Pierre Flourens

“ Et, ces trois limites posées, la question, si longtemps débattue, de l'intelligence des animaux, prend un nouvel aspect.
D'une part, Descartes et Buffon refusent aux animaux toute intelligence : c'est qu'il leur répugne, et avec raison, d'accorder aux animaux l'intelligence de l'homme; c'est qu'ils ne voient pas la limite qui sépare l'intelligence de l'homme de celle des animaux. ”

“ Et ceci est le caractère profond qui distingue le croisement des races de celui des espèces.
Le croisement des races donne toujours des races nouvelles.
Le croisement des espèces ne donne jamais des espèces nouvelles.
Le cheval et l'âne, le bouc et le bélier, etc.,
s'unissent depuis des siècles, et donnent des métis, mais des métis inféconds1 : ils n'ont point donné de race intermédiaire, de race nouvelle.
Toute modification organique, spontanée, naturelle est transmissible par génération, et peut être source de race. ”

“ Leibnitz s'était posé, comme Aristote, comme Descartes, le problème sérieux de l'intelligence des bêtes.
Jamais philosophe n'a eu de philosophie qui fût plus une. Ce vaste génie semble avoir vu les liaisons de tout. En philosophie, sa première loi est la loi de continuité; en histoire naturelle, son premier principe est le principe de la gradation des êtres. ”

“ Malebranche a défini la liberté par l'intelligence, et avec grande raison : la liberté n'est que l'intelligence qui juge, qui délibère, qui choisit ; et, par conséquent, il y a autant de degrés pour la liberté qu'il y en a pour l'intelligence.
F. Cuvier dit très-bien que certains animaux sont libres par rapport à d'autres : « Les quadrumanes et les carnassiers, dit-il, « sont en quelque sorte des animaux libres « en comparaison des insectes. » La liberté n'est donc qu'une conséquence donnée de l'intelligence. ”

“ Jusqu'à Swammerdam on croyait que, lorsqu'un insecte se métamorphose, c'était un corps qui se changeait en un autre, un corps de chenille en un corps de chrysalide, un corps de chrysalide en un corps de papillon.
Le papillon, la chrysalide, la chenille, c'étaient autant d'êtres nouveaux, distincts, ayant chacun son existence à part, sa vie propre.
Swammerdam montra que le papillon est contenu tout entier dans la chrysalide, la chrysalide tout entière dans la chenille; que tous ces corps, si différents en apparence, ne sont que le même corps, que tous ces êtres ne sont que le même être ”

“ La méthode est l'instrument de l'esprit comme les instruments ordinaires, les instruments physiques, sont les instruments de nos sens. Et elle ajoute à notre esprit, comme ils ajoutent à nos sens.
L'homme a donc la réflexion que n'a pas l'animal ”

“ Les caractères les plus tranchés séparent l'instinct de l'intelligence.
Tout, dans l'instinct, est aveugle, nécessaire et invariable; tout, dans l'intelligence, est électif, conditionnel et modifiable. ”

“ En effet, les modifications qui donnent les races sont toujours superficielles, bornées ; le fond de l'espèce n'est point altéré, ce fond subsiste; toutes les races d'une espèce, quelque variées, quelque nombreuses qu'elles soient, ne s'écartent jamais assez les unes des autres pour cesser d'être fécondes entre elles, et c'est là le grand fait : leur fécondité commune est la preuve la plus directe, la marque la plus sûre de la permanence de leur unité première. ”

“ Or, ces moyens qui, appliqués à un animal sociable, en font un animal domestique, ne font qu'un animal apprivoisé d'un animal solitaire; la véritable et primitive source de la domesticité n'est donc, encore une fois, que dans l'instinct sociable.
Nous avons déjà rendu plusieurs animaux domestiques; mais, sans aucun doute, beaucoup d'autres pourraient le devenir encore.
Sans parler des singes, que la violence, que la mobilité, que la pétulance de leur caractère rendent incapables de toute soumission, et
qu'il faut par conséquent exclure, malgré leur intelligence et leur instinct sociable ”

“ Il excite les besoins de l'animal, pour se donner, si l'on peut ainsi dire, le mérite de les satisfaire; il fait naître des besoins nouveaux; il se rend peu à peu nécessaire par ses bienfaits; et quand il en est venu là, il emploie la contrainte et les châtiments : mais il ne les emploie qu'alors, car s'il eût commencé par les châtiments, il n'aurait pas amené la confiance; et il ne les emploie qu'avec mesure, car les deux effets les plus sûrs de toute violence sont la révolte et la haine. ”

“ Cette génération était encore un si profond mystère, même après le mémoire de Maraldi, que Fontenelle va jusqu'à dire à l'occasion de ce mémoire : « Virgile n'a pas « eu tort de croire à l'histoire du taureau, « faute de mieux1. »
Avec Swammerdam, tout change de face ; il fait l'anatomie de la mère-abeille ; il en étudie l'ovaire et le trouve rempli d'œufs ; il étudie la ponte, ponte si prodigieuse qu'elle ne se borne pas à neuf ou dix mille œufs, comme disait Maraldi, mais qui va jusqu'à vingt, jusqu'à trente mille; on pourrait dire aujourd'hui, d'après Huber, jusqu'à plus de cent mille. ”

“ L'homme n'est moral que parce qu'il est libre.
L'animal suit le corps : au milieu de ce corps, qui l'enveloppe partout de matière, l'esprit humain est libre, et si libre qu'il peut, quand il le veut, immoler le corps même. ”

“ L'erreur de tous ceux qui attribuent un langage aux bêtes est de ne pas distinguer les voix, les cris, les accents naturels des bêtes, du langage artificiel, des signes arbitraires de l'homme.
L'animal a des voix pour l'amour, pour la joie; il a des cris de douleur, des accents de fureur, de haine, etc. Les animaux ont leurs gestes : « leurs mouvements, » comme le dit si spirituellement Montaigne, « leurs « mouvements discourent et traictent1. » ”

“ Or, la vérité est que les industries particulières des animaux , du castor qui se bâtit une cabane, du lapin qui se creuse un terrier, de l'oiseau qui se construit un nid, tiennent à des instincts primitifs et déterminés. La vérité est que c'est par instinct que certaines espèces sont sociables ”

“ Cette pensée qui se considère elle-même, cette intelligence qui se voit et qui s'étudie, cette connaissance qui se connaît, forment évidemment un ordre de phénomènes détermines, d'une nature tran- chée, et auxquels nul animal ne saurait atteindre. C'est la, si l'on peut ainsi dire, le monde purement intellectuel, et ce monde n'appartient qu'à l'homme. En un mot, les animaux sentent, connaissent, pensent; mais l'homme est le seul de tous les êtres créés à qui ce pouvoir ait été donné de sentir qu'il sent, de connaître qu'il connaît, et de penser qu'il pense. ”

“ Je crains bien que le langage antennal de Pierre Huber ne ressemble un peu trop au Dictionnaire des Corbeaux de Dupont de Ncmours.
La vérité est que la nature, ou plutôt l'Être suprême qui agit en elle, n'a répandu les dons supérieurs de l'intelligence que d'une main avare. Elle n'a donné la raison qu'à l'homme.
Elle n'a donné l'intelligence, du moins un certain degré d'intelligence, qu'aux animaux les plus voisins de l'homme. Au contraire, elle a prodigué l'instinct. Les instincts les plus merveilleux se trouvent dans les plus petits animaux, dans les insectes. ”

“ Et ce pouvoir de la pensée sur la pensée nous donne tout un ordre de rapports nouveaux. Dès que l'esprit se voit, il se juge; dès qu'il peut agir sur soi, il est libre; dès qu'il est libre, il devient moral. ”

“ Rien n'est plus délicat, rien n'est plus précis, rien n'est plus fini que les observations, que les expériences dictées ou inspirées par François Huber. Il veut déterminer quel est le véritable sexe des abeilles. Pour cela, il fait remplir une boite vitrée d'abeilles ouvrières seules; on examine, pendant plusieurs jours, les cellules des gâteaux qu'on leur avait donnés, et on ne tarde pas à y apercevoir des œuf nouvellement pondus,
d'où sortent, avec le temps, des vers de faux bourdons. ”

“ Lequel de ces deux singes faut-il placer le plus près de l'homme?
A regarder l'intelligence, ils en sont également près, ou plutôt, et à parler plus exactement, ils en sont également loin; moins loin pourtant qu'aucune autre brute. L'orangoutang et le chimpanzé sont les deux animaux qui ont le plus d'intelligence. ”

“ Mais il leur refuse la pensée, la réflexion, la mémoire ou conscience de l'existence passée, et la faculté de comparer des sensations ou d'avoir des idées.
Chacun de ces derniers points mérite un examen à part. Les animaux ont la conscience de leur existence actuelle, et ils n'ont pas la pensée: mais qu'est-ce que la conscience de l'existence, sinon le discernement, la connaissance, et par conséquent la pensée de l'existence? ”

“ Avec l'âge, le front disparaît, recule, le museau proémine; et le moral ne change pas moins que le physique : l'apathie, la violence, le besoin de solitude remplacent la pénétration, le docilité, la confiance. ”

“ La génération d'aujourd'hui n'est point supérieure à celle qui l'a précédée, et la génération qui doit suivre ne dépassera pas l'actuelle.
L'homme seul fait des progrès comme espèce, parce que seul il a la réflexion, cette faculté suprême que j'ai délinie : l'action de l'esprit sur l'esprit1. ”

“ Parmi les mammifères, le chien, le cheval, l'éléphant, l'orang-outang, sont fort au-dessus de la brebis, du paresseux, et du castor même, malgré l'instinct singulier qui le distingue, mais qui n'est qu'un instinct. ”

“ A suivre le système d'Helvétius, le singe devrait être fort supérieur à l'homme; car il a quatre mains, et l'homme n'en a que deux.
Dans les animaux eux-mêmes, ce n'est pas des sens extérieurs, mais d'un organe beaucoup plus profond, beaucoup plus interne, mais du cerveau, que dépend le développement de l'intelligence.
Le phoque n'a que des sens très-imparfaits (la vue, le goût, l'odorat, l'ouïe) ; il n'a que des nageoires au lieu de mains ; et cependant il a, relativement aux autres mammifères, une intelligence très-étendue. ”

“ Toutes les fois que la société est sous la conduite d'un chef, ce chef est presque toujours en effet le plus âgé de la troupe. Je dis presque toujours, car l'ordre établi peut être troublé par des passions violentes. ”

“ Il y a donc, dans la classe des mammifères, des espèces qui forment de véritables sociétés; et c'est de ces espèces seules que l'homme tire tous ses animaux domestiques.
Le cheval, devenu par la domesticité l'associé de l'homme, l'est naturellement de tous les animaux de son espèce. Les chevaux sauvages vont par troupes : ils ont un chef qui marche à leur tête, qu'ils suivent avec confiance, qui leur donne le signal de la fuite ou du combat. ”

“ Le chien a la pupille en forme de disque, le renard a la pupille allongée2 ; le chien est diurne, le renard voit mieux la nuit que le jour. Avec une telle différence, et relative à un tel organe, il ne peut y avoir unité de genre.
Le chien, le loup, le chacal, ont toute leur structure semblable ; la forme de leur pupille est la même. Aussi le loup et la chienne, le chien et la louve, produisent-ils ensemble.
Buffon avait déjà vu des métis de chien et de loup3; et, depuis longtemps, notre ménagerie en a constamment. ”

“ Les idées nous viennent des sens1 ; la par- tie principale du sens est le nerf ; le nerf se compose de fibres ; le cerveau lui-même, origine de tous les nerfs, n'est qu'un faisceau de fibres.
Or, de ces fibres du cerveau, les unes sont sensibles, les autres intellectuelles2 : par les premières, l'âme sent; par les secondes, elle pense.
Le mouvement, la vibration de chaque fibre intellectuelle donne une idée : si une seule fibre est en mouvement, on n'a qu'une idée ; on a plusieurs idées si plusieurs fibres se meuvent. ”

“ Or, c'est l'action, c'est l'étude de l'esprit sur l'esprit qui produit la méthode, c'est-àdire l'art que l'esprit se donne à lui-même pour se conduire; et c'est cette première découverte de la méthode qui nous donne toutes les autres. ”

“ On connaît l'intelligence de l'éléphant, du cheval, parmi les pachydermes. F. Cuvier pense que le cochon, malgré ses appétits grossiers, n'est peut-être pas très-inférieur à l'éléphant pour l'intelligence; il a vu un pécari aussi docile, aussi familier que le chien le plus soumis. Le sanglier s'apprivoise facilement; il reconnaît celui qui le soigne; il lui obéit; il se prête à des exercices.
1. C'est-à-dire la marmotte, le castor, l'écureuil, le lièvre, etc.
C'est enfin dans les carnassiers et les quadrumanes que paraît le plus haut degré de l'intelligence parmi les bêtes. ”

“ Mais ce qui mérite surtout d'être remarqué par le philosophe, c'est que l'intelligence de l'orang-outang, cette intelligence si déve- loppée, et développée de si bonne heure, décroît avec l'âge. L'orang-outang, lorsqu'il est jeune, nous étonne par sa pénétration, par sa ruse, par son adresse; l'orangoutang, devenu adulte, n'est plus qu'un animal grossier, brutal, intraitable. ”

“ Par la faim, par la veille forcée, l'homme excite les besoins de l'animal; mais il ne les excite que pour les satisfaire. Ce n'est, en effet, que là où le bienfait commence de notre part, que commence réellement notre empire. ”