Pomaré Vebel

“ Encore que Daudet ait voulu faire de Port-Tarascon une île fort inhospitalière, il ne put se défendre de lui accorder quelque beauté et sa description d’une terre du Pacifique, telle qu’elle apparaissait à sa puissante imagination, est bien celle, assez exacte, de certains rivages de l'Archipel dont l’aspect, peut-être sévère, ne manque pas de grandeur.
Le climat des Nouvelles-Hébrides, chaud et humide, exige une installation confortable, bien aérée, une alimentation et des habitudes rigoureuses de tempérance et d’hygiène. ”

“ ARCHIPEL WALLIS ET FUTUNA
Le Protectorat
Les archipels Wallis et Futuna sont placés sous le protectorat français.
La métropole y est représentée par le Gouverneur Général de la Nouvelle-Calédonie, Commissaire Général de la République française dans l’Océan Pacifique.
Population : 6.202 habitants en 1928.
VALEUR ÉCONOMIQUE DE L’ARCHIPEL
Ces îles, au climat salubre, sont, la plupart d’entr’elles couvertes d’une végétation splendide. Les terres y sont fertiles et s’il est vrai de dire qu’il n’y a aucun cours d’eau important, du moins existe-t-il de très nombreuses sources et ruisseaux. ”

“ Alors que les îles Mélanésiennes allant de la Nouvelle-Guinée aux Nouvelles-Hébrides sont peuplées de Papous, de Polynésiens et de Mélanésiens, la Nouvelle-Calédonie, qui semble se tenir à l’écart de ces terres éparpillées, se rattache étroitement au grand groupe Austro-Mélanésien et n’a conservé qu’une empreinte très faible des migrations qui ont mêlé et confondu, à une époque très reculée, les peuples du Pacifique. ”

“ Et le charme n’est pas moins grand quand quittant la grande terre, le voyageur visite l’île des Pins.
L’île des Pins! qu’on s’imagine une terre aux formes ramassées, longue de 17 kilomètres, large de 14, que domine en son centre un plateau ondulé. A ses pieds une plaine large de 8 kilomètres que bossellent, çà et là, des coraux émergés depuis des millénaires et dont certains, à la masse imposante, apparaissent sous leur parure de fougères et de lianes comme les puissants vestiges d’antiques châteaux forts. ”

“ « A l’autre bout du monde, nous dit encore M. le Gouverneur Guyon, c’est un peuplement français qui s’est formé et a grandi.
...La Nouvelle-Calédonie est une province française de plus; elle réalise comme un renouveau de l’Acadie Canadienne du XVIIIe siècle. Les étrangers nous l’envient; nos voisins et amis Australiens disent qu’elle est dotée « d’exceptionnelles possibilités ».
Et la même voix autorisée nous dit encore que « la population française de la Nouvelle-Calédonie est profondément pénétrée de l’esprit national, uni à un sentiment très vif d’amour de son terroir. » ”

“ L’apprivoisement des indigènes se poursuit tandis que les premiers colons s’établissent et que l’on jette les bases de la ville de Nouméa.
Puis, en 1860, la Nouvelle-Calédonie est détachée du groupe des Etablissements français de l’Océanie et dès 1864, utilisée pour la transportation des condamnés aux travaux forcés... Une terre moins riche de vie profonde n’eût pas résisté à un coup aussi dur : c’était l’arrêt de la colonisation libre, la gangrène morale installée au coeur d’un jeune organisme gorgé de sève généreuse. ”

“ Six années s’écoulèrent, puis, au mois de juillet 1774, Cook, quittant l’archipel des Amis, reconnut lui aussi, en faisant voile vers l’Ouest, l’île des Lépreux, Aurore, Pentecôte et, enfin, Mallicolo.
Tour à tour bienveillants ou hostiles, les indigènes firent cependant de nombreux échanges avec les Anglais. Si la probité des insulaires de Mallicolo fit l’admiration de Cook, du moins dut-il constater leur disgrâce physique.
Les hommes, petits, avaient la tête longue, le visage plat et les membres grêles; leurs cheveux noirs, gros et crépus, leur barbe longue, étaient loin de les avantager. ”

“ Les dimensions de la Nouvelle-Calédonie peuvent nous paraître réduites, mais il serait particulièrement injuste de proportionner l’intérêt que peut offrir ce pays à l’exiguité relative de son étendue géographique.
Pour si modeste que soit cette étendue, les richesses naturelles que la nature s’est plu à concentrer dans le sous-sol, le climat remarquablement doux, un des charmes que lui confère sa position géographique, sont autant de causes qui constituent pour ce pays une large et heureuse compensation et qui le placent parmi les plus riches du monde. ”

“ Cette idée devait d’autant plus séduire le Gouverneur de notre belle Colonie du Pacifique que l’Office national envisageait une formule toute nouvelle de colonisation propre à éliminer les causes d’insuccès qui avaient fait échouer les précédentes tentatives de colonisation. Sachant fort bien que pour réussir le colon doit apporter, non seulement des qualités personnelles d’endurance, de santé et de vigueur physique, des qualités professionnelles le rendant apte au travail de la terre, mais encore des capitaux assez élevés ”

“ Un cap, aperçu par le matelot Colnett, reçut son nom, tandis que le commandant lui-même, en souvenir de sa patrie absente, donnait le nom de Nouvelle-Calédonie à ce pays de montagnes et de verdure qui évoquait à ses yeux l’Ecosse.
Après une minutieuse inspection du littoral, Cook se décida à jeter l’ancre à Balade, d’où, durant les jours suivants, il rayonna dans l’intérieur de l’île. Si l’on en croit son journal, ce premier contact avec les indigènes semble avoir été plutôt amical. ”

“ L'igname. — Plus encore que pour le taro, tout un ensemble de pratiques religieuses accompagnent les diverses phases de la culture de l’igname. C’est qu’il s’agit ici de la plante vivrière vénérée entre toutes,
celle des hommages de la tribu à son chef, des repas rituels qui complètent les grands pilou-pilou, celle enfin dont la culture et la récolte s’accompagnent d’un ritualisme intense. ”

“ En dehors de ces deux zones forestières, croît avec exubérance un arbre précieux : le niaouli dont le bois sert à d’innombrables usages. Dans les vallées s’étendent les terres cultivées où se pratiquent les cultures de rapport : véritables richesses de la Nouvelle-Calédonie :
Le caféier qui aime l’ombrage, le cotonnier qui se contente ici des terrains de deuxième ordre et enfin le cocotier, amateur des terrains légers et sablonneux des environs de la mer et qui fournit aux colons le précieux coprah, objet d’une active exportation. ”

“ En trois années, la Compagnie Calédonienne avait acquis les sept huitièmes des terres appartenant aux colons britanniques. Propriétaire d’un vaste domaine acheté aux chefs indigènes, elle possédait aux Nouvelles-Hébrides plus de 600.000 hectares de bonnes terres, ainsi que de nombreuses stations commerciales. Par un retour de fortune extraordinairement rapide, la situation se trouvait entièrement transformée, et
le succès de l’initiative néo-calédonienne était tel que l’annexion de l’Archipel à la France semblait virtuellement acquise. ”

“ L’exploitation du minerai de chrome est réalisée indépendamment de quelques mineurs isolés, par des Sociétés, au nombre desquelles il convient de citer la Société « Tiébaghi » qui détient avec la mine de ce nom, un des plus puissants et des plus riches dépôt connu de chromite existant au monde, la Société Chimique du Chrome, la Société Calédonia, la Société le Chrome.
Le plomb, le zinc, le cuivre et l’or sont aujourd’hui l’objet d’une exploitation en préparation très avancée de la part d’une société nouvelle, la
Société Minière du Diahot. ”

“ La superficie de Futuna est de 8.400 hectares, celle d’Alofi de 3.500 hectares. Futuna seule est habitée d’une façon permanente, les indigènes ne se rendant à Alofi que pour la pêche et la culture.
Volcaniques d’origine, comme Uvéa, ces deux îles présentent un sol tourmenté, fait d’une succession de montagnes et de vallées, servant de lits à des torrents permanents. Le point culminant de Futuma a 850 m.
A la différence d’Uvéa, la superficie totale de Futuna et Alofi est envahie par une végétation luxuriante qui présente la véritable flore des
tropiques. ”

“ A l’est de la Nouvelle-Calédonie, l’archipel important de Loyauté, allongé sur une rangée parallèle à la direction de la Grande Terre, se compose de trois îles principales : Maré, Lifou et Ouvéa dont le caractère géologique commun est d’être formés de masses de coraux morts superposées en plateaux successifs. Ces terres calcaires sont très riches et conviennent à nombre de cultures.
Quant à l’île des Pins, d’origine volcanique, elle forme un vaste plateau ferrugineux dont les assises abruptes s’appuient sur une ceinture de plaines en bordure du littoral. ”

“ Telle est, dépeinte dans ses grandes lignes, la jeune France australe, pour laquelle une bonne fée, de sa baguette magique, a réuni, dans les limites d’un territoire restreint, les splendeurs et les charmes de maintes régions de la Mère-Patrie et qui présente sous un ciel resplendissant dans les draperies moirées et les dentelles de sa ceinture marine, un ensemble fait tout à la fois d’éblouissante beauté, de grâce délicate et de pittoresque. ”

“ Et puis, c’est le littoral lui-même, coquettement paré sur une notable portion de son étendue, comme pour un cordial accueil, de sa verte et ondulante frondaison de cocotiers. Il répond lui-même au relief intérieur, il en a l’indépendance et toute la fantaisie : tourmenté, incurvé, il offre au regard des plages basses, patrie du palétuvier, ou bien, au contraire, des falaises rocheuses abruptes, ou encore des baies largement ouvertes, coupées d’anses plus ou moins accentuées et parsemées d’îlots. ”

“ Le caféier croît admirablement aux Nouvelles-Hébrides où le climat et le sol lui sont également favorables. Le café provenant de l’« Arabica » de l’archipel est un des meilleurs du marché mondial et fait prime partout.
La culture du café est assez délicate et nécessite des frais de main-d’oeuvre assez considérables. Les jeunes plantes doivent être entourées des soins les plus minutieux et la propreté la plus nette est la règle dans les caféeries. ”

“ Si l’on songe que la Nouvelle-Calédonie a une population blanche de 10.000 âmes, alors qu’aux Nouvelles-Hébrides celle-ci n’atteint pas un millier, on mesurera toute l’importance de la valeur économique de ces îles. ”

“ Si, par un privilège inexplicable, car les moustiques y pullulent, l’anophèle n’y vit pas et que, malgré la proximité des Nouvelles-Hébrides où le paludisme règne en maître, la malaria n’existe qu’à l’état de cas importés, la Nouvelle-Calédonie voit tous les ans se manifester des cas de méningite cérébro-spinale, de dysenterie bacillaire. ”

“ La justice française, dans l’Archipel, a dans son ressort toutes les affaires entre citoyens et ressortissants français. Un juge de paix à compétence étendue, établi à Port-Vila, mais faisant des tournées dans les autres îles, pour y tenir des audiences foraines, juge en première instance au civil et au correctionnel; les appels sont portés devant la Cour de Nouméa.
A la Cour criminelle, qui remplace aux Nouvelles-Hébrides la Cour d’assises, sont déférés les crimes commis par les nationaux, ressortissants et sujets français dans l’Archipel. ”

“ La cinquième partie seulement de l’Archipel a pu être mise en valeur parmi les terres les plus facilement accessibles. Un large champ s’offre donc encore à l’activité de nos colons dans toutes les îles du groupe.
Tout au Sud, Anatom, à quelques heures de la Nouvelle-Calédonie et des îles Loyauté, possède un climat salubre, exempt de paludisme. A peu près inexploitée, elle offre ses forêts où croissent le santal et le bois de rose, ses plateaux où l’élevage semble pouvoir être tenté avec succès. ”

“ Toutes les îles de l’archipel des Nouvelles-Hébrides possèdent un sol d’une fertilité prodigieuse et qui ne peut être égalée que par celle de Java.
Selon toute probabilité, la flore indigène compte plus d’un millier d’espèces de plantes à fleurs, et plus de deux cents variétés de fougères ou d’alliées (lycopodiums et sallaginellus) . Les fougères abondent partout, du bord de la mer aux plus hauts sommets. ”

“ Les cocoteraies en Nouvelle Calédonie sont presqu’entièrement aux mains des indigènes. Elles sont bien collectifs de tribus. Sauf exception d’ailleurs on ne peut guère parler de culture; les plantations de cocotiers sont de végétation spontanée. Ce fait n’est pas sans nuire au rendement et le chef de la Colonie a entrepris de réagir contre ce laisser-aller de la population indigène; sous son impulsion certains chefs de tribus ont commencé l’aménagement des cocoteraies existante et la création de plantation régulières. ”

“ L’organisation administrative des Nouvelles-Hébrides offre la caractéristique, unique au monde, d’une colonie placée sous l’égide de deux puissances co-souveraines, assumant le contrôle et la protection des habitants de l’Archipel, naturels et immigrés, sans que l’une ou l’autre d’entre elles puisse en retirer un avantage particulier. ”

“ Indépendamment des petites industries que l’on rencontre dans toutes les agglomérations humaines, telles que les ateliers de mécaniciens, les entreprises de bâtiment, de menuiserie, de petites constructions maritimes, etc., etc., on peut trouver en Nouvelle-Calédonie des affaires importantes dont l’objet est principalement la mise en oeuvre des ressources naturelles du pays.
Deux scieries mécaniques, appartenant à la Société Forestière Calédonienne oeuvrent sur place les bois tirés d’une importante concession située dans le Sud de l’île, à la baie des Pirogues. ”

“ Malgré tout les Anglais ne purent jamais pénétrer à l’intérieur du pays, les indigènes s’y opposant.
Cook abandonna Tanna le 21 août, découvrit Erronam et Annatom, prolongea l’île de Sandwich et, passant devant Mallicolo et la Terre du Saint-Esprit de Quiros, quitta définitivement l’Archipel, mais ne put résister au désir de lui donner un autre nom, celui de Nouvelles-Hébrides, sous lequel il est encore désigné actuellement. ”