Le point cardinal désigne l'une des quatre directions principales (nord, sud, est, ouest) utilisées pour l'orientation géographique et astronomique. Ancré dans l'usage des boussoles et des cartes, il structure la rose des vents, essentielle pour la navigation. Ce concept, étudié par divers auteurs, a inspiré des réflexions sur ses applications concrètes et symboliques, comme son rôle dans les systèmes de coordonnées ou ses variantes culturelles, telle que la considération du centre comme un cinquième point dans certaines traditions.
Les écarts entre les points cardinaux géographiques et magnétiques, ainsi que leur interprétation historique (comme l'orientation des cartes vers Jérusalem ou le sud en Chine), en témoignent de la complexité. La synthèse des données révèle que le point cardinal va au-delà d'une simple direction : il incarne des enjeux de géographie, de mythologie et de technologie, reliant l'humain à l'univers.