“ La différence essentielle entre le système de la fortune de mer, qui existe à l'état rudimentaire dans le code français et qui trouve son expression la plus perfectionnée dans le code allemand, et le système du forfait adopté par la loi anglaise, consiste en ce que, dans le premier système, la responsabilité est limitée à la valeur du navire fautif ou à ce qui en reste après l'accident et disparaît avec lui, tandis que, dans le second, cette responsabilité est indépendante des événements de mer et renaît à chaque accident si le navire continue à naviguer. ”

“ Dès qu'en venant de Rouen, on pénètre au coeur du plateau, on devine à toutes sortes d'indices la grande place que tiennent les spéculations animales dans l'économie rurale. Les champs de seigle, les emblavures de trèfle, les semis de colza à la volée, se succèdent au cours des saisons, et tout est consommé en vert. La charrue repasse trop souvent sur ces terres pour qu'on songe à les clore, et d'autre part les guérets et les pâtures sont trop étroitement mêlés pour qu'on laisse les vaches errer en liberté. ”

“ Connaissances insuffisantes du patron et du comptable. — D'un côté, trop de patrons, de l'autre, trop de comptables, ne connaissent pas suffisamment la comptabilité. De là ces comptabilités en retard, anormales, obscures, pleines d'erreurs que l'on ne retrouve pas, faisant ressortir des bénéfices quand en réalité il y a des pertes, et conduisant fatalement à la ruine maison, patron et, peut-être, comptable : à chacun selon ses oeuvres, dit une vieille maxime. ”

“ MEMBRE DE LA CHAMBRE DE COMMERCE DU HAVRE
La maladie dans l'état moderne des ports et des affaires maritimes et commerciales, qu'il s'agisse de la vie intérieure, d'un pays ou de son rôle dans la concurrence internationale, c'est, à notre époque et pour la France, la « centralisation », qui constitue tous les travaux maritimes en service d'État proprement dit, c'est-à-dire que seul l'État outille et exploite les ports qu'il crée ou qu'il augmente. ”

“ Parfois, le banquier exigera une marge espèces plus ou moins grande. C'est que dans la banque, autant et peut-être plus qu'ailleurs, tout est question de personnes; les modalités d'affaires s'élargissent ou se rétrécissent selon les circonstances. La confiance, certes, existe, mais elle est toujours limitée par le juste et nécessaire sentiment du risque.
Resté maintenant la troisième hypothèse : le négociant ne jouit sur son banquier d'aucun crédit en blanc ou de dessaisissement, ou, ce qui revient au même, il a utilisé le plein des crédits qui lui étaients ouverts. ”

“ Mais nulle innovation n'aura été plus remarquable, en plus intime accord avec le rapprochement universel, que la création de ce Cours international d'expansion commerciale dont Lausanne a eu la primeur en 1907, et dont le Havre, l'année dernière, a si magnifiquement démontré l'ingéniosité et la puissance.
Le monde se fait si étroit, que voyager c'est presque, maintenant, s'instruire sur place. L'originalité du Cours est là. Chaque année il change de terroir, mais pour mieux demeurer lui-même. ”

“ Pour qu'un tribunal de commerce puisse retenir un litige et le juger, deux conditions sont nécessaires :
1° Ce litige doit relever par sa nature même de la juridiction commerciale;
2° Il doit rentrer dans les limites de la compétence territoriale du tribunal de commerce.
La première condition, lorsqu'elle n'est pas remplie, entraîne une incompétence absolue; les juges doivent d'office se déclarer incompétents, et, s'ils ne l'ont pas fait, la cour peut réformer leur décision alors même que ni l'un ni l'autre des plaideurs n'aurait soulevé l'exception d'incompétence. ”

“ Avec les découvertes de la science, voici la féerie des transports, la transformation des outillages, la solidarité des Bourses, des prix et des crédits. Une sorte de mutualité s'établit entre les nations.
Chaque jour elles dépendent davantage les unes des autres; aucune ne peut se flatter d'échapper au lien universel. Que des produits surabondent en quelque région, ou bien qu'une crise économique, financière, agricole, se déclare, le monde entier s'en ressent. ”

“ Un commerçant fonde une entreprise, il apporte, il expose un capital, il travaille, il se charge de tous les soucis et de tous les risques de l'affaire. Dans quel but? Évidemment pour faire des bénéfices. Il prend des voyageurs, des représentants, il fait de la publicité, tout cela pour augmenter son chiffre d'affaires et ses bénéfices.
Mais son comptable, sa comptabilité, sont-ils aussi une cause de production de bénéfices? Non, car par eux-mêmes comptable et comptabilité ne font pas d'affaires, ne sont pas producteurs de bénéfices nouveaux. ”

“ Si le coton monte, il réalisera certainement des bénéfices; mais si le coton baisse, il subira des perles dont il ne saurait à l'avance mesurer l'étendue. Pareille situation est intolérable pour un homme sérieux, soucieux du fonctionnement normal de son industrie, uniquement désireux de recueillir la rémunération de son travail, sans spéculer sur la hausse ou la baisse des cours. Le marché à terme fournit une solution élégante de la question. Il permet au filateur de se renfermer dans son rôle d'industriel, en se débarrassant de ses risques sur les spéculateurs de profession. ”

“ Le comptable concentre le montant de toutes les opérations commerciales effectuées ; ses matières premières sont donc constituées par les sommes qu'il doit d'abord réunir. Il fait subir à ces sommes certains classements, certains groupements, certaines combinaisons. Il arrive ainsi à obtenir d'abord des produits intermédiaires qui s'appellent les comptes, puis un produit définitif qui est l'inventaire.
Si la comptabilité est une industrie, le comptable est un industriel. Comme tout industriel, il doit posséder des connaissances techniques assez étendues. ”

“ L'unique cause de la dépopulation, c'est l'émigration des campagnards. Cet exode rural s'explique par une transformation profonde des conditions économiques de la vie agricole et industrielle. En premier lieu, les progrès du machinisme ont tué l'industrie domestique, et les tisserands ruraux ont déserté la masure pour l'usine ; en second lieu, la concurrence des pays neufs d'outre-mer devait, en hâtant une évolution déjà commencée de la culture proprement dite vers la culture pastorale, diminuer la demande de maind'oeuvre paysanne et faire refluer celle-ci vers les villes. ”

“ Si donc nous voulons avoir une cause générale se produisant partout, il faut chercher autre chose. Jacques Siegfried, d'un oeil sûr, a cherché la cause profonde des. crises, de toutes les crises générales, dans l'abus du crédit. Il n'y a en effet pas de crise où cet élément ne se rencontre et où il ne soit primordial. Quand une nation entreprend plus qu'elle ne peut, quand elle s'engage au delà de ses moyens, quand elle emprunte en donnant pour gage des valeurs ou des marchandises sujettes à dépréciation ou difficiles à réaliser, il est évident que l'équilibre est rompu. ”

“ Un vigneron ne connaît que ses vins ; un commerçant les connaît tous. Il soignera et ramènera à bien un vin chancelant; il saura choisir entre divers crus ceux qui, mélangés, donneront le meilleur produit.
Au point de vue économique, le commerçant, en constituant des stocks, empêche l'affaissement des cours dans les années d'abondance ; dans les années de disette où la mauvaise qualité s'allie si souvent à la petite quantité, il ira chercher au loin les gros vins solides et sains qui permettront l'emploi des vins de son pays, moins bien réussis. ”

“ Un litige survenu entre deux personnes non commerçantes peut être porté devant le tribunal de commerce, lorsque l'acte qui lui a donné naissance est une opération commerciale. Toute contestation entre qui que ce soit, qui repose sur un acte de commerce, relève de la compétence commerciale.
Qu'est-ce donc qu'un acte de commerce ? C'est une entreprise ou une opération faite en vue de se procurer un bénéfice ; le caractère dominant de l'acte de commerce est la spéculation. Les articles 632 et 633 du Code de commerce donnent une nomenclature non limitative des actes de commerce. ”

“ Un abordage peut être fortuit ou douteux, ou dû à une faute commune des deux capitaines, ou encore à une faute du pilote ou du remorqueur. Si l'abordage est fortuit, ou même douteux, chacun garde ses dommages (art. 2) . C'est l application du principe que le demandeur doit faire la preuve, principe méconnu par l'article 407 du Code de commerce français, qui décide qu'en cas de doute il sera fait masse des dommages, qui seront partagés par moitié. En cas de faute commune, l'article 4 décide que la responsabilité du navire est proportionnelle à la gravité de sa faute. ”

“ Oui, cependant, car comptable et comptabilité sont les gardiens, les défenseurs, les protecteurs, les assureurs des bénéfices; ils font même plus : d'abord, par l'ordre qu'ils mettent dans les affaires, ils évitent les pertes, et les pertes peuvent rapidement dépasser les bénéfices ; ensuite, ils transforment en bénéfices réels, palpables, en belles et bonnes espèces, les bénéfices qui ne sont encore qu'à l'état de bénéfices espérés. ”

“ Imprévoyante cigale, le petit récoltant-viticulteur, qui sait d'ailleurs se contenter de peu, emprunte en effet, au fur et à mesure de ses besoins, chez le négociant auquel il vendra son vin ; survient-il une fête de famille ou un décès, un événement quelconque nécessitant un surcroît de frais, c'est à ce même négociant qu'il ira demander les quelques pièces d'or nécessaires, de même que c'est à lui qu'il s'adresse, en temps normal, pour payer les frais de culture. Et le coffre-fort de ce négociant est une sorte de caisse d'épargne à rebours pour le petit vigneron du Midi. ”

“ Il n'y a donc pas de raison de sacrifier l'hypothèque aux privilèges. C'est ce qui a lieu cependant, car le prêteur hypothécaire, dont le droit est inscrit sur des registres publics, est primé par des créanciers privilégiés occultes. Ceux-ci, passant avant lui, absorbent tout ou partie du gage. Ces dangers existent surtout lorsque le navire est saisi et vendu dans un port étranger sous l'empire d'une autre loi ; car, en cette matière, les tribunaux appliquent généralement leur
loi nationale. ”

“ On sait l'immense progrès et la prospérité d'Amsterdam et de Rotterdam.
En Belgique, nous trouvons un système hybride : décentralisation atténuée. L'État, plus directement intéressé à la prospérité d'un nombre restreint de ports, intervient avec un opportunisme intelligent. On sait les énormes progrès et les projets en cours d'exécution du port d'Anvers, qui réussit à détourner des voies anciennes une si large part de la navigation et du trafic, au profit de la communauté, qui gère le port comme un véritable service municipal, et du pays lui-même, son associé effectif. ”

“ Il est communicatif, la solitude lui pèse. Il a l'espoir facile, est gai, rieur, aimable ; il fait des frais pour la galerie ; mais s'il lui arrive de forcer un peu la vérité pour donner du piquant à ses propos, jamais il ne l'altère. Le Français, né malin, est droit jusqu'à la naïveté et est le plus mauvais diplomate de la terre. Il pousse l'amour de la liberté jusqu'à l'indiscipline. ”

“ Je ne suis pas convaincu, pour ma part, qu'il soit plus facile de généraliser, par une convention internationale, l'application de la loi du pavillon, que d'unifier le fond du droit sur la plupart des matières où les législations entrent en conflit. La loi uniforme devenue la loi de chaque pays sera le résultat de négociations et de transactions et représentera
une moyenne d'opinions librement acceptée par tous. ”

“ Rouen fournit le marché national des tissus écrus ou de couleur et s'ouvre aux colonies des débouchés toujours plus étendus. Le Havre est devenu un grand marché international pour les marchandises exotiques : cafés, cotons, laines, peaux, poivres, cacaos, indigo, caoutchouc, etc. Les spéculations de ses négociants déterminent leurs prix.
Le souci du développement de leur port respectif les met en état d'âpre concurrence. Situés aux deux extrémités de la Seine maritime, le Havre et Rouen sont les deux ports de Paris. Paris recourt au Havre pour ses expéditions d'outre-mer. ”

“ D'après les codes allemand et scandinave, le navire, formant un patrimoine séparé, est la limite de ces responsabilités. Si, dans les pays où la responsabilité personnelle existe, et notamment en France et en Angleterre, cette responsabilité était celle du droit commun et s'étendait sans limitation aux autres navires et à tous les biens de l'armateur, l'industrie de l'armement deviendrait pratiquement impossible. En effet, les risques courus sont considérables par leur nombre, leur nature et leur étendue. ”

“ Il ressort de l'exposé rapide que j'ai fait sur le café, que cette denrée, cultivée dans les pays les plus divers, donne lieu à un très grand mouvement d'affaires et tient l'un des premiers rangs dans le commerce international : les affaires en café, par suite de l'augmentation de la production et de la consommation, occupent d'année en année un nombre croissant de personnes et sont un des principaux éléments de l'activité productrice dans les pays tropicaux, et commerciale et industrielle dans un grand nombre des autres. ”

“ EL quand je parle des capitaux disponibles, j'entends non seulement les capitaux havrais, mais encore et surtout ces puissantes réserves alimentées par l'esprit de travail et d'économie de notre pays.
La Banque de France, par la puissance de son action et par la confiance qu'elle inspire ; les établissements de crédit et
les banques locales, par les constantes sollicitations qu'ils exercent sur l'argent qui dort, voilà quels sont les canaux qui drainent dans le pays et qui apportent à nos affaires les capitaux sans emploi, les capitaux qu'un faible intérêt suffît à rémunérer. ”

“ Le projet du code de sauvetage est muet sur la plus grosse question, celle de l'obligation. Y a-t-il lieu d'étendre l'obligation imposée aux navires en collision à tous les cas où un navire est en danger de se perdre ? La loi italienne sur la marine marchande est la seule qui ait jusqu'ici étendu de la façon la plus large et la plus humaine le devoir d'assistance à la mer. ”