Théophile Malvezin

“ Nous avons vu Colbert, restreignant le commerce international, s'attacher à régulariser le monopole du commerce colonial; le sucre, le café, l'indigo, la cochenille apparaissent sur nos marchés, et leur consommation prend un développement croissant.
C'est au XVIIIe siècle que le système colonial, les prohibitions des produits de l'étranger, la faveur acquise aux produits coloniaux, malgré la contrebande et la fraude, apportent à Bordeaux une source de richesses jusqu'alors inconnue. ”

“ La nécessité d'une réglementation qui donne au producteur et au commerce la sécurité dont ils ont besoin nous paraît indiscutable, et si nous avions à émettre, un avis sur ce point, ce serait celui de la Société d'Économie politique de France, de laisser la plus large tolérance à tout ce qui touche à la satisfaction du goût et de la préférence des consommateurs, à la condition qu'il ne puisse apporter le plus léger trouble à la santé publique, et de réprimer au contraire très sévèrement tout ce qui peut porter atteinte à l'hygiène. ”

“ La guerre maritime a fermé les ports de l'Océan; les produits coloniaux n'arrivent plus; les vins ne s'exportent plus.
Mais si les lois prohibitives sont de la plus extrême rigueur, il existe d'autre part un contrepoids toujours en action en matière de prohibitions commerciales, c'est la contrebande, qu'aucune mesure n'a jamais arrêtée, quand le profit est assez gros. Sous le blocus continental la contrebande était devenue
une profession usuelle, comme celle des assurances, dont les tarifs étaient connus et qui éludait toutes les prohibitions légales. ”

“ La naissance à la vie agricole et commerciale de populations nouvelles, l'extension dans toutes les contrées de l'univers de la culture et de l'industrie, les efforts faits par tous les peuples pour la colonisation, les conditions actuelles des voies de communication par terre et par mer, les relations multiples établies entre les hommes de toutes races, ne permettent plus l'isolement, et ont engendré la communauté des intérêts et la solidarité du commerce. ”

“ Lorsqu'éclata la révolution de 1830, Bordeaux avait déployé pendant la paix qui durait depuis quinze ans une activité commerciale qui, malgré la perte de Saint-Domingue, malgré les difficultés d'exportation pour ses vins et eaux-de-vie qu'avait créées le système protecteur, malgré la rivalité des sucres indigènes venant faire concurrence à ceux des colonies, avait renoué le commerce avec les contrées européennes et les colonies, avait créé des affaires nouvelles avec le Sénégal, l'Inde, l'Amérique du Nord, l'Amérique espagnole et la longue étendue de côtes de l'océan Pacifique. ”

“ Si nous tenons compte de l'amélioration des conditions de la vie depuis la première de ces époques, des besoins nouveaux pour la nourriture, la boisson, le vêtement, le logement, l'instruction, les plaisirs, nous voyons que le consommateur a notablement augmenté le nombre, l'importance et le chiffre de sa consommation, et nous croyons pouvoir énoncer que le coût de l'ensemble des choses nécessaires à la vie, en 1870, était de 100 pour 100 plus élevé qu'en 1826. ”

“ L'importance des droits de douanes pour le commerce n'a pas besoin d'être démontrée.
En général, il n'existe guère de droits de sortie, parce qu'ils frapperaient la marchandise nationale dont on veut au contraire favoriser l'exportation, à moins qu'il ne s'agisse de certaines marchandises, telles que des objets d'alimentation ou des matières premières que l'on juge en quelques circonstances nécessaires aux besoins nationaux. ”

“ Comme nous l'avons indiqué, l'apport sur de nouveaux marchés produit un double effet : la hausse par la demande au lieu d'origine, la baisse par l'offre au lieu de destination. Ces deux mouvements contraires, et la concurrence sur les divers marchés, amènent le nivellement et l'équilibre des prix,-équilibre qui se manifeste par l'abaissement plus ou moins grand du prix sur tous les marchés de consommation.
A mesure que les communications se multiplient, le prix sur chaque marché tend à l'unité. ”

“ Pour le cabotage, la Chambre demandait l'extension des limites de cette navigation, et celle des droits des maîtres et capitaines.
S'expliquant sur la navigation à la vapeur et celle à la voile, la Chambre de commerce reconnaissait l'utilité, pour les grands paquebots partant de Londres ou de Liverpool, de pouvoir compléter leur chargement dans les ports qui se trouvent sur leur route, à un taux de fret que ne pourraient accepter nos voiliers. « Il est plus avantageux de compléter à bas prix » qu'avoir vide », disait la Chambre, « et c'est très avantageux » pour les chargeurs. ”

“ C'est le niveau commercial qui s'étendra sur le monde civilisé, comme il s'est étendu dans chaque ville et dans chaque contrée. C'est une loi analogue à celle qui règle l'équilibre des Océans.
Nous avons indiqué la part que prit le commerce de Bordeaux dans la lutte économique intéressant toute la France, et qui pour lui avait une importance toute particulière, parce que généralement les représailles exercées par les nations étrangères, à raison des taxes dont on frappait leurs produits, se traduisaient par des droits de douanes sur les denrées du Bordelais, les vins et les eaux-de-vie. ”

“ Interrompu quelque temps par la seconde République, le progrès s'accentue et s'accroît encore sous le second Empire qui se présente comme une promesse de paix. L'industrie a multiplié sa puissance par l'emploi des forces qu'elle emprunte à la nature. C'est une ère nouvelle qui commence, celle de la vapeur et de l'électricité. ”

“ Le droit naturel de la liberté du travail agricole, industriel et commercial, reçoit bien encore de nombreuses entraves, mais son principe n'est plus contesté ; nous pouvons cultiver à peu près toutes les plantes, sauf le tabac; nous pouvons à peu près disposer librement du produit de nos récoltes, sauf du sucre, du vin et de l'alcool. ”

“ Ce cirque grandiose qu'arrosent de nombreux cours d'eau, où verdoient les prairies et les terres fertiles, où mûrissent les moissons, où rampent les pampres de vignes, où le pin maritime détache sa sombre verdure au milieu des landes et des dunes, n'est qu'un des derniers venus dans l'histoire géologique du monde. Longtemps couvert par les eaux, ce ne fut qu'après des révolutions végétales et des variations de la vie animale qui durèrent de longs siècles, que nous avons pu, à une époque qui n'est pas encore bien déterminée, signaler l'existence de l'homme ”

“ Nous avons dit les perturbations profondes apportées par la conquête française au commerce de Bordeaux; la rupture des relations avec l'Angleterre; les tentatives de Louis XI pour les rétablir; les plaintes du commerce aux États généraux d'Orléans et de Blois; les restrictions à la liberté du commerce apportées par les édits; le droit au travail devenu un droit royal que le souverain vendait à prix d'argent; l'organisation des maîtrises et des jurandes; la crise financière amenée par les métaux précieux d'Amérique ”

“ Il se forme un double mouvement : la hausse dans les contrées où la marchandise peut se livrer à bas prix; la baisse dans les contrées où la marchandise peut être apportée en concurrence avec celle qui s'y trouve à prix plus élevé.
Mais il se dessine en outre, et dans chaque contrée, une hausse sur certaines marchandises, et une baisse sur certaines autres: Les variations de prix semblent obéir à ce double courant, hausse des objets alimentaires en général et des salaires, baisse des objets manufacturés. ”

“ Et s'il est vrai que, selon l'expression de Pascal, l'humanité est semblable à un homme qui vieillit et qui apprend en vieillissant, elle n'apprend que par l'expérience, c'est-à-dire par la connaissance de sa propre histoire qui lui rappelle, dans sa marche vers le progrès, les erreurs et les fautes qu'elle a pu commettre, les succès dont elle a le droit d'être fière. ”

“ Arrivant ainsi au système qui consisterait à dégrever le commerce de tous les droits sur les vins et spiritueux, et à les faire supporter par le producteur, soit par une sorte d'abonnement en addition de l'impôt foncier, soit en le soumettant lui-même à l'exercice, la Chambre constate que changer la personne du payeur de l'impôt, n'est pas supprimer l'exercice et ses vexations, ni supprimer l'impôt : il serait injuste de charger le producteur d'un impôt direct. ”

“ La première occasion dans laquelle la Chambre de commerce eut à faire entendre ses vœux fut en 1832 lorsqu'il s'agit d'un traité de commerce avec la Prusse.
La Prusse se montrait très bien disposée. Dès l'année 1818, elle avait déclaré, par une loi du 26 mai, que les produits des pays étrangers pourraient être introduits librement en Prusse, soit pour le transit, soit pour la consommation ; que cette liberté
ne trouverait de limite que dans la manière avec laquelle les pays étrangers traiteraient le commerce prussien ”

“ Mais la vérité n'est pas dans l'ensemble, parce qu'il se produit toujours un double mouvement, l'un de baisse, l'autre de hausse, sur certaines catégories de marchandises. Il faut encore tenir compte, pour l'appréciation de la hausse ou de la baisse du prix de certains articles, de diverses circonstances particulières, comme le déficit ou l'abondance de la production, la restriction ou l'abondance de la consommation.
Prenons pour exemple le froment. La consommation en a considérablement augmenté depuis le commencement du siècle. ”

“ C'est là ce qui occasionne cette crise économique dont on cherche en vain le remède dans les surtaxes de droits de douanes. Il ne suffit pas, à mesure qu'une économie dans les frais de production ou de transport vient permettre à un produit étranger de venir concurrencer, sur notre propre marché, nos produits similaires, de le repousser par un droit de douane ”

“ Pour satisfaire le goût des peuples du Nord et pour la conservation des vins eux-mêmes, il était indispensable d'augmenter la force alcoolique des petits vins. On les remontait, par suite d'une longue pratique, avec des vins de Queyries, de Bassens ou de Montferrand, vins du pays; avec des Hermitage, des Narbonne et des Cahors, vins français ; avec des Benicarlo et autres vins d'Espagne. On les remontait aussi avec des eaux-de-vie du pays et d'Armagnac; et, pour les vins cômmuns dits d'opération, avec des eaux-de-vie et même avec des trois-six de betterave. ”

“ Les projets d'impôt sur les matières premières avaient été l'objet des plus vives objections de la part de la Chambre. Elle avait écrit à M. Benoist d'Azy, président de la Commission du budget, pour lui indiquer qu'un pareil impôt apporterait un bouleversement funeste au commerce et à l'industrie du pays ; même avec le drawback de 20 pour 100 à la sortie du produit fabriqué.
Elle trouvait beaucoup trop élevés les droits de 50 à 60 francs par tonneau proposés pour la francisation des navires étrangers ; et insistait sur la situation précaire faite à la marine marchande. ”

“ Les ports de l'Océan avaient fait de nouveaux armements. Bordeaux, notamment, avait envoyé ses navires en Afrique pour la traite des nègres ; aux Antilles, nouvellement restituées, à la Louisiane française, à la Réunion, dans l'Inde. SaintDomingue manquait, il est vrai.
Non seulement la jalousie commerciale des Anglais était excitée par cette renaissance du commerce maritime français et par la concurrence qui allait leur être faite pour les denrées des colonies, sucres, cafés, tabacs ; mais aussi par la concurrence sur le marché européen des produits des manufactures françaises. ”

“ La Chambre de commerce, la Banque et le commerce de Bordeaux se montrèrent unis pour adoucir les terribles effets de la crise financière et commerciale qui frappait les affaires et le travail, enlevant les ressources de ce monde d'ouvriers et de petits industriels qui vivent au jour le jour, et menaçant les positions qui semblaient les plus solides. ”

“ Cependant la marine marchande se plaignait de ce que le gouvernement annonçait l'abolition prochaine de la distinction des pavillons, ce qui lui enlèverait tout avantage sur les navires étrangers. A l'appui de ses plaintes elle faisait remarquer qu'elle payait plus cher que l'étranger la construction des navires, ainsi que leur équipement, à raison du coût plus élevé des matières premières, soit qu'elle les tirât de France, soit qu'elle les prît à l'étranger où elles étaient à meilleur marché, mais dont les droits d'entrée les portaient au même prix qu'en France. ”

“ Le commerce, par les routes de terre et par les fleuves et canaux du continent, suivait la marche de nos armées victorieuses, et portait au loin, non les marchandises d'encombrement telles que les vins, mais celles qui pouvaient supporter les frais du transport, telles que les soieries, les draps et tissus de laine, de chanvre, de lin et de coton. ”

“ Nous avons dit que la loi économique indiquait une baisse constante et progressive dans les prix des objets fabriqués, et, d'autre part, nous avons signalé la hausse des matières premières et celle des salaires.
On a dit que renonciation de cette loi paraît être celle d'un paradoxe; que les produits manufacturés sont le résultat du travail de l'homme sur les matières premières. Comment peutil se faire, si le prix du travail hausse, si le prix de la matière première hausse, que le produit obtenu puisse baisser, sans perte pour le producteur? ”

“ Le Français ne pouvait lutter contre le pavillon étranger s'il devait courir des risques dont l'étranger était couvert par les assurances que permettaient les lois de sa nation; le commerce français allait alors assurer ces risques aux Compagnies anglaises et hollandaises, au préjudice des assureurs français, qui perdaient ainsi même l'assurance des risques permis; à moins que ceux-ci, pour conserver les risques permis, ne prissent aussi à leur charge les risques défendus, et ne consentissent des polices d'honneur, au mépris de la loi. ”

“ La prohibition des viandes de porc des États-Unis n'était-elle pas une mesure prise trop hâtivement et insuffisamment justifiée? C'est ce que pensèrent les gouvernements d'Angleterre, de Belgique, d'Allemagne, qui refusèrent de prendre des dispositions analogues. C'est aussi ce que pensa le commerce français. Les Chambres de commerce de Bordeaux, du Havre, de Marseille et des autres ports de mer, ainsi que celles des principales villes de l'intérieur, de Paris notamment, et l'ensemble des Chambres syndicales de Paris, ne cessèrent de protester contre le décret prohibitif. ”

“ C'était l'Angleterre qui depuis vingt ans, et malgré les rigueurs du blocus continental, avait fourni à l'Europe du Nord, les cafés, les sucres et les indigos de ses colonies. Quant aux produits de notre sol, à nos articles sp'éciaux d'échange, les vins et les eaux-de-vie, ils nous restaient, il est vrai, mais écrasés sous les impôts à l'intérieur et les taxes douanières à l'étranger qui en restreignaient l'exportation. ”

“ Cette tendance à la hausse est combattue par l'abaissement du prix de transport.
En industrie, au contraire, l'utilisation des forces naturelles, et surtout de la vapeur et de l'électricité, a créé d'immenses transformations dans les frais de production et de transport.
La cause de baisse résultant de la diminution de frais dans les moyens de production est due surtout à celle résultant de la substitution du travail des machines à celui de l'homme. ”

“ Les vins, si longtemps invendus, étaient enlevés aux plus hauts prix par les Anglais, ces riches amateurs du célèbre claret, le plus aristocratique de tous les vins. Les Hollandais, les Hanséates, les Danois, les Suédois, les Russes, ne se montraient pas moins empressés aux achats des vins et des eaux-de-vie. Plusieurs récoltes excellentes, parmi lesquelles figuraient celle de 1802 qui n'était pas encore épuisée, et celle restée célèbre de 1811, l'année de la comète, favorisaient le mouvement des achats.
La prospérité renaissait et semblait assurée. ”