré de raison. ”

“ Il y a entre les espèces actuelles des vides profonds. Ces vides, suivant lui, marquent la place des victimes de la bataille universelle et sans merci qui est l'inéluctable loi du monde, et dans laquelle il faut vaincre pour vivre. Les organismes se modifient sans cesse, sous l'action de mille circonstances de hasard et par accident, si bien que leurs modilications peuvent être aussi bien en accord qu'en désaccord avec les conditions d'existence qui leur sont imposées.
La lutte pour la vie fait disparaître tous les individus mal outillés pour utiliser ces conditions ”

“ La substance qui forme le corps tout entier des organismes inférieurs est un tissu cellulaire identique à lui-même dans toutes les parties de ce corps, comme on peut l'observer chez les algues submergées. Les mouvements des fluides de la racine aux feuilles et des feuilles à la racine creusent dans le tissu des végétaux terrestres des canaux parallèles fort simples, tandis que les frottements, les compressions, les chocs auxquels le végétal est exposé transforment, à sa surface, le tissu cellulaire en écorce. ”

“ Les mathématiciens n'y voient aucun inconvénient; si demain les lois du monde venaient à changer, ils ont des formules toutes prêtes pour expliquer ce qui arriverait, ou tout au moins en rendre compte après coup. Penchés sur la matière, plus étroitement liés à ses contingences, les autres savants se résigneraient moins facilement, et ils espèrent que l'œuvre édifiée par leur patience et leur courage, à travers tant de vicissitudes, n'est pas de celles que l'anéantissement d'un talisman fait disparaître. ”

“ Avec le système nerveux apparaissent le sentiment, puis l'intelligence ; dès lors, l'animal devient maître de ses organes ; il les emploie à son gré, en raison des besoins que font naître chez lui les circonstances dans lesquelles il se trouve placé. ”

“ La méthode naturelle des de Jussieu a déjà supplanté le système de Linné; Haüy fixe les lois de la formation des cristaux; si Lacépède se borne à imiter de loin l'Histoire des animaux de Buffon, Lamarck et Geoffroy SaintHilaire abordent le grand problème de la naissance de la vie et des transformations des êtres, et auprès d'eux, Cuvier, par sa reconstitution des animaux fossiles, crée la Paléontologie rêvée par Buffon. ”

“ Les Sciences naturelles participent superbement à ce renouveau de la pensée humaine. Depuis 1627, un édit de Louis XIII a créé sur la rive gauche de la Seine, presque dans la banlieue de Paris, un établissement dont le rôle essentiel est de substituer à l'étude des livres celle des choses. Nulle part, on n'est mieux préparé à ouvrir des voies nouvelles, à embrasser de vastes horizons. ”

“ La Terre a sans doute fait partie d'un même astre que le Soleil, comme le pensait Bufl'on, et, depuis qu'elle s'est consolidée, les eaux ont bien été les grandes ouvrières des remaniements de sa surface ; l'Océan a promené ses vagues, comme le croyait Lamarck, sur toutes les parties du Globe ”

“ Les progrès de la mentalité humaine ne semblent pas s'accomplir avec la lenteur .uniforme et méthodique chère aux philosophes de l'harmonie et de l'ordre universels. A de longues somnolences succèdent de brusques réveils durant lesquels une sorte de tumultueuse fermentation agite les esprits les plus divers. ”

“ Pour avoir rendu vraisemblable, à force d'arguments patiemment et habilement rassem bles, l'idée que les ressources de forces et de substances de notre globe ont eu la puissance de créer l'infinie variété des formes vivantes, et de maintenir séparées leurs lignées durant de longues suites de générations, Charles Darwin eut en Angleterre des funérailles nationales et fut inhumé à Westminster ”

“ Ses admirateurs avaient espéré célébrer glorieusement cet événement; si les circonstances ne l'ont pas permis, tout au moins, en même temps que celle de Lamarck, va être livrée à la vénération publique, dans ce Jardin des Plantes qui lui doit son essor, une statue de Buffon, chef-d'œuvre du sculpteur Carlus, qui a su nous conserver l'impressionnante majesté des traits du grand naturaliste.
Avec la Révolution commence une ère nouvelle. ”