Antonin

“ Braves compagnons d’armes, vous voyez ici un homme déjà avancé en âge, et Diadumène encore enfant : si les dieux vous favorisent, vous aurez en lui un prince que vous garderez longtemps. Je connais en outre l’immense regret que le nom d’Antonin a laissé dans vos cœurs. C’est pourquoi, puisque, par une condition inséparable de la fragilité humaine, je ne puis espérer de voir ma vie se prolonger beaucoup encore, je donne avec votre assentiment à cet enfant le nom d’Antonin, pour représenter longtemps Antonin parmi vous. ”

“ Il est vrai qu’il n’a pas en paradis une place aussi belle que saint Antoine : car il faut des proportions, comme nous l’avons vu ; mais certainement l’âme de l’empereur Antonin n’est point à la broche dans l’enfer. ”

“ Ah ! bien loin d’être un dieu, tu n’es pas même un homme.
Ces vers, composés par je ne sais quel auteur grec, furent traduits en latin par quelque méchant poète. J’ai pensé devoir les rapporter ici, pour montrer à tous que les Antonins furent regardés comme supérieurs aux dieux, et de quel amour furent l’objet trois princes de ce nom, honorés comme les types sacrés de la sagesse, de la bonté, de la piété : Antonin, Verus et Marc-Aurèle. Revenons maintenant à la lettre d’Opilius Macrin. ”

“ Enfin, dès que les lettres d’Héliogabale eurent été lues dans le sénat, on fit des vœux pour Antonin, on prononça des imprécations contre Macrin et contre son fils, Antonin fut d’une voix unanime proclamé empereur, et, comme il est dans la nature des hommes de se laisser facilement aller à croire véritable ce qu’ils désirent, tous les cœurs croyaient à ses vertus. Mais sitôt qu’il eut fait son entrée dans Rome, sans plus s’occuper de ce qui se passait dans la province, il fit construire et consacra à Héliogabale un temple sur le mont Palatin auprès du palais impérial ”

“ C'est le légat du Christ, avec pleins pouvoirs sur les âmes et les choses ici-bas.
Alors je ne m'étonne plus lorsque saint Antonin incline à croire, sur le récit de certains faits, qu'il a été sanctifié comme Jean-Baptiste dès le sein de sa mère. Je vois pourquoi, dès l'âge de cinq ans, il frémit d'horreur en entendant un blasphème, pourquoi jeune novice encore, il est déjà merveilleux de science, de maturité, de sainteté. L'esprit de Dieu l'a saisi au berceau. C'est lui qui remplit sa cellule de lumière et de flammes, pour tremper son âme dans la sagesse et son cœur dans la charité. ”

“ Antonin cependant, ne la brusque pas ; il travaille sans répit avec son éternelle chemise de couleur qui bâille sur sa poitrine d'hercule.
Quand il a dîné, il va faire miéjour : il monte, il s'étend, tout habillé, sur son lit, et dort une grosse heure. Sa sieste achevée, il reprend ses
marteaux, en crachant dans ses mains à la peau durcie. ”

“ Depuis combien de siècles je fais la joie de l'univers! I y a six ans qu'Antonin ne vivait pas encore, Antonin n'étaif pas au monde; mais le soleil y était. J'y étais lorsque ton papa et ta maman ont reçu la vie, et bien des milliers d'années encore auparavant cependant je n'ai pas vieilli. ”

“ C’est ce qu’on a fait trop souvent pour Adrien, qui était un assez méchant homme, un souverain assez ordinaire, et que l’on place sur la même ligne que le grand souverain qui l’a précédé, Trajan, et les deux saints du paganisme qui l’ont suivi, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle, formant de ces quatre règnes ce qu’on appelle le siècle des Antonins, quoique Adrien ne soit pas plus un Antonin que Trajan, et, ce qui est plus important, ne ressemble en rien aux Antonins. ”

“ Omphale qui s’en empare n’omet rien pour les irriter : frottemens, baisers, pollutions, elle employe tout ; Antonin en feu se précipite sur moi... Je veux qu’elle soit grosse de cette fois-ci, dit-il en fureur... Ces égaremens moraux déterminent le physique. Antonin dont l’usage était de faire des cris terribles dans ce dernier instant de son ivresse, en pousse d’épouvantables ; tout l’entoure, tout le sert, tout travaille à doubler son extase, & le libertin y arrive au milieu des épisodes les plus bizarres de la luxure & de la dépravation. ”

“ Le nom d’Antonin, ennobli par les vertus de Marc-Aurèle et de son prédécesseur, avait passé, par adoption, au débauché Verus, et, par droit de naissance, au cruel Commode. Après avoir été la distinction la plus honorable des fils de Sévère, il fut accordé à Diadumenianus, et enfin souillé par l’infamie du grand-prêtre d’Émèse. Alexandre, malgré les instances étudiées ou peut-être sincères du sénat, refusa noblement d’emprunter l’éclat de ce nom illustre, tandis que, par sa conduite, il s’efforçait de rétablir la gloire et le bonheur du siècle des véritables Antonins [80] . ”

“ Il envahit soudainement la chambre de son frère, qui ne s’attendait à rien de semblable ; il frappe Géta d’un coup mortel ; l’infortuné tombe et inonde de sang le sein de sa mère. Antonin, après avoir commis le crime, s’échappe aussitôt et parcourt le palais, s’écriant qu’il vient d’être préservé du plus grand péril, et qu’il n’a sauvé sa vie qu’avec peine. ”

“ C’est vraiment à cette date que le monde dit adieu à la joie, traite les muses de séductrices, ne veut plus entendre parler que de ce qui entretient sa mélancolie, se change en un vaste hôpital.
Antonin fut un saint Louis pour le cœur et l’honnêteté, avec bien plus de jugement et de portée d’esprit. C’est le plus parfait souverain qui ait jamais régné. Il fut même supérieur à Marc-Aurèle, puisque les reproches de faiblesse qu’on peut adresser à ce dernier ne sauraient s’appliquer à lui [8] . Énumérer ses vertus, c’est énumérer les qualités dont l’homme accompli est susceptible. ”

“ Les uns s’en allaient interloqués et béants, les autres pâmés de rire, et, quant aux bilieux qui se fâchaient, Antonin leur faisait face par un axiome dont il était l’inventeur sublime : « Quand on s’abonne, on s’abonne poliment ! » ”

“ Adrien, rival du temps même, vu qu’en toute espèce de genre il répara les ravages et les injures du temps par ses soins et sa munificence. Antonin, prince d’une grande piété, comme le dit son surnom ; homme doué d’une certaine bonté native, agréable à tous les ordres, dont le règne qui ne laissa pas d’être assez long, fut exempt de toute espèce de calamité. ”

“ En arrivant à l’empire, Antonin n’avait pas cru devoir renoncer à ses habitudes, quand il les trouvait bonnes. Il continua d’aimer la campagne, et garda les goûts d’un grand propriétaire italien. Son plaisir le plus vif était de s’échapper du Palatin pour aller faire la vendange avec ses amis dans quelqu’un de ses domaines. La correspondance de Fronton nous donne des détails curieux sur ces voyages et les fêtes champêtres qui les suivaient. On quittait Rome au milieu d’une cohue d’amis empressés : la foule était grande de ceux qui voulaient saluer l’empereur et sa famille avant leur départ. ”

“ Antonin semblait faire le plus grand honneur à ceux qu’il admettait ainsi à prendre part à ses sacrifices.
XIV. Mais quoiqu’il parût toujours occupé de sacrifices et de danses, il n’en fit pas moins périr plusieurs illustres et riches citoyens qu’on lui avait dénoncés comme improuvant et raillant sa manière de vivre. ”

“ Hérode le Grand orna & embellit ce château, & à l’honneur d’Antoine, qui dominoit alors en Orient, lui donna le nom d’Antonia. Les Romains s’en rendirent maîtres, & y mirent garnison. L’Empereur Claude ordonna à Fadus d’y garder les ornemens du Grand Prêtre, & on ne les en tiroit que les jours que le Pontife s’en devoit servir.
ANTONIN. s. m. Antoninus. Nom d’homme. Antonin Pie ; Marc Auréle Antonin, surnommé le Philosophe ; Antonin Caracalla ; Antonin Elagabale, sont des Empereurs Romains. Saint Antonin, Archevêque de Florence, y naquit en 1389, & mourut le 2 Mai en 1459. ”

“ Antonin poussa si loin la modestie, que, malgré son triomphe avec son frère, il lui laissa, après sa mort, le nom de Parthique, et il prit celui de Germanique, que ses propres exploits lui avaient mérité. Les enfants d’Antonin, de l’un et de l’autre sexe, eurent part au triomphe des deux princes ; en sorte que l’on vit alors des jeunes filles sur le char triomphal. Marc-Aurèle et Verus assistèrent en costume de triomphateurs aux jeux donnés pour cette cérémonie. ”

“ Saint Antonin multiplie assez les prescriptions ten- dant à l'aumône pour nous faire apercevoir la foule des affamés qui encombraient la ville. Il nous représente une plèbe ignorante et superstitieuse, adonnée aux fables des devins, des sorciers, des astrologues, frivole d'ailleurs, aimant passionnément les jeux de hasard, les dés, les cartes. Ceux qui ont charge morale de ce peuple, les moines, les prêtres, ne pratiquent pas assez la vertu. ”

“ ANTONIN .
Laissez -moi lui exprimer ma reconnaissance des soins qu' elle vous a donnés ; laissez -moi lui dire ce que j' ai au
fond du cœur pour elle ...
Évelina le pince
et pour vous ! Que
vous êtes heureuse ! votre vie se passe près d' elle , vous la
RISETTE .
Quelle drôle de figure vous faites !
ANTONIN .
J' aime mieux vous voir ainsi gaie , souriante , heureuse ! le bonheur va si bien à votre charmant visage ! votre sourire laisse entrevoir , à travers des lèvres si vermeilles , une rangée de dents si blanches !...
ANTONIN ,
reprenant . ”

“ Antonin paraît : voyons donc, dit-il, cette vertu si pure ; endommagée par un seul assaut, à peine y doit-il paraître : ses armes sont braquées, il se servirait volontiers des épisodes de Clément. Je vous l’ai dit, la fustigation active lui plaît bien autant qu’à ce Moine, mais comme il est pressé, l’état où son confrère m’a mise, lui devient suffisant, il examine cet état, il en jouit, & me laissant dans la posture si favorite d’eux tous, il pelote un instant sur les deux demi-lunes qui défendent l’entrée ; il ébranle en fureur les portiques du temple, il est bientôt au sanctuaire ”

“ Antonin. Oui ; mais, tout de même, on laisse à l’apprenti une pièce de cent sous pour payer sa chaussure.
Sidonie. Et avec Justine, c’est rien, mais rien du tout !... Qu’est-ce qu’elle fait avec son dîner ? Le temps se passe ! Je vais voir à la presser un peu. (Elle sort.)
Scène III
Antonin, Jules.
Antonin, riant. Voilà une bonne langue et une bonne amie, cette Sidonie.
Jules, riant. Elle est méchante comme une vipère ! Je la connais bien ! J’ai été avec elle ici pendant un an ! Il n’y a pas de méchanceté qu’elle n’invente. Et paresseuse ! Il faut voir ! ”

“ Et comme Antonin semblait tenir à son métier, l'épicier s'emporta tellement, témoignant d'un beau dédain d'avoir un tonnelier dans sa famille, que le pauvre diable baissa la tête et parut admettre tout ce qu'on lui ordonna.
Il l'admit machinalement avec ce caractère soumis qui le mettait à la merci des lingères. On lui avait jeté plusieurs fois à la tête le désir formel de M. Chambon dont il hériterait. C'était là le point écrasant, l'impulsion inflexible. Il devait se marier pour distraire ce dévot égoïste ; changer sa manière de vivre, abdiquer toute indépendance. ”

“ Comme Antonin, il avait la bonté de supporter les rebuffades de gens vaniteux et mal élevés, que ces honneurs, exagérés peut-être, rendaient impertinents [24] . Alexandrie le vit marcher dans ses rues sans cour, sans garde, vêtu du manteau des philosophes et vivant comme l’un d’eux [25] . ”

“ Mais un transfuge lui fournit des lumières plus sûres que tous ses oracles et tous ses sacrifices. Antonin était un riche négociant établi en Mésopotamie, et très-connu dans ces contrées. Sa fortune fit envie à des hommes puissants qui lui suscitèrent des procès. Afin de ne pas manquer leur proie, ils s'appuyèrent des officiers du fisc qui entrèrent en collusion avec eux. Antonin habile et rompu aux affaires, après avoir, malgré la protection d'Ursicin, perdu plusieurs procès, n'espérant rien de ses juges vendus à l'injustice, feignit de s'exécuter de bonne grâce ”

“ Il se prosterne, et fait aux dieux qui l’ont sauvé un sacrifice d’actions de grâces. Au bruit de cet événement, les soldats qui se baignaient ou se reposaient accourent dans le camp pleins d’effroi. Alors Antonin s’avance au milieu d’eux, et, sans avouer encore la vérité, il s’écrie « qu’il vient d’échapper aux embûches meurtrières de son ennemi, de l’ennemi de l’État (c’est.ainsi qu’il désignait son frère) ; après avoir lutté longtemps, il a triomphé de son adversaire ; le danger a été égal pour tous deux, mais enfin la fortune a laissé à Rome un empereur. » ”

“ Quelques théologiens disent que le divin Empereur Antonin n’était pas vertueux, que c’était un Stoïcien entêté, qui non content de commander aux hommes voulait encor être estimé d’eux, qu’il rapportait à lui-même le bien qu’il faisait au genre humain, qu’il fut toute sa vie juste, laborieux, bienfaisant par vanité, & qu’il ne fit que tromper les hommes par ses vertus, je m’écrie alors, Mon Dieu, donnez-nous souvent de pareils fripons ! ”

“ Mais si Antonin s’en apperçoit on n’échappe point à son courroux ; le plus sûr, est d’étouffer l’impression de la Nature en démontant l’imagination, & avec de pareils scélérats, cela n’est pas difficile. ”

“ Saint Antonin est aussi violent dans sa colère contre celle qui l'a empêché de naître dans le paradis terrestre; car c'est bien là, pour tous ces pères enragés, le fond de leur colère que d'avoir été obligés de se livrer à la vertu et à mille privations pour obtenir le céleste séjour, tandis qu'on aurait eu le bonheur éternel sans rien faire et par droit de naissance sans la fatale pomme. ”

“ Antonin, surnommé le Pieux, montra toujours une douceur inaltérable et supérieure aux injures. Il crai-
gnait de négliger les devoirs que lui imposait le trône; et il aurait craint d'affliger le moindre des citoyens, ou de dire à qui que ce fût des paroles désobligeantes. Dans une famine, la populace, qui ne se connaît plus quand elle manque de pain, lui jeta des pierres. Antonin, pour se venger d'une telle injure, ne craignit pas d'acheter du blé qu'il distribua gratuitement aux pauvres citoyens. ”