Alphonse Milcent

“ Nous trouvons, parmi les espèces fossiles, des animaux plus grands que l'éléphant, et nous y en trouvons d'aussi petits que la souris et la musaraigne. La nature n'est qu'un mot.
« Dieu, en créant un être qui pût se connaître soi-même et le connaître, a donné par cela même un maître à tous les êtres.
« L'homme pense, dit Buffon, et dès lors il est maître des êtres « qui ne pensent point. » ”

“ « Les races sont la limite extrême de la variation des espèces.»
V.
De la continuité de la vie.
M. Flourens, sans expliquer la continuité de la vie dans l'espèce, fait ressortir ce fait remarquable de la transmission de l'existence. Pour chaque espèce, la vie n'a commencé qu'une fois ; dès ce moment elle a été transmise d'un individu à un autre, et sans interruption, dans toutes les espèces qui existent encore. Celles où une rupture s'est faite dans le fil continu de la vie ont disparu de la surface du globe. Ces espèces perdues ne renaissent plus. ”

“ Il fallait
devenir plus gros, il ne s'étend pas pour devenir plus long. L'os change continuellement de corps, de têtes; il change continuellement de matière pendant qu'il s'accroît. Pour mieux dire encore, et pour dire tout, ce n'est pas le même os qui s'accroît : c'est une suite d'os qui disparaissent, et une nouvelle suite d'os qui se forment. ”

“ Tous les êtres dont l'union produit des êtres semblables à eux, lesquels peuvent en produire d'autres sont de la même espèce, « à commencer par l'homme, continue Buffon, qui est l'être le plus noble de la création. L'ESPÈCE EN EST UNIQUE2, puisque les hommes de toutes les races, de tous les climats, de toutes les couleurs, peuvent se mêler et produire ensemble, et qu'en même temps l'on ne peut pas dire qu'aucun animal appartient à l'homme, ni de près, ni de loin, par une parenté naturelle. » ”

“ On y trouve, entre autres résultats, la mesure de la durée physiologique de la vie humaine. M. Flourens nous permettra de dire physiologique et non pas ordinaire, comme il le dit. En effet, si l'homme peut vivre cent ans, si c'est la mesure physiologique de sa vie, ce n'en est pas la mesure ordinaire, car on ne peut pas dire que l'état physiologique (bien moins encore pour l'homme que pour les animaux) , soit l'état habituel. ”

“ Comment, si les espèces ont une tendance quelconque à se transformer, à passer de l'une à l'autre, le temps, qui, en toute chose, amène toujours tout ce qui peut être, n'a-t-il pas fini par révéler, par trahir cette tendance, par l'accuser? ”

“ M. Flourens prolonge la durée de la première enfance jusqu'à dix-ans parce que c'est à cet âge que se termine la deuxième dentition, et ce qu'on pourrait appeler la période dentaire; l'adolescence jusqu'à vingt ans, parce que ce n'est qu'à vingt ans que se termine l'accroissement en longueur par suite de la réunion du corps des os à leurs épiphyses ; la jeunesse jusqu'à quarante ans, parce que ce n'est que vers cet âge que se termine l'accroissement du corps en grosseur. ”

“ Le croisement des espèces, si les espèces pouvaient varier, serait assurément le mode le plus simple, le plus naturel de leurs variations. Mais, lorsque deux espèces voisines s'unissent ensemble, leurs produits sont frappés de stérilité. Il y a une loi invariable qui s'oppose à ce qu'on puisse faire varier indéfiniment les types de la création. ”

“ Ce n'est pas le même os qui devient plus gros, ce n'est pas le même os qui devient plus long : à un os d'une grosseur donnée succèdent des os de plus en plus gros, à un os d'une longueur donnée succèdent des os de plus en plus longs. ”

“ Ce qui, par parenthèse, parait être en contradiction avec la théorie de la diminution des forces réservées, à moins que M, Flourens ne fasse une exception pour les facultés intellectuelles.
âge mûr qui comptera bientôt, par un regret amer, le moment présent, perdu pour une action utile ; au vieillard, qui ne peut voir, sans orgueil, honoré en lui l'âge après lequel il n'en est plus d'autre en ce moude, l'âge où l'âme se sent plus près de Dieu, l'âge saint de la vie. ”

“ Le célèbre physiologiste n'admet pas les générations spontanées. Ne va-t-il pas trop loin, et ne doit-on pas, au moins, dans l'état présent de la science, réserver cette question qui, du reste, n'est pas suffisamment discutée dans le livre dont nous rendons compte? L'hypothèse des générations spontanées, qui n'a pas d'aussi fâcheuses conséquences qu'on a pu l'imaginer, ne s'applique qu'à une infime exception. ”

“ De même, toutes ces conditions nécessaires à la vie, et dont une seule manquant, la vie était impossible, la température, l'eau, l'air, etc., toutes ces conditions nécessaires, si admirablement combinées et préparées pour le moment précis où devait paraître la vie, prouvent Dieu et un seul Dieu. ”

“ « Les métis de chien et de loup sont stériles dès la troisième génération ; les métis de chacal et du chien le sont dès la quatrième. » Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que si l'on unit les métis à des individus de l'une des deux espèces dont ils proviennent, leurs produits se rapprochent de cette espèce, jusqu'à ce qu'ils y retournent complètement, suivant une loi constante qui tend sans cesse à rétablir l'un des types primitifs. ”

“ L'espèce n'est point une race; ce n'est point celle-ci plutôt que celle-là; ce n'en est point une préférablement aux autres, et c'est là ce qu'il faut bien remarquer : l'espèce est un ensemble donné de races. ”

“ Aux générations suivantes, en unissant un métis femelle avec un chien, on obtient un métis qui n'est plus qu'un tiers de chien, qu'un quart de chien, qui finit enfin, à la quatrième génération, par n'avoir plus rien du chien. Il faudrait donc admettre qu'on eût changé un germe de chien en un germe de chacal. On peut faire en sens inverse l'expérience et le raisonnement.
M. Flourens a encore meilleur marché de la théorie des germes reproducteurs imaginés pour expliquer la reproduction de certaines parties du corps dans quelques espèces ”

“ Déjà Buffon, suivant la remarque de M. Flourens, avait donné le caractère positif de l'espèce : la fécondité continue. « La ressemblance des individus n'est, dit Buffon, qu'une idée accessoire. car l'âne ressemble au cheva.
plus que le barbet au levrier, et cependant le barbet et le levrier ne font qu'une même espèce, puisqu'ils produisent ensemble des individus qui peuvent eux-mêmes en produire d'autres; au lieu que le cheval et l'âne sont certainement de différentes espèces, puisqu'ils ne produisent ensemble que des individus viciés et inféconds. » ”

“ Une expérience qui dure depuis deux ou trois mille ans n'est plus une expérience à faire; c'est une expérience faite : les espèces ne changent point. »
M. Flourens se demande si les causes violentes, si les révolutions du globe ont produit quelque effet sur la fixité des espèces. « Un grand nombre d'espèces, dit-il, ont disparu, aucune n'a dégénéré. » On faisait l'objection suivante à Cuvier : Nos espèces ne sont-elles pas des produits modifiés des espèces perdues? ”

“ « Tout en détruisant, d'un côté, les espèces nuisibles, l'homme a multiplié, de l'autre, et multiplié presque à l'infini tous les animaux utiles : par là même il a augmenté la quantité de vie sur la terre. « L'homme, dit Buffon, a fait choix d'une vingtaine « d'oiseaux et de mammifères, et ces vingt espèces figurent « seules plus grandement dans la nature, et font plus de bien « sur la terre que toutes les autres espèces réunies. Elles figurent « plus grandement, parce qu'elles sont dirigées par l'homme et « qu'il les a prodigieusement multipliées. » ”

“ On nous a rapporté, on nous rapporte chaque jour d'Égypte les restes d'animaux qui vivaient il y a deux et trois mille ans : de bœufs, de crocodiles, d'ibis, etc., etc.; les bœufs, les crocodiles, les ibis actuels ne diffèrent en rien de ceux-là. Nous avons sous les yeux des momies humaines : le squelette de l'homme d'aujourd'hui est le même, absolument le même, que le squelette de l'homme de l'antique Egypte. ”

“ Chaque espèce a sa taille distincte : le chat et le tigre sont deux espèces très-voisines, très-semblables par leur organisation tout entière; cependant le chat garde toujours sa taille de chat, et le tigre sa taille de tigre. ”

“ On pourrait peut-être ajouter une troisième tendance à varier, c'est celle qui produit cette infinie variété que l'on observe entre individus d'une même espèce, dont on ne trouverait pas deux absolument semblables; mais ces différences sont encore plus superficielles que celles qui distinguent les races. ”

“ Peu d'hommes, il est vrai, arrivent à ce grand terme; mais aussi combien peu d'hommes font-ils ce qu'il faudrait faire pour y arriver? Avec nos mœurs, nos passions, nos misères, l'homme ne meurt pas, il se tue. ”

“ Deluc s'appuyant sur ce qu'il appelle les chronomètres naturels démontre que nos continents ne sont point anciens, que leur origine ne remonte pas à plus de cinq à six mille ans et que « le premier de nos livres sacrés, la Genèse renferme la vraie histoire du monde2. » ”

“ Il y a cependant dans chaque espèce, l'immutabilité fondamentale de l'espèce une fois mise hors de cause, il y a deux tendances très-manifestes : 1° une tendance à varier dans de certaines limites; 2° une tendance à conserver les modifications acquises. C'est ce qui explique les races. ”

“ Comment un esprit aussi éminent peut-il ne pas tenir un compte plus sérieux de la souffrance, des maladies, et de la fatalité de leurs effets qui pèse sur l'homme, depuis sa chute, d'un poids plus lourd encore que ses passions. ”

“ Ce qui a fait surtout, il faut bien le reconnaître, le succès de ce livre, c'est moins la partie sérieuse et peu remarquée, sur laquelle nous appellerons précisément l'attention, que l'espoir trop généreusement et surtout trop gratuitement donné, par l'auteur à ses semblabes, de prolonger leur vie bien au delà de ses limites ordinaires. ”

“ « Le métis de quatrième génération est tout à fait chien.
« Quatre générations ont donc suffi pour ramener l'un des deux types primitifs, le type chien ; et quatre générations suffisent de même pour ramener l'autre type, le type chacal.
« Ainsi donc, ou les métis, nés de l'union de deux espèces •distinctes, s'unissent entre eux, et ils sont bientôt stériles ; ou ils s'unissent à l'une des deux tiges primitives, et ils reviennent bientôt à cette tige : ils ne donnent, dans aucun cas, ce qu'on pourrait appeler une espèce nouvelle, c'est-à-dire une espèce intermédiaire durable. » ”

“ Les philosophes, qui ne voulaient point admettre ce témoignage de l'antique séjour des eaux sur les terres, admirent que l'existence de coquillages jusque sur le sommet des plus hautes montagnes n'était qu'un jeu de la nature. ”

“ La science de nos jours nous a appris, et ceci est l'enseignement le plus grand qu'elle put nous donner, que ce monde, et, pour nous borner ici à cette partie du monde qui nous occupe, que ce globe est un ouvrage de main, l'ouvrage d'une main divine, qu'il a eu son origine, son développement, ses progrès successifs, qu'il a commencé sous une forme, qu'il s'est continué sous une autre, que de celle-ci il a passé à une troisième, qu'un moment est arrivé où la vie a pu enfin paraître, qu'elle a paru ”

“ Avant Cuvier, on distinguait à tort le jeune orang-outang de l'orang-outang adulte; suivant Buffon, le pithèque, le petit cynocéphale et le magot formaient trois espèces, tandis que ces trois espèces n'en forment qu'une.
Qui ne connaît les métamorphoses des insectes ; celles de la grenouille qui, jeune, a une queue, n'a pas de pattes et respire par des branchies. et qui, adulte, a des pattes, n'a pas de queue et respire par des poumons?
La nature, qui opère de pareils changements dans les individus, n'en opère pas cependant dans les espèces. ”

“ Ainsi donc, toujours données par l'espèce, et ne sortant jamais de l'espèce, les races ne l'altèrent point, ne la dénaturent point, et ce qui, mal compris, a fait dire que les espèces varient, étant mieux compris, nous fait voir qu'elles varient, en effet, mais qu'elles ne varient toutefois qu'entre certaines limites infranchissables et fixes. ”

“ M. Flourens n'en oublie qu'une : les maladies, qui, la plupart du temps, rendent inutiles tous les effets de la modération et de la sobriété; la sobrieté et la modération sont des vertus bien précieuses sans doute, elles concourent puissamment à la conservation de la santé; mais, si elles sont la condition presque indispensable d'unelongue vie, elles n'en sont pas l'infaillible garant. ”

“ Ici l'imitation n'a que faire : l'attitude, dans chaque espèce, ne dépend que de la conformation; l'homme marche naturellement sur ses pieds, et, pour essayer de se tenir debout, il n'a pas eu besoin, grâce au ciel, de tout l'esprit d'un Descartes. ”

“ Les changements, dit Buffon, sont devenus si grands et si ensibles dans l'espèce humaine qu'il y aurait lieu de croire que te nègre, le lapon et le blanc forment des espèces différentes si l'on n'était assuré. que ce blanc, ce lapon et ce nègre, si dissemblants entre eux, peuvent cependant s'unir ensemble et propager en commun la grande et unique famille de notre genre humain. ”

“ Tant que le vieillard n'emploie que ses forces agissantes, il ne s'aperçoit point qu'il ait rien perdu : pour peu qu'il dépasse la limite de ces forces usuelles et agissantes, il se sent fatigué, épuisé ”

“ L'homme est vingt ans à croître, et il vit (ne vaudrait-il pas inteux dire : il peut vivre) cinq fois vingt ans, c'est-à-dire cent ans (ou près de cent ans) ; le chameau est huit ans à croître, et il vit cinq fois huit ans , c'est-à-dire quarante ans; le cheval est cinq ans à croître, et il vit cinq fois cinq ans, c'est-à-dire vingt-cinq ans, et ainsi des autres. ”