C. de Saulniers

“ Quelle intolérable féodalité !
Plus multipliés sont les moyens de transports, plus libre est le choix des expéditeurs et plus assurées sont la liberté et l'égalité de tous les expéditeurs devant les tarifs des compagnies qui exploitent les différentes voies de circulation. C'est ainsi qu'on arrive à niveler les prix et les prétentions.
Le canal n'existerait pas qu'il faudrait le créer pour soustraire le pays à la tyrannie d'un monopole quelconque. ”

“ Se faire aimer de tout le monde, voilà la devise que les compagnies et les gouvernements feraient bien de graver partout, pour ne pas s'exposer à l'oublier. Nous n'avons fait que la rappeler en protestant contre la fusion du canal et du chemin de fer, contre l'envahissement des quais et de la Garonne par les gares, et enfin, contre l'éloignement exagéré des chantiers de construction. ”

“ Les voies navigables sont la plus précieuse ressource d'un grand peuple, parce qu'elles fournissent à tous les travailleurs des moyens économiques de transport, à l'État, cette vigoureuse pépinière de marins qui portent si haut et si loin la fortune et la gloire nationales. On trouve peu d'artères de navigation plus vivaces et plus riches que celle qui unit la Méditerranée à l'Océan ”

“ La féodalité des compagnies de chemins de fer est une des mille formes du socialisme d'en haut, le plus intolérable comme le plus dangereux de tous les socialismes, quand il n'est pas exercé par l'État au profit de tout le monde, et justifié par l'intérêt évident de chaque citoyen. Assurément, l'invention des voies ferrées est une des plus grandes conquêtes du génie moderne , et l'extension incessante de notre réseau sera un des plus beaux titres de gloire du gouvernement de l'Empereur. ”

“ Pas un mètre de terrain ne doit-être enlevé à un citoyen pour travaux d'utilité publique sans un jugement d'expropriation, sans une fixation d'indemnité par le jury, ou bien sans un règlement amiable entre le citoyen et l'État. Partant de ce principe, les compagnies de chemins de fer peuvent-elles couper, supprimer les chemins communaux, s'emparer du terrain sans jugement d'expropriation, sans indemnité pour la commune, sauf à les remplacer par d'autres chemins plus ou moins équivalents, ou même à ne pas les remplacer du tout ? ”

“ La Compagnie du Midi a fait des acquisitions considérables dans ces parages, et elle serait mieux inspirée en les partageant avec les autres compagnies de chemins de fer, qu'en en faisant des magasins, des docks exclusifs, dont elle se servirait comme d'une arme à tarifs différentiels contre la liberté du commerce.
Il y a de grandes choses à accomplir, de magnifiques améliorations à réaliser dans le quartier Paludate; les compagnies peuvent y régner si elles le veulent et faire aimer leur souveraineté
par les bienfaits de leur voisinage. ”

“ Peut-être même lui serait-il permis de prendre possession du canal du Languedoc , et de réparer ainsi la faute qu'il a commise en livrant le canal Latéral à la Compagnie -du Midi. Il faut qu'un jour ou l'autre toutes les voies de communication, routes , canaux, chemins de fer, ponts, fassent retour à l'État; il faut que la liberté et l'égalité de la circulation redeviennent une vérité, et poussent avec une égale intensité au développement de la consommation et de la production, par le stimulant de la concurrence. ”

“ Les marins du Midi ne sont pas hommes à se laisser vaincre aussi facilement que l'a prétendu M. Pereire et que paraissent le craindre les descendants de Riquet et les dotés de l'Empire.
A tarifs égaux, le chemin de fer succomberait toutes les fois qu'il abaissera ses prix, il ne réussira qu'à faire la partie plus belle au canal, à cause des frais énormes de son matériel et de son personnel ; si tel n'était pas, d'ailleurs, le résultat inévitable, fatal, auquel dût aboutir la lutte, dans quel but la Compagnie du Midi aurait-elle songé à acheter la concurrence du canal ? ”

“ En présence d'un résultat si menaçant pour l'avenir de notre belle cité, nous éprouvons le besoin de faire un retour sur le passé et de tenter un dernier effort pour sauver la liberté de la Garonne, la liberté de la circulation des voyageurs et des marchandises. Il y a quatre ans, nous avons pris très au sérieux la défense des chantiers et de la Garonne ; rien ne nous empêchera de dire à ceux qui seraient tentés de la déserter, comment on reste fidèle à ses convictions , fût-ce même au prix de ses intérêts. ”

“ D'abord, le canal est desservi par une population dont le courage, l'activité et la sobriété sont à toute épreuve; là, hommes, femmes et enfants, tous ceux qui composent la grande famille batelière travaillent avec une opiniâtreté, un acharnement
sans exemple; ils aiment leur canal, et si bas que la concurrence fasse baisser leurs salaires, ils relèveront le défi que leur aura jeté le chemin de fer. Il faut voir la sauvage énergie que déploient ces marins qui se nourrissent à peine, et qui se jettent à l'eau pour tirer leurs bateaux et économiser un franc sur les frais d'une bête de somme ”

“ Les projets de gares et de monopole des canaux mis en avant par la Compagnie des chemins de fer du Midi, vont nous permettre de défendre, une fois de plus, un programme auquel nous serons toujours heureux de rester fidèle.
Seconder les efforts du Gouvernement de l'Empereur qui veut sincèrement la liberté du travail et la suppression de tous les monopoles ; appeler les grandes associations financières au secours des petits fabricants et des petits commerçants ; assurer à tous les travailleurs les bénéfices d'une circulation libre, rapide et économique de capitaux et de produits ”

“ Mais quand une exploitation en est à ses débuts, quand un chemin de fer qui a coûté des sommes fabuleuses ne possède encore qu'une seule voie, il y a danger à vouloir escompter l'avenir en s'attaquant à un canal qui devrait toujours rester un auxiliaire.
A en croire le rapport de M. Émile Pereire, la compagnie du chemin de fer ne consentirait, pour rien au monde, à priver la batellerie de son industrie et de ses moyens d'existence ”

“ Public et actionnaires paient donc, en définitive, tous les frais de la guerre.
Nous le répétons, pour que le chemin de fer fasse concurrence au canal, il faut qu'il abaisse ses tarifs outre mesure; or, une baisse exagérée de tarifs se traduit par une diminution de recettes; une diminution de recettes entraîne une baisse d'actions et une baisse d'actions facilite les achats de quelques capitalistes. Arrive le moment où le canal est vaincu, alors les actions du chemin de fer remontent et les quelques capitalistes qui se sont approvisionnés en temps opportun empochent les bénéfices. ”

“ Ils connaissent les mœurs de la population , ils ne les froissent jamais, ils inspirent la confiance et leurs clients restent habituellement leurs amis. La plupart des produits agricoles du pays viennent à eux, et s'ils ne promettent pas de les transporter avec autant de célérité que les chemins de fer, ils ne les livrent pas moins dans le même espace de temps, tout en garantissant aussi le bon marché et la régularité des arrivages ; ils vont même jusqu'à assurer la marchandise et ils inspirent aux expéditeurs une sécurité que n'offre pas toujours le chemin de fer. ”

“ Prévoyant, avec une rare sagacité, que l'exploitation de la Garonne pourrait seule l'indemniser des fautes de ses ingénieurs et des vices de son organisation, elle pensa tout naturellement à s'assurer le monopole de notre beau fleuve. Maîtresse du canal lattéral et du chemin de la Méditerranée à l'Océan ; assez habile pour tuer, un jour, le canal du Midi, en l'achetant, ou mieux, en soldant les frais d'une concurrence de bateaux; disposant, par elle-même ou par ses alliances, de Capitaux suffisants pour monopoliser le commerce du Levant et de l'Italie avec les ports de l'Angleterre et du Nord ”

“ La rapidité et le bon marché des transports ne sont des bienfaits qu'à la condition de ne rien enlever à l'égalité et à la liberté de la circulation ; or, à mesure qu'elles grandissent, les compagnies semblent prendre à tâche d'oublier leur mission égalisatrice et de multiplier les serfs de leur féodalité pécuniaire. ”

“ Nous n'avons jamais cessé de combattre les combinaisons monstrueuses d'associations multiples, parce que nous y avons vu une insulte à la liberté du travail, une menace pour le Gouvernement lui-même, un danger pour ces sociétés sérieuses qui n'ont d'autre but, elles, que de venir en aide aux hommes de bonne volonté par la libéralité de leurs capitaux et la modération de leurs prétentions. ”

“ Les intérêts du canal et du chemin de fer ne sont nullement inconciliables, et chaque voie peut rester en possession des transports qui conviennent plus particulièrement à sa nature. Que si, contrairement à nos prévisions, les revenus des dotés de l'Empire et de la Légion-d'Honneur viennent à éprouver une légère baisse, le Gouvernement n'aura alors qu'à payer la moyenne des différences, et au moyen d'une subvention
minime, il préservera le commerce et l'industrie du pays des tristes conséquences du monopole de la voie ferrée. ”

“ Non contentes de multiplier les entraves de la circulation dans les campagnes et de gêner la liberté de ces vingt-cinq millions de producteurs dont elles auraient tant intérêt à favoriser le travail, les compagnies de chemins de fer s'en prennent maintenant aux villes, aux fleuves, aux canaux , et voilà qu'enhardies par leurs premiers succès, elles ne se proposent rien moins que de soumettre les plus grands centres industriels et commerciaux au régime de leurs passages à niveau. ”

“ Mais quand il s'agit d'un chemin de fer ou d'un canal, c'est tout autre chose, l'usage de ces voies de communication ne reste plus LIBRE, PUBLIC, GRATUIT. Qu'une route coupe un chemin communal, peu importe; si c'est un canal ou un chemin de fer, le chemin communal est interrompu, supprimé, à moins que l'administration ne consente à construire un pont ou un viaduc, et c'est ce à quoi elle consent rarement, le plus rarement possible. ”

“ Les quais sont la fortune , la gloire, la vie de Bordeaux, et on ose parler de les aliéner, et il se trouve des hommes qui ne craignent pas de prêter les mains à un pareil attentat ! Allons ! un peu de coeur , de bon sens et de réflexion !
Pour qui, pour quoi sont faits les quais d'un port de mer, les rives d'un fleuve, d'une voie de navigation quelconque ? Pour les besoins des habitants , sans doute; pour la libre circulation des travailleurs et des produits. Or, nous le demandons , les quais resteront-ils libres avec l'établis-
sement des gares ? ”

“ Si nous nous sommes attaqué principalement, dans cet opuscule, à la Compagnie des chemins de fer du Midi, c'est parce que ses projets de gare, de navigation et d'accaparement commercial et maritime nous ont paru plus menaçants pour cette partie si riche, pour cette population si laborieuse dont Bordeaux est le centre et la métropole. Ceux qui nous connaissent croiront facilement que nous ne sommes animé
d'aucun sentiment d'animosi'é contre les honorables reprétants de cette Compagnie. ”

“ Si les idées que nous venons d'émettre à propos de la liberté de la navigation, du déblaiement des quais et des véritables intérêts de Paludate et de la Garonne, avaient besoin d'être défendues autrement que par l'évidence même des faits, nous les placerions sous la protection de cette magnifique sentence du génie du bon sens : « Une industrie qui peut invoquer également le » passé et l'avenir, a le droit et la force d'être » conservée, dit l'Emperer Napoléon III, dans » ses œuvres, car le droit et la force des choses » de ce monde se calculent d'après leur durée. ”

“ L'Empereur, soit dit à sa louange, n'a pas encore ratifié ce traité, et il ne le ratifiera probablement pas, parce qu'il a l'habitude de consulter, avant tout, les intérêts du peuple, ceux des ouvriers et du commerce général.
Habituellement, les compagnies de chemins de fer peuvent tuer la concurrence des canaux et des fleuves ; la marine du nord et celle du Rhône savent trop bien aujourd'hui jusqu'où peut aller la puissance de la locomotive et des tarifs différentiels d'un chemin de fer. Le canal du Languedoc est-il exposé à subir la même loi? ”

“ Le premier chantier qui sera coupé et exproprié pour la construction du pont sera probablement celui qu'il occupe en ce moment entre l'hospice des Enfants-Trouvés et les Terres-de-Bordes; il faudra donc qu'il
avise aux moyens de se pourvoir ailleurs, et nous sommes persuadé qu'il n'a plus aujourd'hui la même confiance qu'autrefois dans sa combinaison du banc de sable, attendu que la Compagnie du chemin de fer, si libérale qu'on la prétende, ne consentira jamais à entretenir constamment des dragueuses aux pieds des chantiers. ”

“ Si les intérêts du second sont respectables, ceux du premier sont s'acrés. C'est pourquoi nous avons revendiqué, en faveur des milliers de familles qui vivent de la navigation des canaux et de la construction des navires, des garanties sérieuses contre l'annihilation du canal du Languedoc, et contre le déplacement des chantiers. La Compagnie du chemin de fer du Midi ne touchera pas au canal du Languedoc ”

“ Tous les citoyens ne sont pas égaux devant les chemins de fer ; témoins les tarifs différentiels ou d'abonnement fictif, qui sacrifient les intérêts du pauvre, du petit fabricant à ceux du riche, du gros industriel, les intérêts de tout le monde, puisque les compagnies transforment leurs gares de messagerie et de roulage en autant d'agences commerciales ”

“ L'association aboutirait-elle toujours fatalement aux saturnales des prétoriens du Bas-Empire, aux bûchers de l'inquisition , au pacte de famine, à la féodalité de la force, de la religion ou de l'argent, etc. ? Ne désespérons pas, à ce point, du progrès et de la civilisation ; tenons pour certain qu'il est possible d'affranchir l'humanité, et de purger l'association de toutes les impuretés qui en ternissent les bienfaits. Il suffit que les hommes de bonne volonté se mettent résolument à l'œuvre et tous les gouvernements s'honoreront de leur prêter main-forte. ”

“ On tue bien des gens avec dix-huit cent mille francs, et si le Gouvernement n'y prenait pas garde, le chemin de fer pourrait bien employer cette ingénieuse combinaison pour avoir raison du canal, plus vite et à meilleur compte.
Nous est avis que M. Émile Pereire répudiera tous ces sacrifices de marchés secrets et de tarifs différentiels qui absorberaient des sommes énormes, et qui provoqueraient dans la masse des actions et des obligations une baisse désastreuse. ”