Henri Lorin

“ Valait-il la peine de creuser profondément le chenal de la Gironde? On avait prévu 7 mètres pour accès de Bordeaux par toutes eaux, 8 mètres pour les jours de grandes marées ; c'était plus qu'assez pour les voiliers de saison, qui continuaient le traditionnel commerce des morues de Terre-Neuve, pour les cargos et les vapeurs mixtes naviguant entre la Gironde, l'Angleterre et les pays du Nord de l'Europe, pour les bâtiments spéciaux de l'armement sénégalais et même pour les paquebots en relation avec les jeunes républiques sud-américaines. ”

“ La rive charentaise de la Gironde, dès que l'on a dépassé la zone des marais, est fort pittoresque ; les voies ferrées d'intérêt local, au lieu de courir seulement dans l'intérieur, viennent toucher le fleuve à partir du point où les falaises réapparaissent, à Port-Maubert, à Mortagne. De plus en plus nettement, à mesure que l'on approche de l'embouchure, la berge d'alluvions fait place à des dépôts de sable fin, lentement inclinés. Les collines descendent vers la Gironde
par des escarpements rocheux, percés de grottes qui font cirque autour des plages. ”

“ La navigation maritime suit le bras oriental, par où la Garonne affine contre la Dordogne la pointe du bec d'Ambès ; il n'y a plus de routes carrossables sur cette esplanade d'alluvions, l'herbe rase y encadre des bras morts et des bas-fonds, les vignobles ont cessé, les bouquets d'arbres se raréfient autour de quelques tertres. A vingt-six kilomètres exactement du pont en pierre de Bordeaux, la Dordogne s'unit à la Garonne. ”

“ Ce qui n'empêchait pas Bordeaux de faire, le cas échéant, de somptueuses réceptions aux rois de France, comme pour proclamer qu'en ses citoyens les rancunes politiques s'estompent quand peuvent briller les magnificences de la représentation.
Des émeutes populaires, traduisant en cris et en gestes d'agitation les mécontentements plus discrets de la bourgeoisie marchande, traversent l'histoire girondine, du XVe au XVIIIe siècles ; elles ne durent jamais très longtemps, parce que chez tous la raison et le goût des affaires l'emportent vite sur les entraînements irréfléchis. ”

“ Au XIIe siècle, nous voyons Bordeaux sous une administration communale et, tout autour, ce sont aussi des communes qui grandissent, animées du même esprit. Les négociants bordelais s'attachent à ce régime peu tracassier, au cours duquel la suzeraineté britannique leur impose moins de chefs qu'elle ne leur assure des clients ; dans la hiérarchie féodale du Moyen-Age, la ville acquiert autour de ses murs des seigneuries sur des vignobles, des terres à blé, des bois ; elle bâtit, sur des ruelles tortueuses, des demeures intérieurement magnifiques ; elle élève d'admirables églises. ”

“ C'est à Bordeaux, il y a moins de vingt ans, que fut fondée la première société active de France « pour l'aménagement des montagnes », précieuse indication de la solidarité géographique qui unit toutes les parties de ce Sud-Ouest ; la protection de la terre des hauts tend à l'équilibre des rivières qui en descendent, à la prospérité régulière des ports près desquels ces cours d'eau vont se mêler à la mer. ”

“ En Gironde, ils ont aperçu tout de suite où il convenait d'intaller de grands services nouveaux, hors de l'agglomération urbaine et à portée immédiate des contacts maritimes, à Bassens et à Pauillac ; un poste d'accostage est un outil incomplet, s'il n'est contigu à de larges dégagements. Il n'est pas douteux que cette notion moderne de la ville, et surtout d'une ville régionale telle que Bordeaux, se soit dégagée au cours et du fait de la guerre. ”

“ La falaise, en aval de Lormont, s'écarte du fleuve ; les villages s'échelonnent en quartiers, depuis le sommet des collines jusqu'à la rive ; de même les vignobles, étagés des côteaux riches de crus classés aux palus du bas ; sur ceux-ci, des canaux éclusés introduisent à volonté l'eau lourde d'alluvions fertilisantes, propice à des récoltes robustes, dont l'abondance n'exclut par la finesse. ”

“ Pour la Gironde, la masse fluviale, rassemblée d'un vaste bassin, est suf-
fisante pour faire parfois équilibre au flot ; le dépôt des troubles, charriés par des eaux qui se heurtent, n'en est que plus actif ; il arrive que, la mer arrivant à peine à renverser le cours du fleuve, triomphe de lui de temps en temps par une poussée souveraine, qui gonfle brutalement le niveau, d'aval en amont ; la Gironde n'échappe pas au phénomène du mascaret, spécial aux grands fleuves qui tombent dans des mers très puissantes ; la violence en est peu dangereuse, parce que toujours prévue. ”

“ Les étrangers de passage et les habitants enrichis étaient des clients tout indiqués pour des fabrications de luxe ; de là l'essor d'ateliers où travaillaient de véritables artistes en ameublement, ferronnerie, serrurerie ; de là toute une floraison de châteaux, sur les collines qui dominent le fleuve et parmi les vignobles de la rive gauche ; les peintres, les architectes réputés viennent prendre des commandes à Bordeaux. ”

“ Peu de paysages en France évoquent l'idée d'une vie locale plus pleine, plus reposée sur elle-même ; ici, les agitations belliqueuses sont des souvenirs depuis longtemps abolis, on imagine à peine des transactions dont l'envergure dépasse celle des grandes foires de canton. Cependant, tous ces fils de paysans
ont fait largement leur devoir pendant la guerre ; il est peu de familles que les deuils aient épargnéses, et c'est aujourd'hui le marché de Bordeaux, capitale grandie pendant l'évolution récente, qui fixe les cours de toutes les denrées de la région ”

“ Le Bassens de 1915, ou vieux Bassens, est contigu à la commune de Lormont. Les Américains se sont installés un peu plus bas, à proximité de la poudrerie qui fut, pendant toutes les hostilités, une de nos plus actives usines de guerre ; ces appontements seraient aisément étendus à l'aval. En somme, depuis l'endroit où la falaise de Lormont s'écarte du fleuve, jusqu'à celui où les fonds remontent au-dessus de l'épaisseur d'eau convenable, on compte au moins 3 kilomètres de berge dont l'aménagement, en bordure d'une plaine rase, permet une extension facile et précieuse au port de Bordeaux. ”

“ On s'aperçoit alors qu'il y a coïncidence, dans une ville maritime comme Bordeaux, entre l'activité du port et les conditions de vie domestique de la population ; les questions sociales s'avèrent inséparables des questions économiques.
Plus déconcertant que celui des hommes fut, en Gironde, le mouvement des marchandises en provenance des régions qui n'avaient pas accoutumé de prendre leur contact ordinaire avec la France à Bordeaux. ”

“ Nous tenons à présenter ici ces indications, sans flatter d'un seul trait la rigoureuse exactitude de notre tableau : la conclusion qui s'impose est que la Gironde offre à la navigation maritime des conditions au moins aussi favorables que celles des autres ports de l'Atlantique, étrangers ou français ; il est clair qu'en pareille matière l'homme doit « ajouter son effort à la nature », mais il paraît bien que, dans l'ensemble, la nature a gâté la Gironde et le port de Bordeaux. ”

“ C'est une fort belle organisation qu'il y a lieu d'approprier aujourd'hui aux tâches de la paix.
La Chambre de commerce de Bordeaux a pris en gérance l'administration de ce que l'on peut appeler le Bassens de guerre ; elle est en pourparlers avec la Compagnie d'Orléans et plusieurs sociétés particulières pour définir un régime pratique d'exploitation. Au
début de 1921, les stocks américains ne sont pas entièrement déblayés, mais, au droit de Bassens français, des parcs à charbon sont constitués pour le ravitaillement des Compagnies de grande navigation qui fréquentent la Gironde. ”

“ La pêche s'est complètement transformée sur le littoral du golfe de Gascogne, depuis une quinzaine d'années, par l'introduction du moteur à pétrole ; des sardineries se sont installées sur des types modernes au bord du bassin d'Arcachon ; là aussi, l'ostréiculture s'est améliorée, ainsi que les procédés de transport des huîtres, au point que des expéditions sont normales à plusieurs jours de distance des parcs. Ainsi les pêcheries de l'Océan deviennent un des éléments de l'activité, même maritime, de Bordeaux ”

“ La réforme des chemins de fer, pendante devant le Parlement, doit, entre autres bénéfices, assurer celui d'un concours entre les voies de navigation intérieure et les voies ferrées ; on s'apercevra ainsi que pour la Gironde, en particulier, beaucoup de transports de grains, farine, charbon, etc..., pourraient être confiés à la navigation, tandis que le Midi, qui accumule des disponibilités sur les rails de Bordeaux à Cette, distribuerait moins parcimonieusement son matériel sur des lignes où il n'est pas soumis à la concurrence. ”

“ Par là s'annonce l'approche du Médoc, région infiniment intéressante de la Gironde, mais à peine liée au mouvement fluvial, si ce n'est par l'intermédiaire de Bordeaux ; seuls des échanges d'ampleur minime, mesurés aux besoins d'un village ou môme d'une habitation, se font ici par voie d'eau, au moyen de gabarres que le flot porte dans les esteys et qui assèchent dans la vase, à marée basse. A travers ces terres molles, sur ces plages sans relief et presque sans habitants, il est possible de tailler en grand, pour ouvrir une issue moderne aux bassins à flot du port urbain de Bordeaux ”

“ On a généralement cherché à faire travailler les forces naturelles en concours avec les créations artificielles ; on a, par des épis demi-noyés, dirigé les courants de manière qu'ils vinssent approfondir les creux pratiqués par les dragues. Ceci ne va pas sans des tâtonnements et des écoles ; les seuils éclusent le cours du fleuve et maintiennent ainsi les niveaux d'amont. Au-dessus de Bordeaux, les dragages ont bien déblayé un chenal, d'ailleurs assez précaire, mais ils ont abaissé le plan d'eau, ce qui n'a pas été sans inconvénients pour des riverains,
tels que les minotiers. ”

“ Les limites du Bordeaux industriel du Nord, qui a déjà largement débordé les bassins à flot, sont celles du sol consolidé, marécageux dans l'intérieur, légèrement relevé auprès du fleuve ; sur cette berge, un chantier de constructions navales s'est développé au point où il est possible encore d'accéder à des eaux assez profondes pour procéder aux lancements ; plus bas, les usines ont un caractère tout terrien, qui les dispense de s'inquiéter du fleuve ”