Mastodonte

“ Voilà la mâchoire inférieure du Mastodonte, disais-je; voilà les molaires du Dinotherium, voilà un fémur qui ne peut avoir appartenu qu'au plus grand de ces animaux, au Mégatherium. Oui, c'est bien une ménagerie, car ces ossements n'ont certainement pas été transportés jusqu'ici par un cataclysme; les animaux auxquels ils appartiennent ont vécu sur les rivages de cette mer souterraine, à l'ombre de ces plantes arborescentes. ”

“ Le mastodonte, le mammouth gigantesque, n'ont rien à nous dire sur les Alpes. Consultez plutôt celui qui rampe, celui que tous les autres méprisent et foulent du pied, l'huître, le pecten, et moins encore. S'il est un être imperceptible, tel que le foraminifère, qu'il se montre. Voilà
celui qui possède le secret des monts orgueilleux. ”

“ On rencontre des os de ce Mastodonte dans toutes les parties tempérées de l’Amérique septentrionale, le plus souvent dans les lieux salés et humides ; ces os ne sont pas roulés et gisent à peu de profondeur ; quelquefois on les trouve dans une situation verticale, comme si les animaux s’étaient simplement enfoncés dans la vase ”

“ Ainsi, dès 1613, il avait été découvert en France, dans un terrain d’alluvion, des restes fossiles nombreux d’un véritable mastodonte, semblable à celui de l’Ohio dans l’Amérique septentrionale ; fait qui ne s’est présenté depuis que d’une manière beaucoup moins complète, puisque, parmi les restes européens de mastodontes, c’est à peine si l’on cite quelques fragmens de mâchoire adhérens aux dents recueillies en assez grand nombre dans le midi de la France. ”

“ A cette époque le progrès des sciences naturelles ne permit plus de méprises aussi grossières que celle dont il vient d'être question : lorsqu'on trouva des ossements d'éléphants, on les prit pour ce qu'ils étaient; mais on se persuada qu'ils avaient été ensevelis sous le sol au temps des Romains.
Le mastodonte, dont l'apparition est de date miocène, est le précurseur et probablement l'ancêtre de l'éléphant. M. Gaudry a admirablement montré comment les dents du mastodonte le plus ancien se sont graduellement modifiées jusqu'à celles de l'éléphant
actuel. ”

“ Ils sont presque semblables à ceux de l'espèce vivante; ils sont grêles, allongés, et les membres de derrière présentent également la particularité d'être plus courts que ceux de devant.
< La Grèce a nourri deux espèces de mastodontes. On confond quelquefois le mastodonte avec le mammouth. Le mammouth est un véritable éléphant : c'est l'espèce. qui a été contemporaine des hommes antédiluviens, et dont on a découvert un cadavre presque entier enseveli dans les terrains glacés de la Sibérie. Les mastodontes ont fait leur apparition dans le monde plus tôt que les éléphants. ”

“ L’expérience, la tradition, tout nous dit, comme on le voit, que le mastodonte, avec les autres animaux de son époque, n’a pu tenir contre les changemens que l’éternel auteur des choses préparait encore dans le monde. La défaite de ces gigantesques mammifères, par l’action de la nature, a donné sans doute naissance aux fables de Jupiter et des Titans. Les anciennes histoires, qui consacrent presque toutes à l’origine l’existence d’une race primitive de très haute taille, ont puisé cette idée à la même source. ”

“ Et, d'ailleurs, cette conjecture même était si peu établie dans son esprit, du moins relativement aux quadrupèdes, qu'après avoir regardé, dans sa Théorie de la terre, tous les animaux auxquels ces os extraordinaires ont appartenu comme des animaux perdus, il déclare ensuite, dans ses Époques de la nature, qu'il ne reconnaît plus qu'une seule espèce perdue, celle qui a été nommée Mastodonte, et que tous les autres os dont il s'agit ne sont que des os d'éléphants et d'hippopotames. ”

“ Un peu plus gros que les espèces vivantes, le mammouth n'avait pas la peau nue, mais couverte d'une bourre épaisse, ce qui fait supposer qu'il a vécu à une époque où la contrée qu'il habitait était déjà notablement refroidie.
261. Mastodonte. — Le mastodonte, fossile également, h est connu que par son squelette ; mais on a pu reconnaîdes signes certains, qu'il était pourvu d'une grande trompe et qu'il ne différait en rien des éléphants. ”

“ Puisqu’il en est ainsi, on peut supposer que diverses espèces éteintes ont jadis vécu avec la nôtre, et l’on ne doit pas s’étonner si l’on rencontre les ossemens de l’homme ou les ouvrages de ses mains associés à des fossiles de mammifères qui n’existent plus. Les mastodontes, dont une espèce, le mastodonte de l’Ohio, habitait l’Amérique à la période quaternaire, avec deux espèces d’éléphant, ont pu être contemporains des premières tribus qui peuplèrent le Nouveau-Monde. ”

“ M. Lund, un savant paléontologue, a trouvé en Amérique, dans plusieurs cavernes du Brésil, des ossements humains à côté de débris d'animaux d'espèces perdues.
Dans l'Amérique septentrionale, M. Ch. Lyell a trouvé un squelette humain avec des os de mastodonte. Dans la vallée du Mississipi, on retira de la terre un bassin humain enfoui à cent pieds de profondeur. ”

“ Ailleurs, nous sommes en présence d'un Mastodonte (fig. 229) , de plusieurs genres de grands Édentés, Megatherium, Megalonyx, Mylodon venus de l'Amérique du Sud, et d'autres Mammifères différant génériquement ou spécifiquement des formes européennes. Ces dissemblances rendent difficiles les parallélismes entre les divisions des temps quaternaires de nos pays européens et celles que géologues et paléontologistes américains essaient d'établir chez eux.
Quant à l'Homme, les découvertes invoquées en faveur de son antiquité géologique sont fort nombreuses. ”

“ Les restes de mâchoires et les défenses cités dans les marnes bleues de cette dernière localité par J. Monti [18] , l’un des membres les plus distingués de l’Institut de Bologne, et rapportés à un cétacé, ont été reconnus plus tard pour avoir appartenu à un Mastodonte. ”

“ On a souvent confondu ses molaires avec celles du Mastodonte de l'Ohio (M. giganteum, Cuv.) ; elles en différent cependant par leur volume généralement moindre, et par une plus grande obliquité de leurs crètes transversales. (Environs de Simorre et de Castelnau-Barbarens, Sansan) .
30 Mastodon. — Plusieurs dents de cette espèce ont , été déposées au muséum d'histoire naturelle, à Paris. La comparaison attentive que nous en avons faite avec une
petite molaire apportée de Saxe, ne nous a laissé aucun doute sur l'identité de ces deux espèces. ”

“ Ses ossements, beaucoup plus communs dans l’Amérique septentrionale que partout ailleurs, peut-être même exclusivement propres à ce pays, sont mieux conservés et plus frais qu’aucun des autres fossiles connus, et, cependant il n’existe aucune preuve qu’il y ait encore des Mastodontes vivants à la surface de la terre. ”

“ Il faut donc en convenir, les formes des mastodontes ne se sont pas plus reproduites dans notre monde actuel, que celles des antiques palœotheriums des anaplotheriums des lophiodons et de tant d'autres genres que nous pourrions signaler. L'on ne voit pas sur quel fait on pourrait s'appuyer pour admettre que soit les uns, soit les autres, ont donné le jour à une seule de nos races vivantes, à moins que l'on ne veuille contrairement aux observations, supposer que des formes animales totalement dissemblables peuvent se déduire les unes des autres. ”

“ En Amérique, on a parfois exhumé des Mastodontes entiers et restés debout, dans des dépôts qui semblaient les avoir surpris tout vivants. Si ces volumineux mammifères n'avaient plus leurs chairs, comme les éléphants dont nous venons de parler, quelques-uns semblaient avoir été enveloppés si subitement par les Alluvions, qu'on retrouva encore dans leur ventre, les aliments qu'ils venaient d'engouffrer pour leur pâture. ”

“ En effet, à moins d'un quart de mille, appuyé au tronc d'un kauris énorme, un être humain, un Protée de ces contrées souterraines, un nouveau fils de Neptune, gardait cet innombrable troupeau de Mastodontes!
Immanis pecoris custos, immanior ipse!
Oui! immanior ipse! Ce n'était plus l'être fossile dont nous avions relevé le cadavre dans l'ossuaire, c'était un géant capable de commander à ces monstres. Sa taille dépassait douze pieds. Sa tête grosse comme la tête d'un buffle, disparaissait dans les broussailles d'une chevelure inculte. ”

“ Dans la faune fossile, les mastodontes ou éléphans fossiles à molaires hérissées de tubercules, ont précédé les éléphans à molaires composées de lames verticales à surface lisse. Cautley et Falconer ont découvert dans les terrains tertiaires des collines de Siwalik, au pied de l’Himalaya, les débris d’un animal [6] que les naturalistes ont tantôt classé parmi les éléphans, tantôt parmi les mastodontes : cet animal établit donc la transition entre les mastodontes, genre éteint, et les nombreux éléphans qui lui ont succédé. De nos jours, il n’existe plus que deux espèces d’éléphans vivans. ”

“ C'est aussi l'opinion de MM. de Blainville et Laurillard. (Environs de Lombez.—Dépôt de Sansan) .40 Mastodon. — M. Laurillard a cru reconnaître dans une molaire récueillie à Tournan, et déposée au muséum, une autre petite espèce, dont deux dents ont aussi été trouvées à Epelsheim (Bas-Rhin) , il y a quelques années.
50 Mastodon-Minutum (*) . - Nous devons à l'obligeance de MM. Ad. de Ganjac et Barrère trois molaires formant série de ce mastodonte remarquable par l'infé- „ riôrité de ses dimensions, dans un genre qui renferme de si grandes espèces. ”

“ Les défenses sont ordinairement de forme cylindroïde, à courbe plus ou moins prononcée, et quelquefois contournées en spirale.
Leur noyau d'ivoire est recouvert d'une mince enveloppe de cement ou cortical. Chez certains Mastodontes, il s'y ajoute, sur l'une des faces seulement de la dent, une bande longitudinale
d'émail à structure très distincte de celle de l'ivoire et du cortical. ”

“ Les mastodontes, dont les fossiles sont assez nombreux, n’ont pas aucun animal analogue vivant. On en connaît cinq espèces fossiles.
Buffon l’avait déjà reconnu. « Tout porte à croire, dit-t-il, (Époques de la Nature, note 9) que cette ancienne espèce (le fossile qu’on trouve sur les bords de l’Ohio) qu’on doit regarder comme la première, la plus grande de tous les animaux terrestres, n’a subsisté que dans les premiers tems, et n’est point parvenue jusqu’à nous. »
L’animal observé par Adams, sur les bords de la mer Glaciale, en Sibérie, a quelques rapports avec l’éléphant. ”

“ Nous allumâmes des torches , et dans un moment ou le tremblement de terre parut se calmer, nous essayâmes de pénétrer dans l'intérieur de ma maison détruite. De l'argent perdu, des espérances trompées, une entreprise sans succès, un long voyage sans résultat, ne m'eussent pas causé une sensation plus amère et plus poignante.
(1) Les mastodontes et les mammouths étaient des ani- maux beaucoup plus grands que l'éléphant. Leurs races ont disparu de dessus la terre; nous savons seulement qu'ils ont existé, parce que. ”

“ Par contre, on n'a jamais trouvé, dans les riches gisements fossilifères du Tertiaire de la Patagonie, la moindre trace d'animaux pouvant se rapporter à nos Proboscidiens, à nos Artiodactyles, à nos Ruminants, à nos Solipèdes, à nos Carnassiers placentaires, à nos Singes supérieurs. Vers la fin, pendant le Pliocène et le Pléistocène, il y a bien des Mastodontes, des Tapirs, des Chevaux, des Cerfs, de grands Félins, mais ce ne sont pas des autochtones; ils sont venus d'ailleurs.
Fig. 233 — Squelette de Glyptodon. Longueur vraie: 2 m. ”

“ Mais, en s'accroissant, la région mastoïdienne subit un mouvement d'inflexion analogue à celui de l'écaillé, les deux tables de l'os, entre lesquelles est situé l'antre, sont progressivement reportées en dehors et en avant : or, de la forme même de la région mastoïdienne, il est facile de conclure que sa partie antéro-interne, qui se continue sans ligne :de démarcation avec la portion pétrée, constitue son point fixe, tandis que sa portion postérieure, au niveau de la suture
occipito-mastoïdienne, représente son point mobile. ”

“ Touchez une apophyse mastoïde et vous constaterez la convexité de la face externe, son bord antérieur mousse qui se perd dans le sillon rétroauriculaire, sa pointe saillante entre le pavillon de l'oreille et le relief musculaire du sterno-cléido-mastoïdien, son bord postérieur moins net sous les attaches des muscles de la nuque. On sent aussi à sa base la crête temporale qui se porte en haut et en arrière et au-dessous d'elle une dépression. Le premier effet d'une inflammation mastoïdienne est l'épaississement, la perte de la mobilité des téguments et l'empâtement de toute la région. ”

“ Le périoste est épaissi et se décolle facilement; la couche corticale de la mastoïde est rouge, poreuse, peu épaisse; nous la gougeons dans le quadrant supéro-antérieur de la pyramide et nous trouvons,sous une lamelle d'os aminci, une matière sanieuse formée d'un mélange de pus et de débris solides ; l'antre est très agrandi et ses parois sont représentées par un tissu carié que nous enlevons à la curette ; pansement iodoformé ; guérison rapide. Sortie du malade un mois après.
MASTOÏDITES CHRONIQUES : SYMPTÔMES 381
Il est à remarquer que les accidents ne sont quelquefois pas de longue durée ”

“ La mastoïde se tuméfie ; la peau devient chaude, rouge et douloureuse à la pression; le pavillon de l'oreille s'écarte du crâne; le conduit auditif se rétrécit ; des douleurs lancinantes occupent en permanence la moitié du crâne. L'état général s'altère avec ou sans fièvre. Bref, une mastoïdite suppurée est installée ; et un abcès se forme rapidement à l'extérieur. La vraie cause de la mastoïdite est souvent méconnue; et c'est la trépanation de l'os qui fait découvrir au centre du processus mastoïdien la tumeur qui y est incluse. ”