Fortune de mer

“ Nous adresserons-nous au marin qui traverse tant de périls, et, comme dit Bias, n’est ni parmi les morts ni parmi les vivants ? Car l’homme, né pour la terre, s’est jeté à la mer comme un animal amphibie, en se livrant à la merci de la fortune. ”

“ On ne pourra jamais, je dois le reconnaître, si bien prévenir les variables et injustes caprices du sort, qu’on n’ait encore à essuyer bien des tourmentes quand on a beaucoup de vaisseaux en mer. Il faut concentrer son avoir sur un petit espace, pour que les traits de la fortune tombent à côté. ”

“ Car fortune & fortunal en mer, c’est tempeste de mer. La raison de cette maniere de parler est, parce qu’en tels fortunaulx le nauire est contraint courir à outrance & de singlée de vent & de heurtis de oules, ainsi que Virgile au 1. de l’Eneide descrit, la fortune que courut l’armée nauale d’Enée ; Estant icy le mot de fortune prins pour peril & danger abusiuement, à cause de l’incertitude de l’issuë que le nauire aura de telle tourmente. Aussi le mot de fortune est à deux enuers, & en fait de tourmente de mer se prend mal. ”

“ En effet, l'élément perfide, les eaux de la mer et des Océans, à la direction de qui on livre tout un monde de matelots, d'officiers, de passagers, et la fortune que renferme un navire, ne sont-ils pas les plus dangereux ennemis de la vie des hommes et du salut des flottes? N'a-t-on pas à craindre, sans relâche, le vent qui fait rage, les rafales qui sifflent et qui grondent, les vagues qui bondissent en montagnes et se creusent en abîmes, les raz de mer, les coups des ”

“ Chaque homme participe au trésor inconnu.
Des ailes tout à coup s’ouvrent avec tes voiles,
O navire ! à la mer adressant tes adieux,
Tu vas, là-haut, briller au milieu des étoiles,
Et tous tes matelots passent au rang des dieux. ”

“ La mer ! partout la mer ! des flots, des flots encor.
L’oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici les flots, là-bas les ondes ;
Toujours des flots sans fin par des flots repoussés ;
L’œil ne voit que des flots dans l’abîme entassés
Rouler sous les vagues profondes.
Parfois de grands poissons, à fleur d’eau voyageant,
Font reluire au soleil leurs nageoires d’argent,
Ou l’azur de leurs larges queues.
La mer semble un troupeau secouant sa toison :
Mais un cercle d’airain ferme au loin l’horizon ;
Le ciel bleu se mêle aux eaux bleues.
*
— Faut-il sécher ces mers ? ”

“ Je vis les grandes épopées maritimes et je suis près de devenir un roi des mers, un découvreur de mondes, quand le bruit des vidanges dégorgeant d’un égout et tombant avec fracas dans la mer, arrête l’essor de mes chimères héroïques. ”

“ Tes richesses, ton trafic, tes marchandises, tes marins et tes pilotes, tes radoubeurs, les courtiers de ton commerce, tous tes hommes de guerre, qui sont chez toi, avec toute la multitude qui est au milieu de toi, tomberont au sein des mers, au jour de ta chute. Au bruit des cris de tes pilotes, les plages trembleront Et ils descendront de leurs navires, tous ceux qui manient une rame, les marins, tous les pilotes de la mer, et ils se tiendront sur terre. Ils élèveront la voix sur toi, et pousseront des cris amers ils jetteront de la poussière sur leurs têtes, et se rouleront dans la cendre. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ Ces hommes qui, au cours de leur existence criminelle, avaient couru tous les dangers et vu souvent la mort face à face, tremblaient au mugissement des vagues, au sifflement du vent dans les cordages, aux bonds du navire sur les flots, tant il est vrai que la mer est la grande dominatrice, et que le courage du marin est un courage à part, fait tout à la fois d’énergie, de calme, de croyance en Dieu et d’abnégation. ”

“ Existence combien différente de celle du marin, du vrai marin de la mer, sur son rapide et puissant navire de haut bord, luttant, à force d'énergie tendue, de science, d'audace, contre les vents et les flots, traçant, comme une ceinture, son victorieux sillage autour du monde ”

“ Comment concevoir, quand le temps est si beau, que le navire est si bon, qu'un événement inattendu puisse venir troubler, d'une manière terrible, cette scène paisible, cette sécurité parfaite, cette harmonie délicieuse! Quand le ciel semble sourire aux flots, et que les flots caressent le bâtiment qui porte les rois de la mer, devrait-il y avoir dans la nature quelque chose de plus redoutable que les éléments dont le génie de l'homme a su triompher avec tant d'habileté! ”

“ L’or se vautre à la place de l’affection, là où mon amour pour mon bateau, régnait.
Je vous plains même de pouvoir faire ce merveilleux voyage, car l’argent dépensé ne vous donnera pas des yeux pour voir la beauté.
Il ne suffit pas de payer, pour découvrir le charme d’un paysage, il faut avoir navigué et naviguer encore pour savoir prendre des couleurs au soleil couchant sur la mer, et comprendre jusqu’à l’ivresse et jusqu’à l’angoisse, la pesanteur surhumaine de voir le jour devenir la nuit. ”

“ Il y a tout lieu de croire que la mer est encore plus riche que la terre après les millions de naufrages qui ont englouti des fortunes royales. Le mirage de cet or dormant au fond des eaux a troublé le sommeil de plus d’un plongeur. Des trésors sont sans doute enfouis dans les sables caressés par les vagues, mais où les chercher ? comment trouver la clé de ces coffres-forts de l’océan ? Passe encore quand on connaît à peu près le site du naufrage ”

“ N'y a-t-il pas quelque chose de bien touchant qui saisit le coeur, au moment où un navire va être livré aux flots et passer tout à coup du repos et du calme de la terre à l'éternelle agitation des vagues de l'Océan? ”

“ Sous le manteau de pourpre et la cuirasse triple,
cheveux au vent, partons pour le vaste périple.
Les merles se sont tus devant l’astre éclatant ;
et le navire aux voiles blanches nous attend
au port, prêt à cingler vers les îles lointaines
où le bonheur fleurit aux rives des fontaines.
Une invincible main nous pousse. Nous rirons
des rafales soufflant dans leurs rauques clairons,
À nous la mer immense, éblouissante et claire !
Il faut partir ! Partons ! Et vogue la galère ! ”

“ Si tout est danger sur un de vos navires soumis aux hasards de l’Océan, si sur cette mer, la première impression est le sentiment de l’abîme, comme l’a si bien dit le Hollandais Jansen, au-dessous et à bord du Nautilus, le cœur de l’homme n’a plus rien à redouter. ”

“ Mais qu'une embarcation, large comme un bateau de pêche et où quinze hommes à peine peuvent tenir, glisse au fond de l'eau, dans un peu de boue, et voilà notre génie désarmé. La mer est calme comme un lac; à cinq cents mètres du bateau disparu, un arsenal offre aux naufragés le secours d'un outillage formidable; on s'empresse, on met en oeuvre toutes les compétences, tous les courages; et, pendant ce temps, quatorze créatures humaines, qu'on ne peut sauver, agonisent, meurent de faim, de soif, d'asphyxie. ”

“ C’est là, de l’autre côté des barrières de cette mer des choses, entre les portes de cet océan, où un désert d’eau pousse ses vagues, où de grands navires sont engloutis au fond, où un abîme de mort attend, c’est là que, puissant et profond, rempli de choses inexprimables, c’est là qu’avec ses yeux d’écume, ses nageoires empoisonnées, ses dents de requin, sa chevelure de serpent, s’écoule éternellement, sous le vent blanchissant de l’avenir le flot infatigable du monde. ”

“ Mon navire, je t’ai eu par énergie pure, volonté et amour ; j’ai peut-être forcé la destinée, car j’ai su par toi surmonter et supporter mille tourments.
Mais quelle récompense de te commander et de te voir par nuit admirable, naviguer sur une mer infinie !
Il ne faut rien forcer. Il ne faut rien retenir. Il faut vivre chaque jour avec la force de la journée. Ce que l’on attire trop durement se casse, ce que l’on retient trop serré s’échappe. ”

“ Dans cette mer de l’Être où tout sert, où tout nuit,
Qu’es-tu ? fanal peut-être au cap noir de la nuit,
Peut-être feu de proue à l’avant d’un navire.
La vie autour de toi naît, meurt, flotte, chavire. ”

“ Occupez-vous des rivages étendus & comodes ? Couvrez la mer de vaisseaux, cultivez le commerce & la navigation ; vous aurez une existence brillante & courte. La mer ne baigne-t-elle sur vos côtes que des rochers presque inaccessibles ? ”

“ Vraiment ils ont une âme les navires, une âme qui est la résultante de toutes celles qui palpitent dans leurs entrailles. Mais pour qu’elle se manifeste, il leur faut le contact de la mer mystérieuse et féconde qui a précédé, dans la création, les hommes et les terres... ”

“ Le marin, qui navigue sur la Méditerranée,, n'a pas seulement la boussole pour distinguer à tous les instants les points cardinaux et éviter les périls, il a aussi des motifs plausibles, déterminants d'user de ces ressources : il se lasse d'une expédition lointaine, aventureuse, il convoite le port abrité, les délices du continent: eh bien! l'homme non plus, sur la mer orageuse de la vie, n'a pas seulement la sagacité pour distinguer à tous les instants le juste de l'injuste, pour éviter les récifs, il a aussi, lui, des motifs plausibles, déterminants de choisir l'un plutôt que l'autre. ”

“ Il y a dans la vie un jour de bonheur, qui peut effacer des années de tristesse.
Mon navire est arrivé hier.
Après des années d’angoisse et de lutte, mon énergie, mon amour de la mer triomphent, j’ai ma récompense.
Mes tristesses d’autrefois semblent s’éloigner ; maintenant que j’ai un présent, mon passé s’efface, et l’avenir m’attire, là-bas, à l’horizon, sur la mer.
MA PREMIÈRE TRAVERSÉE
Comme un vaisseau fantôme, mon navire glisse dans la nuit, la mer est sombre. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ Le navire roule et plonge dans la mer; il a un air triste et désolé. Je suis suprêmement dégoûté de la mer et de tout ce qui s'y rattache. D'ailleurs j'ai passé l'âge où les hommes peuvent endurer les rigueurs et les désagréments de la mer. Les courses en mer sont bonnes pour un homme fort, hardi, plein d'espérances, bref, pour un jeune homme, et pour tout individu qui est dans la force de l'âge; pour moi, le mugissement même du vent qui siffle à travers les agrès, le roulis, le tangage, le ciel surchargé, et le mauvais temps me donnent des idées noires. ”

“ Aucun rumb de vent, aucune puissance, aucune souveraineté, aucune latitude, aucune aventure, aucune réussite, ne sont refusés au génie. La mer donne permission à la nage, à la rame, à la voile, à la vapeur, à l’aube, à l’hélice. ”

“ Oh ! oui, quiconque s’est une fois livré à tes caprices, ô mer terrible et charmante, voudra s’y livrer toujours ! et quiconque du haut d’un navire, a dans ses rêveries prêté l’oreille à ton murmure, croira toujours entendre, dans le soupir du vent, dans le choc de tes flots, une voix mystérieuse qui l’attire et lui parle des pays lointains. ”

“ Cette puissance formidable a le charme du caprice : tantôt sombre et troublée, tantôt calme et radieuse, la mer est tour à tour d’azur, d’émeraude, de plomb fondu, d’huile, d’encre ou d’or. La vie de bord ne m’ennuie point. ”

“ Les voiles gonflées s’épanouissent ; des nuages massés à l’arrière forment un écran menaçant, cependant que, poussés grand largue nous allons à l’horizon vers le demain qui deviendra notre jour, et ainsi s’écoule le temps sur cette mer infinie qui encercle la boule de ce monde.
Chacun a sa petite existence à tirer ?
Qu’en fera-t-il ?
Chaque bateau construit aura sa destinée, courte carrière brisée sur un roc, ou longue infiniment, de glorieuses randonnées.
Qui s’occupe ? qui prend charge des navires qui ont des âmes et des êtres qui n’en ont pas ?
MEMORIES
Ah ! ”

“ Les grands revers suivent les grandes fortunes ; je laisse à d’autres l’éclat de la richesse et de la puissance, et cette foule idolâtre qui courtise la grandeur. Je veux que ma barque rase modestement le rivage, et je ne souffrirai pas qu’un vent impétueux l’emporte au milieu des mers. La fortune laisse de côté les golfes paisibles, et va chercher parmi les hautes vagues les navires dont les voiles orgueilleuses frappent les nues. ”

“ Des nuées d’oiseaux de mer, étonnés de voir troubler leur solitude, tournoyaient autour de nous, et se disputaient en criant les débris d’alimens que les flots entraînaient du navire. La marée, en se retirant, l’inclina sur le côté. ”

“ Enfin, pour le marin, la mer est non-seulement un métier, une profession, une carrière, mais encore une patrie, une passion, une habitude et souvent même un besoin impérieux ; il ne peut vivre sans naviguer. ”

“ Un clocher vers le ciel, comme un doigt s'allongeant.
Vous verrez dans le golfe, aux bras des promontoires,
La mer se diaprer et se gauffrer de moires,
Comme un kandjiar turc damasquiné d'argent;
Les vaisseaux, alcyons balancés sur leurs ailes,
Piquer l'azur lointain de blanches étincelles
Et croiser en tous sens leur vol intelligent.
Comme un sein plein de lait gonflant leurs voiles ronde,
Sur la foi de l'aimant, ils vont chercher des mondes,
Des rivages nouveaux sur de nouvelles mers! ”

“ On ne la traverse que pour chercher au-delà des trésors fabuleux ou follement exagérés. — Au second, on aperçut que la richesse de la mer est surtout en elle-même, et l’on mit la main dessus, mais de manière aveugle, brutale, violente. ”

“ Montagnes à gravir, fleuves à traverser; La mer, enfin, la mer, vaste et farouche empire ! Si tant est qu'un patron de barque ou de navire, Aux pleurs d'un mendiant se laissant attendrir, L'accueille sous sa voile et veuille le nourrir ! ”

“ Sur une terre que ronge la mer, et dont certaines parties ont fait naufrage, on ne court point après les ombres; on saisit d’une main prudente ce qu’il y a de plus stable et de moins trompeur dans la richesse. ”