Port Jackson

“ De tous les ports de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, les navires vont affluer chargés de passagers et de marchandises. La population et la richesse vont se répandre en Australie comme un torrent. Port-Jackson sera bientôt le havre le plus encombré et le plus florissant du monde, et Sydney prendra rang parmi les plus opulentes cités. La Nouvelle-Galles du Sud sera couronnée par l’Angleterre comme la reine des colonies. ”

“ Lorsque l’Orégon se trouva par 33° 51′ de latitude sud et 148° 40′ de longitude est, les vigies signalèrent la terre. Le 15 août, après une traversée de sept mille milles, accomplie en dix-neuf jours, le steamer pénétrait dans la baie de Port-Jackson, entre ces hautes falaises schisteuses qui forment comme une porte grandiose, ouverte sur le Pacifique. ”

“ Le 27 décembre, à six heures du matin, nous reconnûmes sur la hauteur les phares, puis les signaux; enfin, nous fûmes assez en vue pour être signalés, et nous entrâmes vers midi dans la baie de Sydney, appelée Port- Jackson. Le pilote, qui portait justement le nom de Jackson, était à notre
Entrée du Port-J ackson.
bord depuis dix heures du matin. Jackson est un jeune homme charmant, bien élevé, reçu dans la société, ayant toutes les manières d'un gentleman, ce qui le distingue de nos pilotes d'Europe, qui n'en sont pas moins des hommes bons et courageux. ”

“ Ses édifices, assez élevés, sont de belle apparence, son grand marché entouré d'arcades, ses rues tirées au cordeau, quoique trop étroites. La ville est ceinte de murailles, et de bonnes batteries défendent la côte. Le port est formé par un canal qui circonscrit, au sud-ouest, une Île à laquelle Jackson donne 2 milles de circonférence et d'une distance d'environ un demi-mille de terre. ”

“ Il il y a près de là ni fertilité, ni ruisseaux, ni bourgades , ni villes , ni civilisation , et tout y est incompris , excepté la soif et la famine. Mais ici, près du port Jackson, sur une terre magnifiquement parée, sous un ciel généreux, quoique fantasque, en présence du luxe et des bienfaits d'une grande et noble cité, ce que nul ne saurait expliquer, c'est l'existence des hordes sauvages qui vivent et hurlent dans les bois et sur les montagnes, sans que rien de ce qui fait chez nous la vie commode et heureuse- ait jamais pu les tenter. ”

“ Le Géographe et le Casuarina quittèrent Port-Jackson le 18 novembre 1802. Pendant cette nouvelle campagne, les navigateurs découvrirent et explorèrent successivement l’île King, les îles Hunter, la partie nord-ouest de la terre de Diemen, ce qui complétait la géographie du littoral de cette grande île ; puis, à partir du 27 décembre jusqu’au 15 février 1803, le capitaine Baudin reconnut, sur la côte sud-ouest de l’Australie, l’île des Kanguros et les deux golfes qui s’ouvrent en face. ”

“ Séjour à Port-Jackson
Le développement de la côte , compris depuis la baie Twofold jusqu' à la pointe la plus rapprochée du mont Dromadaire , court assez uniformément du nord au sud , sans aucun accident de terrain remarquable . En général , cette plage est formée par un banc de sable
dont la monotonie n' est interrompue ça et là que par quelques mornes peu saillants . ”

“ Après avoir traversé un bois touffu d'arbres à camphre, de bambous et de palmiers, nous arrivons sur un mamelon au bas duquel s'étend un bras de mer; on le descend avec prudence au milieu des roches, et, en nous avançant sur l'extrémité de la pointe, nous voyons à droite Port-Jackson, et à gauche l'entrée d'une autre baie qui paraît aussi bien grande, — c'est Middle-Harbour. Le Gouverneur a envoyé d'avance deux chaloupes et un ponton, et en trois voyages toute la cavalcade a passé l'eau ”

“ Les Européens étaient tous presque entièrement ivres et défigurés r les uns par des yeux pochés, les autres par des nez cassés et des joues déchirées. Tels étaient les effets qu'avait produits le rum que mon ancien second leur avait fait distribuer, peut-être avec l'intention de les stimuler à assaillir l'officier qui était venu le remplacer. Ayant reçu des paquets de la poste pour le port Jackson, et ayant besoin d'un naturaliste et d'un second officier, je résolus de me rendre dans ce port pour me les y procurer. ”

“ Ce jeune homme était le fils d'un aubergiste du port Jackson , et avait déjà beaucoup navigué. Il s'était embarqué deux ans auparavant sur un brick américain, en qualité d'interprète auprès des habitans des îles Fidji, etl, après avoir procuré une cargaison à ce bâtiment, il avait demandé son congé et était resté dans ces îles.
Après ce triste événement, nous continuâmes à descendre la colline. Quand nous fûmes arrivés au bas, les sauvages se disposèrent à nous recevoir : ils se tenaient réunis par milliers de côté et d'autre du sentier, brandissant leurs armes. ”

“ MM. Cooper et Levery et MM. Raine et Ramsay, chefs de deux des meilleures maisons de commerce du port Jackson, avaient déjà formé un établissement à Houkianga, pour se procurer des porcs, du lin, des bois de mâture, des planches, etc., et étaient très-bien traités par les naturels, qui leur avaient permis, dans l'espace d'environ un an, de construire deux ou trois petites goëlettes.
Dans l'après-midi nous revînmes à bord avec notre guide, le marquis de Wyematti. L'apparence militaire du vaisseau sembla lui causer le plus grand plaisir Il examina avec curiosité tous nos appareils de guerre ”

“ Jackson, le chef-lieu de cet État, est une petite ville nouvellement bâtie sur la rive droite du Pearl, et qui ne compte encore qu'un millier d'habitans. La plus importante cité est Natchez, sur un coteau élevé de 3oo pieds sur la rive gauche du Mississipi. Située sous un beau ciel, au milieu d'une contrée où le cotonnier réussit parfaitement, le coton est sa principale branche de commerce; son port acquiert tous les jours de l'importance, et sa
population, qui n'est encore que de 4,000 ames, paraît devoir prendre un accroissement rapide. ”

“ On descendit donc à terre les biscuits mouillés échappés au naufrage, les quatre porcs sauvés de la mort, la poudre, les fusils et quelques voiles dont nous avions, besoin pour dresser les tentes. Malade,.
très-souffrant depuis mon départ du port Jackson, je fis partie du second convoi qui toucha le sol des Malouines, et j'y arrivai avec une casquette en peau de kanguroÓ,.un méchant habit, un pantalon déchiré, un soulier et demi et un manteau de roi zélandais, que je tenais de l'amitié de M. Woltsoncraft. ”

“ A l’entrée de ce port on trouve 18 à 20 brasses d’eau ; de grands vaisseaux y peuvent mouiller, & ils y sont en sûreté. La beauté de ce port lui a valu son nom de Port-royal. On a bâti dans le fond du bassin un fort assez considérable. Les Anglois s’en emparerent ainsi que de la ville en 1690, & finalement toute l’Acadie leur a été cédée par le traité d’Utrecht.
On donne encore le nom de Port-royal à une ville de l’Amérique septentrionale, sur la côte méridionale de la Jamaïque, à quatre lieues ou environ de St. Yago. Il n’est pas de port meilleur ni de plus commode en Amérique ”

“ Aussi, le génie du commerce et de l’industrie a-t-il pris un rapide essor dans la Floride centrale depuis que les armes du général Jackson ont permis aux blancs de s’y hasarder sans trop de dangers. Plus de trente bateaux à vapeur battent aujourd’hui de leurs larges roues ces flots qui naguère n’étaient sillonnés que par le canot d’écorce et la pagaie de l’Indien. Mais, si la civilisation domine sur le cours du fleuve, la nature seule règne encore en souveraine sur ses rives inexplorées. ”

“ Le soir, ayant franchi la passe de Pilot Rock, hommes et bêtes, pas mal éreintés, vinrent prendre repos à la bourgade de Jackson, qu'il ne faut pas confondre avec ses homonymes des États-Unis, — quatre Jackson, au Michigan, au Mississippi, au Tennessee et dans l'Ohio, et deux Jacksonville, l'une dans l'Illinois, l'autre dans la Floride, à plusieurs milliers de milles de la Californie. ”

“ Pensant qu'un très méchant homme peut n'être pas un lâche, je compte que le premier navire qui quittera New-York pour se rendre à Port-au-Prince vous y amènera. Vous m'y trouverez facilement, mon nom y est connu. Dès que je saurai votre arrivée, je vous ferai connaître le lieu, le jour, l'heure de notre dernière rencontre.
Victor JACQUEMONT.
Cette lettre, rapportée à terre par le pilote, a été remise en main propre au général Lallemand le 1er février. Depuis cette époque, quatre navires ont quitté votre ville pour se rendre ici, et y sont arrivés — et M. Lallemand n'est pas venu. ”

“ Longtemps ce port n’offrit à la navigation d’autres avantages que ceux que la nature lui avait départis. Le commerce y prospéra néanmoins, et de Portrieux partirent, en 1612, en môme temps que de Binic, les premiers navires qui furent expédiés de la baie de Saint-Brieuc à la pêche de Terre- Neuve. Il est, du reste, à remarquer qu’aucun ouvrage ne fut exécuté dans les ports de cette baie avant le xvmc siècle, et que Portrieux fut le premier que l’on tenta d’améliorer par des travaux d’art. On y avait commencé, dès avant 1726, une jetée destinée à donner un abri contre les vents de l’Est. ”

“ Là-bas, sur la droite, avec ce resserrement de tous leurs toits que les ports de mer présentent entre les roches, Saint-Nazaire s'avançait au bord des flots, son
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clocher en vigie sur la hauteur, sa jetée continuant la rue jusqu'au large. Entre les maisons, des mâts se dressaient, se croisaient, mêlés de loin les uns aux autres et si serrés qu'on eût dit qu'un seul coup de vent avait poussé ce paquet de vergues dans l'abri du port. En approchant, tout s'espaça, se sépara, s'agrandit. ”

“ Les principaux ports sont Inyang dans Anatom, Ouarsisi dans Tanna, la Baie de Cook, Polénia et l'Anse Walter dans Errimango, la Baie Nelson et Foreland dans Api, Port-Stanley dans Urikiki, Péou dans Vanikoro, Port-Havannah et Port- Vila ou Franceville dans Sandwich, Port-Sandwich et la Baie du sud-ouest dans Mallicolo, le port de l'île Vera-Cruz, les mouillages de Lakova et Losola dans l'île Sainte-Marie. ”

“ Sans largeur (il n'a pas cent mètres de large) , sans longueur (il n'a pas deux cents mètres de long) , sans goulet qui le ferme (il est ouvert en plein aux vents d'Ouest) , sans plages étendues (trois petits bateaux tirés sur les pierres coupantes rempliraient son fond rocheux) , ce port n'est qu'un couloir de mer, un méchant fjord; il ne peut offrir aux flottes phéaciennes ni bassin à flot ni remises à sec. Et ce port est unique. Car la rive de la presqu'île sur la baie n'est échancrée que d'une anse minuscule où, difficilement, le plus petit de nos canots trouverait un refuge. ”

“ Portsmouth même, si on le considère uniquement sous le rapport du pittoresque, n’est pas un échantillon favorable des ports britanniques. Une ville située sur une humble pointe, et fortifiée à la manière des Pays-Bas, avec un excellent port, présente plus d’images de ce qui est utile que de ce qui est agréable, tandis qu’un arrière-plan de montagnes modestes n’offre guère que les coteaux verdoyants de la campagne. ”

“ Vous vous rendrez au Havre par l'express de nuit, vous y achèterez des vêtements, du linge, des milles, tout ce qu'il faut pour que vous ayez l'air d'un voyageur arrivant d'Amérique, et, une fois nippé, vous reprendrez le train de Paris demain dans la journée. Vous descendrez au Grand-Hôtel, où vous vous ferez inscrire sous le nom de James Jackson, négociant à Chicago.
— Alors monsieur veut que je me substitue à la personne de ce Jackson, et.
— M. Jackson n'existe pas, ou plutôt il y a aux États-Unis des milliers de Jackson, et il ne s'agit nullement de prendre la personnalité d'aucun d'eux. ”

“ Le Vieux Port surtout me fascinait. De la pointe du Pharo aux tours du Fort Saint-Jean je ne me lassais pas de scruter l’étendue courbe qu’encercle la ceinture de pierre de ses quais, puis mes regards se portaient vers son étroite issue sur la haute mer que ne franchissaient plus guère que des voiliers démodés, des caboteurs ou des barques de pêche. Le Vieux Port appartenait à leurs coques lourdes, à leurs proues peinturlurées, à leurs mâtures rafistolées, à leur populace qui encombrait ses eaux puantes, pleines de débris, de détritus et d’épluchures. ”

“ On importe à Port-Louis du vin et des marchandises diverses; on en exporte du poisson à l’état de conserves. Les voies de communication du port avec l’intérieur sont : i° la route départementale n° 11, de Port-Louis à Hennebont; 20 la route départementale n° 8, de Port-Louis à Landévant. Un bac réunit la côte du Lôhic, sur la baie de Locmalo, avec la presqu’île de Gavres; un autre bac réunit Port-Louis à Kernevel, de l’autre côté de la rade, et un service régulier par bateaux à vapeur est établi entre Port-Louis et Lorient, et entre Lorient et Groix, avec escale à Port-Louis. ”

“ Port-Clarence est le port le plus avancé vers le nord-ouest que l’Amérique septentrionale possède sur le détroit de Behring. Situé au sud du cap du Prince-de-Galles, il se creuse dans la partie du littoral, où se dessine le nez de cette figure dont le profil est représenté par la côte alaskienne. Ce port présente un excellent mouillage, très apprécié des navigateurs et, plus particulièrement, de ces baleiniers dont les navires vont chercher fortune dans les mers arctiques. ”

“ Le Port Royal, sur la baie de Fundy, est un des plus sûrs et des plus beaux qu’il y ait au monde. Le seul défaut qu’il offre est la difficulté d’y entrer et d’en sortir, à cause des courans et de la marée. ”

“ Le port est donc de toute inutilité pour attirer chez nous le commerce d'Amérique ; il en est plutôt le
repoussoir; et cette franchise illusoire est un des plus forts objets de ces plaintes que présentent au ministre, par ma voix, les négociants américains.
C'est Lorient qu'il faudrait, il est déjà l'entrepôt de l'Inde, ou Port-Louis qui en est tout proche, ou Morlaix, ou tel autre port, qui tous se présentent avant la navigation orageuse de la Manche, et invitent le voyageur fatigué de la traversée à s'y jeter de préférence. ”