Hermopolis

“ Outre le marquis de La Tour-Maubourg et moi, le roi Charles X venait de nommer l'évêque d'Hermopolis (1) à l'emploi de précepteur du jeune prince. Le vénérable évêque d'Hermopolis était un homme d'une haute réputation et d'un mérite éminent, et quoiqu'on lui eût reproché un peu de faiblesse à l'époque où il avait été ministre, ce nouveau choix fut en général bien accueilli des Royalistes, qui n'avaient pu oublier les célèbres conférences de l'abbé Frayssinous. ”

“ Nous vînmes coucher à Melaui, à une demi lieue de chemin d'Achmounin. Mais j'entends le lecteur me dire: Quoi! Vous quittez déjà Hermopolis, après m'avoir fatigué de longues descriptions de monuments, et vous passez rapidement quand vous pourriez m'intéresser; qui vous presse? qui vous inquiète? n'êtes-vous pas avec un général instruit qui aime les arts? n'avez-vous pas trois cents hommes avec vous? ”

“ These are, as we say, the two fundamental divisions of the Ennead of Hermopolis, and they have the same meaning. Creation is only accomplished, and the wor:d can only last, on condition that the heaven separated from the earth shall remain firmly established on its four pillars. The first care of the Creator must therefore be, at Hermopolis as at Heliopolis, to produce the four gods who are to watch over the pillars ; these are the most necessary gods, the first whose production is required, the last who must die. Therefore it is not only at Hermopolis and Heliopolis that they should be found ”

“ Lorsqu’on monte au Lycabette et qu’on contemple le merveilleux panorama de l’Attique, on est frappé de la place qu’y occupe la ville et des progrès qu’elle semble faire dans toutes les directions. Si l’on songe qu’elle a été bâtie presque tout entière depuis la proclamation de l’indépendance, il faut bien admirer la merveilleuse activité du petit peuple qui a su se créer, aussi rapidement une pareille capitale. Je ne sais cependant, si Hermopolis, Dans l’île de Syros, ne donne pas une idée plus brillante encore de l’œuvre improvisée par la Grèce indépendante. ”

“ The names which they bore doubtless differed in various places. At Hermopolis they were called Nou, Heholt, Kcikou, Ninoit. Egyptologists, who have studied them— Lepsius, Dumichen, Brugsch, Wiedemann-have given them very varying characteristics. Without discussing their opinions, all of which appear to me to contain a great deal of truth, I think that at first these four gods were the
Guardians of the Four Pillars, the gods of the Four Cardinal Points, of the Four Winds of the world. ”

“ Sauf quelques petites exceptions, voilà les différences qui les distinguent, dans les tombeaux des trois nécropoles de Memphis, d'Hermopolis et de Thèbes. Dans la première, on ne les découvre que dans dés vases Comme celui sous le 344 bis; à Hermopolis, on les déposait dans de petits cercueils oblongs en bois, ou calcaires, tels que le 345, excepté que celui-ci est un des" plus rares qu'on y ait découverts, étant orné partout de légendes hiéroglyphiques, dont les autres sont presque toujours totalement privés; à Thèbes, enfin, ils n'ont que leurs enveloppes' de toile, telles que les 340 à 344 ”

“ Ammon comme 2 fois aimable roi
(2) le seigneur d'Hermopolis le seigneur le grand grand Thoth (le double)
.dieux des autres de justice le secrétaire des divines paroles
« Le double Hermès, le très-grand, le seigneur d'Hermopolis, le seigneur des divines paroles, le secrétaire de justice des autres dieux (3) . »
Et en effet, dans les écrits des anciens, le second Hermès fut distingué du premier Hermès, par le titre de deux fois grand, ou très-grand, et le premier Hermès, type primitif du deuxième, recevait la qualification de trois fois très-grand, Tρισμέγιστoς.
(1) Obélisques de Louqsor. ”

“ Le magnifique portique d'Hermopolis allait subir un pareil sort; j'eus le bonheur de contribuer à le sauver de la destruction totale et imminente dont il était menacé. De retour d'ans la Haute-Egypte , d'un voyage jusqu'à Alexandrie, je remontais Ie Nil avec M. Lagrange, piémontais, jeune homme rempli de mérite et de connaissances, qui devait me quitter à Sciout, et qui tomba victime de la peste au Caire, un an après. A Scheh-Abade, village situé sur le rivage oriental du fleuve, près des ruines d'Antinoë, je mis pied à terre pour lui faire observer les monumens qui en restaient ”

“ A part l'écheveau misérable de ruelles et de cabanes qui se groupent actuellement au pied de l'Acropole, et qui sont les restes du villagecampement établi par les Turcs, la cité moderne a des rues généralement larges et bien dessinées. Une des plus belles est celle d'Hermès, qui se dirige, d'est en ouest, de la gare à la place de la Constitution, et qui figure en quelque sorte la limite entre l'ancienne Athènes et la nouvelle. C'est au nord de cette voie que se trouve le gros du massif urbain. La ville a rejoint de ce côté la bourgade de Néapolis, sise au pied ouest du Lycabette. ”

“ C'est dans le port de Syra que viennent se nouer, comme les fils d'un réseau, toutes les lignes de navigation de la Méditerranée orientale. Hermoupolis est une étape nécessaire des voyageurs qui se rendent à Salonique, à Smyrne, à Constantinople, dans la mer Noire. Aussi la ville, jadis bâtie sur la hauteur par crainte des pirates, s'est-elle hâtée de descendre la pente pour développer ses quais et bâtir ses magasins sur le rivage. Vue de la rade, Hermoupolis se montre tout entière sur le flanc de la montagne, semblable à la face d'une pyramide aux degrés d'une blancheur éblouissante. ”

“ La tête barbue sur un socle carré , l' adolescent rapide qui traverse l' espace , portent le même nom , disent la même fonction , l' instant transitoire qui mène de la matière à la forme , la raison d' éxistence que toute l' Acropole déclare . Partout , ici , le regard en bas se charge de la graine que les hauteurs des monuments feront fleurir , et l' Hermès sans bras autrefois faisait signe , par son malicieux sourire , de ne pas s' attarder à l' excès dans la pureté nue et la perfection lisse des Propylées . ”

“ Puis, au milieu de la ville silencieuse, où de rares promeneurs, déjà éveillés, passent, de loin en loin, comme des ombres, parmi les maisons dont les fenêtres sont closes comme des yeux assoupis, l’Acropole resplendit, isolée et superbe, dans une gloire d’or...
Lorsqu’on flâne au hasard, à travers la ville, on est tenté, tout d’abord, de trouver les rues trop droites, les trottoirs trop réguliers, les boulevards trop larges, les maisons plates, banales ou gauchement emphatiques. En effet, la rue d’Hermès et la rue d’Éole sont deux corridors qui se coupent à angle droit ”

“ Si jamais je veux aussi détruire une ville habitée par des hommes qui te sont amis, ne t’oppose point à ma colère et laisse-moi agir, car c’est à contre-cœur que je te livre celle-ci. De toutes les villes habitées par les hommes terrestres, sous Hélios et sous l’Ouranos étoilé, aucune ne m’est plus chère que la ville sacrée d’Ilios, où sont Priamos et le peuple de Priamos qui tient la lance. ”

“ La cité ! combien puissante est, en Grèce, son empreinte sur le citoyen, et combien pourtant il sait lui échapper ! Un lien souple et rude, doux et résistant les retient l’un à l’autre. Il y a des despotismes que, là-bas, nulle loi n’oserait proclamer et des anarchies que nulle conscience ne rêverait d’établir. La cité romaine ne fut jamais qu’un ensemble, solide et magnifique, mais non point un organisme vivant comme l’ancienne cité grecque. ”

“ Ceux qui d' abord égalisèrent le sol de cette table rocheuse , maniaient , comme sous un pressentiment , le frère obscur du ciseau qui devait creuser les cannelures des colonnes doriques et faire flotter la procession des frises . L' Acropole , depuis ses volutes de calcaire rose jusqu' à l' ordre de ses frontons et la lance levée de la Promachos , était une montagne sculptée et vivante . L' architecte qui offrait à Alexandre de lui tailler une statue dans l' Athos , avec une ville sur la main droite , eût exagéré monstrueusement , et non créé , un certain art d' humaniser la nature . ”

“ L’heure, la solitude, tout contribuait à leur donner un aspect triste et sévère.
Nous étions là en présence des antiquités les plus remarquables, non-seulement du district de Merdâcht, mais encore de toute la Perse. Persépolis, c’est la ville par excellence, la ville royale. Ce nom, qui devait, dans l’esprit des auteurs anciens, s’appliquer à la capitale dans toute son étendue, s’est restreint peu à peu et ne désigne plus aujourd’hui conventionnellement que le groupe des monumens qui représentent l’immense palais des rois de Perse. ”

“ Avec ces marches monumentales et l' Odéon d' Hérode Atticus , l' Acropole s' est , en bas , revêtue , comme les cascades d' Hiérapolis , d' une concrétion blanche de marbre . Le lit d' un fleuve majestueux , en sa maturité , remplace sur ces gradins le jeune et léger torrent attique . « Ta cella croulerait s' il lui fallait contenir une foule , » s' écrie Renan . Pour cette foule qui venait des âges et que prévoyait sous la visière baissée de son casque l' Athènes
de Périclès et d' Isocrate , pour cette foule qui nous porte ici , le génie de l' Empire a disposé cet escalier . ”

“ Mais Philippopoli n'est pas la seule ville grecque à qui ce sort fut réservé. « Il rasa, dit Georges Acropolite, jusque dans ses fondements, Philippopoli, ville des plus admirables, située sur l'Hèbre et, après, toutes les autres villes, Héraclée, Panion, Rodosto; Charioupolis, Trajanopolis, Macré, Claudiopolis, Mosynopolis, Périthéorion, beaucoup d'autres encore qu'il est inutile d'énumérer. De plus, il enleva les populations de tous ces pays pour les transporter sur les bords de l'Ister (Danube) » 2. ”

“ Ce qui fait son charme, sa force, son prestige, sa gloire unique, au milieu de tous les peuples qui se disputent l’Orient, c’est le reflet divin que l’art antique répand encore sur elle à travers tant de révolutions et tant de ruines. Les plus grandes conquêtes territoriales ne remplaceraient pas pour la Grèce l’Acropole ; la vieille citadelle avec ses marbres écroulés, est pour le petit peuple qui s’élève à ses pieds une plus sûre garantie de l’avenir que ne le seraient de longues frontières, un budget en équilibre et une bonne armée. ”

“ En avançant de l’est à l’ouest, on marchait de la ville grecque vers la ville égyptienne. On trouvait l’éminence où la colonne marque encore l’assiette de l’acropole, du Sérapéum et de l’ancienne Alexandrie, nommée Racotis ; enfin tout-à-fait à l’occident, la ville des morts, la nécropole. Les Égyptiens avaient toujours une ville des morts à côté de la ville des vivans, et toujours elle était située à l’ouest, comme ici. ”

“ Hercule, Hermès, Zoroastre, jouent le rôle de l’aristocratie latine chez les nations de la Grèce, de l’Égypte et de l’Asie ; les héros de l’Iliade sont des patriciens suivis de leurs feudataires ; tout l’Olympe n’est qu’une vaste aristocratie, et Jupiter lui-même obéit aux arrêts du sénat, c’est-à-dire au Fatum. ”

“ Ce n’est que par exception, lorsque la cendre fine a pénétré dans une chambre bien close, ou lorsque les gens sont allés mourir au-dessus de la couche de pierres ponces, que l’on peut mouler objets et cadavres. Les deux cinquièmes de la cité antique sont aujourd’hui déblayés : l’agora grecque, le forum impérial, les théâtres, l’amphithéâtre, la basilique, les curies, les temples, les bains, les plus beaux quartiers, les demeures les plus riches, c’est-à-dire que ce qu’il y a d’important semble avoir été découvert. ”

“ Comment fera-t-on la lustration annuelle des citoyens ? Que deviendront les limites inviolables qui ont marqué à l’origine le territoire de la cité et qui l’ont séparé pour toujours du reste du sol ? Que deviendront tous les cultes locaux, les divinités poliades, les héros qui habitent chaque canton ? Athènes a sur ses terres le héros Édipe, ennemi de Thèbes ; comment réunir Athènes et Thèbes dans un même culte et dans un même gouvernement ? ”

“ Il était plus voyageur que collectionneur, il avait visité tous les pays de la terre, et il avait fait de sa villa un monde en raccourci, où, comme l’empereur Hadrien à Tibur, il pût journellement repasser ses souvenirs et les raviver jusqu’à l’hallucination. L’idée première de cette fantaisie lui était venue justement d’une ruine de villa romaine, enclose dans son parc. Il me conduisit d’abord à ce petit Pompéi, comme il disait, et j’eus beau me frotter les yeux, je n’y aperçus rien, que des traces de murs et une centaine de petits cubes de mosaïque. ”

“ La nouvelle capitale, bâtie de toutes pièces dans une petite plaine aride, au pied des ruines solitaires de l’Acropole, l’Athènes moderne, aujourd’hui la ville la plus occidentale de tout l’Orient, est un juste emblème de cette Grèce contemporaine, reconstruite elle-même à l’imitation de l’Europe sur un sol étroit et désert. À ces affranchis, élevés dans l’ignorance de quinze siècles de despotisme religieux et de quatre ou cinq siècles de servitude politique, manquait le premier instrument de toute vie intellectuelle, de toute féconde civilisation, une langue à la fois populaire et littéraire. ”

“ LES siècles que l'on désigne sous le nom de moyen âge, sont, pour les peuples modernes, ce que furent pour les Grecs les grandes époques illustrées par Homère et par Hérodote. Un culte nouveau et dont la merveilleuse poésie pouvait fournir de plus sublimes inspirations que la mythologie décrépite des Hellènes ; des peuples envoyés pour déblayer le sol, pour détruire la civilisation lâche et efféminée des Romains du Bas-Empire, et pour opérer, sous les bannières de la croix , la rénovation des sociétés ”

“ Rien n'est plus morne que la vaste plaine où s'élevait jadis l'opulente ville de Persépolis, et où il ne reste plus, aujourd'hui, que les ruines d'un palais immense, fait de quelques blocs détachés de la montagne et aussi solides qu'elle-même. A part ces gigantesques colonnes s'élevant sur leur haute terrasse, jonchée des débris du palais et dont les fûts semblent braver le temps, on n'aperçoit au loin aucune vie, aucun mouvement, aucune trace d'habitation. ”