Hippolyte Barbier

“ Non, ni M. Affre, ni personne, ne pouvait deviner, en 1829, le La Mennais de 1810. Dans ses ruines d'aujourd'hui, chacun le montre de loin, et dit : je l'avais prévu. Nous voyons là de la suffisance et des mots, et nous restons convaincu, pour notre compte, que livré aux seules inspirations de son génie et de son cœur, l'auteur de l'Essai sur l'indifférence eût paru jusqu'au bout sur la brèche, sans peur et sans reproches, inébranlable, triomphant, l'un des défenseurs les plus illustres, l'une des gloires les plus pures de la cause catholique ”

“ Son imagination brûlante, ses eaprices aventureux, ses éclats d'enthousiasme, sa verve impatiente et orageuse, voilà le fond de
ses ouvrages; la forme a revêtu d'elle-même la pensée, sans étude de long cours, sans apprêt. Le comble de l'art chez le premier fut d'atteindre à la nature de l'autre, tout en évitant ses incorrections ; le comble du beau pour le second serait de joindre à ses illuminations sublimes le fini prosodique de l'autre. Qui sait si M. de Géramb n'eût pas été M. de Chateaubriand dans le siècle, et M. de Chateaubriand le frère Marie-Joseph à la Trappe. ”

“ L'Église de France n'est plus veuve de ses saintes et grandes illustrations, et les ruines du sanctuaire n'ont pas étouffé l'étincelle divine qui toucha l'âme de Fénélon et inspira le génie de l'évêque de Meaux; tous les prophètes de la maison d'Israël n'ont pas péri sous les décombres de nos temples ; et la tempête des révolutions n'a pas jeté sur des plages désertes tous les apôtres de Jésus-Christ. La cause de Dieu a retrouvé un défenseur digne d'elle, et l'impiété frémissante le marteau qui doit la briser. ”

“ Le village de Saint-Antoine est bâti au bord d'une plaine silencieuse, au pied d'une colline parsemée de grands arbres au feuillage sombre, et couronnée par une belle cathédrale, chef-d'œuvre de l'art gothique ; ce qui, suivant un biographe, ne fut pas sans influence sur son esprit et son caractère. On sait le goût de M. Combalot pour l'architecture chrétienne ; on sait avec quelle complaisance et quelle richesse il décrit les effets les plus variés, et les contrastes de la nature, quand l'occasion s'en présente. ”

“ M. Emery vient de mourir; pleuré par de M. Quélen comme un père, les étrangers occupent le territoire français, et avec eux la misère, la famine et l'universelle désolation.
Des combats effroyables sont livrés sous les murs même de la capitale. Les hôpitaux regorgent de morts et de mourants; le typhus sévit et décime d'autre part la population. M. de Quélen, malgré la faiblesse de sa santé, vole où l'appelle la voix de ses frères malheureux; on dirait qu'il se multiplie, tant sa charité fait de merveilles!.. tant il s'élève au Ciel de bénédictions pour tous ses dévouements et ses sacrifices! ”

“ Nulle église ne peut désormais rivaliser avec Saint-Roch, pas même Notre-Dame-deLorrette, ce pieux boudoir; et les lauriers de M. de Rolleau n'empêcheront pas, quoiqu'il fasse, M. Olivier de dormir.
L'étranger qui voudra se faire une juste idée de M. Olivier dans son action sur le culte extérieur qu'il a révolutionné, devra choisir un jour d'Annuel Majeur, de Fête-Dieu par exemple.
La foule se précipite et inonde les portiques; le temple s'est revêtu d'une inexprimable splendeur; les voix graves et pleines des choristes roulent au loin sous les voûtes émues; l'autel est enflammé ”

“ A la sortie du séminaire, M. Lacordaire fut nommé aumônier d'un collège de Paris, et il occupa cet emploi jusqu'à la révolution de juillet, aimé comme un père et un ami de tous les enfants confiés à sa sollicitude, poursuivant dans la modestie et le silence le cours de ses investigations théologiques, et se préparant à des combats qui n'étaient pas non plus sans prix et sans danger. Il est inutile de dire que, dans ses fortunes diverses, jamais rien ne lui fit perdre et ne put affaiblir chez lui la mémoire du coeur, si ce n'est une circonstance que nous rencontrerons bientôt, hélas ! ”

“ Isocrate était le Frayssinous des Grecs ; Eschyne, si j'en crois les traditions, avait un peu
la physionomie de M. Lacordaire. J'aime Isoerate, mais j'aime Eschyne.
L'avantage de l'extérieur est immense; or, dans un genre différent, celui-ci l'avait, celui-là le possède aussi. J'ai tracé ailleurs le portrait de M. l'évêque d'Hermopolis ; M. Lacordaire est d'une taille peu élevée, son visage maigre et légèrement coloré s'empreint, lorsqu'il n'agit pas, d'une expression de souffrance, et accuse un tempérament débile; ses yeux sont fort ouverts et d'un noir brillant ”

“ Avec ses plus fervents disciples, ma foi l'a suivi jusqu'aux affaires de Rome; autant que ses plus vénimeux adversaires, mais non comme eux, elle l'abandonne quand il renie le pape et s'abdique lui-même; mais mon affection pour sa personne ne se modifie en rien, si ce n'est qu'elle augmente peut-être, ni ma respectueuse estime, parce qu'à mes yeux étant dans l'erreur, il est aussi dans la bonne foi, et sous l'empire d'une irritation trop justifiée par les plus abominables calomnies dont en ces derniers temps surtout il a été l'objet, ce qui exclut en quelque sorte
la préméditation. ”

“ Il est philosophe, arithméticien, homme d'affaires, causeur charmant. Il est l'homme du pontife à la mitre d'or comme du curé de campagne et du plus modeste des fabriciens; et ce qui surpasse seul le talent dans son livre, c'est l'excellence de la fin qu'il s'y propose et qu'il atteint, c'est-à-dire l'anéantissement des dissensions malheureuses que la vicieuse organisation des fabriques ou l'ignorance des lois qui doivent les régir avaient jusqu'à présent multipliées à l'infini. ”

“ Avec sa large poitrine et ses épaules athlétiques, il s'encadre, si on peut le dire, à souhait, dans les bas-reliefs de la chaire. Son œil noir et ardent semble flamboyer quand il s'anime. Par je ne sais quelle fantaisie de la nature, il est marqué à la joue d'une tache légère qui ajoute encore à sa physionomie ; et, au moment où s'élève et se développe sa voix d'un timbre sonore et saisissant, ses lèvres laissent apercevoir les plus belles dents du monde.
Tel est toujours M. Combalot ”

“ Fallait-il dire avec l'Univers que M. Lacordaire s'est mis à la tête de la littérature contemporaine en publiant la vie de saint Dominique; et que décidément, après son dernier discours de Notre-Dame, il est le premier orateur du monde? J'aurais bien plus fait tort à M. Lacordaire. L'exagération de la vérité touche à la négation absolue; comme on le répète depuis Adam : les extrêmes se louchent.
En somme n'ai-je pas plutôt flatté que rudoyé M. Lacordaire? Dans un parallèle étendu entre M. Frayssiuous et lui, n'ai-je pas donné au jeuue
homme la préséance? ”

“ Non, Madame, puisque le curé de Saint-Roch n'est point archevêque.
En résumé, quel est M. Olivier?
L'homme de France dont on parle le plus, et le moins connu; le moins connu et le plus méconnu.
Sur lui, les choses en sont à ce point-ci : presque tout ce qu'on a dit est faux, presque tout ce qu'on n'a pas dit est vrai.
Il a des séides qui le diffament, et des ennemis acharnés qui le préconisent. ”

“ A aucune époque, il est vrai, il n'y eut une portion de la jeunesse plus égarée que de nos jours; mais jamais aussi il n'y eut une portion de la jeunesse plus loyalement, plus courageusement chrétienne. Depuis long-temps, un combat terrible est engagé entre la vérité et le mensonge , entre le christianisme et l'incrédulité, entre la rébellion et l'autorité; le bien et le mal sont toujours en présence, le mal avec ce qu'il a de plus extrême, le bien avec
ce qu'il a de plus héroïque. ”

“ Indépendant comme nous l'étions, il nous a semblé que, pour bien juger un homme, la chose la plus essentielle et la plus logique n'était pas de le considérer sous un point de vue seulement, et de constater, à l'exclusion de l'un des deux, soit le bien, soit le mal qu'il peut avoir fait. Écrire une vie, c'est écrire une révolution. Rien, en effet, ne varie comme les passions, et nous en avons tous, quelle que soit d'ailleurs notre supériorité morale. Nul n'a été toute sa vie uniquement bon ”

“ M. de Quélen veut répondre, il l'interrompt. — Moi le premier, vous le second, dit il, voyez, réfléchissez; mais pas un mot à qui que ce soit; je vous attends dans deux jours. — M. de Quélen se retire sans avoir pu obtenir de parler. Il revient deux jours après et déclare à Napoléon que le schisme projeté serait
non-seulement un crime, mais une honte ; il épuise tous les moyens de persuasion que lui suggère son cœur et sa raison profonde , et ajoute : « Quant à moi, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour l'empêcher. » Bonaparte n'était pas habitué à la résistance ”

“ Il y a d'ailleurs un homme qui comprendra mieux que personne nos désirs et nos raisons; c'est M. Olivier lui-même, le grand liturgiste, le théologien savant, l'un des ecclésiastiques de France qui connaissent le plus et le mieux les Pères et l'histoire sacrée.
En effet, la tradition justifiera-t-elle ce que nous attaquons? On peut au moins en douter, et nous osons défier M. Olivier de trouver un seul passage à l'appui, dans saint Augustin ou Bossuet, ses deux auteurs de prédilection,
qu'il cite si souvent et si bien, et dont il nourrit si heureusement ses discours. ”

“ Mon Dieu! rien du tout; nous passerons à côté, nous et notre conscience; et nous éviterons seulement, crainte de scandale, de faire la biographie de ces gens-là.
Nous aurons, pour nous en consoler et satisfaire à l'édification du peuple catholique, d'autres biographies comme celle de son Eminence Monseigneur le Cardinal de Latourd'Auvergne, Evêqued'Arras, où tout ce qu'on peut penser et dire est nécessairement, et sans restriction, du bien! ”

“ Passionné pour l'idée qu'il croit vraie, il la défend quelquefois à outrance, toujours sans morgue ni fierté. Ses mœurs sont belles et douces; c'est un grand cœur qui a beaucoup souffert et bien souffert, une âme pleine d'un violent amour à travers lequel a passé l'esprit de Dieu. Or, on conçoit qu'avec des qualités si excellentes, et précisément à cause d'elles, M. de Genoude ne soit pas et n'ait jamais été précisément ce qu'on appelle un homme du monde Il lui manquait pour cela une chose essentielle : les défauts de ses qualités. ”

“ On voyait là un immanquable moyen de rendre au catholicisme sa popularité d'autre fois et de le faire bénir en l'affranchissant, puisqu'en même temps, par exemple, qu'il revendiquait pour lui le droit d'enseignement, le prêtre assurait au peuple un droit analogue de se faire instruire par qui et comment il voudrait ; puisque toute liberté obtenue par le catholicisme impliquait par voie évidente de conséquence une liberté pour le peuple. ”

“ Et si un rire voltairien tombait sur ces lignes, dit-il, expression d'un sentiment dont nous sommes fier, nous dirions que le moment n'est pas éloigné où la philosophie elle-même comprendra que la Vierge est la seconde gloire de l'humanité reconquise, le type de la femme régénérée, la reine de la civilisation et des arts, la beauté, la candeur, l'innocence, la grâce et l'amour, sous leur forme secondaire, la plus pure, la plus resplendissante et la plus complète dans la cité de Dieu. ”

“ Les actes qui furent publiés à l'appui
dans cette occasion sont l'honneur éternel de l'épiscopat français, et, en particulier, de M. de Quélen, qui fut souvent chargé de les rédiger.
S'il n'a pas réussi selon ses désirs et ses efforts, la faute en est uniquement au sujet en lui-même. Une puissance comme celle du pape n'admet pas les modifications et le partage; transiger avec elle, c'est l'anéantir, et l'immortalité pourtant lui appartient. ”

“ Certes , on évita de jeter un regard en arrière sur une existence toute pleine de douceur et de charité ; le peuple , si enfin le nom de peuple convient à ce ramas d'êtres dépravés, sanguinaires et stupides
qui s'en décore, le peuple ne devinait pas les trésors que recélait le cœur de son archevêque, et qui devait un jour s'épandre sur ses bourreaux eux-mêmes avec plus de profusion que jamais. ”

“ Aussi vivement et aussi bien que nous, la postérité, en déplorant les causes de ces luttes inexprimables et toutes ces angoisses, se réjouira de voir que Dieu tient toujours aux avant-gardes du clergé d'intrépides soldats, et que les Chrysostome et les Augustin ne sont jamais morts tout entiers. Certes, je suis loin de souscrire à des invectives trop véhémentes; des injures ne sont pas des raisons ; et, sans tous ces moyens-là, un homme de nos jours ne risque rien à être aussi
sage et aussi spirituel qu'il le peut. ”

“ Qu'il dîne volontiers chez le pharisien, comme Jésus-Christ l'a fait. Qu'il laisse à d'autres le soin des disputes d'un jour qui tourmentent nos vanités et les amusent; qu'il soit inflexible sur les principes éternels du droit, qui n'est du reste pas plus la légitimité que la république ou le juste-milieu, telle individualité que telle autre. Qu'il tempère un peu cette sévérité qui a décidé la retraite de M. Morel en effarouchant la bonne et belle
âme de ce saint prêtre; qu'ils se donnent, lui et M. l'abbé James, le baiser de paix. ”

“ Que devient donc son superflu, s'il en a jamais? c'est le secret des pauvres.
Ainsi, voilà le séjour et l'ameublement de M. de La Mennais, de celui que plusieurs ont nommé le premier prêtre de l'Europe, plusieurs le dernier des Pères de l'Église par l'ordre des temps; le voilà lui-même dans toute la réalité de son extérieur et de ses habitudes privées; bien que ces détails soient un peu voisins de la minutie, je pense que votre curiosité ne s'en plaindra pas. Rien ne peut être indifférent de ce qui touche à un homme
pareil. ”