Calédoniens

“ Les Calédoniens plaçaient dans les nuages le séjour des âmes , et comme elles conservaient les goûts , les passions qu' elles avaient sur la terre , les vaillants conduisaient encore , dans leur demeure aérienne , des armées fantastiques qui combattaient au sein des nuées orageuses . Les bourrasques étaient ainsi produites par des esprits se transportant d' un lieu à un autre et disposant à leur gré des éléments . ”

“ Les Néo-Calédoniens croient aussi à une vie future; ils n'ont pas d'idée bien arrêtée sur le sort différent des bons et des mauvais ; ils supposent que chacun conservera après la mort la position qu'il occupait sur la terre, que les chefs resteront chefs, les sujets resteront sujets, mais que les uns et les autres seront plus heureux qu'ils ne le sont ici-bas, mangeant des bananes murés et se plongeant dans le plaisir des sens. ”

“ Il y a là pour notre colonisation future une promesse de développement indéfini, les Néo-Calédoniens ayant le sens aigu de leur nationalité d’origine et défendant pied à pied les positions où la concurrence étrangère menacerait de se substituer à eux. ”

“ Les Calédoniens étoient des gens durs, grossiers, barbares ; & leur pays, qu’on appeloit Caledonia, est tout hérissé de montagnes. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui les Provinces de Brai, d’Albain, d’Athol & de Perth. Ils s’étenditent ensuite au-delà du Tay, & donnerent aussi le nom de Calédonie à ces nouvelles terres qu’ils occupèrent.
Calédonien, enne. adj. Qui appartient aux Calédoniens, ou au pays des Calédoniens. ”

“ Ces missionnaires virent naturellement, d'un très mauvais œil, l'intérêt que témoignèrent, à partir de 1875, les Calédoniens à des projets d'annexion des Nouvelles-Hébrides, puisque jusque-là ils exploitaient à eux seuls cet immense archipel et en tiraient, tant pour eux-mêmes que pour leur Société, des bénéfices importants. On ne saurait en vérité leur faire un crime de l'opposition acharnée qu'ils firent à nos projets. ”

“ Les indigènes de la Nouvelle-Calédonie ont passé longtemps pour être plus réfractaires à la civilisation que leurs congénères de l’Océan-Pacifique. Aujourd’hui que l’Océanie est mieux connue, on peut constater que cette assertion est erronée. Chez ces races primitives, les instincts belliqueux sont en raison directe de la pauvreté du sol et de la difficulté de pourvoir à leur subsistance. Les Néo-Calédoniens sont, sous ce rapport, moins bien partagés que les naturels de Tahiti, des Marquises et des îles Sandwich, mais ils le sont mieux que ceux des Pomotou et des Fijis. ”

“ Depuis le siècle de Constantin jusqu’à celui des Plantagenets, les Calédoniens, pauvres et audacieux, se montrèrent sans cesse animés de l’amour du pillage ; et le même peuple chez qui la généreuse humanité semblait avoir inspiré les chants ossianiques, se déshonorait par une ignorance sauvage des vertus pacifiques et des lois de la guerre. ”

“ Sa population est d'environ 100,000 individus. D'une taille au-dessus de la moyenne, les Calédoniens sont musculeux, robustes et d'une agilité remarquable. La couleur de leur peau approche du nègre pâle, ou mieux encore du produit du nègre et de la mulâtresse. ”

“ Pour armes, les Néo-Calédoniens ont le casse-tête, la hache, la lance et la fronde; ils connaissent l'arc et la flèche, mais ne s'en servent guère qu'à la chasse. Parmi leurs coutumes particulières, on peut signaler le tabou, si remarquablement caractéristique de toutes les communautés océaniennes, et que les immigrants polynésiens ont dû apporter ici avec eux. ”

“ Les vieillards forment un conseil, qui est consulté dans les circonstances graves.
Les Néo-Calédoniens croient à des esprits supérieurs, les uns bons, les autres méchants. Au moment de la récolte des ignames, ils célèbrent une grande fête, le pilou-pilou, qui s’accompagne de danses sauvages, de simulacres de combat et de festins. Le pilou-pilou se célèbre chaque fois que surgit un événement important. ”

“ C'était une fête commémorative en l'honneur d'un frère de Bouarate, qui avait été longtemps le chef de la guerre et était mort déjà depuis longues années; mais il est peu de peuples qui aient le culte des morts à un degré aussi élevé que les Néo-Calédoniens; il est même certain qu'ils honorent davantage les morts que les vivants. Au jour dit, nous vîmes arriver de toute part des députations nombreuses de chacune des tribus amies ; assis auprès de Bouarate, mon regard suivait curieusement toutes les scènes de présentation, lorsqu'on vint annoncer les envoyés de la grande tribu des Nénémas. ”

“ Les Calédoniens vivent réunis dans des villages pour être mieux en état de se défendre.
A en juger par leurs plantations, ils ont du goût pour l'agriculture; malheureusement la crainte de l'avenir les rend imprévoyants et ils dévorent leur récolte en quelques repas, et ne conservent que ce qui leur est nécessaire pour les plantations de l'année suivante. ”

“ C’est une question difficile à résoudre, car les Néo-Calédoniens d’aujourd’hui ne constituent pas une race ancienne : ils sont formés du mélange des Mélanaisiens, petits, noirâtres, médiocrement intelligents, et des Polynésiens d’Ouvéa (archipel Wallis) grands, souples et forts, au teint cuivre-doré, à l’intelligence ouverte, arrivés plus tard, il y a environ cent quatre-vingts ans. ”

“ L'habitant des plaines, comme nous l'avons fait observer, a perdu ses anciennes mœurs ; le montagnard commence à en changer ; mais les Hébridiens sont encore ce qu'ils étaient autrefois, et rappellent toujours les anciens Calédoniens, leurs ancêtres. S'ils n'ont plus leurs fameux bardes, ils ont en place des schanachies ou conteurs.
Entre les Hébrides, il y a une île fort petite, que la nature a rendue digne de la curiosité des hommes même les plus instruits, Staffa, qui n'a qu'un kilomètre de longueur. ”

“ Moins intelligents que les Nouveaux-Calédoniens, ces insulaires paraissent-aussi moins méchants et moins féroces. L'île est boisée, bien arrosée, et la terre est assez fertile. Comme elle est au vent de toutes les îles qui composent le vicariat apostolique de la Nouvelle-Calédonie, les missionnaires espéraient, en s'y fixant, avoir, sans se déranger, des nouvelles de tous ces points parles petits bâtiments qui font le commerce du bois de sandal. ”

“ D'autres voyageurs, d'autres auteurs sont plus indulgents pour les Néo-Calédoniens; ils reconnaissent les défauts signalés plus haut, mais ils insistent sur certaines de leurs qualités, notamment sur leur intelligence très réelle ; ils admirent l'heureuse situation et l'installation de leurs villages, leur extrême habileté dans tout ce qui concerne l'irrigation de leurs jardins, de leurs petites plantations ”

“ Les juridictions dont nous, venons de parler sont confiées, jusqu'à nouvel ordre, à des fonctionnaires-ou officiers désignés: par le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.
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Culte.
Les Néo-Calédoniens n'ont, pas l'idée d'un Dieu créateur; mais il ne faudrait pas conclure de la qu'ils n'admettent pas de divinité. Ils parlent souvent de l'âme du monde, Nèuengut; c'est elle qui gouverne toutes choses, qui est la cause de phénomènes qu'on ne peut expliquer... ”

“ Les coraux qui forment la ceinture madréporique de l'île donnent une chaux excellente. Les industries des Néo-Calédoniens sont nulles; ils se contentent de construire leurs pirogues, d'aller à la pêche dans la mer intérieure qui se trouve fermée par la ligne des récifs et de fabriquer quelques filets, des frondes, des armes en bois ou en pierres, des étoffes grossières et quelques ustensiles sommaires. ”

“ Problèmes graves et que notre désir serait de voir résoudre avec humanité. Parlons sincèrement. Les Néo-Calédoniens, aujourd’hui comme il y a dix ans, combattent pour leurs foyers et leur indépendance. ”

“ Par ces mots, suprema expeditio, Eumène désigne l'expédition de Constance contre les Pictes et les Calédoniens. La Grande-Bretagne appartenait aux Romains jusqu'au mur bâti par Septime Sévère entre les deux golfes de Clyd et de Forth (Eutrop., Hist. Rom., 1. IX) . Mais ce qu'on nomme aujourd'hui l'Ecosse septentrionale servait de retraite aux Pietés, anciens habitants du pays dont les Calédoniens faisaient partie. ”

“ Le sang de cette tribu est beau, et je remarquai parmi les visiteurs plusieurs hommes admirablement bâtis; ils n'ont jamais un embonpoint excessif, et sont tout ossature et muscles. Cependant un défaut général des Néo-Calédoniens, c'est d'avoir les jambes un peu grêles relativement au buste, et les mollets placés plus haut que les nôtres. On remarquera aussi que, soit habitude, soit constitution anatomique, ils prennent à chaque instant des poses qui nous
fatigueraient horriblement. ”

“ Les Calédoniens mâles ne sont pas très-laids ; plusieurs même présentent une régularité de traits qui serait trouvée belle en tous pays d’Europe, et il est remarquable que, sous ce rapport, certaines tribus de la côte orientale sont mieux douées que toutes les autres : peut-être cela tient-il à un mélange de races provenant d’émigrations polynésiennes. ”

“ Les Calédoniens, connus alors sous le nom de Scots, la franchirent et étendirent librement leurs incursions vers le sud. Alors les Bretons implorèrent le secours des Angles, des Jutes et des Saxons qui habitaient le Jutland et les côtes méridionales de la Baltique. ”

“ Durant le jour, les Calédoniens ne font qu'un repas sérieux composé presque toujours de quelques ignames, d'une banane, de l'amande d'un coco et de quelques tiges de canne à sucre, le tout arrosé d'un peu de gin ou de brandy, liquides malheureusement trop communs dans la colonie. Le soir, lorsque les pêcheurs reviennent avec la provision de poissons, le partage se fait entre tous. Chaque famille fait cuire la part qui lui revient et le repas se prend en commun ”

“ L'extrême misère dans laquelle sont les Nouveaux-Calédoniens, ne doit pas être attribuée au sol; le pays paraît en général susceptible d'une bonne culture, et l'aspect des plaines et des vallées entrecoupées de rivières semble promettre des fruits abondants aux bras qui voudraient la cultiver ”

“ « Si les Calédoniens ne peuvent pas se contenter de la remise du demi-droit pour leurs cafés, qu'ils fassent d'autres cultures. » (Séance de la Chambre des Députés, du 1er décembre 1903.)
Une pareille réponse se passe de commentaires ; mais il est profondément triste d'avoir à enregistrer une preuve aussi flagrante de l'ignorance, en matière coloniale, d'hommes qui tiennent le sort des colonies entre leurs mains. ”

“ De chaque côté de ce premier village, le chef Kaï a une case qui domine toutes les autres; il n'habite ni l'une ni l'autre, mais elles sont là comme des monuments de sa puissance, et servent, dans les grandes circonstances, de lieu de réunion.
Leur forme est celle de toutes les cases des Calédoniens ; je ne saurais mieux les comparer qu'à des ruches ou à d'immenses pains de sucre. De chaque côté de l'entrée, haute de 4 pieds, on voit des montants sculptés, présentant régulièrement des tètes de monstres et une espèce de tatouage très-simple ”

“ N’oublions pas à ce sujet que la Nouvelle-Calédonie avec une population de 150.000 habitants a fourni pendant la guerre 1.200 combattants, dont 800 sont morts pour la France. Au cours des années 1933, 1934, 1935, on envisage l’installation de 55 nouveaux colons venus de France et de 30 colons calédoniens, soit en tout 118 colons.
Ce programme, mûrement réfléchi, appliqué sur place par son propre auteur, doit aboutir aux résultats désirés et servir de base précieuse à un programme élargi du peuplement français de nos colonies du Pacifique. ”

“ Si les Nouveaux-Calédoniens sont d assez tristes guerriers, ils sont au moins, comme les NouveauxZélandais, d'excellents marins. On les voit se jouer, dans leurs légères pirogues,. entre des lignes menaçantes de brisants, franchir avec une surprenante adresse des bancs de sable presque à fleur d'eau, se jeter à la nage, et filer, comme des dorades, autour de la frêle embarcation. Les femmes joutent avec les hommes en fait de sport maritime.
La mer, leur élément véritable, supplée largement à l'insuffisance des cultures, et la pêche fournit à Balade des ressources abondantes. ”

“ A Napoléon ville (Kanala) , sur la côte Est, le nombre des jours de pluie, pendant la même année, a été de 142, ayant donné 2m1643 d'eau.
Population.
Les Néo-Calédoniens sont en général fortement constitués, mais leurs traits sont peu agréables. Ils sont beaucoup plus noirs que les Polynésiens, beaucoup moins noirs que les nègres. Ils ont les cheveux crépus, le front peu évasé, les lèvres légèrement saillantes. Leur nez est épaté artificiellement; généralement leurs oreilles sont largement percées au lobe inférieur. ”

“ À travers l’étroit intervalle d’environ quarante milles, qui les sépare l’un de l’autre, il établit une ligne de postes militaires qui ensuite, sous le règne d’Antonin-le-Pieux, fut fortifiée d’un rempart de gazon, dont les fondations étaient en pierres [11] . Cette muraille, bâtie un peu au-delà d’Édimbourg et de Glasgow, devint la limite de la province romaine [12] . Les Calédoniens conservèrent, dans la partie septentrionale de l’île, une indépendance qu’ils durent à leur pauvreté autant qu’à leur valeur. Ils faisaient souvent des incursions, mais ils étaient aussitôt repoussés et punis. ”

“ Quant à la main-d'oeuvre autochtone, il est vrai qu'on ne peut rien attendre des Néo-Calédoniens ; on peut en tirer parti pour les routes muletières, mais en les engageant à forfait, ce qui leur laisse la faculté de travailler à leur heure. ”

“ Si un jour elles sont annexées à la Nouvelle-Calédonie, elles nous donneront une population de 70.000 indigènes de race noire, chétive, mais tranquille. Déjà les Néo-Hébridais sont engagés par les Calédoniens comme domestiques et comme travailleurs aux plantations.
COMMERCE. — L'industrie, nulle pour les naturels, est très peu développée pour les blancs; elle consiste dans l'élevage du bétail, quelques cultures de café, vanille, tabac, manioc, légumes, etc. On essaye l'exploitation de la houille, du nickel, qui est très abondant, du cuivre et autres métaux. ”