Hadrien

“ Devenu empereur, Hadrien eut beaucoup d’amis : il n’est pas difficile d’en avoir quand on est le maître du monde. Il était très libéral pour eux. « Jamais, dit Spartien, il ne refusait ce qu’ils demandaient et prévenait même souvent leurs désirs ; » mais en même temps il les irritait par ses railleries et les blessait par ses soupçons. Inégal et fantasque comme un artiste, facile à prévenir contre ceux qui lui étaient le plus attachés, il écoutait ce qu’on lui disait d’eux, et au besoin les faisait épier. ”

“ Mais Hadrien ne voyageait pas seulement pour être utile à l’empire ; il songeait aussi à lui-même. Cet administrateur zélé était en même temps un curieux, un savant, un lettré, Lorsque la ville où il arrivait était une de celles qui conservent de beaux monumens du passé, il y restait plus volontiers, il lui témoignait plus de bienveillance, il cherchait les occasions d’y revenir. Le séjour d’Athènes le ravissait ; nulle part il ne s’est trouvé si heureux ; il n’y a pas de ville qu’il ait plus comblée de bienfaits et où il ait bâti plus de monumens. ”

“ Cet événement se rattache aux relations qui existèrent entre Favorin et l' empereur Hadrien , et nous devons , avant de le raconter , faire connaître quelles furent ces relations .
C' est une étrange figure historique que celle d' Hadrien ; nature indéfinissable , faite de contrastes , et dans laquelle le bien et le mal composèrent un singulier alliage .
Doué d' aptitudes spéciales pour les lettres et les arts , il peignait , il sculptait , il composait de la musique , il écrivait en prose et
en vers . ”

“ Tel était, avec son mélange singulier de qualités et de défauts, cet empereur à demi romain et à demi grec, qui fut l’auteur et peut-être même l’architecte de la villa de Tibur. Il nous reste à connaître ce qui lui donna l’occasion de la bâtir. Les historiens nous disent que c’est à la suite de ses voyages et pour en conserver le souvenir qu’il en construisit au moins la plus grande partie. On sait qu’Hadrien habita fort peu sa capitale, et qu’il passa presque tout son règne à parcourir son vaste empire. Rien dans sa vie n’avait plus frappé le monde que cette indomptable activité. ”

“ « Je vous avais bien prévenu, » se contente de dire l'esclave philosophe. Devenu libre, probablement à la mort d'Épaphrodite, il vécut à Rome jusqu'à l'époque où, sous Domitien, les philosophes étant contraints de s'exiler, il se rendit à Nicopolis en Épire. D'après Spartien, Hadrien eut pour lui beaucoup d'amitié. Il dut alors revenir à Rome. Il demeura toujours pauvre. ”

“ Même chez les mieux nés, les meilleurs comme les plus nobles, il y a toujours de l’hercule ou du mime. Hadrien abattait des lions à coups d’épieu, comme un chasseur de l’amphithéâtre. Alexandre Sévère, le philosophe, ne le cédait à aucun lutteur pour les exercices de la palestre. Il faut cet étalage de muscles pour séduire les peuples. ”

“ Hadrien était de ce nombre. A la distance même où nous sommes de lui, nous ne pouvons tout à fait nous défendre des sentimens qu’il inspirait aux gens de son temps, et il nous faut faire une sorte d’effort sur nous-mêmes pour l’estimer autant qu’il le mérite. M. Duruy aura beau nous démontrer qu’il a rendu plus de services au monde que Trajan ou Marc-Aurèle, il nous sera difficile de blâmer ses contemporains qui ont mieux aimé Marc-Aurèle et Trajan que lui. ”

“ En ce temps-là, c’était sous Hadrien, dans le second siècle de notre ère, les Romains dont le courage avait tant dégénéré, résistaient difficilement aux peuples qui combattaient avec une cavalerie nombreuse. ”

“ Il voulait que tout mérite s’effaçât, qu’il n’y eût de supériorité que la sienne. C’était aussi le défaut de l’empereur Hadrien.
Valentinien témoignait le dernier mépris pour le manque de courage ; il l’appelait bassesse d’âme et souillure. Tout homme atteint de ce défaut devait, disait-il, être conspué, relégué au dernier degré de l’échelle sociale. Lui-même cependant se laissait aller parfois aux plus chimériques terreurs, et pâlissait devant le fantôme enfant de son imagination. Le maître des offices, Remige, connaissait bien ce faible de son maître. ”

“ Le secret de l'artifice mis alors en oeuvré ne fut pas tellement bien" gardé que l'histoire n'en ait eu connaissance, puisque nous, apprenons d'elle que cette voix défaillante, s'efforçant de simuler la. voix d'un mourant, était celle d'un personnage de circonstance, introduit par Plotine dans le lit de son mari pour jouer le rôle de l'empereur & faire la déclaration concertée d'avance entre elle' & Hadrien. Toujours est-il que la chose réussit au mieux; Hadrien succéda à Trajan sans obstacle." Spartien, de qui l'on tient ces détails, rattaché au voyage d'Hadrien dans la ”

“ Du temps de l’empereur Hadrien, c’est-à-dire quand les Romains étaient les maîtres du pays depuis trois siècles, on nous dit qu’il resta cinq ans entiers sans pleuvoir. Il n’est pas probable non plus que les fleuves aient eu à cette époque un autre aspect qu’aujourd’hui. La description que fait Silius Italiens du Bagrada, le plus important de tous, n’a pas cessé d’être vraie : il continue, comme autrefois, à traîner ses eaux bourbeuses à travers les sables d’un cours si lent qu’il ressemble parfois à un marécage :
Turbidus arentes lento pede sulcat arenas. ”

“ Hadrien eut soin d'inscrire dans son testament que c'était Polémon qui lui avait conseillé de choisir Antonin pour son successeur. Il craignait en effet qu'Antonin, une fois sur le trône, ne tirât vengeance du sophiste qui l'avait offensé: il n'avait cependant commis à son égard qu'une offense bien moins grave que celle qu'on imputait à Hérode. Polémon, revenant de voyage, s'était borné à expulser de sa maison de Smyrne Antonin qui s'y était installé en son absence, pendant son proconsulat d'Asie. Aussi, Antonin devenu empereur se contenta de se venger comme peut le faire un homme d'esprit. ”

“ L' empereur , ce jour là , avait feint seulement de disgracier le philosophe . Mais dans la suite la disgrâce fut réelle . Pour quel motif ? Nous l' ignorons .
Il est à supposer que l' envieux Hadrien , à qui toute supériorité était insupportable , devint jaloux du mérite et de la renommée de Favorin .
Ce qui est certain , c' est qu' il lui voua une haine mortelle . Cette implacable inimitié est prouvée par tous les témoignages . Dion Cassius dit expressément qu' Hadrien voulut faire périr les deux sophistes , « Favorin le Gaulois et Denys de Milet 1 . » ”

“ Hadrien de Tyr était un des dix disciples privilégiés admis au Klepsydrion. Un jour qu'il buvait avec ses condisciples, en s'entretenant de choses sérieuses, suivant la recommandation du maître,la conversation tomba sur la manière des différents sophistes. Au lieu de la définir par des exemples, des membres de phrases, des idées, des passages, des rythmes, Hadrien se mit à improviser en les pastichant tous sauf Hérode. Amphiklès lui en fit le reproche. " C'est, dit Hadrien, qu'on peut imiter les autres sophistes même lorsqu'on est ivre. ”

“ Voilà ce que nous racontent les inscriptions gravées sur trois des faces de l'obélisque. Bien des lecteurs jugeront que c'est peu : ils auraient préféré y lire un récit, fût-il officiel, de la mort d'Antinous, et savoir laquelle plaisait à l'empereur des versions qui circulèrent à ce sujet. Antinous s'était-il dévoué pour sauver Hadrien des périls qu'on lui prédisait, ou s'était-il noyé par accident? ”

“ Nous pourrions multiplier les exemples . Disons seulement qu' au temps de Favorin l' autorité de l' astrologie ne s' était pas affaiblie . Malgré toutes les lumières de sa philosophie , l' empereur Hadrien y croyait fermement . Un astrologue , rapporte Spartien , lui avait prédit sous Domitien qu' il parviendrait un jour à l' empire . ”

“ Je veux croire qu’ils étaient tous deux coupables et que l’empereur crut ces rigueurs nécessaires. Cependant l’opinion publique en fut révoltée. On se souvint que Trajan, auquel le sénat avait solennellement décerné le surnom d’excellent prince, optimus princeps, n’avait jamais eu à subir ces nécessités fâcheuses, et l’on trouva qu’Hadrien s’y résignait trop vite. Ces supplices, ordonnés par un prince mourant, comme une dernière rancune qu’il voulait satisfaire, indignèrent les honnêtes gens. « Il mourut, dit Spartien, détesté de tout le monde. » ”

“ De vieilles gens racontaient qu’à de certaines heures de l’été, en plein jour, des personnes, assises à lire ou à sommeiller dans l’arène, avaient, en levant les yeux, aperçu en lignes, sur les gradins, des légionnaires d’Hadrien, attentifs comme s’ils contemplaient un combat de gladiateurs ”

“ La plus considérable est une ville de Thrace, sur les bords de l’Hébre ou de la Marize. On dit qu’elle a été fondée par Oreste ; qu’elle fut aussi nommée Uscudama ; qu’ayant été ruinée par un tremblement de terre, & Hadrien ayant été frappé de folie, l’Oracle répondit, que pour mieux guérir il s’emparât de la demeure de quelque furieux ; qu’Hadrien appliqua cette réponse à la ville d’Oreste ; la fit rétablir après sa guérision, & lui donna son nom. Adrianopolis signifie, Ville d’Hadrien. ”

“ Bases d'évaluation 67 HADRIEN Publius Aelius Hadrianus 117-138
Tête laurée de Hadrien avec l'épaule gauche légèrement drapée. R/. La Liberté debout, tenant un bonnet et un sceptre. C. 374 R.I.C. 175 p. 360 B.M.C. 402 p. 290
Denier en argent frappé à Rome en 125-128. (3,41 g) Beau portrait. Superbe/Très beau. 1700/2000
68 SABINE Fille de Matidie et épouse d'Hadrien t 136
Buste diadémé et drapé de Sabine à dr. R/. Vesta assise à g., tenant le palladium et un sceptre.
C. 78/120 R.I.C. 397 p. 387 B.M.C. 951 p. 360
Aureus frappé à Rome. (6,98 g) Très rare. Très bel exemplaire. ”

“ Hadrien, au contraire, se mit du côté des Grecs. Dès ses premières années, il dévora leurs grands écrivains ; il se plut tellement à se servir de leur langue qu’il lui devint difficile d’en parler une autre. Un jour qu’en sa qualité de questeur il avait à lire un message de Trajan, le sénat se moqua de lui, tant il prononçait mal le latin. Il ne lui suffisait pas d’admirer l’art grec, il voulut être artiste lui-même, et dans tous les genres : il devint à la fois musicien, sculpteur, peintre, architecte ”

“ Un peu plus tard, en l'an 138, sous le règne d'Antonin, les décurions érigèrent au Capitule, aux frais du trésor de la Confédération, une statue à l'illustre P. Pactumeius Clemens, dont nous avons énuméré plus haut (3) les hautes fonctions conférées par Hadrien et l'empereur régnant. Comme il avait été proconsul en Afrique, l'ordo cirtéen l'avait nommé patron des IIII colonies (4) . ”

“ Grand voyageur, Hadrien entreprit en septembre 128 un long périple à travers l’Orient. Il passa l’hiver à Athènes ; puis il visita l’Asie Mineure, la Syrie, arriva en Égypte au début de 130 et séjourna deux mois à Alexandrie. Il est possible qu’il ait eu, durant ces années d’Orient, un commerce de lettres avec Servianus. Voici en quels termes il aurait parlé de l’Égypte et des Alexandrins d’après le document que Vopiscus prétend avoir extrait des écrits de Phlégon, secrétaire de l’Empereur [76] . ”

“ M. Egger (Comptesrendus de l'Académie des inscdptions, avril 1870) a traduit une épigramme en vers grecs , trouvée près de Thespies, et trèsprobablement composée par Hadrien : « Jeune archer, fils de Cypris à la douce voix, toi qui habites à Thespies l'Héliconnienne, près du jardin fleuri de Narcisse, sois favorable et accueille les prémices, que t'offre Hadrien, d'une ourse que, du haut de son cheval, il eut le bonheur de tuer,.. » ”

“ Ils prouvent qu'il vit arriver sans émotion la fin de son existence.
1 Peiron.
Ce beau buste est en marbre de Luni, et a conservé tout le brillant , tout l'éclat du polissage primitif. Hadrien est nu, à la manière héroïque, comme il est représenté par les deux monumens conservés à Paris dans les Salles du Héros combattant et de la Pallas. Les cheveux sont un peu usés : le reste est d'une conservation parfaite ; le nez seul a dû être restauré. ”

“ La pédérastie active eut son représentant dans l'empereur Hadrien, dont l'intrigue amoureuse avec le bel Antinous est bien connue. L'état de psychopathie de cet empereur se révèle parfaitement dans la description suivante de son caractère que donne un de ses contemporains : « Chez lui le bon alterne avec le mauvais ; parfois il est doux, puis cruel sans raison ; bienveillant ou irritable et vindicatif. La dissolution des moeurs fait place au remords ; l'humilité et des manifestations d'amour morbide de soi, la justice et la bestialité se succèdent les unes aux autres ». ”

“ À deux lieues de Séville, une vaste colline verte recouvre de sa terre et de ses prairies les ruines d’Italica, ville considérable. C’est de là que partirent jadis Trajan, puis Hadrien, tous deux nés dans ces murs d’une province lointaine, et qui devaient posséder le monde.
Il y a quelque temps, comme j’étais là-bas, un laboureur de la colline verte ébrécha le soc de sa petite charrue contre une pierre trop lourde pour être soulevée. ”

“ Hadrien critiquait le sens donné par Favorin ; celui-ci n' osa pas soutenir son avis et s' inclina devant l' opinion impériale . Et comme ses amis lui reprochaient ensuite d' avoir , à tort , cédé à l' empereur , auquel il aurait pu opposer l' autorité des meilleurs écrivains , il se mit à rire et dit : « Vous ne parviendrez pas à me persuader , mes bons amis , que le plus savant de tous les hommes n' est point celui qui a sous ses ordres deux cent mille soldats 1 . » Mot charmant , fine et malicieuse épigramme , qui faisait justice de cet incroyable despotisme littéraire . ”

“ Rien ne prouve que le papyrus soit en rapport avec la campagne de Petronius. On peut tout aussi bien penser aux troubles de la Trôgodytique à l'époque d'Hadrien. Un certain Annius Rufus est praepositus operi marmorum dans le mons Claudianus (Gebel Fatîrah) sous Trajan et peut-être sous Hadrien (C. I. L., III, 25 et peut-être 40; D. Meredith, Tabula imperii romani, Coptos, Oxford, 1958, p. 8, fig. 3; id., Eastern desert of Egypt, notes on inscriptions, dans Chronique d'Égypte, XXIX, n° 57, 1954, p. 109) . ”