Alaska

“ C’était bien vrai, après tout, que l’Alaska allait avoir achevé le premier périple circumpolaire !... Avant lui, d’autres voyageurs avaient franchi les détroits arctiques américains et reconnu le passage nord-ouest ! Avant lui, Nordenskiold et Tudor Brown avaient doublé le cap Tchelynskin et franchi le passage nord-est ! Mais ce que personne n’avait fait encore, c’était d’aller d’un passage à l’autre, c’était de décrire autour du pôle, par les mers arctiques, le cercle complet de 360 degrés. Or, il ne s’en fallait plus guère que de 80, pour que l'Alaska l’eût achevé ! ”

“ Or, en ces temps reculés qui sont d'hier, comme la Sibérie, sa sœur jumelle du détroit de Behring, l'Alaska n'était qu'une prison de glace: chaque été, elle ouvrait ses portes pour recevoir un certain nombre de désespérés; deux ou trois navires, arrivant de Californie, les déposaient à St-Michaël, à l'entrée du Yukon, où de petits transports à roues, d'un faible tirant, venaient les prendre pour remonter à l'intérieur des terres, et les semer çà et là dans les campements du cercle arctique, Fort Yukon, Circle City ou Forty Mile. ”

“ À la vérité, les distractions ne manquaient point aux voyageurs. Arrêtés tout près de la côte et munis de tout ce qui pouvait rendre leur position moins précaire, ils purent entreprendre des promenades en traîneau, chasser le phoque, voir au loin les baleines prenant leurs ébats. Le solstice d’été approchait ; depuis le 15, l’Alaska avait le spectacle étonnant, et nouveau — même pour des Norvégiens ou des Suédois du sud — de ce soleil de minuit, rasant l’horizon sans le quitter, puis remontant dans les cieux. ”

“ Tous nos efforts doivent tendre à sauver l’Alaska ! Si nous ne l’avions plus, notre situation serait étrangement précaire sur la banquise ! C’est seulement en cas où le navire deviendrait intenable qu’il faudrait l’évacuer. Il importe, en tout cas, au plus haut point qu’un tel mouvement s’opère avec ordre, sinon il se transformerait en désastre ! ”

“ Depuis les gorges du Nouveau-Mexique jusqu'aux extrémités hyperboréennes de l'Alaska, pas un sentier, pas une plaine, pas un sommet, pour ainsi dire, qui n'ait été foulé par le pas de ces sublimes aventuriers qui, avec un courage et une vigueur physique dont l'histoire n'offre point d'autre exemple, s'étaient ainsi constitués les avant-coureurs de la civilisation sur les trois quarts d'un continent.
Leurs descendants ont hérité de leur énergie, de leur esprit d'investigation et de leur amour des voyages. L'inconnu leur parle avec un attrait irrésistible. ”

“ Tout le monde se précipita sur le pont. Quelques hommes crurent le moment venu de chercher un refuge sur la banquise, et, sans attendre le signal de leurs chefs, enjambèrent les bastingages.
Quatre ou cinq de ces malheureux parvinrent à sauter sur la neige. Deux autres se trouvèrent pris entre l'amas de glaces qui entourait le navire et le bordage de tribord, au moment même où, reprenant son équilibre, l'Alaska se redressait en gémissant. ”

“ L’Alaska est une longue presqu’île de l’Amérique russe, au N.-O. du continent, et à 1 000 kil. Sud du détroit de Behring ; elle se lie vers le sud aux îles Aléoutes. Cet archipel, découvert en 1741 par Behring, fait partie de l’Amérique du Nord et appartient à l’empire russe. L’Alaska est à 54° 35′ de latitude N. et à 165° 7′ de longitude O. Ses habitants se livrent à la chasse et à la pêche et font quelque commerce de pelleteries. ”

“ Les voyageurs de l’Alaska y furent cordialement accueillis par le jeune savant, qui s’y trouvait au moment de leur arrivée, avec un homme de garde. Il s’offrit avec la meilleure grâce du monde à les conduire à la Véga par le sentier tracé sur la glace, qui mettait le navire en communication avec la terre ferme, et qu’une corde portée sur des pieux bordait pour servir de guide dans les nuits noires. Chemin faisant, il leur conta les aventures de l’expédition depuis que le monde n’avait plus de ses nouvelles. ”

“ ALASKA. Une tournée pastorale. Un admirable évêque. Aurore boréale.
E continent américain à son extrémité nord-ouest, se prolonge en une immense péninsule, l’Alaska, d’une étendue de 1,500,000 kilomètres carrés, baignée par l’Océan glacial et par le Grand Océan et confinant au Canada. Cette contrée sauvage, peuplée de 70,000 habitants tout au plus, appartient
Mgr SEGHERS.
aux États-Unis, à qui les Russes l’ont cédée, le 18 octobre 1867. Au point de vue spirituel, l’Alaska relève du diocèse de Vancouver, dont le chef réside à Victoria. ”

“ L'Alaska, trois fois grand comme la France, occupe la pointe nord-ouest de l'Amérique. Il a été cédé, on 1867 (pour 36 millions) , aux Etats-Unis par la Russie. C'est une terre glacée, parcourue par un grand fleuve, le Yukon, qui vient du Dominion du Canada et y reçoit un affluent. ”

“ Cette navigation au milieu des glaces, mises en mouvement, était la plus périlleuse que l’Alaska eût encore accomplie. Mais, grâce aux excellentes habitudes données à l’équipage par son jeune capitaine, à l’expérience acquise, à la précision des manœuvres, on était parvenu à se mouvoir sans encombre entre ces masses errantes. ”

“ Si léger qu'il fut, le changement de direction avait suffi pour modifier sensiblement l'allure du navire. L'Alaska commençait à rouler fortement et, à chaque embardée, piquait son avant dans la lame. Tout autour de lui, c'était maintenant un bouillonnement confus de petites vagues à crête blanche. Le loch indiquait quatorze noeuds, et, comme la brise fraîchissait encore, Erik jugea prudent de faire prendre deux ris.
Le docteur et M. Bredejord, en proie à un malaise subit, ne tardèrent pas à descendre dans
leurs cabines. ”

“ M. de la Pérouse peut avoir occasion de vérifier lesquels de ces plans ont été levés le plus fidèlement. On n’est pas encore assuré si la portion de cette Amérique qui s’étend en pointe saillante dans le sud-ouest, est une isle ou une presqu’isle. Les cartes russes, celle de Staehlin en particulier [35] , nous présentent toutes les terres comprises sous le nom d’Alaska, comme une grande isle, séparée du continent par un canal de quarante lieues de large, avec plusieurs isles plus petites dans le nord et le nord-est d’Alaska. ”

“ La chaîne de montagnes côtières de l’Alaska est remarquable : douze monts atteignent 10,000 pieds d’altitude et sont dominés par le mont Logan, 19,540 pieds. Ces montagnes pullulent de mines et contiennent 1,200 milles carrés de glace mouvante qui forme des banquises. Le glacier Malaspina est le plus considérable de l’Amérique.
Le fleuve Yukon traverse l’Alaska et fertilise son territoire. Les botanistes ont trouvé dans ces immenses contrées des plantes jamais signalées et jamais décrites.
La population indigène (indienne et esquimaude) est plutôt faible ; et les blancs y sont en majorité. ”

“ Ils ne savaient même pas si leur camp était situé sur l’Alaska ou sur le Territoire du Nord-Ouest, et s’ils vivaient sous l’étendard américain ou sous le drapeau britannique. Nul arpenteur, nul géomètre ne s’étaient encore risqués dans cette région désolée, pour leur apprendre sa latitude et sa longitude. ”

“ Le territoire d'Alaska, qu'on désignait autrefois sous le nom d'Amé- rique russe, et qui appartient maintenant aux États-Unis, occupe l'extrémité nord-ouest de l'Amérique, jusqu'au détroit de Behring qui le sépare de la Sibérie. Des marais, des plaines de neiges, des montagnes dénudées, et dans les endroits les plus favorisés des bois de pins et d'aunes, donnent à cette contrée peu fréquentée des Européens un aspect triste et désolé. Les indigènes, très clairsemés, vivent dans un état à demi sauvage ”

“ Certains pingouins volent admirablement et tous sont d’excellents plongeurs.
ALASKA Alaska (la grande terre) Aleut.
Alaska est une grande presqu’île attenante au nord-ouest du Canada. Cette terre fut découverte en 1741 par Bering et Chirikof, deux Russes. Les États-Unis l’achetèrent pour la modique somme de $7,800,000.00. Cet achat fut vraiment une affaire d’or ; car l’Alaska fournit des revenus qui dépassent 40 millions de dollars par année.
On est porté à croire, à cause de sa latitude, que l’Alaska est froid, même en été. ”

“ Ce peuple curieux qui occupe toutes les terres arctiques, depuis le Kamtschatka jusqu’au Groenland, en passant par l’Alaska, la baie d’Hudson et le Labrador, se montre partout avec les mêmes coutumes, avec une langue uniforme, avec les mêmes caractères physiques. ”

“ C’est une vaste région, baignée par les eaux de deux océans, l’Arctique et le Pacifique, cette portion du Nord-Amérique qui s’appelle l’Alaska. On ne donne pas moins de quinze cent mille kilomètres carrés à ce territoire, que l’empereur russe, autant, dit-on, par sympathie pour l’Union que par antipathie pour la Grande-Bretagne, céda aux États-Unis qui firent, ce jour-là, un pas de plus vers la réalisation intégrale de la fameuse doctrine de Monroë : Toute l’Amérique aux Américains. ”

“ C’est plus à l’ouest que tombe le centre de figure de tous les Etats-Unis sans y comprendre l’Alaska, plus à l’est, au contraire, que se maintient, avec des oscillations incessantes, le centre de population, progressant vers l’ouest de décade en décade. Or, c’est entre ces deux points, l’un géométrique, l’autre dynamique, vital, que se trouve Saint-Louis, profitant des avantages naturels qui dérivent d’une semblable position. ”

“ La vie d'Alaska stupéfie les langues, sinon l'imagination. Pour la seconde fois en Amérique, le jeune homme éprouva l'horrible sensation de ceux qui se noient. Puis il se ressaisit, serra la ceinture de son pantalon et aperçut tout à coup, battant sur sa poitrine, son scapulaire de France. ”

“ Nous venons de faire quelque chose qui sort tout à fait de la direction de l’histoire américaine, non par le fait de notre extension territoriale, mais par le caractère de cette extension. Jusqu’ici, les régions que nous avions annexées étaient contiguës à notre pays, sauf en ce qui concerne l’Alaska, — encore l’Alaska est-il, en un sens, contigu, car il est rapproché. ”

“ Il se passe des choses tout à fait extraordinaires. Le Canada tout entier, je crois, s'ébranle pour envahir l'Alaska; des milliers de misérables, quelques-uns accompagnés de femmes et d'enfants, sont passés ou sont en marche, pour aller à ce pays de l'or, qui affole tout le continent américain. C'est un peuple en exode!. Songez à l'encombrement effroyable qui se produit là!. Beaucoup, au lieu d'or, y trouveront la mort; la fièvre typhoïde, le scorbut, les pneumonies en ont tué des centaines l'hiver dernier.
- Ne me découragez pas! dit Bernard. ”

“ La presqu'île d'Alaska appartient à cette partie du continent américain naguère appelée Amérique russe et qui, depuis 1867, a été cédée aux Etats-Unis. C'est un pays peu fréquenté, à peine connu, sauf par des relations incomplètes. La côte en est fort découpée, bordée de rochers et d'îles dans toute son étendue, et marquée par un grand nombre de golfes qui s'enfoncent profondément dans l'intérieur des terres. ”

“ En pénétrant dans le territoire de l'Alaska, formé de l'Amérique russe cédée aux Etats-Unis en 1867, nous nous retrouvons sur une terre froide. De grandes montagnes laissent descendre presque jusqu'aux rivages leurs glaciers. Toutefois la côte dentelée, rocheuse, les îles, et quelques vallées sont habitables grâce au courant tiède qui vient du Japon réchauffer l'océan Pacifique. Le pays peut fournir de très beaux bois de construction : bouleaux, sapins, cèdres. ”

“ Par traité du 30 mars 1867, le territoire de l’Alaska fut cédé aux Etats-Unis pour la somme de 7.200.000 dollars, non sans l’opposition de quelques Américains prétendant qu’en raison de sa haute latitude, le pays ne présentait aucune valeur et aucun intérêt économique. L’avenir devait donner singulièrement tort à ces pessimistes. Ce fut, en réalité, une excellente opération d’avoir acquis l’Alaska, qui représente une superficie de 1.530.382 kilomètres carrés et auquel est adjoint le groupe des Iles Aléoutiennes, situé à 1.900 km. à l’ouest (Acte du Congrès du 24 août 1912) .
Population. ”

“ Ainsi qu’eux, il affirme que c’est au printemps qu’il faut aussi se rendre dans l’Alaska, où il n’y a pas à craindre encore que les meilleurs claims soient pris, comme au Klondyke où se porte en ce moment le courant, ni que la place manque aux nouveaux arrivans. Cent mille mineurs, ajoute-t-il, peuvent camper au long des creeks du Yukon sans même être à portée de vue les uns des autres. Puis, par-delà ce champ d’exploitation, en descendant le cours du fleuve, il en est bien d’autres aussi riches, si ce n’est plus. ”

“ Le territoire des États-Unis de l'Amérique du Nord, auquel il faut joindre le territoire d'Alaska, ancienne Amérique russe, a une superficie de 9 272448 kilomètres carrés.
Le climat et les productions du sol sont naturellement très variés. Le grand Bassin, entre les deux chaînes de montagnes occidentales, est un steppe desséché, aride, formé en partie de pierres, en partie de sables. A l'E., s'étend un autre désert connu sous le nom de llano Estacado qu'il sera peut-être impossible de conquérir à la culture. ”

“ En ce qui concerne plus spécialement le Klondike, songe, Summy, à l’étendue que mesure cette région aurifère, deux cent cinquante lieues de longueur, sur environ quarante de largeur, et cela rien que sur le territoire du Dominion, en négligeant les gisements de l’Alaska. N’est-ce pas là un immense champ ouvert à l’activité humaine, le plus vaste, peut-être, qui ait été reconnu à la surface de la terre ? Qui sait si les produits de cette région ne se chiffreront pas un jour, non par millions, mais par milliards ! ”