Fidji

“ Aux îles Fidji, notamment, quand un mari surprend sa femme en flagrant délit, il a le droit de tirer une flèche à son rival, mais dans une partie du corps désignée à l'avance, l'épaule, la cuisse ou le mollet, de telle sorte que la blessure ne soit pas mortelle, Or la flèche arrive toujours à destination, bien qu'envoyée d'une distance parfois considérable. ”

“ DANS LA BROUSSE AU BORD DE LA RIVIÈRE VISA RI.
CANOT INDIGÈ~NE SU~ If~, 'tt- e' CANOT INDIGENE SUÏfMiï RIVIÈRE VISARI.
La besogne ne manque pas pour eux. Les crimes sont fréquents.
On a représente les naturels des Fidji comme une race pleine de contradictions. Souvent bons et traitables, ils deviennent parfois, dit-on, d'une opiniâtreté invincible et d'une cruauté raffinée; mais l'opinion qu'on se fait des peuples est fondée souvent sur la première impression
PECHEUR FIDGIEN ATTRAPANT DES POISSONS A LA SAGAIE.
des voyageurs. ”

“ J'observai qu'en nous associant ainsi à un peuple qu'ils redoutent, ils voulaient S nous faire un compliment, et reconnaître notre supériorité. Personne n'a jamais vu le pays de Gouleho, qui est le rendez-vous général de tous les morts Nous jugeâmes cependant qu'ils le placent à l'ouest de Fidji ; que ceux qui y
arrivent une fois vivent à jamais, ou, pour me servir de leurs expressions, qu'ils ne sont plus soumis à la mort, et qu'ils y trouvent en abondance celles des productions de leur pays qu'ils aiment le mieux. ”

“ Le Fidjien, écrit un missionnaire appelé Williams, a des facultés précieuses , dignes du plus grand intérêt, et qui, par le développement dont elles sont susceptibles, pourraient un jour lui
permettre d'acquérir une place élevée dans la famille humaine. Ses sentiments sont vifs ; il est facile à émouvoir, capable d'aimer aussi bien que de haïr ”

“ Les chefs fidjiens sont de grande taille, bien faits et fortement musclés ; les gens de rang inférieur offrent le spectacle d’une maigreur qui provient d’un travail écrasant et d’une alimentation chétive. ”

“ Don Carlos Homénidès dé Histangua.
ÉTIENNE. Ah ! chose ! Histangua ! Oui, oui, je connais. Justement sa femme est là... qui attend madame dans le salon.
FINACHE. Ah ?... Comme le monde est petit ! J’ai examiné son mari ce matin et sa femme est dans la pièce à côté.
ÉTIENNE. Ils ont même dîné ici tous les deux avant-hier.
FINACHE. Ainsi, voyez !
ÉTIENNE, s’asseyant comme chez lui, sur la chaise à droite de la table, tandis que Finache est debout de l’autre côté. Mais, dites-moi donc, docteur, puisque je vous tiens...
FINACHE. Ce qui me plaît chez vous, c’est que vous n’êtes pas fier. ”

“ Depuis ce moment, Fido devint l’interprète des sentiments, des reproches, qu’on n’aurait pas osé se dire ; on l’accablait de soins, il était frileux comme tous les chiens nés dans les climats chauds, et la peur de le voir succomber au froid de nos hivers, avait engagé Frédéric à lui donner pour couverture un grand châle de cachemire que lui avait vendu un juif de Cologne, lequel châle aurait figuré dignement dans une corbeille de mariée. Rien n’est secret dans une petite ville ; le mari d’Odille apprit bientôt que le beau cheval de Frédéric avait payé un caprice de sa femme. ”

“ Ma tribu ne pourra repartir que demain, et il ne lui faudra pas moins de deux jours pour regagner son territoire. Vous, retournez à vos affaires, et que Dieu vous mène ! Il n'y a de refuge qu'en lui.
Cinq minutes plus lard, et toutes choses ayant été réglées comme nous l'avons dit, le kebbir, accompagné de son fils, prit congé de ses hôtes, et ils disparurent bientôt dans la forêt. Après avoir cheminé en silence pendant quelque temps, Etienne, pour la première fois depuis que son père avait surpris le secret de son amour, se hasarda à lui en parler. ”

“ Persuadé qu’il a affaire à Petypon couché, d’un air farceur, il montre la croupe qu’il a devant lui, a un geste comme pour dire : « Ah ! toi, attends un peu ! », et, à toute volée, sur ladite croupe, il applique une claque retentissante. La Môme, ne faisant qu’un saut qui la remet sur son séant.) Oh ! chameau !
Le Général, interloqué et, instantanément, d’un geste coupant de haut en bas, enlevant son chapeau de sa tête. Oh ! pardon ! (Considérant la Môme ; qui le regarde en hochant la tête d’un air maussade, tout en frottant la place endolorie.) ”

“ ÉTIENNE (1) , annonçant. Don Homénidès dé Histangua.
HOMÉNIDÈS (2) , descendant franchement en scène. Yo vous saloue !
CAMILLE (3) , tout en s’inclinant légèrement. Ah ! Monsieur dé Histangua !
HOMÉNIDÈS. Et mossieu Chandébisse, il n’est pas là ?
CAMILLE. Si, si ! Mon cousin est à vous tout de suite ; il est occupé avec son médecin.
HOMÉNIDÈS. Ah ! buéno ! buéno !
À ce moment la porte de droite s’ouvre et paraissent Finache et Chandebise.
CAMILLE. Eh ! justement les voici.
FINACHE, remontant par l’extrême droite comme un homme qui va s’en aller. ”

“ Ce marché avait un caractère d’originalité qui devait séduire un Anglais. Il l’accepta, à condition que Frédéric reprendrait son cheval, si l’acquisition de Fido ne lui rapportait pas tout ce qu’il en attendait.
Quelles douces exclamations ! quel transport de reconnaissance accueillirent le joli Fido lorsque la femme de chambre d’Odille le fit entrer avec elle chez sa maîtresse. Les volets sont à peine ouverts, qu’il saute sur le pied du lit, comme s’il était chargé de la réveiller par un souvenir de celui qui l’aime, puis il pleure ; on voit qu’il regrette un ami. ”

“ BOAS, assez content de lui. Ben, mon Dieu... !
POCHET. Allons, allons ! circulez ! Où croyez-vous donc z’être ! hein ? Où croyez-vous donc z’être !
Il se rassied. On entend les autres répéter en sourdine en riant « Où croyez-vous donc z’être ». — Un temps.
VALÉRY, assis sur la dernière banquette, à Gaby. Eh ! bien, mais y a qu’à lui demander... (Appelant Bibichon.) Eh ! Bibichon !
BIBICHON, se levant. Eha ?
VALÉRY. Est-ce que tu es du dîner, demain, chez Fifi l’andouille ?
BIBICHON. Ah ! non.
GABY, PÂQUERETTE, VALÉRY, GISMONDA, MOUCHEMOLLE, ensemble. Ah ?
YVONNE, se levant. ”

“ Si je n’avais été complètement abasourdie par l’indécence et l’inattendu de ce spectacle [14] , je conviens que j’aurais pu essayer de descendre en moi-même, interroger mon âme, tenter peut-être de dominer mes sens qui, sous l’empire d’une sorte de contagion malsaine, ne demandaient alors qu’à [15] s’éveiller. Je n’eus pas le temps de le faire. Une sorte de convulsion [16] venait d’agiter les membres d’Aglaé. Elle se renversa en arrière, ses jupes retombèrent sur ses pieds. La petite Carmen, en se traînant à terre à l’abri des regards [17] , regagna sa place. ”

“ A la même heure, à près de vingt lieues du bordje vers l'ouest, dans un douar situé sur le plateau de Tadjena, dont le caïd était secrètement allié aux Sbeah, quinze hommes s'abattaient, éperdus de peur et de fatigue. Leurs vêtements pendaient en lambeaux, ils avaient les pieds déchirés elles membres couverts de fange et de sueur. Quand on les eut conduits clans une caverne des environs, et que, étant un peu reposés, ils purent raconter ce qui leur était arrivé, les Arabes qui les écoutaient les crurent fous, tant il y avait d'incohérence dans leurs discours. ”

“ Médard. — Oh ! alors, si c’est par amour conjugal - je vous passe le pompier - mais il n’est pas seul : Monsieur vous a rencontré avec un jeune homme au Luxembourg. Vous n’allez pas me dire que c’est un pompier, celui-là - comme votre mari.
Justine. — Non, mais il me le rappelait tout de même, à cause de son sexe.
Médard. — Son sexe - son sexe - mais j’en suis aussi - vous auriez pu penser à moi, alors... Enfin ? qu’est-ce que c’était que ce jeune homme ?
Justine. — Vous dire son nom ! je ne compromets jamais les hommes ! C’était un nommé Balivet, un clerc de notaire. ”

“ Marcassol, paraissant à la porte du fond, une serviette au cou. — Eh bien ! voyons : le boudin ?...
Jenny. — Eh bien, voilà !... y s’amène !... y s’amène, le boudin ! Marcassol, lui arrachant le plat avec impatience. — Y s’amène ! y s’amène ! Allons ! donnez-moi ça ! Nous ne finirons jamais de déjeuner... Quelle limace, mon Dieu ! quelle limace ! (Il rentre.)
Jenny. — Limace ! Eh ! là ! Eh ! là !... Non ! mais faudrait-y pas les servir à bicyclette ! Oh ! ces maîtres, on voit bien qu’ils n’ont jamais été domestiques ! ”

“ Petypon, avec la moue d’un homme très ému, regarde le général, en le remerciant de la tête, puis brusquement, comme obéissant à l’élan de son cœur, lui tend la main droite.
Le Général, lui serrant énergiquement la main de sa main droite. Mais, dame, voyons ! (Il fait mine de remonter vers la porte du fond. Petypon, qui n’a pas lâché sa main ; le tire à lui. Le Général, ramené contre Petypon.) Qu’est-ce qu’il y a ? (Petypon, sans lâcher la main du général, tend sa main gauche, par-dessus son poignet droit. Le Général, regardant la nouvelle main qu’il lui tend.) ”

“ Le même jour, le général vint dîner au bordje avec ses officiers, le capitaine Thierry, le lieutenant Marcel, le major et le curé. M. Simon, que le kebbir avait prié de se joindre à eux, crut devoir refuser sous prétexte de fatigue. Le roumi se sentait mal à l'aise au milieu de tant de gens qui ne se gênaient pas pour désapprouver ses actions. Il avait suivi les spahis qui devaient camper sous les murs du village, et il partagea le repas de leur commandant.
Quand l'appétit des hôtes du kebbir fut apaisé, ils passèrent clans le jardin, où les nègres avaient servi le café sous un arbre. ”

“ Avant notre départ, chacun de nous a religieusement donné son aumône aux pauvres, les priant d'intercéder auprès de Dieu afin qu'il nous conduisît et nous ramenât. Nul de nous ne saurait trahir : nous nous connaissons tous ; nous sommes tous de la même tribu; nous avons, plusieurs fois, fait éclater la poudre ensemble. Et, quand même la peur blémirait nos visages, pourrions-nous abandonner notre marabout Bel-Kassem, qui nous attend chez les chrétiens, au koubba de Sidi-el-Bahri ? ”

“ Musignol, déposant sa tasse vide sur la petite table qui est près du paravent. Quand une femme subit une transformation pareille, sans raison apparente, c’est qu’il y a un homme !
Etiennette, descendant et excédée. Eh ! bien, oui, là, il y a un homme ! Es-tu content ?
Musignol, avec un ricanement rageur. Ah ! qu’est-ce que je disais ! hein, Guérassin ? Qu’est-ce que je disais ?
Guérassin, gagnant la gauche. Eh ! bien, mon ami, qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?
Il s’assied en face de Cléo dans le fauteuil, dos au public, près de la cheminée.
Paulette. Allons, voyons, voyons ! ”

“ De cette façon, Seddik s'acquittait avec Etienne en lui constituant un immeuble monté d'animaux, d'une valeur au moins égale à la somme déboursée pour racheter les terres de sa tribu.
— Il n'aura qu'à faire bâtir un bordje pour s'établir auprès de toi, dit le caïd au kebbir. Et, quand son bordje sera construit, si la jeune fille qu'il a choisie ne veut pas venir l'habiter, nous Tirons chercher tous ensemble.
Disant cela, le caïd appela un de ses serviteurs, et le pria de faire seller les chevaux des chrétiens. ”

“ Elle lui prend la tête comme précédemment et l’embrasse longuement sur les yeux.
Le Général, émoustillé, tandis qu’elle l’embrasse. Entre chair et cuir. — Ah ! nom de nom !... (Un peu plus fort.) Ah ! nom de nom ! (Se dégageant et gagnant la droite en ramenant nerveusement un côté de sa redingote sur l’autre.) Ah ! nom de nom, de nom, de nom ! (Avec transport.) Ah !... pourquoi faut-il qu’elle soit ma nièce ! (Revenant à elle et l’enlaçant fiévreusement de son bras gauche.) Et c’est cette petite femme-là que son mari, par son indifférence, jetterait dans les bras d’un autre ?... Non, non ! ”

“ Oh ! je ne te chasse pas, reprit-il affectueusement comme il voyait sa femme sur le point de l'interrompre ; et même, si je n'étais retenu ici par l'obligation de m'interposer entre l'autorité et nos voisins les Beni-Haoua, je me ferais un devoir de t'accompagner.
— Mon père..., fit Etienne tremblant.
Et, ne pouvant rien ajouter, il baissa la tête.
— Parle ! dit le kebbir. Ma conduite ne te semblet-elle pas équitable ? Si l'amour n'a pas perverti ton bon sens, demande-toi ce que tu ferais à ma place.. ”

“ Les cheveux noirs, tantôt disposés de chaque côté de la figure en nattes longues et épaisses, tantôt répandus sur la nuque en rouleaux allongés, les cheveux noirs, bleuâtres et lustrés, éclipsèrent les affreuses tignasses jaunes et rousses. Ce fut encore à moi que l’on dut la disparition de la crinoline, qui faisait ressembler les femmes à des cloches. Je fus la première, quelque temps la seule, qui osât découvrir ses pieds en marchant. Les femmes m’exécraient ; les hommes « comme il faut » me faisaient tous des compliments, et les gamins des rues m’appelaient la Girafe. ”

“ Chacun riait, causait, chantait. La musique de la tribu résonnait, traversant constamment le champ de fête. Blaumenèsche s'entretenait avec les soldats des anciens exploits du kebbir. L'oukil conversait gravement avec le curé. Son petit-fils, mêlé aux cavaliers de Seddik, écoutait leurs longues histoires, et tous les serviteurs du bordje se multipliaient pour que nul ne manquât de rien.
Les visiteuses venues des environs se promenaient dans le jardin, avec Marguerite et sa mère. Etienne les suivait de loin, marchant à petits pas, à côté de sa jeune femme. ”

“ « Rendez-le moi vous dis-je. » Un vieux me fait : « Courage ! »
En me serrant les mains. « Mais voyons, c’est mon bien ! »
Et le monsieur ajoute « Ah vous l’aimiez donc bien ?
« Hélas c’est une perte immense, irréparable,
« Et sa vie, ah monsieur, quelle vie honorable !
« Pour le bonheur de tous le destin le créa.
« Il se fit adorer jusque dans Nouméa »
— Allez au diable là, tous autant que vous êtes !
« J’ai bien le temps vraiment d’écouter vos sornettes !
« Croyez-vous que le train va m’attendre là-bas ?... »
Hélas ! j’avais raison, le train n’attendit pas. ”