Mastodon

“ Mastodon Arvernensis Cr. et Job.
M. de Chaignon a recueilli dans les sables de Condal, près la maison Benoit, une portion de membre de derrière, comprenant le fémur, le tibia et le péroné, d'un Mastodonte de grande taille dont les proportions s'accordent bien avec celles de M. Arvernensis ; le fémur est moins large et moins aplat i d'avant en arrière que celui du M. Borsoni.
Une molaire du M. Arvernensis aurait également été trouvée autrefois dans les marnes du Niquedet et déterminée par Jourdan; cette pièce a malheureusement été égarée. ”

“ Dernière molaire inférieure droite du Dinotherium bavaricum ?. Son talon, nettement détaché de la deuxième colline, est en même temps plus contracté et plus déjeté en arrière que dans les autres espèces du genre. Longueur de la couronne de cette dent. 0,082; largeur entre les deux collines, 0,061.
Fig. 2. Dernière molaire inférieure droite du Mastodon Bursoni des environs d'Autrey (Haute-Saône) . La hauteur des collines est égale à l'épaisseur de leur base. Les vallons qui les séparent sont largement ouverts et entièrement libres. ”

“ On a souvent confondu ses molaires avec celles du Mastodonte de l'Ohio (M. giganteum, Cuv.) ; elles en différent cependant par leur volume généralement moindre, et par une plus grande obliquité de leurs crètes transversales. (Environs de Simorre et de Castelnau-Barbarens, Sansan) .
30 Mastodon. — Plusieurs dents de cette espèce ont , été déposées au muséum d'histoire naturelle, à Paris. La comparaison attentive que nous en avons faite avec une
petite molaire apportée de Saxe, ne nous a laissé aucun doute sur l'identité de ces deux espèces. ”

“ J'y reconnais déjà que la partie de la vallée du canal du Midi qui descend à la Méditerranée , à partir de Naurouse et le pays castrais, offre des pachydermes fossiles (Palmotherium, Lophiodon) qui semblent indiquer une époque (éocène) antérieure à celle où se sont développés les Rhinocéros, Mastodon et Dinotherium du bassin sous-pyrénéen proprement dit, fait que j'ai depuis établi stratigcaphiquement dans un Mémoires pécial.
N° 67. - LETTRE A M. ÉLIE DE BEAUMONT SUR LE TERRAIN DE TRANSITION DE LA VALLÉE DE LA PIQUE.
T. XLVI, p. ”

“ M. dissimilis Jourdan. Mus. Lyon.
Anancus macroplus Aymard. Soc. agr. du Puy, 185/i.
Le Mastodon Arvernensis est une espèce trop connue pour qu'il soit nécessaire de revenir W ici sur sa description détaillée. On s'est borné à figurer en demi-grandeur la dernière mfclaire supérieure (pl. X, fig. 1) et la dernière inférieure (pl. X, fig. 2) provenant des environs de Trévoux, et conservées au Muséum de Lyon. Ces molaires montrent bien les deux caractères typiques de l'espèce : 1 0 la présence de cinq collines suivies d'un talon à la dernière molaire d'en haut et d'en bas ”

“ Dans la faune fossile, les mastodontes ou éléphans fossiles à molaires hérissées de tubercules, ont précédé les éléphans à molaires composées de lames verticales à surface lisse. Cautley et Falconer ont découvert dans les terrains tertiaires des collines de Siwalik, au pied de l’Himalaya, les débris d’un animal [6] que les naturalistes ont tantôt classé parmi les éléphans, tantôt parmi les mastodontes : cet animal établit donc la transition entre les mastodontes, genre éteint, et les nombreux éléphans qui lui ont succédé. De nos jours, il n’existe plus que deux espèces d’éléphans vivans. ”

“ Un peu plus gros que les espèces vivantes, le mammouth n'avait pas la peau nue, mais couverte d'une bourre épaisse, ce qui fait supposer qu'il a vécu à une époque où la contrée qu'il habitait était déjà notablement refroidie.
261. Mastodonte. — Le mastodonte, fossile également, h est connu que par son squelette ; mais on a pu reconnaîdes signes certains, qu'il était pourvu d'une grande trompe et qu'il ne différait en rien des éléphants. ”

“ Puisqu’il en est ainsi, on peut supposer que diverses espèces éteintes ont jadis vécu avec la nôtre, et l’on ne doit pas s’étonner si l’on rencontre les ossemens de l’homme ou les ouvrages de ses mains associés à des fossiles de mammifères qui n’existent plus. Les mastodontes, dont une espèce, le mastodonte de l’Ohio, habitait l’Amérique à la période quaternaire, avec deux espèces d’éléphant, ont pu être contemporains des premières tribus qui peuplèrent le Nouveau-Monde. ”

“ Les mastodontes, dont les fossiles sont assez nombreux, n’ont pas aucun animal analogue vivant. On en connaît cinq espèces fossiles.
Buffon l’avait déjà reconnu. « Tout porte à croire, dit-t-il, (Époques de la Nature, note 9) que cette ancienne espèce (le fossile qu’on trouve sur les bords de l’Ohio) qu’on doit regarder comme la première, la plus grande de tous les animaux terrestres, n’a subsisté que dans les premiers tems, et n’est point parvenue jusqu’à nous. »
L’animal observé par Adams, sur les bords de la mer Glaciale, en Sibérie, a quelques rapports avec l’éléphant. ”

“ Revenons à ces monstres si redoutables, que jamais l'homme n'aurait pu en soutenir la vue sans épouvante.
Celui qui s'avance là, en faisant trembler le sol sous ses pieds semblables à des colonnes de granit, et dominant de plusieurs mètres les plus grands éléphants de l'Afrique et de l'Asie, c'est le mastodonte, du grec mastos, mamelon, et odons, dent, ce qui veut dire animal à dents mamelonnées. ”

“ Ses ossements, beaucoup plus communs dans l’Amérique septentrionale que partout ailleurs, peut-être même exclusivement propres à ce pays, sont mieux conservés et plus frais qu’aucun des autres fossiles connus, et, cependant il n’existe aucune preuve qu’il y ait encore des Mastodontes vivants à la surface de la terre. ”

“ Ils sont presque semblables à ceux de l'espèce vivante; ils sont grêles, allongés, et les membres de derrière présentent également la particularité d'être plus courts que ceux de devant.
< La Grèce a nourri deux espèces de mastodontes. On confond quelquefois le mastodonte avec le mammouth. Le mammouth est un véritable éléphant : c'est l'espèce. qui a été contemporaine des hommes antédiluviens, et dont on a découvert un cadavre presque entier enseveli dans les terrains glacés de la Sibérie. Les mastodontes ont fait leur apparition dans le monde plus tôt que les éléphants. ”

“ On rencontre des os de ce Mastodonte dans toutes les parties tempérées de l’Amérique septentrionale, le plus souvent dans les lieux salés et humides ; ces os ne sont pas roulés et gisent à peu de profondeur ; quelquefois on les trouve dans une situation verticale, comme si les animaux s’étaient simplement enfoncés dans la vase ”

“ En effet, à moins d'un quart de mille, appuyé au tronc d'un kauris énorme, un être humain, un Protée de ces contrées souterraines, un nouveau fils de Neptune, gardait cet innombrable troupeau de Mastodontes!
Immanis pecoris custos, immanior ipse!
Oui! immanior ipse! Ce n'était plus l'être fossile dont nous avions relevé le cadavre dans l'ossuaire, c'était un géant capable de commander à ces monstres. Sa taille dépassait douze pieds. Sa tête grosse comme la tête d'un buffle, disparaissait dans les broussailles d'une chevelure inculte. ”

“ Ainsi, dès 1613, il avait été découvert en France, dans un terrain d’alluvion, des restes fossiles nombreux d’un véritable mastodonte, semblable à celui de l’Ohio dans l’Amérique septentrionale ; fait qui ne s’est présenté depuis que d’une manière beaucoup moins complète, puisque, parmi les restes européens de mastodontes, c’est à peine si l’on cite quelques fragmens de mâchoire adhérens aux dents recueillies en assez grand nombre dans le midi de la France. ”

“ Et, d'ailleurs, cette conjecture même était si peu établie dans son esprit, du moins relativement aux quadrupèdes, qu'après avoir regardé, dans sa Théorie de la terre, tous les animaux auxquels ces os extraordinaires ont appartenu comme des animaux perdus, il déclare ensuite, dans ses Époques de la nature, qu'il ne reconnaît plus qu'une seule espèce perdue, celle qui a été nommée Mastodonte, et que tous les autres os dont il s'agit ne sont que des os d'éléphants et d'hippopotames. ”

“ En Amérique, on a parfois exhumé des Mastodontes entiers et restés debout, dans des dépôts qui semblaient les avoir surpris tout vivants. Si ces volumineux mammifères n'avaient plus leurs chairs, comme les éléphants dont nous venons de parler, quelques-uns semblaient avoir été enveloppés si subitement par les Alluvions, qu'on retrouva encore dans leur ventre, les aliments qu'ils venaient d'engouffrer pour leur pâture. ”

“ Les défenses sont ordinairement de forme cylindroïde, à courbe plus ou moins prononcée, et quelquefois contournées en spirale.
Leur noyau d'ivoire est recouvert d'une mince enveloppe de cement ou cortical. Chez certains Mastodontes, il s'y ajoute, sur l'une des faces seulement de la dent, une bande longitudinale
d'émail à structure très distincte de celle de l'ivoire et du cortical. ”

“ Il faut donc en convenir, les formes des mastodontes ne se sont pas plus reproduites dans notre monde actuel, que celles des antiques palœotheriums des anaplotheriums des lophiodons et de tant d'autres genres que nous pourrions signaler. L'on ne voit pas sur quel fait on pourrait s'appuyer pour admettre que soit les uns, soit les autres, ont donné le jour à une seule de nos races vivantes, à moins que l'on ne veuille contrairement aux observations, supposer que des formes animales totalement dissemblables peuvent se déduire les unes des autres. ”

“ Ailleurs, nous sommes en présence d'un Mastodonte (fig. 229) , de plusieurs genres de grands Édentés, Megatherium, Megalonyx, Mylodon venus de l'Amérique du Sud, et d'autres Mammifères différant génériquement ou spécifiquement des formes européennes. Ces dissemblances rendent difficiles les parallélismes entre les divisions des temps quaternaires de nos pays européens et celles que géologues et paléontologistes américains essaient d'établir chez eux.
Quant à l'Homme, les découvertes invoquées en faveur de son antiquité géologique sont fort nombreuses. ”

“ A cette époque le progrès des sciences naturelles ne permit plus de méprises aussi grossières que celle dont il vient d'être question : lorsqu'on trouva des ossements d'éléphants, on les prit pour ce qu'ils étaient; mais on se persuada qu'ils avaient été ensevelis sous le sol au temps des Romains.
Le mastodonte, dont l'apparition est de date miocène, est le précurseur et probablement l'ancêtre de l'éléphant. M. Gaudry a admirablement montré comment les dents du mastodonte le plus ancien se sont graduellement modifiées jusqu'à celles de l'éléphant
actuel. ”

“ Comme c'est principalement en Amérique et sur les bords de l'Ohio que ces ossements ont été trouvés, Cuvier, qu'il faut toujours citer quand il s'agit d'un fait d'histoire naturelle, ne croit pas que le mastodonte ait surpassé l'éléphant en hauteur ; il juge seulement qu'il était un peu plus long. La forme et la structure des dents mâchelières l'ont déterminé à faire du mastodonte un genre différent, qui paraît d'ailleurs s'être nourri de
racines et de végétaux, comme l'hippopotame, et avoir habité de même les lieux marécageux. ”

“ Je représente ici (fig. 264) la tête du Mastodonsaurus ; elle est énorme, plate, triangulaire; les mâchoires sont armées de
FIG. 264. — Crâne du Mastodonsaurus Jægeri, vu en dessus, au 1/12 de grandeur, d'après le moulage envoyé par le Musée de Stuttgart. — Lettenkohle du Wurtemberg.
dents nombreuses, pointues, similaires; il y a en avant deux orifices pour les narines; les orbites sont petites; la surface des os est vermiculée; il y a deux condyles occipitaux. Dans les labyrinthodontes du trias comme dans ceux du primaire, la poitrine est protégée par un grand entosternum et deux épisternum ”

“ Nous allumâmes des torches , et dans un moment ou le tremblement de terre parut se calmer, nous essayâmes de pénétrer dans l'intérieur de ma maison détruite. De l'argent perdu, des espérances trompées, une entreprise sans succès, un long voyage sans résultat, ne m'eussent pas causé une sensation plus amère et plus poignante.
(1) Les mastodontes et les mammouths étaient des ani- maux beaucoup plus grands que l'éléphant. Leurs races ont disparu de dessus la terre; nous savons seulement qu'ils ont existé, parce que. ”

“ De plus, comme on l'a déjà vu ci-dessus, les supérieures ont leurs arêtes récurrentes et la concavité des collines tournées en arrière; c'est l'inverse dans les inférieures.
Dans les Dinotherium, la première vraie molaire, qui est la plus compliquée, occupe le milieu de la série des mâchelières ; dans les Mastodontes, dans les Eléphants et dans tous les herbi- vores qui ont une molaire plus compliquée que les autres, cette dent est constamment terminale de la série. Il n'y a que certains carnivores chez lesquels on retrouve la mâchelière la plus com- pliquée occupant le milieu de la série. ”

“ J’ai vu un jour un hippopotame marcher sur une taupinière; il écrasait tout; il était innocent. Il ne savait même pas qu’il y eût des taupes, ce gros bonasse de mastodonte. Mon cher, des taupes qu’on écrase, c’est le genre humain. L’écrasement est une loi. Et crois-tu que la taupe elle-même n’écrase rien? Elle est le mastodonte du ciron, qui est le mastodonte du volvoce. Mais ne raisonnons pas. Mon garçon, les carrosses existent. Le lord est dedans, le peuple est sous la roue, le sage se range. Mets-toi de côté, et laisse passer. ”

“ Le bassin de Paris a continué a subir des oscillations par suite desquelles il a été tantôt émergé, tantôt immergé, aussi y rencontre-t-on des alternances de dépôts marins et de dépôts lacustres.
La faune s'est modifiée : avec de nouveaux pachydermes apparaissent les grands proboscidiens : le Mastodonte, le Dinotherium, ce dernier, le plus grand des mammifères terrestres vivants ou fossiles; les mammifères marins font leur apparition avec les cétacés. Les mollusques se rapprochent de plus en plus de ceux de l'époque actuelle, quelques espèces ont même persisté jusqu'à nos jours. ”