Nouvelle-Galles du Sud

“ Ce qui a fait la fortune admirable de la Nouvelle-Galles du Sud , c'est la dose de liberté dans l'administration de ses affaires, qu'augmentait l'arrivée de chaque navire d'immigrants, c'est le « self-government » , l'élection libre, la participation de tous à la vie politique. ”

“ L’isolement de la Nouvelle-Galles du Sud, communiquant à de rares intervalles avec le reste du monde, surtout pendant la période de bouleversement que traversait l’Europe dans les premières années du XIXe siècle, avait eu sur le commerce, les échanges et le système économique du pays une influence remarquable. ”

“ C’est sur la côte orientale, découverte par Cook, que s’étend et prospère la vaste colonie anglaise, la Nouvelle-Galles du Sud, dont la capitale est Sydney. Nous n’aurons à nous occuper ici que de l’extrémité méridionale de l’île, de l’Australia felix, ou mieux de la colonie de Port-Philipp (province ide Victoria) , riche en pâturages, en bétail, en or, en commerce, en industrie, et couvrant une superficie plus grande de dix milles carrés que l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse réunis. ”

“ De tous les ports de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, les navires vont affluer chargés de passagers et de marchandises. La population et la richesse vont se répandre en Australie comme un torrent. Port-Jackson sera bientôt le havre le plus encombré et le plus florissant du monde, et Sydney prendra rang parmi les plus opulentes cités. La Nouvelle-Galles du Sud sera couronnée par l’Angleterre comme la reine des colonies. ”

“ La population d’origine européenne dans le groupe australien s’élevait à près de quatre, cent mille ames. La Nouvelle-Galles du Sud en particulier, qui comprend le district de Victoria, récemment érigé en une colonie distincte, renferme plus des deux tiers de cette population : c’est le siège principal de sa richesse et de son industrie. Les habitans, dont un grand nombre descend des transportés du siècle dernier, ont obtenu depuis 1850 des institutions représentatives et se gouvernent par leurs propres lois. ”

“ Ainsi, dans cette prodigieuse colonie qui, en quatre-vingts ans, a porté si haut la richesse du continent austral, dès 1840, la Nouvelle-Galles du Sud refusait de recevoir de nouveaux convicts. D'autres États se fondaient, purs de ce stigmate; ils comptent aujourd'hui des villes florissantes telles que Melbourne, Adélaïde, Perth et Brisbane. Les cinq parties de l'Australie relèvent directement de la couronne, avec un parlement local. Là, comme ailleurs, la liberté croît avec la fortune. ”

“ Dans la Nouvelle-Galles du sud, au contraire, la population se composait de la lie de la métropole, d’hommes que l’expérience avait montrés impropres à toute société, que l’on tirait des prisons de la Grande-Bretagne, et que l’on mettait en liberté pour se mêler ensemble dans le désert, sous la direction de quelques contre-maîtres chargés de les appliquer à la tâche au milieu de ces espaces sans bornes, et sous la surveillance de la force armée qui devait les tenir dans la soumission. ”

“ La Nouvelle-Galles du sud est, comme on sait, le siège principal de la puissance britannique dans l’Australie. La richesse du pays tient surtout à ses pâturages. Des brebis transportées des bergeries de Windsor y ont si merveilleusement réussi, que l’Espagne même a été dépassée dans la quantité de laines fournie à l’industrie anglaise. ”

“ Le gouvernement local favorisa dès le principe le système de la colonisation par l’élément militaire, et parmi les familles qui occupent aujourd’hui les plus hautes positions dans la Nouvelle-Galles du Sud, on retrouve les noms de beaucoup de ces officiers et de militaires d’un rang inférieur, lesquels, avec les émigrans libres, furent en réalité les pionniers de la colonisation en Australie. Il est tout à fait erroné de prétendre que le succès de l’occupation économique de cette belle province est dû à l’élément criminel. ”

“ Tout ce qui tient à l'Afrique est sauvage, ignorant ou corrompu, quoique les îles soumises à l'Espagne soient un archipel africain.
Je ne vous parle point de la Nouvelle-Galles du Sud, où une ville européenne s'est élevée sur le sol fertile occupé naguère par des huttes sauvages, cité grande et belle où les vices et le crime se sont purifiés, où les arts ont un culte, et les sciences de fervents apôtres. ”

“ Si d'aventure la Nouvelle-Galles du Sud a acquis un rapide développement, la cause n'en est pas aux convois de forçats qu'elle a reçus. La légende de l'Australie colonisée par les convicts a fait son temps. Tant que les criminels de Sir Philipp ont été seuls dans l'île, son développement a été nul ; ce qui a fait sa prospérité, c'est l'immigration libre. ”

“ Bornée à l’est par la mer et au sud par la Murray, qui la sépare de la Victoria, la Nouvelle-Galles du Sud n’a des deux autres côtés que des frontières de convention. A l’ouest, c’est le méridien de 141 degrés [8] ; au nord, une ligne qui se confond avec le 29e degré de latitude, sauf près du littoral, où la frontière suit une crête de montagnes plus septentrionale. Cette province renferme des districts pastoraux, des terrains aurifères; elle a des manufactures, des mines de cuivre et de charbon. ”

“ Le jour baisse, la nuit nous couvre de ses voiles, les mornes de la côte se dessinent en masses noirâtres sur un horizon violacé, et çà et là des feux brillants et superposés vous disent que ces déserts, où nulle habitation ne s'est encore montrée à nos regards, ont cependant leurs sauvages visiteurs et leurs hordes nomades. La terre, le ciel, les eaux, les hommes, tout va nous occuper, tout va s'emparer de nous dans cette Nouvelle-Galles du Sud que nous allons bientôt fouler du pied. ”

“ Les montagnes, assez escarpées dans la province de Victoria, deviennent tout à fait abruptes dans la Nouvelle-Galles du sud ; on a cru pendant longtemps qu’il serait impossible de trouver des défilés praticables. Plus au nord, dans la Terre de la Reine, les sommités s’abaissent, s’arrondissent, et deviennent même propres à la culture. L’angle nord-est du continent est formé de hauts plateaux d’une fertilité admirable, où les chaleurs du tropique sont heureusement amorties par l’altitude du terrain. ”

“ Les habitans de la Nouvelle-Galles du sud, qui ont particulièrement fixé notre attention, sont disséminés, dans cette partie du monde , par familles éparses sur le bord des rivières ou dans les Baies peu nombreuses qui morcellent les côtes orientales de la Nouvelle-Hollande. Leur intelligence a dû naturellement se ressentir de l'infertilité du sol et des misères auxquelles ils sont soumis ; aussi une sorte d'instinct très développé , pour conquérir une nourriture toujours difficile à obtenir, semble avoir remplacé chez eux plusieurs des facultés morales de l'homme. ”

“ ÉDUCATION DES BÊTES À LAINE. TRAVAUX AGRICOLES. La culture des terres n’est qu’au second rang dans l’Australie. Quelque étrange que doive sembler notre pensée au premier aperçu, c’est surtout parmi les peuples pasteurs que doit être classée la population européenne de la Nouvelle-Galles du sud. ”

“ Si abondant que fût le flot de population qui arrivait en Australie, en dépit même des crises commerciales qui entravèrent les progrès de la colonie, industriels et propriétaires terriens répétaient tous et toujours qu’ils manquaient de bras. En 1847, le conseil législatif de la Nouvelle-Galles du Sud déclarait que les ouvriers faisaient de plus en plus défaut, que la prospérité du pays dépendait de la prompte introduction d’une grande quantité d’hommes, et que s’il arrivait vingt mille individus dans l’année, on trouverait aisément à les employer. ”

“ Aujourd’hui, près de 80,000 Européens, dispersés sur les côtes ou dans les forêts de la Nouvelle-Galles du Sud, et sur quelques points de l’île de Van-Diémen, forment la population des possessions australo-anglaises. On devine combien les annales d’un semblable peuple doivent différer de celles des sociétés européennes, combien elles doivent être remplies de faits neufs et dramatiques. ”

“ Sur un large continent, il faut des montagnes d’une taille proportionnée, comme l’Himalaya ouïes Cordillères, sinon l’arrosement des grandes plaines devient impossible ; les eaux, croupissent en marais, au lieu de porter dans le lit des rivières la vie et la fertilité.
Lorsque le résultat des voyages de sir Thomas Mitchell fut connu, les colons de la Nouvelle-Galles du sud comprirent qu’ils devaient renoncer à s’ouvrir une communication fluviale vers le nord. ”

“ Ainsi la Nouvelle-Galles du sud aurait voulu s’ouvrir un débouché vers le nord. Il est peu de côtes dans le monde aussi dangereuses pour la navigation que la côte orientale de l’Australie. En remontant au nord de Sydney, on entre, à la hauteur du tropique, dans une mer parsemée de brisans qui s’étendent à plusieurs centaines de kilomètres au large. Une chaîne continue de récifs, la Grande-Barrière, règne tout au long du rivage, et n’en permet l’accès que par un petit nombre d’ouvertures. ”

“ Sydney devint la capitale de la Nouvelle-Galles du Sud. Après 1830, furent créées les autres colonies de Victoria, de l'Australie du Sud, de l'Ouest et, en 1859, celle du Queensland.
La découverte de l'or, en 1851, amena dans ces contrées une foule de mineurs et de colons européens : le succès extraordinaire obtenu dans la recherche des métaux, les cultures et l'élève des moutons, eut pour résultat la formation de plusieurs Etats coloniaux distincts et autonomes, qui sont, depuis 1901, constitués en Confédération australienne ( non compris la Nouvelle-Zélande) . ”

“ Ces découvertes sont d’autant plus précieuses que les cours d’eau sont rares dans l’Australie ; le Murray, qui arrose la Nouvelle-Galles du sud, paraît jusqu’ici le plus considérable des fleuves de cette île immense.
La côte orientale ne fatigue pas, comme celle de l’ouest, l’œil du voyageur par la monotonie des aspects. A chaque instant se déroulent de nouveaux paysages, animés par la présence d’une population indigène plus nombreuse et plus agglomérée ”

“ Située au sud du continent de l’Australie, presque aussi grande que l’Irlande, cette île n’était habitée, à l’époque de sa découverte, au commencement de ce siècle, que par un petit nombre d’indigènes qui ressemblaient sous bien des rapports à leurs misérables voisins, les natifs de la Nouvelle-Galles du Sud. Les premiers immigrans de race blanche furent des soldats envoyés de Sydney avec un convoi de convias en 1803. Comme le climat était doux, la terre fertile, et que la présence des condamnés assurait aux cultivateurs la main-d’œuvre à bon marché, des colons arrivèrent bientôt ”

“ Mais l’organisation développée par l’administration impériale fut bien vite engloutie dans la colonie de Victoria, sous le flot de cette émigration qui introduisait des élémens nouveaux, vigoureux, ambitieux et libres dans la constitution sociale du pays. Dans la Nouvelle-Galles du Sud, le nombre des mineurs avait été bien moins considérable, et la population étant, à l’origine de ce mouvement, beaucoup plus nombreuse que celle de Victoria, et disséminée en outre sur un territoire alors dix fois plus étendu, le vieux système s’y débattit plus longtemps contre cette invasion de libéralisme. ”

“ Le merveilleux développement de l'Australie, ce continent grand comme les quatre cinquièmes de l'Europe et dont l'intérieur est aussi mystérieuxque celui de l'Afrique, est connu de tous. Les seuls établissements sur les côtes constituent déjà un Etat puissant, avec un commerce prospère.
La Nouvelle-Galles du Sud compte un million d'habitants, a dépensé six cents millions de francs ”

“ Telle fut la période de 1837 à 1839, qui vit périr une grande partie des troupeaux de la Nouvelle-Galles du sud. La province de Victoria fut frappée du même fléau au commencement de l’année 1851. Sauf le voisinage immédiat des grosses rivières, il n’y a guère de district qui ne soit atteint, une année ou l’autre, par une sécheresse désastreuse ; mais par bonheur cette calamité n’a jamais un caractère général. Quand une colonie souffre et que ses moissons sont compromises, les autres provinces sont prospères et peuvent combler le déficit de la récolte. ”

“ Aujourd’hui le pays en est tout à fait débarrassé. Victoria est net, ses troupeaux peuvent traverser impunément la Nouvelle Galles du Sud. Le sud de l’Australie et le Queensland sont nets; ce n’est que par trop de négligence qu’un nouvel accès pourrait se produire. ”

“ La Grande Océanique n’est plus un morne désert ; des malfaiteurs anglois, mêlés à des colons volontaires, ont bâti des villes dans ce monde ouvert le dernier aux hommes. La terre a été creusée ; on y a trouvé le fer, la houille, le sel, l’ardoise, la chaux, la plombagine, l’argile à potier, l’alun, tout ce qui est utile à l’établissement d’une société. La Nouvelle-Galles du Sud a pour capitale Sidney, dans le port Jackson. Paramatta est situé au fond du havre ; la ville de Windsor prospère au confluent du South-Creek et du Hawkesbury. ”

“ Nul doute que l'Australie n'en profite et que Sydney et Melbourne ne grandissent encore plus rapidement qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici. La Nouvelle-Galles du Sud a de la houille ; elle jalonnera sa route en établissant des entrepôts pour le ravitaillement des navires : les îles Fidji, les îles Samoa et Tonga, Taïti, les îles Marquises, les Galapagos sont autant de points qui peuvent trouver la même fortune que Pointe-de-Galles. ”

“ II Sir Charles Fitzroy, gouverneur-général sortant de la Nouvelle-Galles du Sud, venait de faire un séjour de huit ans à Sydney, période pendant laquelle la colonie avait fait des progrès importans. Les premières lignes de chemins de fer avaient été construites ; les communications postales avec la mère-patrie étaient devenues plus rapides et plus régulières ; la découverte de l’or avait multiplié le nombre des immigrans européens ; l’établissement d’une université et d’un hôtel des monnaies à Sydney contribuait à donner à cette capitale un air de grande ville. ”

“ La richesse n’était plus le fruit du travail : il suffisait d’une chance favorable dans une loterie où les gros lots pouvaient se trouver en nombre infini. Ce ne furent plus seulement les habitans des villes voisines qui se rendirent sur les terrains aurifères de la Nouvelle-Galles du Sud ; des provinces plus éloignées accoururent aussi tous les hommes que séduisaient de tels hasards. ”