Pachyderme

“ On en trouve les dents en plusieurs lieux de France et d’Allemagne ; et presque toujours accompagnant celles de rhinocéros, de mastodontes ou d’éléphans.
Il s’y joignait encore, mais à ce qu’il parait en un très-petit nombre de lieux, un grand pachyderme dont on ne connaît que la mâchoire inférieure, et dont les dents étaient en doubles croissans et ondulées. M. Fischer, qui l’a découvert parmi des os de Sibérie, l’a nommé Elasmotherium [305] . ”

“ L’idée d’avoir placé derrière les squelettes des pachydermes une image de l’animal vivant, est on ne peut plus heureuse. On voit pourquoi ces êtres ont été désignés sous le nom d’animaux à peau épaisse ; car, même dans l’état naturel, la peau et la graisse cachent et dissimulent la forme du squelette. Mais il devient évident, en même temps, que sous cette masse épaisse on retrouve souvent un squelette dont les membrures élégantes sont heureusement articulées entre elles, et permettent des mouvements rapides, habiles et gracieux. ”

“ SIGNUS. La peau est épaisse, dure, sèche, rugueuse, jaunâtre ; l'épiderme s'exfolie en lamelles. Le visage est élargi, bouffi, pâlo, le nez épais et aplati, les paupières gonflées, la lèvro inférieure pendante. Les mains sont violacées, les pieds déformés et comparables à ceux d'un pachyderme; les dents et les poils tombent. ”

“ Les pachydermes ou animaux à peau épaisse, sont remarquables par la masse de leur corps, la brièveté de leurs membres, la pesanteur de leur allure, et presque toujours par la saillie de deux grandes dents appelées défenses, qui, jointes à leur force prodigieuse, en feraient les plus redoutables des mammifères, si leur caractère pacifique et timide ne les portait plutôt à se tenir cachés au sein des forêts désertes ou dans les plaines inhabitées. Ils aiment surtout les lieux humides et marécageux, et se nourrissent d'herbes, de feuilles, de racines et rarement de chair. ”

“ Ce pachyderme est le plus grand que M. Foà ait abattu. Un détail donnera une idée de sa taille : ses défenses (qui ont figuré à l'Exposition de 1900) mesurent 2m,4l de haut et pèsent chacune 52 kilos.
N'allez donc pas vous imaginer que les grands fauves fondent sur l'homme et l'attaquent, à moins d'y avoir été provoqués. Si certains lions deviennent anthropophages, c'est lorsque, alourdis par l'âge, ils ne peuvent plus attraper les gazelles! ”

“ A la conformation de leurs pattes, ils ajoutent d'autres caractères importants. Leur peau très épaisse, presque nue, forme une enveloppe protectrice d'une grande efficacité ; beaucoup d'Ongulés jouissant d'ailleurs du même avantage, le nom de Pachydermes, qui répond à cette disposition, avait été autrefois appliqué au groupe presque entier. Les fosses nasales se continuent par deux canaux séparés à l'intérieur d'une longue trompe, organe très sensible du tact, dont les mouvements variés permettent à l'animal d'en faire en même temps un organe de préhension. ”

“ Leurs instincts sont brutaux; mais l'intelligence de quelques-uns est très-développée. On divise l'ordre des pachydermes en trois familles : les proboscidiens, qui renferment l'éléphant et le mastodonte; les pachydermes proprement dits, qui renferment les genres hippopotame, rhinocéros, tapir, daman, cochon; et les solipèdes, renfermant le genre cheval. PACHYMÈRE (Georges) , l'un des écrivains les plus distingués de la période byzantine, né à Nicée vers l'an 1242, suivit à Constantinople l'empereur Michel Paléologue, et parvint aux premières dignités de l'Eglise et de l'Etat. ”

“ De même, un sanglier fossile, recueilli en Afrique, dans la province de Constantine, vient nous montrer des molaires où les denticules se multiplient et se séparent les uns des autres, de manière à indiquer une tendance vers les singuliers phacochères.
Les plus anciens ruminants trouvés en Europe sont le Xiphodon, le Dichodon et Amphimeryx; ces derniers sont peu connus. Quaut au Xiphodon, on pourrait aussi bien en faire un pachyderme. De môme, les ruminants de notre miocène inférieur, tels que le Gefocus et le Dremotheriurn, ont gardé bien des traits des pachydermes. ”

“ L'ORDRE DES PACHYDERMES appartient à la division des mammifères à sabots, et se compose de tous les ongulés dont l'appareil digestif est conformé de la manière ordinaire et n'est pas disposé pour la rumination. Ces animaux sont remarquables par l'épaisseur de leur peau ; leur cerveau présente des circonvolutions nombreuses, à peu près comme chez les carnassiers, et ils sont tous plus ou moins complètement herbivores. ”

“ Leur peau, assez épaisse, grise, à peu près dépourvue de poils, est semblable à celle des pachydermes. Ces animaux montrent une certaine intelligence ; ils ont des mœurs douces, et se témoignent beaucoup d'attachement entre eux. Ils vivent
près des côtes, en troupes plus ou moins nombreuses, qui paissent sur le rivage, et viennent même parfois à terre. La femelle met bas un seul petit, pour lequel elle montre la plus vive sollicitude; elle l'accompagne, le guide partout, et ne le quitte que lorsqu'il est tout à fait adulte. ”

“ Sans doute, c’est l’organisme seul qui, en se transformant, a changé peu à peu les pachydermes en ruminants, d’une part, en rhinocéros et en solipèdes, de l’autre ; mais si l’autre règne n’avait pas grandi d’âge en âge, s’il ne s’était pas graduellement diversifié, s’il n’avait pas présenté aux mammifères une nourriture toujours plus variée et plus abondante, le phénomène organique d’où tant de types si rigoureusement adaptés sont à la fin sortis, n’aurait pu se réaliser, ou en se faisant jour n’aurait abouti qu’à de moindres résultats. ”

“ Les pachydermes sont représentés par des rhinocéros, des hippopotames, des solipèdes voisins du cheval, et surtout des éléphants, qui remplacent le mastodonte, race éteinte. Alors apparaissent en abondance des ruminants, tels que bœufs, cerfs, antilopes; des rongeurs de genres très variés. A la proportion croissante des herbivores terrestres correspondent des animaux carnassiers plus nombreux, mieux armés ; ours, hyènes, grands chats, chiens vigoureux voisins de notre loup. On trouve aujourd'hui leurs restes dans les cavernes qu'ils habitaient, pêle-mêle avec les ossements de la proie dévorée. ”

“ Il est vrai que la conservation très-incomplète des restes de quelques espèces ne permet pas une détermination suffisante.
Parmi les Pachydermes, les genres Palseotherium et Lophiodon sont les plus importants et les plus riches en espèces. Le Paleeotherium avait le port du Tapir; l'os du nez prolongé comme un bec nous indique que ce genre avait une trompe courte et mobile ; les incisives et les canines allongées, pointues et dépassant les autres sont semblables à celles du Tapir ”

“ En effet, je vois des ruminants et des solipèdes remplacer des pachydermes qui s’en rapprochent tellement que nul ne peut tracer la limite des pachydermes, des solipèdes et des ruminants... C’est déjà un curieux résultat de découvrir des parentés là où nous n’apercevions que des entités isolées les unes des autres... Il y a eu, dans l’évolution des êtres, beaucoup d’inégalité. De nos jours, à côté des ruminants les plus modifiés, tels que les gazelles on voit des ruminants qui ont peu dépassé le degré d’évolution des pachydermes. ”

“ Le mot pachydermes, tiré du grec, signifie cuir épais : on désigne ainsi des mammifères dont le cuir épais est peu garni de poil. Généralement ils ont le port lourd et massif, et ils aiment à se plonger dans l'eau ou à se vautrer dans la fange. Le plus grand des pachydermes est l'éléphant, chez qui des proportions grossières et une masse lourde et informe s'unissent à beaucoup de finesse, de douceur et de docilité ; ses narines se prolongent en une trompe charnue mobile en tout sens, et lui servent à la fois à attaquer, à se défendre, à tou- cher, à prendre les objets dont il a besoin ”

“ Les animaux qui composent cet ordre doivent leur nom à l'épaisseur de la peau qui recouvre leur corps. Ce caractère, toutefois, n'est que secondaire, car il leur est Commun avec un autre ordre, celui des Ruminants. Ce qui distingue véritablement les Pachydermes des autres uadrupèdes, c'est la conformation particulière de leurs Pieds, dont les doigts, en nombre variable, sont, chez les uns, renfermés dans une peau dure et calleuse ne laissant apercevoir que les ongles, et qui, chez les autres, se terminent par un doigt unique ou un seul sabot. ”

“ Comme les genres actuels de pachydermes sont séparés les uns des autres par des intervalles beaucoup plus étendus que ceux d’aucun autre ordre de mammifères, c’est un fait important que ces vides comblés par des genres fossiles qui après avoir fait partie d’un état primitif du globe viennent rétablir les anneaux qui semblaient manquer dans la grande chaîne continue qui réunit toutes les formes passées et présentes de la vie organique, comme des parties d’un grand système unique de création. ”

“ Leurs prolongements disparaissent ou s'accroissent, diminuent ou augmentent de nombre. Le Lièvre a une clavicule atrophiée et perdue dans les chairs, les Ruminants des métacarpiens rudimentaires; l'embryon de la Baleine a des dents, les Amphisbènes des pieds cachés sous la peau et inutiles; les appendices articulés des Crustacés se modifient tantôt en pattes et tantôt en mâchoires.
Déjà les divers groupes de nos Pachydermes vivants s'étaient trouvés rattachés aux genres des Palaplotheriums, des Palæotheriums, des Anchilophus, des Acerotheriums, des Anchitheriums. ”

“ On a trouvé dans cette formation les débris d'environ cinquante espèces de quadrupèdes, parmi lesquels figurent les genres Palœotherium (fig. 220) , Anoplotherium (fig. 219) , et autres, tous. éteints; près des quatre cinquièmes appartiennent au Périssodactyle ou division de l'ordre des pachydermes qui n'est plus aujourd'hui représentée que par quatre espèces : le rhinocéros, le tapir, le cheval et le daman. ”

“ Les carnassiers domestiques sont le chien et le chat. Les rongeurs, le lapin et quelquefois le lièvre. Les pachydermes, qui sont des animaux à sabots, se partagent en 2 familles : Les pachydermes à pieds fourchus, le cochon ”

“ L'Anoplotherium (Cuv.) est le type d'une tribu de pachydermes dont le caractère principal consiste dans l'absence de barres aux mâchoires. Il en résulte que les dents font une série continue, caractère rare chez les mammifères et qui,- dans la nature vivante, est spécial à l'homme et à la plupart des quadrumanes. Les molaires sont au nombre de sept à chaque mâchoire. Les arrière-molaires présentent un chevron à sommet dirigé en dedans, qui se rapproche
d'un gros mamelon interne, avec lequel il finit par se confondre lorsque l'usure est plus avancée. ”

“ Je citerai principalement les anoplotherium et les paleotherium.
Les anoploterium (fig. 95 et 97) sont intermédiaires entre les pachydermes et les ruminants ; ils avaient une queue longue et des pieds formés par un canon analogue à celui des ruminants. Quelques espèces devaient être aussi sveltes que nos cerfs, d'autres étaient plus massives. Quelquesunes ne dépassaient pas la taille d'un lapin.
Les paleotherium (fig. 9G et 97) étaient des pachydermes voisins des tapirs. Comme ces derniers, ils devaient être pourvus d'une courte
trompe. ”

“ Ces animaux de grande taille sont extrêmement massifs et lourds; leurs membres, courts et épais, sont munis de trois doigts que terminent de petits sabots. La peau est d'une très grande épaisseur, ce qui a valu aux Rhinocéros et à quelques autres animaux qu'on en a rapprochés à tort, le nom caractéristique de PACHYDERMES. Cette peau est dépourvue de poils et présente, surtout au niveau des articulations, des replis pro- ”

“ Les pachydermes et plusieurs autres animaux se donnent des chefs et leur obéissent ; ils savent combiner une défense, protéger ceux d'entre eux qui sont jeunes ou faibles. Ils apprennent à se sauvegarder, en plaçant, sur une hauteur, des sentinelles, qui les préviennent par des cris de l'approche du danger. ”

“ En effet, les Pachydermes sont les Pilifères qui ont fourni le plus de fossiles; et ces restes, si merveilleusement conservés; sont précieux pour la science; car ils établissent l'unité de plan dans les œuvres du Créateur. Cette circonstance est d'autant plus heureuse, que dans la zoologie actuelle des Pachydermes, chaque famille ne présente, le plus souvent, qu'un seul genre. C'est ici surtout que le génie de Cuvier s'est (1) En général, on fait deux ordres distincts des Pachydermes et des Ruminants. ”

“ La proportion des familles est la même. Les Pachydermes éocènes et miocènes donnent également à peu près la moitié des Mammifères; dans l'éocène, les Ruminants 7^ dans le miocène entre 7s et 7s- — Les animaux herbivores constituent donc la majeure partie de la faune ; les Carnassiers sont beaucoup plus rares que de nos jours. Ils entrent dans notre faune miocène seulement pour 7g à 7iu- et dans la faune actuelle pour 1/5 environ. ”

“ Ce genre présente un certain intérêt. Le vulgaire, en effet, le confond avec les rats et les souris ; mais il forme un groupe parallèle de carnassiers insectivores, remarquable par les glandes odorantes des flancs, dont les vestiges se retrouvent à la même place dans les rongeurs du groupe correspondant.
L'ordre des rongeurs nous offre deux porcs-épies vivants, mâle et femelle, dans les animaux ramenés sur le Géographe.
Les pachydermes étaient représentés par un zèbre femelle, pris très jeune, et qui avait appartenu au gouverneur du Cap. ”

“ Les Pachydermes étaient beau- coup plus nombreux : les uns (Palæotkerium, Paloplotherium) se rapprochaient des Tapirs et fréquentaient les bords des lacs, les marécages et les forêts humides; les autres (Anoplotherium) passaient la plus grande partie de leur vie au sein des eaux, comme les Hippopotames ”