Emmanuel Pelleray

“ Nous avons vu par l'exposé de la faune que la Nouvelle-Calédonie contient assez de gibier pour que l'on y fasse des chasses fructueuses. Parmi ce gibier entrent quelques catégories de mammifères, mais ce sont surtout les oiseaux qui abondent. La chasse offre d'autant plus de charme dans l'île que l'on n'a pas à y craindre des animaux dangereux, fauves, serpents et insectes venimeux. ”

“ RELATIONS MARITIMES. — Lorsque la Compagnie calédonienne fut fondée, en 1878, la production des Nouvelles-Hébrides, qui était alors d'environ 1.500 tonnes de coprah, de 250 à 300 tonnes de maïs, de quantités beaucoup plus faibles de biche de mer, de nacre, d'écaillé de tortue, d'amandes séchées, et d'un peu de café, était évacuée par les voiliers et les goélettes qui assuraient, irrégulièrement d'ailleurs, les relations entre l'archipel d'une part, la Nouvelle-Calédonie ou l'Australie de l'autre. ”

“ Ce grave attentat de la population sauvage détermina, en 1853, la prise de possession de l'île qui, en même temps, paraissait devoir être une colonie favorable pour l'internement de condamnés. Des ordres étant parvenus au contre-amiral Febvrier-Despointes, commandant en chef des forces navales françaises dons l'océan Pacifique, qui se trouvait alors à Sydney, il partit le plus rapidement possible pour la Nouvelle-Calédonie avec la corvette le Phoque ; il savait qu'il y avait à craindre d'être devancé par les Anglais qui visaient aussi de leur côté à s'établir dans l'île. ”

“ L'agriculture pratiquée par l'indigène lui a permis d'accroître beaucoup les ressources naturelles que lui fournissait son pays. Il importe aujourd'hui que les colons français étendent à leur tour toutes les richesses que leur offre la flore calédonienne et y introduisent aussi de nouvelles sortes de plantations. Si rapide qu'ait été notre aperçu sur la flore, on a pu voir combien de plantes de toute nature, poussant spontanément, pouvaient présenter des ressources considérables déjà en partie utilisées et combien d'autres aussi mériteraient de fixer davantage l'attention. ”

“ PATATES DOUCES. — La patate douce, ayant été trouvée partout cultivée par la race polynésienne, de l'île de Pâques à la Nouvelle-Zélande et aux Sandwich, est donc une des plantes que les Polynésiens emportèrent en quittant leur patrie primitive.
La patate dont on cultive plusieurs variétés dans nos Etablissements est un excellent aliment, bien que sa saveur sucrée la fasse rejeter par les Européens. Elle ne se conserve en bon état que pendant un temps très limité ; elle est très productive et l'on peut obtenir une récolte en 4 mois. ”

“ LES DÉCOUVERTES. — La découverte de Tahiti est attribuée d'après certains au navigateur portugais Quiros qui traversa cette région du Pacifique en 1 605 ; pour nous il ne saurait y avoir aucune analogie entre l'île Sagittaria dont il parle et la Nouvelle-Cythère de Bougainville.
Le 5 février 1 606, Quiyos aperçut les îles Elisabeth, Gloucester, Maïtia, de l'archipel des Tuamotou, et peu de jours auprès une côte qui paraissait habitée. C'est de cette île, (appelée par Quiros île Sagittaria) , dont on a voulu faire Tahiti. ”

“ Quant à l'élevage, son mouvement d'affaires est insuffisant, en raison de l'importance des troupeaux qui vivent en liberté sur les coteaux : les boeufs et les chevaux continuent seuls, avec le porc dont le commerce est si rémunérateur, à donner lieu à quelque trafic.
Or, la culture du cocotier est une culture qu'on peut généraliser sans crainte dans toutes nos îles ; l'heure de la surproduction n'est pas encore venue, et devant des usages industriels qui vont chaque jour grandissant, les bénéfices à réaliser ne peuvent que croître au cours des années qui vont Venir. ”

“ Ce qu'il eût fallu, en ce qui concerne le régime douanier (1) , c'eût été d'en créer un se trouvant approprié aux conditions de la colonie pour y faciliter la vie et pour protéger et développer ses propres productions. Dans ce but, il eut été tout indiqué de placer la Nouvelle-Calédonie, au point de vue douanier, dans le deuxième groupe des colonies, celles pour lesquelles les tarifs sont déterminés par décrets, au lieu d'être en principe les mêmes que ceux appliqués dans la métropole. ”

“ Les Tahitiens croyaient à l'immortalité de l'âme, mais cette croyance était empreinte d'un certain fatalisme ; c'est ainsi, par exemple, que lorsque quelqu'un mourait à Tahiti, son âme se rendait aussitôt au petit promontoire de Teheta ; il y avait là deux pierres, la pierre de vie, la pierre de mort. Si l'âme venait à toucher la pierre de mort elle était anéantie à tout jamais ; si elle touchait la pierre de vie, elle commençait une série de migrations qui la menaient aux délices éternelles. ”

“ HOUILLE. — Une richesse précieuse de la Nouvelle-Calédonie est la houille ( 1 ) . Sa présence a été signalée en 1846 par le R. P. Montrouzier. Mais ce fut seulement après de longues recherches effectuées avec le concours de l'administration que l'on put reconnaître l'étendue et la qualité des couches. On fut amené à constater que la formation houillère occupait dans l'île une superficie de près de 50.000 hectares. Les principaux gisements connus se trouvent dans les alentours de Nouméa, au mont d'Or, à Saint-Louis, Tonghoué, Dumbéa, Païta ”

“ La vérité comme le bon sens finissent toujours par triompher. Par eux et dans un avenir que nous aimons à croire prochain, les Nouvelles-Hébrides ne peuvent manquer de devenir françaises. C'est la seule solution, au surplus, qui réponde au droit et à la justice. ”

“ LA NOUVELLE-CALEDONIE ET DEPENDANCES
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Pam, que l'on aurait pu appeler plus exactement Pouarambaoun, est le port de la vallée du Diahot, à l'embouchure de cette rivière; c'est un excellent ancrage pour les navires et l'un des meilleurs refuges de la côte. Autrefois, on plaçait les bateaux devant l'île de Pam, mais l'abondance des moustiques a fait préférer la grande terre, qui n'est cependant pas mieux favorisée.
Ouégoa, à l'intérieur, quoique chef-lieu d'arrondissement, n'est qu'une petite localité. Sur la côte, Balade, qui possède un très bon mouillage, est une localité historique. ”

“ L'avenir de l'Archipel
Que les Nouvelles-Hébrides, malgré leur incomparable richesse, unanimement proclamée, malgré leur climat, relativement salubre, supportable aux Européens, n'aient pas attiré jusqu'ici plus d'un millier de blancs et de créoles, elles qui pourraient faire vivre un million d'habitants et ne possèdent guère que 60.000 indigènes, c'est évidemment que des causes de paralysie, de stagnation pèsent sur leur développement et viennent l'entraver. ”

“ L'insuffisance de l'alimentation, le manque d'hygiène, l'humidité de la brousse, la condition inférieure de la femme, la pratique de l'avortement, sont autant de causes qui concourent à l'augmentation de la mortalité d'une part, à la diminution de la fécondité et de la natalité de l'autre, et n'ont rien à voir cependant avec notre arrivée dans ces îles. ”

“ Plus tard, on pourrait envisager un nouvel anneau qui relierait Tahiti aux Nouvelles-Hébrides et à la Nouvelle-Calédonie, avec escale aux Fidji, soudant pour leur plus grand profit nos deux colonies du Pacifique.
Faut-il espérer voir, d'autre part, avec le percement du canal de Panama, Tahiti devenir un grand centre d'escale au milieu du Pacifique? Pour nous il n'y a aucun doute ; nous possédons avec Papeete une situation stratégique privilégiée. Nos îles se trouvent sur la route, et presque toujours à mi-chemin des grands itinéraires. ”

“ Java, Chine, Indochine, Salomon, et, devant l'insuccès de leurs appels, poussent un véritable cri d'alarme. Il n'est que trop vrai que, faute de main-d'oeuvre, la colonisation est menacée de rétrograder ou tout au moins de stagner aux Nouvelles-Hébrides. Mais c'est alors l'influence française qui se trouve en péril ! ”

“ On s'adressa selon les temps à divers pays pour se procurer la main-d'oeuvre dont on avait besoin. On employa la main-d'oeuvre hindoue, qui amena plutôt des déceptions; les indigènes néo-hébridais, estimés pour les travaux agricoles et la domesticité, mais dont le recrutement n'était pas sans soulever des difficultés; les indigènes des îles Loyalty, travailleurs plus actifs que les Calédoniens, qui apportent chaque année de l'aide pour la cueillette du café; puis les Chinois, qui ont des défauts et sont très intéressés et qui ont toujours tendance à créer une concurrence commerciale. ”

“ Mais si l'on veut un jour utiliser à plein l'extraordinaire fertilité du sol des Nouvelles-Hébrides, dont la production n'a d'autre limite que le nombre des bras qu'on y pourra affecter, il faudra bien recourir alors à un large appel de l'extérieur. Les indigènes néo-hébridais, en décroissance constante et peu soucieux d'aliéner leur liberté, ne fourniront jamais aux colons la somme de travailleurs qu'exigera cette vaste tâche. ”

“ Le 21 juillet suivant, la vigie signalait à l'horizon des terres inconnues; à la nuit tombante, Mendana mouillait à la pointe sud de l'île de Fatu-Hiva (la Magdalena) . Le 24 juillet, les îles de HivaOa (la Dominique) et de Tahuata (SantaCristina) étaient découvertes et Mendana pénétrait dans la baie de Vaitahu, qu'il dénomma la baie de la Madré de Dios. Le 5 août, Mendana reprenait la mer après avoir pris possession du groupe au nom de Sa Majesté Catholique, et l'avoir baptisé du nom de Marquises de Mendoza, en l'honneur de la femme du vice-roi du Pérou qui avait favorisé ses projets. ”

“ Les lagons sont en général propices à la navigation; certains cependant sont parsemés d'un grand nombre de pâtés de coraux affleurant qui les rendent assez dangereux; on rencontre, dans d'autres, de petits îlots boisés. La dépression de l'atoll sur plusieurs points de son pourtour fait communiquer le lagon avec la mer, permettant aux goélettes, lorsque la passe est suffisamment large et profonde, de pénétrer à l'intérieur de l'île : c'est là un avantage précieux puisque ces atolls n'offrent du côté du large aucun mouillage. ”

“ De mollusques terrestres et fluvio-lacustres, la Nouvelle-Calédonie est très abondamment pourvue; il y a trente ans déjà, on en signalait 380 espèces. Beaucoup sont propres à cette île et se font remarquer par des caractères spéciaux. Le genre terrestre le plus beau et le plus riche en espèces et en variétés est le bulime qui est représenté depuis les plus fortes tailles jusqu'aux plus infimes, et se trouve avoir un cachet typique qu'on ne rencontre pas ailleurs. Vers les mois de mars ou d'avril, des limaces grises se montrent en quantité sur les plantations et y causent des dommages. ”

“ ARBRES. — Les essences forestières sont très nombreuses en Nouvelle-Calédonie et il en est beaucoup ayant de la valeur. Loin de pouvoir les énumérer toutes ici, nous nous bornerons à mentionner les plus répandues et celles qui présentent le plus d'intérêt.
Si nous envisageons d'abord la classe des dicotylédones, ordre des dialypétales, nous enregistrerons dans la famille des malvacées, le bourao (hibiscus tiliaceus) dont les diverses variétés fournissent un beau bois jaune, à veines noires ; son écorce textile procure pour l'agriculture d'excellents liens. ”

“ Les abus d'autrefois ne peuvent plus exister. Non seulement ils iraient, et c'est le meilleur argument qu'on puisse donner, à l'encontre de l'intérêt des colons, qui verraient s'évanouir leur main-d'oeuvre, mais une administration et une justice sont là désormais pour réprimer les excès dont les indigènes auraient à se plaindre et que les missionnaires anglais ne seraient du reste pas les derniers à dénoncer. ”

“ Nous citerons notamment le bois de santal, le bois de rose, le pin colonnaire, et comme bois contenant en outre des substances utilisables, le banian, le goudronnier, le bancoulier, le niaouli.
Parmi les cultures susceptibles d'être entièrement développées à l'île des Pins, il faut citer avant tout le cocotier qui a jusqu'ici très bien réussi. Parmi les autres plantes en culture et qu'on peut recommander sont le pandanus, le bourao, l'aloès, le vétiver, le coton, le tabac, le mûrier, le bananier, le papayer, l'arbre à pain. Beaucoup d'arbres fruitiers importés ont très bien réussi. ”

“ Si les cultures qui viennent d'être envisagées sont particulièrement à recommander parce que sous un petit volume elles atteignent de très hauts prix et qu'elles assurent présentement les colons des Nouvelles-Hébrides contre certains risques, bien d'autres réussiraient et donneraient également de fort beaux résultats, que la qualité de la main-d'oeuvre ou des raisons d'ordre économique, qui empêchent leur exploitation d'être avantageuse pour l'instant, conduisent à négliger. ”

“ Le coton fut cependant cultivé autrefois dans la grande île, particulièrement pendant la guerre de Sécession ; ce coton florissait non seulement à Tahiti, mais à Moorea, aux Marquises, aux Iles-sous-le-Vent ; il s'exportait à des prix tels que producteurs et commerçants y trouvaient chacun leur profit. Cela tenait à l'excellence du produit : la fibre était très longue, soyeuse et résistante. La culture du coton resta en honneur à Tahiti jusqu'aux environs de 1885. En 1885, en effet, les exportations dépassent encore 500.000 kilogrammes. ”

“ Le contre-amiral Courbet, qui fut gouverneur de la Nouvelle-Calédonie de 1880 à 1882, avait décidé, pour favoriser l'élevage du cheval, que dorénavant la remonte coloniale se ferait avec les produits de la colonie. On a pu effectuer ainsi toutes la remonte de la gendarmerie et de l'artillerie. Chaque propriétaire de bétail fait l'élève des chevaux et parfois il en a un nombre important, car il s'en sert pour la conduite du bétail. On en fait usage aussi pour la chasse. La Société anonyme des courses calédoniennes n'a cessé de faire des efforts en vue de l'amélioration de la race. ”

“ L'abondance des poissons pourrait amener à faire des pêches beaucoup plus importantes encore que celles qui sont pratiquées. En dehors des poissons qui en forment le fonds principal, la pêche procure aussi, comme le révèlent les notions données sur la faune, quelques cétacés, des tortues, des mollusques parmi lesquels les coquilles fournissant de la nacre et des perles ont le plus de valeur, des crustacés et l'holothurie appelée biche de mer. ”

“ Raiatéa et Tahaa sont deux îles jumelles entourées par la même ceinture coralligène; il est à supposer qu'elles ont dû autrefois ne former qu'une île unique, formée comme Tahiti de deux presqu'îles soudées par un léger cordon; un affaissement sous-marin les a définitivement séparées et a laissé entre elles un canal navigable de deux à trois milles de largeur.
La forme de Raiatéa est à peu près triangulaire. L'ossature générale est constituée par deux chaînes de montagnes basaltiques, l'une orientée du nord au sud, l'autre longeant la côte sud-est de l'île ”

“ Quant à des cultures nouvelles, il est facile d'en entreprendre à la Nouvelle-Calédonie à raison de son climat très favorable, auquel se prêtent les plantes d'origine les plus diverses. L'oeuvre, certes, est déjà en magnifique voie de progrès, mais il est du plus haut intérêt de développer le plus largement possible la production agricole qui, à côté des richesses minières, assure à la colonie un avenir de premier ordre.
Comme centres agricoles de date ancienne et qui ont donné des résultats, on peut citer parmi les plus importants, ceux de Bourail, la Foa, Moindou, Canala ”

“ Le climat des Tubuaï est doux et tempéré, et convient à toutes les cultures. On y récolte le coprah, la vanille, le café, le manioc, la patate ; les pommes de terre et les légumes d'Europe y croîtraient parfaitement, si la culture en était encouragée. On cultive avec succès aux Tubuaï le haricot de Lima, mais pratiquement la culture vivrière est représentée par le seul taro. La banane donne lieu à un certain commerce, sous la forme de bananes desséchées et confites, enveloppées dans des feuilles de pandanus, et vendues à Tahiti sous le nom de piéré. ”

“ A tous égards, sa culture se montre plus avantageuse. Comme le cocotier, c'est une culture d'attente. Le cacaoyer ne commence, en effet, à produire qu'à l'âge de cinq ans et n'entre en plein rapport qu'à la huitième ou à la neuvième année. Le rendement varie de 500 grammes à 3 kilos et: demi par arbre, en moyenne. L'analyse des cacaos néo-hébridais les classe parmi les meilleures espèces répandues sur les marchés d'Europe et d'Australie.
De nombreuses plantations se sont créées dans tous les centres de colonisation : à Vaté, à Mallicolo, à Espiritu-Santo, à Aoré. ”

“ Dans leurs relations avec les indigènes, les Européens se servent d'une sorte de sabir appelé bichelamar, où dominent les termes anglais.
L'autorité du père de famille est absolue, ayant droit de vie et de mort sur sa femme et ses enfants ; l'indigène, cependant, ne dispose pas de lui-même. Sa personne et ses biens appartiennent à la tribu, et le chef peut en user comme il l'entend, soit pour le désigner, le cas échéant, comme travailleur, soit pour jouir de ce qui constitue momentanément sa propriété. ”