Dillon

“ Les sauvages alors nous lancèrent une grêle de flèches et de pierres, à laquelle nous répondîmes par une décharge de mousqueterie, après quoi nous retournâmes à bord du navire. L’ancre fut bientôt levée, et nous mîmes à la voile.
Les calmes et les brises variables ne nous permirent qu’au bout de six jours de sortir du milieu de ce groupe d’îles et des innombrables récifs qui les environnent. En passant près de l’île de Bow il ventait trop fort pour qu’un canot pût tenir la mer ; nous dûmes donc renoncer à débarquer les gens de cette île, et nous continuâmes notre route. ”

“ D’un autre côté, pour ne pas augmenter la furie déjà assez violente des naturels, nous ne tirions qu’en cas de nécessité absolue. De la position élevée que nous occupions, nous apercevions nos embarcations à l’ancre, attendant notre retour, les deux pirogues de Bow et notre bâtiment. Quant à ce dernier, nous ne comptions guère le rejoindre jamais, bien que j’eusse une lueur d’espérance que le capitaine Robson ferait un effort pour nous délivrer, en armant six soldats indiens qui étaient à bord, deux ou trois Européens, les hommes des pirogues de Bow, et en se mettant à leur tête. ”

“ Il obéit, et, en traversant la foule des sauvages, il les exhorta à s’asseoir et à ne faire aucun mal à Peter ni à ses compagnons, parce que, s’ils nous assaillaient, nous le tuerions, et qu’alors il attirerait sur eux la colère des dieux assis dans les nuages, qui, irrités de leur désobéissance, soulèveraient la mer pour engloutir l’île et tous ses habitans.
Ces barbares témoignèrent le plus profond respect pour les exhortations de leur prêtre, et s’assirent sur l’herbe. Le nambeaty (nom qu’ils donnent à leurs prêtres) se dirigea, comme je le lui avais ordonné, du côté de nos embarcations. ”

“ Il vint en effet une pirogue dans laquelle Martin Bushart, sa femme et le Lascar entrèrent, et qui les conduisit à terre. La seconde jeune femme des Fidji ne voulut jamais quitter mon canot, et je ne cherchai pas à l’y contraindre, parce que je regardais comme le comble de l’injustice d’user de violence envers un des sujets d’un prince dont nous avions reçu tant d’attentions, et dont le frère, le neveu et soixante de ses meilleurs guerriers avaient été tués en nous défendant. J’appris que les naturels nommaient leur île Tucopia. ”

“ Le capitaine Robson peut tuer et manger les nôtres, s’il lui plaît. Nous vous tuerons et nous vous mangerons tous trois. Quand il fera sombre, vous ne verrez plus clair pour nous ajuster, et vous n’aurez bientôt plus de poudre. ”

“ J’y fus visité par les insulaires qui n’entendaient aucun des langages que nous essayâmes de leur parler ; et cependant il y avait parmi mon équipage et mes passagers des individus de différens parages de la mer du Sud ; savoir : Byzan Borou, prince de la Nouvelle-Zélande ; Morgan Mac Marragh, noble de la même île ; quatre naturels d’Otaïti, deux des Marquises et un des îles Sandwich. J’essayai, mais sans succès, de leur parler dans l’idiome des Biti. Martin Bushart ne réussit pas mieux en employant celui de Tucopia. J’essayai encore le bengali ou le malais ”

“ Il se trouva, heureusement pour nous, que la hauteur que nous occupions était si escarpée, qu’elle ne pouvait être gravie à la fois que par un petit nombre d’hommes ; elle était en même temps trop élevée pour que les sauvages pussent nous incommoder beaucoup avec leurs javelots et leurs frondes. Par un hasard non moins heureux, un vent très-fort détournait la grêle de flèches qu’ils nous lançaient. Notre chef ayant succombé, le commandement m’appartenait ; j’en profitai pour disposer mes compagnons de manière à défendre notre poste le plus avantageusement possible. ”

“ D’après tous ces renseignemens donnés d’une manière naïve, je conclus sur-le-champ que les deux bâtimens en question devaient être ceux du célèbre et infortuné Comte de Lapérouse, puisqu’on n’avait pas entendu parler de la perte de deux grands bâtimens européens autres que ceux-ci à l’époque indiquée.
Je fis demander aux insulaires si, postérieurement à ce naufrage, quelqu’autre bâtiment avait touché à Mannicolo ; ils répondirent que non ; que l’on avait bien vu quelques navires passer à une grande distance de l’île, mais qu’aucun n’avait communiqué avec la terre. ”

“ Leur conduite violente avait fini par les rendre si insupportables, que les naturels s’étaient un jour jetés sur eux et en avaient tué trois, avant que le roi de Bow eût eu le temps d’interposer son autorité et d’arrêter le courroux de son peuple qui voulait massacrer tout ce qu’il y avait d’Européens dans l’île. En conséquence, Dun était d’avis qu’on empêchât les survivans de venir à bord de notre navire. ”

“ Nous n’étions plus que trois pour défendre la hauteur ; ce qui encouragea nos ennemis. Nous fûmes attaqués de tous côtés et avec une grande furie par ces cannibales, qui néanmoins montraient une extrême frayeur de nos fusils, bien que les chefs les stimulassent à nous saisir et nous amener à eux, promettant de conférer les plus grands honneurs à celui qui me tuerait, et demandant à ces barbares s’ils avaient peur de trois hommes blancs, eux qui en avaient tué plusieurs dans cette journée. ”

“ Notre capitaine se proposait d’y débarquer tous nos étrangers, excepté l’homme de Bow. On fit part de cette intention à Martin Bushart, qui l’approuva. On prépara en conséquence des graines de citrouille, et quelques volailles destinées à peupler son jardin et sa basse-cour.
En approchant de l’île, nous reconnûmes qu’elle contenait un grand nombre d’habitans. Ils nous arriva, dans des pirogues, plusieurs insulaires que nous supposâmes n’avoir jamais vu d’Européens. Ils étaient sans armes, mais très-sauvages. ”

“ Les sauvages se mirent à chanter et à danser autour d’eux avec les démonstrations de la joie la plus féroce. Ils traversèrent ensuite de plusieurs balles chacun de ces corps inanimés, se servant pour cela des fusils qui venaient de tomber entre leurs mains. ”

“ Leurs cadavres, ainsi que ceux des deux chefs de Bow et des hommes de leur île qui avaient été massacrés, furent apportés devant les feux de la manière suivante. Deux des naturels de Vilear formèrent avec des branches d’arbres une espèce de civière qu’ils placèrent sur leurs épaules. Les cadavres de leurs victimes furent étendus en travers sur cette civière, de façon que la tête pendait d’un côté et les jambes de l’autre. On les porta ainsi en triomphe jusqu’auprès des fours destinés à en rôtir les lambeaux. Là, on les plaça sur l’herbe dans la position d’un homme assis. ”

“ L’équipage parvint à se sauver dans les embarcations du bâtiment, et une partie gagna un navire américain qui était alors à l’ancre dans la baie de Myanboor, sur la côte de l’île du Sandal ; le reste se réfugia dans une île voisine, celle de Bow, avec une aussi grande quantié de piastres qu’il avait été possible d’en loger dans l’embarcation. Peu de temps après ce naufrage, plusieurs bâtimens anglais, indiens, américains et nouveaux-gallois, vinrent aux Fidji pour y charger du bois de sandal. ”

“ Au commencement de septembre, deux grandes pirogues de Bow, portant environ deux cent vingt ou deux cent trente hommes, vinrent auprès du navire pour réclamer et ramener chez eux les Européens qui nous avaient joints en mai avec leurs femmes. Vers ce même temps, le capitaine Robson, étant à soixante milles du navire sur le cutter, attaqua une flotille de pirogues de Vilear et en prit quatorze. Dans cette occasion, un naturel fut tué par un biscayen. ”

“ Nos ennemis, voyant qu’ils ne pouvaient venir à bout de nous sans perdre un grand nombre des leurs, s’éloignèrent en nous menaçant de leur vengeance.
La chair de nos malheureux compagnons étant cuite, on la retira des fours et elle fut partagée entre les différentes tribus qui la dévorèrent avec avidité. De temps en temps les sauvages m’invitaient à descendre et à me laisser tuer avant la fin du jour, afin de leur épargner la peine de me dépecer pendant la nuit. ”

“ Voici comment ils s’y prennent : ils enlèvent à leurs victimes la peau de la plante des pieds ; puis ils leur présentent des torches de tous côtés, ce qui les oblige à sauter pour fuir le feu et leur cause des douleurs atroces. Une autre manière consiste à couper les paupières à leurs prisonniers et à les exposer ainsi la face tournée vers le soleil. On dit que c’est un épouvantable supplice. Ils leur arrachent aussi parfois les ongles. ”

“ Vers la fin de 1812, je m’embarquai, en qualité d’officier, sur le navire le Hunter, capitaine Robson, qui partit de Calcutta, pour un voyage à la Nouvelle-Galles du sud, aux îles Biti, communément appelées îles Fidji, et finalement à Canton. ”

“ Dans ce moment, un sauvage, qui était descendu derrière nous sans être aperçu, lança à M. Norman un javelot qui pénétra par le dos et sortit par la poitrine. Cet officier fit encore quelques pas et ensuite tomba mort. Je tirai sur le sauvage qui venait de tuer notre chef, et je rechargeai mon arme aussi vite que possible. En me retournant, je m’aperçus que tous mes compagnons s’étaient enfuis de tous côtés. Profitant de l’absence des sauvages qui s’étaient mis à leur poursuite, je me mis à courir de toutes mes forces en suivant le sentier ”

“ En approchant du rivage, je le trouvai couvert d’une foule d’insulaires qui paraissaient dans une grande agitation, bien que je ne pusse démêler la cause de cette espèce de tumulte. Ils m’invitèrent à débarquer ; mais je refusai et leur fis entendre que je voulais qu’une de leurs pirogues vînt prendre les gens qui étaient dans mon canot. ”

“ Encouragés de la sorte, les sauvages nous serraient de près. Ayant quatre fusils entre nous trois, deux étaient toujours chargés, attendu que Wilson étant un très-mauvais tireur nous lui avions laissé l’emploi de charger nos armes, tandis que Martin Bushart et moi faisions feu. ”