Canal du Midi

“ La navigation du canal du Midi, par exemple, est préférable à celle de la Seine, du moins dans l'état où ce beau fleuve est laissé. Cependant la Seine débite, quand elle est au plus bas, après les chaleurs de la canicule, 100 à 120 mètres cubes (100,000 à 120,000 litres) par seconde. Le canal du Midi, en cela remarquable, il est vrai, n'en dépense pas la centième partie. Un mètre cube par seconde suffit à ses besoins.
Faire un canal de niveau d'une extrémité à l'autre, est impossible dans la plupart des cas [29] . ”

“ Les 46 millions de kilogrammes se composent en presque totalité des produits locaux du canal du Midi, tels que blés, farine, vins, esprits, etc., etc. On ne peut donc pas arguer de leur passage forcé par la rivière que cette rivière peut servir à la communication des deux mers; et, de ce que dans ce moment il n'y a pas d'autre débouché que la rivière, on ne peut pas en arguer en sa faveur contre toute autre voie navigable. ”

“ Mais l'entretien et les réparations annuelles du canal du Midi, renouvellent les dépenses de son établissement, interrompent souvent la navigation pendant deux mois sur douze, et ne laissent jamais sans inquiétude sur la solidité de plusieurs des parties qui le composent ou qui l'alimentent. Le chômage du canal, par la pénurie des eaux, n'est encore que trop fréquent, quoiqu'elles soient soutenues par soixante-deux écluses contenant cent un bassins et par quatre demi-écluses. ”

“ Lorsque le bateau veut remonter le canal, par exemple, on ouvre d'abord la porte d'aval, pour mettre le bief inférieur en communication avec l'écluse où le bateau entre, puis on ferme cette porte d'aval, et l'écluse se remplit d'eau de manière à élever le bateau au niveau du bief supérieur, dans lequel on le fait parvenir ensuite en ouvrant la porte d'amont. Une manœuvre inverse se fait pour la descente.
Le canal du Midi franchit ainsi la ligne de partage qui sépare les versants de l'Océan et de la Méditerranée. Le bief de partage est situé en travers du col de Naurouse, à 190m. d altitude ”

“ Puis le cortège se forma pour se rendre solennellement à l'église, où fut baptisé le fils de messire de Riquet.
C'est ce Pierre-Paul de Riquet qui, soixante ans plus tard, créait le Canal du Midi, une des plus grandes œuvres du XVIIe siècle.
Il y a des hommes dont la vie s'illustre par une seule action. Lorsqu'elle est grande et utile à l'humanité, cette action suffit à leur assurer dans l'avenir un nom qui bravera l'oubli et l'indifférence de la postérité. ”

“ Cette attention est d'autant plus nécessaire dans le Canal du Midi, et généralement dans les canaux conduits dans le sens des vallées, que la ligne navigable se trouve près du récipient principal ; que le point où les affluens traversent le Canal, est celui où le volume de leurs eaux est le plus considérable, parce qu'ils sont vers la fin de leur cours ”

“ NAVIGATION. Les conditions actuelles de la navigabilité sur le canal du Midi, et particulièrement sur la section alimentée par les eaux de la •Montagne- Noire, sont mauvaises par suite de l’irrégularité du débit des eaux. Soixante mille litres en moyenne par vingt-quatre heures sortent de la Rigole pour se répandre dans une section de cent quatre kilomètres de longueur descendant les deux versants océanique et méditerranéen du col de Naurouze, et atteindre Toulouse et Vildubert, points où le canal
est alimenté par la Garonne et l’Aude. ”

“ En 1666, Paul Riquet propose de faire passer les barques de la Méditerranée à l’Océan par un canal, et, chose merveilleuse, cet homme de génie a réalisé ce problème d’une manière simple et économique, et a même contribué à construire le canal. Aujourd’hui, dans un siècle de progrès, dans un siècle où la science semble dominer, nous sommes réduits à n’avoir pas même assez d’eau pour alimenter le canal du Midi. ”

“ Enfin c'est au Rhône qu'aboutit par de nombreuses lignes de raccord le canal du Midi.
Le canal de fieaucaire conduit de Beaucaire à Aigues-Mortes aux Onglons, sur l'étang de Thau.
Tout près de là, à Agde, débouche le canal du Midi, qui coupe l'Hérault, l'Orbe, atteint l'Aude, remonte ce fleuve jusqu'à Carcassonne, puis le Frescpiel, traverse le col de Naurouse, descend 'Ilers et aboutit, à Toulouse. Les réservoirs de la Montagne Xoire qui alimentent ce canal, sont justement célèbres. Il a 240 kilomètres et a été construit par Riquet de 1666 à 1681. ”

“ On voit souvent, sur le canal, des trains de bateaux chargés de marchandises. Des laveuses animent le paysage; de charmantes habitations décorent ces riches campagnes où l'on remarque des cygnes et d'autres oiseaux aquatiques.
Le Baron de Riquet, sans aucune connaissance dans le génie, secondé par le Ministre Colbert, conçut le plan immense du canal du Midi, de quatre-vingts lieues de longueur. Commencé en 1667, et livré à la navigation en 1682, ce travail ne dura que quatorze ans; il avait été projeté du temps des Romains, sous Néron, par le prétorien Antistius. ”

“ Ges conditions de tirant d’eau et de pente gênent considérablement la navigation en augmentant notablement l’effort de traction nécessaire pour remonter le canal et en empêchant les bateaux de circuler sur la Robine avec le chargement qu’ils peuvent porter sur le canal du Midi, ce qui nécessite un double transport sur le parcours de Sallèles à La Nouvelle pour des tonnages que les bateaux peuvent transporter en une seule fois sur le canal du Midi. ”

“ Le canal du Midi communique avec l’arrière-port par un court embranchement. La rivière de l’Hérault serpente à travers les alluvions de la plaine en contournant les contreforts de la montagne d’Agde, d’origine volcanique : elle présente trois indexions depuis Agde jusqu’à l’embouchure. Sa direction générale est celle du Nord au Sud c’est très sensiblement celle des jetées à la mer. Le chenal offre une série de mouilles et de maigres, plus une barre qui se forme quelquefois à l’entrée, après les crues. ”

“ Car si le canal du Midi continue à avoir de l’eau en très petite quantité, et si en même temps des mesures ne sont pas prises en vue de faire marcher les barques plus rapidement, les industries du Midi seront peu prospères et notre marine marchande, déjà si éprouvée, continuera à perdre de son importance. Ce que je dis, je le dis parce que, vivant depuis l’année 1855 au milieu des ouvriers, je vois ce qu’ils souffrent lorsque le travail diminue. Je regrette que des Espagnols et des Italiens ne soient pas venus en grand nombre au Congrès de Narbonne ”

“ Le canal du Midi, qui la traverse, y forme un beau bassin qui sert de port, et dont l'enceinte, garnie de quais ombragés par des arbres, est sa plus belle promenade; les établissemens de bienfaisance et d'industrie ne manquent pas dans ses murs ”

“ La construction du Canal du Midi fut regardée comme problématique, même par la plupart des gens du métier. On voit, dans le recueil des séances des Etats-Généraux du Languedoc , des discours en réponse aux demandes des commissaires du Gouvernement, où l'on exprime des doutes sur le succès de cette entreprise, et où l'on fait considérer la prévention générale établie dans tous les esprits, comme une raison suffisante pour suspendre les travaux, et cesser de jeter au hasard les fonds de la province. ”

“ Le port de La Nouvelle est le plus rapproché de l’Océan par la voie fluviale. Les marchandises qui viennent de l’Océan ou de tous les pays desservies par le canal Latéral à la Garonne et le canal du Midi jusqu’au Sommail, ont à parcourir, pour arriver à la Méditerranée, ces canaux jusqu’à la rencontre du canal du Midi avec le canal de jonction. ”

“ La batellerie du canal du Midi réclame : 1° Le relèvement immédiat du plan d’eau, et comme conséquence la réfection des ponts trop bas. 2° L’élargissement des passages étroits pour permettre le croisement des bateaux. 3° La rectification des courbes de faible rayon. 4° La suppression de toute cause de frottement des cordes de halage, dont l’usure rapide est une cause de lourde dépense. 5° La suppression des lavoirs dans la traversée de Toulouse, et spécialement au port Saint-Etienne. Il n’y a aucune exagération à prétendre qu’un lavoir dans un port n’est point à sa place. ”

“ Vu l'état d'infériorité de la région du Sud-Ouest, en ce qui concerne les voies navigables et l'intérêt particulier qui s'attache aux canaux du Midi, le Congrès émet le vœu que l'exécution des travaux de réfection du canal du Midi et du canal latéral à la Garonne ait lieu le plus tôt possible, et qu'en même temps des mesures soient prises pour arrêter la disparition des forêts existantes au moyen d'une réglementation plus étroite de la vaine pâture. ”

“ En dehors du Nord, de l'Est et du Bassin Parisien, la navigation intérieure n'occupe une place vraiment importante dans l'ensemble du trafic national que dans deux autres régions : la région Saône-Rhône avec le réseau de canaux du Centre, le Midi avec le canal du Midi et le canal latéral à la Garonne. ”

“ Cette est le point de jonction du canal du Midi et des canaux de Cette à Beaucaire qui le relient au Rhône. C’est par son port que doivent, naturellement, passer les marchandises en provenance de l’Algérie et des autres régions de la Mécjiterrannée et qui y sont portées par de nombreuses Compagnies de navigation à services réguliers et à jour fixe. Pour satisfaire à ce trafic important, nous avons des barques de divers tonnages, et en grand nombre, qui partent fréquemment pour’ tous les
points du canal. ”

“ Il est juste d'observer ici, qu'on tâche de n'employer pour les chasses, que les eaux que la grande retenue peut donner au-delà de ses besoins. Les filtrations une fois arrêtées, le Canal du Midi pourrait n'avoir plus à fournir à celui de Narbonne que pour le besoin unique du passage des barques. ”

“ Les Etats de Languedoc, qui ont leur portion de gloire dans la construction du canal du Midi, peuvent revendiquer l’honneur d’avoir favorisé puissamment la navigation fluviale dans la Province. Tandis qu’ils portaient une attention vigilante sur le bon entretien et l’administration du canal, ils se préoccupaient aussi d’améliorer la navigation sur la Garonne tombée dans un grand état de péril et d’abandon qui y rendait les naufrages très fréquents. Il ne se trouvait pas plus d’un pied d’eau au point de jonction du canal et de la Garonne. ”

“ Enfin, tout un nouveau système de routes réunit la capitale aux diverses extrémités de la France, tandis que sont exécutés, d'une part, le canal de Bourgogne reliant les bassins du Rhône et de la Seine par la Saône et l'Yonne, et d'autre part, l'œuvre de Riquet et de Vauban, le grand canal du Midi, unissant le port de Cette à Toulouse et qui ne coûta pas moins de 34 millions. ”

“ Le Canal du Midi ou du Languedoc fait communiquer le bassin du Rhône avec celui de la Garonne, ou la Méditerranée avec l’Océan : aussi le nomme-t-on quelquefois Canal d’Entre-les-deux-mers. Il commence près d’Agde et finit à Toulouse. Conçu par Riquet, il a été terminé en 1681. Longueur : 241 kilomètres. ”

“ Si on remplace les biefs à pente par des biefs à niveau, le volume d’eau nécessaire à l’alimentation du canal sera réduit au strict minimum et on aura tendance à utiliser ailleurs, pour l’alimentation du canal du Midi, par exemple, les eaux de l’Aude qu’on est actuellement dans l’obligation d’envoyer à la Robine. Les prises d’arrosage et de submersion avec les biefs à niveau ne pourront plus fonctionner normalement sans porter des entraves à la navigation. La Robine ne pourra donc plus être utilisée à la fois et comme canal de navigation et comme canal d’arrosage. ”

“ Pour arriver à la solution de ce premier problème, elle a examiné l'état du commerce des contrées méridionales de la France , l'influence qu'exerce sur ses opérations la communication actuelle d'une mer à l'autre par le canal du Midi et la Garonne, le mouvement des marchandises qui s'établit sur cette ligne, les avantages et les inconvéniens que présente la réunion de ces deux navigations.
Le sol de la France, placé par sa position géographique sous des climats différens, donne des produits de natures diverses. ”

“ DIX-HUITIÈME VŒU Présenté par M. Gaillard, membre de la Chambre de commerce de Béziers. Qu’on étudie d’urgence tous les projets soumis pour améliorer les conditions de la navigation sur le canal du Midi; Que, parmi ces projets, on choisisse, pour l’exécuter d’urgence, celui offrant au meilleur prix la plus grande somme d’avantages à la navigation, au commerce et à la culture du sol; Que, dans le choix du projet, on tienne plus particulièrement compte des besoins d’èau et de traction économique. ”

“ Groupe du Midi.
Ils se divisent en quatre groupes bien distincts.
Il y a d'abord celui du Midi. C'est le Canal d'Arles à Bouc, Canal intéressant sans doute, mais complètement isolé des autres. Soit qu'il aille se fondre dans une combinaison générale des canaux du Midi, soit qu'il demeure isolé, il ne constitue pas une gêne pour le Gouvernement; ses recettes dépassent ses dépenses; il est facile de lui trouver des fermiers, soit dans les porteurs actuels de ses actions de jouissance, soit dans les intérêts locaux. Nous n'avons pas à nous en occuper. ”

“ Et où ces principes et les connaissances qui en dépendent, sont-ils plus nécessaires, que dans la construction d'un ouvrage de la nature du Canal du Midi, où tant de parties se trouvent rassemblées , où les obstacles naissent à chaque pas , où il faut enfin remédier si souvent à des accidens imprévus, qui déconcerteraient l'entreprise la mieux formée ? ”

“ Les marins du Midi ne sont pas hommes à se laisser vaincre aussi facilement que l'a prétendu M. Pereire et que paraissent le craindre les descendants de Riquet et les dotés de l'Empire.
A tarifs égaux, le chemin de fer succomberait toutes les fois qu'il abaissera ses prix, il ne réussira qu'à faire la partie plus belle au canal, à cause des frais énormes de son matériel et de son personnel ; si tel n'était pas, d'ailleurs, le résultat inévitable, fatal, auquel dût aboutir la lutte, dans quel but la Compagnie du Midi aurait-elle songé à acheter la concurrence du canal ? ”