Caracalla

“ Caracalla, qui était d'une humeur cruelle et sanguinaire, applaudit au projet de son père. Géta demanda tristement quel était le crime des proscrits, et s'ils avaient beaucoup de parents et d'amis. Voyant ainsi qu'un grand nombre de personnes allaient être frappées par là vengeance de l'empereur : « Hélas! s'écrià-t-il, il y aura donc plus de citoyens qui s'affligeront qu'il n'y en aura qui se réjouiront de notre victoire ! » ”

“ Le meurtrier, Caracalla, s'adressait à Papinien pour faire légitimer son crime devant le sénat : — « Il est plus facile de commettre un parricide que de le justifier. » Et comme on lui faisait entendre qu'on pouvait chercher à prouver que Géta avait mérité la mort : — « Accuser un innocent assassiné, c'est commettre un nouvel assassinat.» Telles furent les réponses du jurisconsulte, et Caracalla le fit massacrer par des soldats. Ce trait d'héroïsme, s'il était vrai (2) , honorerait Papinien autant que l'ont fait ses écrits. ”

“ Quoiqu'il ait changé de toile, sa composition est restée la même. La scène se passe le matin ; Septime s'est relevé sur son lit, il est sur son séant, à moitié nu ; il parle à Caracalla. Sa main gauche est d'un homme qui ordonne ; sa droite, dirigée vers un glaive posé sur une table de nuit à côté du lit, explique le sens du discours. Papinien et un sénateur sont au chevet du lit, derrière l'empereur, Caracalla est au pied. Ces trois figures sont debout. Caracalla a le caractère d'un méchant plus honteux que contrit; Septime
parle avec force et gravité ”

“ Si rien n'est plus agréable à voir que l'union de deux frères, mes chers amis, il n'y a rien aussi de plus affligeant que le spectacle de leur inimitié.
Caracalla avait un trop mauvais cœur pour pouvoir jamais aimer personne ; et son impatience de régner seul lui avait inspiré une haine violente contre le jeune Géta, dont l'existence était l'unique obstacle à ses vues ambitieuses.
Aussitôt que Sévère eut rendu le dernier soupir dans l'île de Bretagne, ses fils se mirent en route pour porter à Rome les cendres de leur père, qui devaient être déposées dans le tombeau des Antonins. ”

“ Géta avait été le favori des troupes ; mais leur regret devenait inutile, et la vengeance dangereuse : d’ailleurs, elles respectaient toujours le fils de Sévère. Le mécontentement se dissipa en vains murmures ; et Caracalla sut bientôt les convaincre de la justice de sa cause, en leur distribuant les immenses trésors de son père [23] . Les dispositions des soldats importaient seules à la puissance et à la sûreté du prince. Leur déclaration en sa faveur entraînait l’obéissance et la fidélité du sénat : cette assemblée docile était toujours prête à ratifier la décision de la fortune. ”

“ Que si les courtisans sont coupables lorsque, par de basses flatteries, ils endorment la conscience des princes, les magistrats, plus obligés par leur état à leur dire la vérité, le sont encore davantage. Caracalla, ayant fait tuer son frère Géta, ordonna à Papinien de chercher des excuses pour ce crime : « Un parricide, répondit-il, n'est pas si aisé à excuser qu'à commettre. » ”

“ Caracalla et Géta (211 -212) . - Les deux fils de Sévère, Caracalla et Géta, étaient d'un caractère absolument opposé : Géta était doux, affable et compatissart; Caracalla avait tous les vices. On retrouvait en lui la cruauté et la grossièreté des Africains, l'astuce des Syriens, la légèreté, l'irrésolution et la jactance des Gaulois. Sévère disait, en parlant de ses fils : « Le plus fort des deux tuera l'autre, puis ses propres vices le perdront. » ”

“ Caracalla mort, les troupes n’eurent plus recours à l’autorité du sénat, elles donnèrent un chef à l’empire, un maître de l’univers. Les prétoriens, ignorant que Macrin avait ordonné la mort de leur empereur, se déclarèrent pour lui. Mais Macrin fit une grande faute, il laissa dans la Syrie l’armée assemblée par son prédécesseur. Le petit-fils de la sœur de l’impératrice Julie, mère de Caracalla, Héliogabale, grand-prêtre du soleil, en Syrie, excita le mécontentement des soldats. Macrin marcha contre lui ; et au milieu du combat il prit la fuite. ”

“ Géta promit de tout faire pour lui être agréable, mais Caracalla résolut dès-lors de mettre fin à ces dissensions continuelles.
En effet, ce monstre désespérant de pouvoir atteindre son ennemi autrement que par trahison, feignit tout-à-coup de vouloir se réconcilier avec lui : il pria sa mère de les recevoir tous deux dans
son appartement, pour jouir du spectacle d'une réunion sincère. ”

“ Pour éviter la guerre qui effrayait sa lâcheté, Caracalla, menacé par les Allemands et les Goths, acheta des premiers une prétendue soumission, se montra en Dacie, et paré des titres d'A llemanique et de Gothique, il alla se vanter sur les ruines de Troie d'imiter Alexandre et Achille. ”

“ Les gardés du palais, accourant à l'appel de Caracalla, avaient arrêté le pédicure, au moment où il appuyait la pointe de son yatagan sur le pied du tyran. Quelques minutes encore, et Alexandrin allait faire son entrée.
II la fit bravement, sans émotion apparente, quoique ce fût son début sur les planches. Prosterné aux pieds de Caracalla, il attendait que celui-ci lui dit : « Relève-toi », pour prendre une posture plus confortable, quand les-cris « Au feu ! au feu! » retentirent derrière la toile du fond. ”

“ Caracalla fait assassiner son frere entre les bras même de Julie. Il vole au camp des prétoriens ; il leur déguise son crime ; il leur accorde d'immenses largesses : il est reconnu seul empereur. Environné de ses gardes, il passe au sénat, se justifie comme il peut, & consent à l'apothéose de son frere. Il rappelle tous les exilés, criminels ou non, afin de se donner un air de clémence : comme s'il étoit possible de paroître bon, après les plus grandes preuves de méchanceté. ”

“ L'année suivante, il reçut la puissance tribunice avec les titres de Pius et Augustus.
A partir de 20J, il régna avec Septime Sévère et Caracalla. Le surnom de Britannicus lui fut décerné en 210.
Leur père étant mort à York, le 4 février 211, les deux frères se partagèrent l'empire et revinrent à Rome. Mais Caracalla, désirant régner seul, chercha plusieurs fois à se débarrasser de Géta et finit par le tuer dans les bras de leur mère (27 février 212) . Pour faire excuser son crime, il déclara aux Prétoriens et au Sénat que son frère avait voulu l'assassiner. ”

“ Ses portraits confirment ce que l’histoire dit de sa beauté. Elle est belle et jolie; il y a dans la bouche de la finesse et de la décision. Sa physionomie intelligente ne trompe point; elle aimait le savoir : Dion l’appelle Julie la philosophe. Malgré sa philosophie, Julia Domna fut une épouse peu recommandable, et montra une grande ingratitude pour celui qui l’avait choisie, famosa adulteriis; elle prit même part à une conspiration contre lui : c’était vraisemblablement celle qu’ourdit Caracalla. Caracalla était né d’une première femme de Septime-Sévère, si l’on en croit Spartien ”

“ Sa tête fut envoyée à Rome avec une lettre de Sévère au Sénat. Buste exécuté en albâtre, ce qu'on rencontre rarement.
168. Antoine Caracalla, ainsi appelé de cette espèce d'habit gaulois qu'il se plaisait a porter. Caracalla naquit à Lyon en avril 941. Ce buste n'a plus cet air aimable et ces grâces de physionomie qui rendirent ce prince si cher dans sa jeunesse au peuple et au Sénat. Mais comme travail d'art ce portrait est un des plus beaux de cette époque appellée le dernier soupir de l'art. ”

“ Caracalla se souille du sang de son frère et épouse sa belle-mère Julie, dont la beauté égalait l’impudence [78] . Heliogabale aime son eunuque Hiéroclès avec un délire si effréné, « ut eidem inguina oscularetur, floralia sacra se asserens celebrare [79] . » Mais énervé par le luxe et les débauches, incapable par lui-même d’assouvir ses exécrables lubricités, il prostitue toutes les parties de son corps aux turpitudes de ses courtisans et esclaves, se faisant donner le nom de Bassiana, et recherchant avec emportement les criminels plaisirs de la bestialité [80] . ”

“ On peut même avec assez de vraisemblance, rapporter ce monument à l'époque où Caracalla fit quelque séjour à Pergame. Celui que la terreur appela tant qu'il vécut, pieux, divin, et toujours auguste, venoit de faire massacrer son frère dans les bras de l'infortunée qui leur avoit à tous deux donné le jour (2) . Géta, attaqué par des soldats que son assassin conduisoit lui-même, s'étoit jeté dans le sein de sa mère, et la pressant, s'écrioit : O ma mère, ma mère, vous qui m'avez donné la vie, sauvez-moi, ils vont m'égorger ! ”

“ Les pilastres de l'arc sont ornés d'aigles militaires et des images de Septime Sévère et de Caracalla ; celle de Géta fut effacée. Au-dessous de l'arc, d'un côté Septime Sévère offre un sacrifice, et Julie, sa femme, tient un caducée. Caracalla est dans la même attitude que Sévère. Sous ces bas-reliefs, d'autres représentent des instruments sacrés; au-dessous sont des sacrifices. Enfin, dans la partie qui regarde l'arc de Janus sont deux prisonniers de guerre, et au-dessous un bouvier, bas-relief indiquant l'une des classes qui avaient érigé le monument. ”

“ Sévère était né en Afrique dans la ville de Lebeda au royaume de Tripoli, le 18 juin
Caracalla s'adonna au luxe, à l'impiété et même à la magie et fut très cruel. Il régna quelque temps avec son frère Geta qu'il tua. Cet empereur fut surnommé Caracalla à cause d'une longue robe à la gauloise qu'il portait. La prédiction de son père fut accomplie à son égard, car ses domestiques s'animèrent contre lui et mème plusieurs peuples qui causèrent de grands maux n l'empire. Il vainquit cependant les Allemands dans le pays des Grisons, et il en prit le titre d'AUémanique. ”

“ Nous avons dit plus haut qu'en 214, Caracalla vainquit les Germains et reçut le surnom de Germanicus Maximus; il porte ici ce surnom; la pièce en question est donc postérieure à 214. Comme il était en Orient l'année suivante et accompagné de sa mère, c'est très-certainement de 215 à 217 que la pièce de Caracalla et de Julia Domna a été frappée à Jérusalem.
GÉTA - 1. P. SEP. GET.-CASAR. (sic) AVG. Buste de Géta, la tête nue, rel -
gardant à gauche.. ”

“ Après avoir triomphé des Parthes, Sévère, sur la fin de sa vie, passa dans la Grande-Bre- tagne, battit les Calédoniens et éleva, pour les contenir, la muraille qui porte son nom: c'est l'époque de la fiction de Fingal.
L'empereur avoit épousé Julie Domna, née à Émèse en Syrie, femme de beauté, de grâce, d'instruction et de courage : il en eut deux fils, Caracalla et Géta, qui furent ennemis dès l'enfance. Caracalla, pressé de régner, voulut se débarraser de son père, lorsque celui-ci étoit engagé dans la guerre de Calédonie. ”

“ Sous son règne, avaient été élevés à Rome quelques beaux monuments, entre autres les Thermes dits de Caracalla. — Il tirait son surnom d'un long manteau gaulois nommé caracalla, qu'il aimait à porter.
CARACAS, nommée aussi SANTIAGO-DE-LÉON-DE-CARACAS, capit. de Vénézuela, par 69° 25' long. O., 10° 30' lat. N.; 60 000 hab. Archevêché, université, consulats. Grand commerce par le port de la Guayra. Exportation de café et surtout de cacao renommé, dit caraque. — Fondée en 1367, ravagée en 1679 par les Français, Caracas fut détruite, le 26 mars 1812, par un tremblement de terre ”

“ Denier. D. 17mm. — P 1g90. AR.
480. M. AVR. ANTONINVS CAES. Buste jeune et nu de Caracalla, drapé et cuirassé à droite. Rv. SPEI PERPETVAE S. C. L'Espérance marchant à gauche, tenant une fleur dans la main droite et relevant sa robe de la gauche (196-197 de J.-C.) G. B.
PLAUTILLE (Fulvia Plautilla) Plautilla était fille du C. Fulvius Plautianus, qui fut préfet du prétoire de 194 à 205 de J.-C. Elle épousa Caracalla en 202 et lui apporta une dot qui, au dire de Dion Cassius, eût suffi pour marier cinquante reines. ”

“ Caracalla pour les appaiser augmenta leur paye ; & pour diminuer l’horreur du meurtre de son frere, il le mit au rang des dieux : ce qu’il y a de singulier, c’est que cela lui fut exactement rendu par Macrin, qui, après l’avoir fait poignarder, lui fit bâtir un temple, & y établit des prêtres flamines en son honneur. ”

“ Le beau temple rond consacré à Vesta est l'église de la Madona del Sole. Le cirque de Caracalla est, des dix que Rome possédait, le seul qui ait échappé aux ravages du temps : on le voit au milieu des champs et des vignes; son arène est convertie en jardins et en prés, et l'on a. enlevé les belles pierres dont il était construit en grande partie. Les antiquaires admirent encore les restes du théâtre de Marcel lus, élevé par Auguste. Le plus considérable des anciens égouts, la Cloaca
maxima, dont la construction remonte au temps-des Tarquins, sert encore à sa destination primitive ”

“ Il ne saurait donc être représenté par celui des bustes qui an- -
nonce l'adolescence ou le commencement de l'âge viril. Ainsi ces monumens n'appartiennent pas à ces princes.
Mais ne serait-ce point Caracalla et Géta son frère ? Je ne puis le penser. Il n'y a peint de ressemblance entre les traits que retracent ces deux bustes et ceux des fils de Septime Sévère. Dailleurs Caracalla naquit l'an 941, et Géta l'année suivante. Il y aurait donc dans ces bustes très-peu de différence entre l'indication de l'âge s'ils représentaient ces princes ”

“ Cette même année, il fit mettre à mort sa première femme Plautilla, reléguée en Sicile depuis six ans. Le célèbre jurisconsulte Papianus et son fils, l'érudit Q. Serenus Sammonicus, Lucilla, sœur de Commode, Pompeianus, petit-fils de Marc Auréle, périrent également avec 20,000 amis ou partisans de Geta,
En 213, Caracalla se rendit dans la Gaule Narbonnaise, dont il fit mettre à mort le gouverneur, puis il passa en Germanie, marcha contre les Chatti et les Alamans, qui apparaissent alors pour la première fois. ”