Alexandre Sévère

“ Alexandre Sévère fut assassiné par les soldats le 19 mars 235. Il fut clair que l’armée ne pouvait plus souffrir que des tyrans. L’empire était tombé successivement de la haute noblesse romaine aux officiers de province ; maintenant, il passe aux sous-officiers et aux soldats assassins. Tandis que, jusqu’à Commode, les empereurs tués sont des monstres intolérables, à présent, c’est le bon empereur, celui qui veut ramener quelque discipline, celui qui réprime les crimes de l’armée, qui est sûrement désigné pour la mort. ”

“ Au bout de quatre ans, ceux-là même qui l’avaient élevé le renversaient et il ne resta comme empereur que le cousin d’Héliogabale, Alexandre Sévère, que, peu auparavant, sa famille et les soldats avaient d’autorité associé à Héliogabale. Mais ces révolutions militaires et l’instabilité du pouvoir impérial qui en résultait, avaient tellement épouvanté les classes gouvernantes, à commencer par la famille même de Septime Sévère, que tous se tournèrent vers le Sénat, pour rétablir un gouvernement fort et respecté, dont la légitimité fût incontestée et qui en imposât à l’arrogance des légions. ”

“ Soémis périt avec Héliogabale en 222, Mœsa mourut bientôt après, et Julia Mammæa régna jusqu’en 235 sous le nom d’Alexandre Sévère, dont tous les historiens attestent d’un commun accord la soumission absolue à sa mère. Celle-ci conserva jusqu’à la fin la direction politique et morale de son fils, dont les vertus privées contrastèrent fort heureusement avec les débordemens infâmes de son prédécesseur. Elle en abusa même au point de le séparer de la jeune femme qu’il adorait, et dont elle ne tarda pas à être jalouse. ”

“ Alexandre Sévère est proclamé empereur à 17 ans, et règne sous la tutelle de sa mère Mamée et du préfet du prétoire, le célèbre jurisconsulte Ulpien.
Or, qu'est-ce que Mamée ? la soeur de Sooemias, une Syrienne initiée au culte de Vénus, dans l'exercice duquel elle devint mère du jeune Alexandre, dont le père est aussi inconnu que celui d'Héliogabale. Qu'est-ce que cet Alexandre lui-même? un bon jeune homme, une demoiselle très pudique, très doux, très modeste, très obéissant à sa mère et à son ministre Ulpien. ”

“ « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même.» Il eut un oratoire où Abraham, Orphée et Jésus-Christ étaient confondus dans un même culte, à titre de bienfaiteurs de l'humanité. Telle était cependant la tyrannie des soldats, qu'il ne put empêcher les prétoriens, mécontents de quelques réformes, d'égorger Ulpien sous ses yeux.
— Alexandre Sévère dut se rendre en Orient, pour repousser une agression d'Artaxerxès, chef de la dynastie des Perses Sassanides, qui venait de renverser l'empire des Parthes. ”

“ Enfin le pouvoir du procurateur de l’empereur devint si considérable, que pendant la vacance du proconsulat, il faisoit les fonctions proconsulaires.
La plûpart des procurateurs impériaux abusant de la confiance du prince, des droits de leur place, & des ménagemens du gouvernement romain, exerçoient dans les provinces impériales d’horribles véxations. L’histoire romaine & principalement la vie d’Agricola donnent une étrange idée de leur conduite. L’empereur Alexandre Severe, qui les tenoit fort bas, les appelloit un mal nécessaire. Les mauvais princes leur donnoient presque toujours raison. ”

“ Les bustes sont encore plus précieux, non pas tant par l’ouvrage qui est cependant excellent, que parce qu’ils font une suite parfaitement complète de toutes les têtes d’empereurs romains depuis Jules-César jusqu’à Alexandre Sévère ; les usurpateurs même ou les concurrents n’y sont pas omis ”

“ Quatre jours plus tard, bien que simple chevalier, il fut proclamé empereur par les soldats. Il prit le titre de Severus,
nomma César son fils Diadumenianus avec le titre d'Antoninus, relégua à Emèse Maesa, tante maternelle de Caracalla, la fille de cette dernière Soemias, mère d'Avitus Bassianus (plus tard Elagabal) et Mamée, mère d'Alexandre Sévère, fit la guerre à Artaban, roi des Parthes et fut vaincu dans deux combats près de Nisibe. ”

“ Il avait encore pour habitude d’inviter à ses repas huit hommes chauves, huit louches, huit goutteux, huit sourds, huit noirs, huit au corps fluet et huit chargés d’embonpoint, et comme le demi-cercle ne pouvait pas les contenir, il excitait à rire aux dépens de tous. Il donna à ses convives toute l’argenterie qui avait servi à un repas, ainsi que toutes les coupes ; et cela assez souvent. Le premier des empereurs romains il donna au peuple l’hydrogarum, qui jusque-1à était réservé pour les soldats, et qu’Alexandre Sévère leur rendit aussitôt qu’il fût empereur. ”

“ Une légion se mutine; intrépidité d'Alexandre Sévère; la légion est licenciée.
233. Alexandre Sévère remporte une grande victoire sur les Perses et met les frontières de la Mésopotamie en sûreté. — On apprend que les Allemans sont entrés sur les terres de l'empire.
234. Retour d'Alexandre à Rome. — Son triomphe.
— Il se rend en Gaule pour arrêter les incursions des Allemans.
235. Alexandre s'avance jusqu'aux bords du Rhin.
— Le Goth Maximin excite les légions mécontentes d'une sévère discipline, et massacre Alexandre Sévère, près de Mayence. — Avènement de Maximin. Sixième persécution. ”

“ Héraclès, disciple d'Origène, succède à Démétrius dans l'Église d'Alexandrie. Il porte le nombre des évêques d'Egypte à vingt; dans un siècle, on les comptera par centaines (322) .
333. Alexandre Sévère marche contre le roi des Perses, Artaxerce le Sassanide. Entre temps, il s'occupe d'études philosophiques et de réformes, et compose un livre sous ce titre : Règles pour bien vivre. Recueil de ses thèmes sans doute. Brave garçon ! Après une campagne mal dirigée et sans gloire, il ramène ses troupes mutinées à Antioche.
333. Alexandre n'est pas l'homme qu'il faut aux prétoriens. ”

“ Alexandre-Sévère a de justes titres à l'admiration de la postérité, en ce sens qu'il apporta sur le trône un assemblage de vertus qu'il est presque un miracle d'y rencontrer. L'éducation et les conseils qu'il reçut de sa mère Mamée développèrent les germes de son excell ent naturel, et contribuèrent à le préserver des séductions de la puissance. Grand travailleur, passionné pour la poésie, l'histoire et la philosophie, il partageait son tems entre les affaires publiques et la lecture des œuvres d'Horace, de Virgile , de Platon et de Cicéron. ”

“ Capitolin dans la vie d’Alexandre Severe, se sert du terme dextrocherium, au lieu d’armilla : il raconte que cet empereur avoit huit piés un pouce de hauteur ; que sa force répondoit à sa taille ; que ses membres y étoient proportionnés ; qu’il traînoit seul un chariot chargé ; qu’il faisoit sauter toutes les dents à un cheval d’un seul coup de poing ; qu’il lui cassoit la jambe d’un coup de pié ”

“ Les soldats, ainsi que les officiers, ses collègues, l'aimaient beaucoup et ses chefs l'estimaient. Il était sévère avec sa compagnie ; à Sébas-topol, ses soldats l'écoutaient et l'aimaient et ne sortaient jamais sans lui. Il n'avait que le défaut de boire quatre litres de vin par jour, c'était sa ration indispensable, mais, étant d'une parfaite santé et d'une force herculéenne, il ne s'enivrait jamais. Un jour, après une sortie nocturne, dont, bien entendu, il avait été avec ses braves, il voulut comme à l'ordinaire boire un coup pour reprendre
des forces après les fatigues éprouvées ”

“ CALLISTRATUS (fragm. 99) . VELIUS MARCIANUS (fragm. 275) . FLORENTINUS (fragm. 42) . VEMILIUS MACER (fragm. 62) . HERENNIUS MODESTINUS (fragm. 345) .
A. de R. A. dE J. C.
(970—217.) MACRIN (Opilius Macrinus) .
(211-—218.) HÉLIOGARALE (M. Aurelius Antoninus, cognomine
cognomine (975—222.) ALEXANDRE SÉVÈRE (Aurelius Alexander Severus) .
Severus) .
342 HISTOIRE, TROISIÈME ÉPOQUE, LES EMPEREURS, § Ier.
420. Parvenu à l'empire à seize ans, Alexandre Sévère s'entoura de sages conseillers, de jurisconsultes illustres, parmi lesquels se trouvait Ulpien. ”

“ Peu de temps après Alexandre périt lui-même, et Maximin, qui trente-deux ans auparavant, simple paysan de la Thrace, avait lutté dans des jeux ordonnés par l’empereur Sévère, et depuis était parvenu au grade de centurion, de tribun, et à tous les grades militaires, devint le chef de la conspiration. La mère d’Alexandre fut tuée avec lui, et Maximin proclamé Empereur. ”

“ Attendez donc, monseigneur ; l’histoire est curieuse et vaut que vous l’écoutiez jusqu’au bout... En effet, un homme de l’âge que devait avoir Quintilien, se donnant pour Quintilien, et que tout le monde reconnaissait à son visage comme étant Quintilien, cet homme rentra dans Rome, racontant d’une manière spécieuse sa fuite, son absence, son retour : puis, lorsqu’il n’y eut plus de doute sur son identité, il réclama de l’empereur Septime Sévère les biens que l’empereur Commode avait confisqués sur lui et son frère. La chose parut on ne peut plus juste à l’empereur ”

“ Père de la patrie. Les Foroclaudienses (ont j élevé cette statue) des deniers de la cité par « s soins et sous la surveillance de. égrège « Personne, procurateur de l'empereur. »
l Cette restitution attribue à Sévère Alexandre la statue qui reposait sur le piédestal- d'où prop lennent les fragments qui nous occupent. Cep endant l'état de mutilation du texte ne permet Pas d'affirmer s'il s'agit réellement de Sévère
Alexandre ou de son-prédécesseur Héliogabale. ”

“ D’autres critiques depuis, et fort compétents, M. Lemercier surtout, ont dignement et profondément parlé de Polyeucte. On est même allé, et ce dernier critique y penche, à accorder une importance croissante au rôle de Sévère et à en faire le grand rôle de la pièce, le centre de l’idée de Corneille. Ce point mérite d’être éclairci.
Sévère est un caractère tout grand, tout désintéressé, tout chevaleresque en un sens, mais un rôle humain ; c’est l'idéal humain de la pièce, dont le reste exprime l’idéal chrétien. Sévère sauve l’empereur dans un combat ; il est blessé, fait prisonnier ”

“ X. Cependant César vint à bout de la sédition à force d’art et de caresses. On passe le Rhin sur un pont de bateaux, et l’on met le pied sur le territoire des Alamans. Alors Sévère, général de la cavalerie, qui avait jusque-là fait preuve de talent et de bravoure, mollit tout d’un coup. Lui, qu’on vit tant de fois donner à tous et à chacun la leçon du courage, ne savait plus que conseiller lâchement d’éviter d’en venir aux mains, comme un homme qui aurait eu le pressentiment de sa mort prochaine. ”

“ PLAUTIEN (Fulvius-Plautianus) , favori de l’empereur Sévère, était né dans l’Afrique de parents obscurs. Dans sa jeunesse, il embrassa la profession des armes, qui menait alors à la fortune : mais la violence de son caractère l’arréta dans une carrière qu'il aurait pu parcourir honorablement. Exilé par Pertinax, alors proconsul d’Afrique, il eut recours à l’amitié de Sévère, son compatriote et peut-étre même son parent. Quelques historiens assurent qu’il acheta sa protection par d’infimes complaisances : en effet, dit Crevier, l’attachement que Sévère lui porta ressemble fort à une passion. ”

“ Montant le cheval du vaincu, il força l’animal épouvanté à fouler le cadavre de son maître. Enfin il fit périr sans jugement un grand nombre de personnages considérables, — Spartien en cite quarante-trois, — et sans doute un nombre bien plus grand encore de citoyens obscurs. Selon cet auteur, la jeunesse de Septime-Sévère avait été pleine de crimes et de débordemens. Cependant Sévère fut regretté et mérita de l’être, par comparaison avec ses successeurs Caracalla et Héliogabale, et parce qu’au moins il défendit l’empire. ”

“ Il se réconcilia ensuite avec Plautien, qui rentra dans Rome comme en triomphe, et qui l’accompagna au Capitole ; ce qui ne l’empêcha pas d’être immolé plus tard à ses vengeances. Sévère donna la toge virile à Géta, le plus jeune de ses fils, et il maria l’aîné à la fille de Plautien. Ceux qui avaient traité ce dernier d’ennemi public furent exilés : telles sont les vicissitudes ordinaires à toutes les choses humaines [10] . Il désigna ensuite ses fils consuls, et il perdit son frère Géta. ”

“ XVI. Sévère n'ayant pu réussir par la ruse, lève le masque et déclare ses intentions à son armée. — Il accuse Albinus d'ingratitude et de trahison. — Α ses yeux, il est bien plus coupable que Niger. — Sévère déprécie l'armée d'Albinus, relève le mérite de la sienne, et lui propose de marcher contre un homme indigne du rang qu'il tient de sa générosité. ”

“ Sévère se retourna ; vit l'épée nue entre les mains de son fils et s'aperçut de son dessin. Il ne dit rien dans le moment ; mais lorsqu'il fut
rentré dans son palais, il fit venir Caracalla dans sa chambre et lui dit en lui présentant une épee : « Si vous voulez me » tuer, exécutez votre dessein ; à présent vous ne serez vu de personne. »
Sfévère mourant peu de temps après; il s'écria dans ses derniers momens : « l'ai été tout ce qu'un homme peut être et je vois maintenant que les hommes ne sont rien. » On dit que ne pouvant supporter les douleurs de la goutte, il demanda du poison ”

“ Sévère a le caractère grand et généreux.
Vainqueur sur les champs de bataille, il sait aussi commander à son coeur. Malgré les déceptions de son amour, il s'incline avec respect devant la vertu de Pauline. Même après avoir reçu en legs du saint martyr la noble femme dont il regrettait la perte, il pousse la générosité jusqu'à demander la grâce de son rival, pour complaire à son héroïque épouse.
Il y a entre Pauline et Sévère une touchante émulation de sacrifice et de magnanimité (2) .
En religion, Sévère a l'esprit trop élevé pour défendre l'idolâtrie, et pour condamner le christianisme. ”