Henri Blerzy

“ En outre, un continent trop compacte, entrecoupé de montagnes ou de déserts stériles, condamnait à l’isolement les tribus sauvages qui l’habitaient. Il n’y a pas d’exemple que la civilisation ait acquis un grand développement dans une lie au milieu de l’Océan, les circonstances naturelles y fussent-elles propices. Les peuples ne sortent de la barbarie que par le frottement qu’ils exercent les uns sur les autres. Dans l’Amérique septentrionale, il y avait comme des îlots où les nations vécurent à l’écart. ”

“ Le gouffre profond dans lequel descend la sonde entre les Canaries et les Açores ne décèle aucun vestige d’un continent disparu. La linguistique ne se prête à aucun rapprochement entre nos idiomes et ceux du Nouveau-Monde.
Il est d’autres savans qui veulent tout simplement que les Américains primitifs aient été des autochthones, enfans de leurs propres œuvres, à qui la civilisation de nos ancêtres n’aurait rien donné ni rien emprunté. L’Amérique aurait été un centre de création. « Dieu a créé des mouches en Amérique, a dit Voltaire, il a bien pu y créer des hommes. » ”

“ La pyramide de Cholula, près de laquelle Cortez livra l’une de ses plus sanglantes batailles, et celle de Xochicalco rappellent, par la forme ou par le mode de la construction, les monumens du sud. Pourtant il y a des différences telles qu’il serait impossible de les rapporter à un seul et même peuple. Les sculptures sont d’une autre école. La pyramide est le type favori dans l’une et l’autre contrée, par quoi s’établit entre les antiquités du Nouveau-Monde et celles de l’Égypte une analogie apparente dont il ne faudrait pas abuser. ”

“ Lorsqu’on veut suivre pas à pas les progrès de la civilisation sur un grand continent, il faut encore tenir compte des conditions géographiques au milieu desquelles les peuples se meuvent. Cette remarque est d’autant plus importante dans la circonstance qu’il y a sous ce rapport une différence considérable entre l’ancien monde et le nouveau : en Asie et en Europe, même en Afrique, les principales chaînes de montagnes sont orientées de l’est à l’ouest ou à peu près ; en Amérique, elles le sont du nord au sud. ”

“ Ce pays est, à vrai dire, l’Égypte du Nouveau-Monde. Le sol est jonché d’édifices en ruine ; à peine y a-t-il une bourgade, une maison de campagne, dont les murs ne recèlent des pierres sculptées provenant de constructions plus anciennes. Les Espagnols, qui y vinrent les premiers, n’y firent pas attention ; s’en fussent-ils souciés davantage, l’Anahuac leur avait offert déjà le spectacle de tant de merveilles qu’ils ne s’étonnaient plus de rien. Ici les habitans primitifs construisaient avec la pierre, le mortier et le bois. ”

“ Sur cette île, qui était une des plus belles régions du monde, vivait un peuple instruit et civilisé auquel les Chaldéens et les Égyptiens, de même que les habitans préhistoriques de l’Amérique centrale, auraient emprunté la majeure partie de leurs connaissances. On s’expliquerait par là que l’usage de bâtir des pyramides se retrouve en Amérique comme sur les bords du Nil, qu’il y ait des traditions et des mœurs communes entre des peuples que sépare l’Atlantique. Les indigènes des Canaries, vulgairement appelés Guanches, seraient les derniers survivans des Atlantes. ”

“ Dans les territoires de la Colombie britannique et de l’Orégon, le climat, tempéré par les courans chauds du Pacifique, devient supportable ; le sol est fertile, il abonde en minerais précieux. En réalité le pays est d’une richesse telle que les colons en tirent un merveilleux parti. Les indigènes étaient tout à fait barbares à l’arrivée des Européens, et l’accord entre les deux races ne s’est jamais établi, parce qu’il n’y a pas d’accord possible entre un peuple chasseur et des colons qui défrichent la terre. Les Indiens, étant les plus faibles, disparaissent de jour en jour. ”

“ Aux États-Unis, il y a moins d’indifférence pour les recherches archéologiques ; mais le territoire de l’Union est immense, les érudits, peu nombreux d’ailleurs, y ont beaucoup à faire ; toutefois il serait injuste de méconnaître les progrès que l’érudition y a faits en ces dernières années. Les dernières explorations de l’Arizona et du Colorado par des officiers de l’armée fédérale, témoignent que les Américains du Nord ne se laissent pas absorber par des préoccupations utilitaires. Mais le terrain est immense, et un peuple neuf se trouve embarrassé d’avoir à explorer un si vaste continent. ”

“ Au surplus, s’il y avait identité entre ces populations primitives de l’Amérique septentrionale, pourquoi les territoires intermédiaires du Texas, de l’Arizona, n’auraient-ils pas conservé la trace de leur migration vers le sud ? Il y a chez les Peaux-Rouges une légende lugubre qui se rapporte peut-être aux peuples constructeurs des tertres. Plusieurs siècles avant l’arrivée des Européens, une nation d’hommes blancs aurait été écrasée par ses ennemis dans la vallée de l’Ohio. ”

“ En Californie, — le croirait-on ? — dans une province dont tous les voyageurs exaltent la richesse, la race humaine est restée moins avancée que partout ailleurs. Les Californiens sont à peine vêtus, ils ne savent pas se construire des maisons, fabriquer des canots, encore moins cultiver le sol, à peine sont-ils chasseurs ; on prétend qu’ils n’ont ni morale, ni religion. Plus à l’est, à mesure que l’on approche de l’Atlantique, les indigènes ne vivront bientôt plus que dans les souvenirs des vieux colons. ”

“ Quoique les plus favorisées fussent parvenues dès le XVe siècle à un état social que les Espagnols admirèrent avec raison, aucune de ces civilisations natives n’a survécu. Bien plus, certains indices feraient croire que les peuples les plus civilisés avaient été écrasés longtemps avant l’arrivée de Christophe Colomb par une invasion de barbares, comme il serait arrivé dans le monde romain, si les Cimbres et les Teutons avaient triomphé de Marius cent ans avant Jésus-Christ. ”

“ Enfin, dans les provinces du Honduras et du Yucatan, le continent s’amincit, les montagnes s’abaissent, le sol est fécond autant qu’en aucun lieu du monde ; seulement la chaleur y est excessive, et la salubrité de l’air ne compense pas tout à fait ce désavantage. C’était là que la civilisation américaine devait s’épanouir, quoiqu’elle eut pu avoir aussi bien pour berceau le plateau de l’Anahuac, la vallée de l’Ohio ou celle du Sacramento. ”

“ Que les montagnes et les mers aient été produites par des convulsions subites de l’enveloppe terrestre, comme l’enseigne la géologie classique, ou qu’elles soient le résultat de mouvemens lents et progressifs, suivant le dire des partisans de l’évolution, l’homme aurait vécu à une époque où les continens avaient une forme bien différente de celle qu’ils présentent aujourd’hui. Il y aurait eu alors une grande île entre l’Europe et l’Amérique, l’Atlantide, dont Platon parle quelque part. ”

“ La pierre n’a pu être taillée de cette façon que par un peuple sachant fondre les métaux et en fabriquer des outils.
L’Amérique centrale n’est pas une contrée dont l’exploration soit facile. Une chaleur accablante, la puissance de la végétation, l’insouciance des habitans actuels tout contribue à décourager l’antiquaire. Toutefois, dans le Yucatan, les voyageurs ont fait une ample récolte d’observations intéressantes, rien qu’en passant, car il n’est même pas nécessaire d’y creuser la terre pour en exhumer les restes des temps antéhistoriques. ”

“ On a prétendu avec assez de vraisemblance que les habitans de la zone tempérée furent les premiers à sortir de la barbarie. Plus près de l’équateur, l’homme vit au milieu de l’abondance sans souci ni travail, il n’éprouve pas le besoin d’améliorer son sort ; plus au nord, il ne subsiste qu’avec peine, la vie est une lutte pénible contre les élémens. Cette loi de nature s’est assez bien vérifiée dans l’ancien continent, où, depuis le massif central de l’Asie jusqu’au littoral de l’Atlantique, s’étale une large région ni trop chaude ni trop froide, uniformément fertile à peu d’exceptions près. ”

“ On veut même que les tribus natives les moins rebelles à la propagande européenne, les Natchez par exemple, aient été les survivans de cette nation vaincue. Nul ne saurait dire ce qu’il y a de vrai dans cette histoire mystérieuse.
Il semble probable/en résumé, qu’il y a eu dans l’Amérique du Nord plusieurs centres de civilisation indépendans les uns des autres. S’ils furent contemporains ou successifs, la science archéologique est encore impuissante à le démontrer. L’Amérique du Sud, moins connue jusqu’à ce jour, ne fera sans doute que compliquer la question lorsqu’on l’aura mieux étudiée. ”

“ Il labourait la terre selon toute apparence, car les tribus adonnées à la chasse ou à la culture pastorale sont nomades et n’élèvent pas de monumens ; d’ailleurs le territoire dont il s’agit est le plus fertile qu’il y ait dans l’Amérique du Nord. Ce peuple ne savait tailler ni la pierre ni le bois ; peut-être les outils lui faisaient-ils défaut : le cuivre et l’argent ne se retrouvent qu’en masses non travaillées. ”

“ C’est l’espace compris entre New-York et San-Francisco, où le continent offre le plus de largeur. Sur la côte atlantique, le climat est excessif, plus chaud en été, plus froid en hiver qu’il ne l’est dans l’Europe méridionale. Peut-être la rive gauche du Mississipi ne laisse-t-elle rien à désirer, — on verra plus loin qu’il y existe de nombreux vestiges d’une population industrieuse ; — mais la rive droite du grand fleuve n’est qu’une plaine d’une trop rigoureuse uniformité : au-delà vient la triste région des Lacs-Salés, puis des montagnes ”

“ Il est bon d’observer que le territoire dont il s’agit est moins connu que les autres parties du Mexique ou des États-Unis, parce que les Apaches ne font pas grâce aux voyageurs qui s’y aventurent. Le gouvernement de Washington y a envoyé récemment plusieurs explorateurs qui ont été plus heureux, mais qui n’y ont découvert que des vestiges d’une civilisation primitive.
En dehors des régions dont il vient d’être question, il n’y a plus d’autres traces que celles laissées par des populations d’une culture imparfaite. ”

“ En vertu de circonstances peu connues, les hommes qui vivaient sur les bords du Nil et de l’Euphrate surent les premiers labourer, construire des monumens durables, traduire leurs pensées par l’écriture. Dans la Gaule, en Italie, dans la vallée du Danube, des hommes de race différente, auxquels le sol et le climat n’étaient pas moins propices, empruntèrent à ces voisins du sud les connaissances qui leur manquaient. ”

“ On l’a vu, les habitans modernes de ce pays forment des groupes distincts ; les uns, nomades, vivent en plein air ; d’autres, sédentaires, ont pour demeure des pueblos ou villages fortifiés dont la disposition rappelle ces monumens du passé. Que les Aztèques aient occupé cette région avant d’envahir l’Anahuac, que ces monumens soient les vestiges de ce qu’ils savaient faire avant d’avoir reçu la civilisation du midi, ce n’est qu’une conjecture appuyée sur de vagues traditions locales. ”

“ Comment l’origine des peuples indo-européens s’est-elle si bien éclaircie depuis un demi-siècle ? Des savans de tous pays, français, allemands, anglais, ont parcouru l’Inde et la Perse, ils ont étudié les langues indigènes, interprété les livres sacrés de ces contrées lointaines ; les renseignemens qu’ils avaient recueillis ont été discutés, les conjectures aventureuses ont fait place peu à peu à des théories plus sages. Les érudits ont su de même restituer d’après des monumens écrits l’histoire perdue de l’Égypte et de la Chaldée. ”

“ Pour les habitans primitifs de notre Europe, le bassin de la Méditerranée fut un foyer de lumières où tous profitèrent de l’expérience que les tribus les plus industrieuses avaient acquise. Ainsi la civilisation dont nous avons hérité passa tour à tour de l’Égypte en Grèce, de la Grèce en Italie, toujours plus brillante à mesure qu’elle s’avançait, et elle n’a eu de rivale en aucun lieu du globe. ”

“ On veut savoir si cette communauté d’origine s’étend à d’autres populations du globe, on demande quelle variété de circonstances a favorisé l’essor des unes tandis que d’autres continuaient de vivre à l’état sauvage. Les études de ce genre sont souvent très complexes. Dans l’ancien monde, par exemple, les événemens de la vie ont si bien confondu les races, qu’il est malaisé de retrouver chez les individus de l’époque actuelle les vestiges de ce que furent leurs précurseurs il y a quelques milliers d’années. ”

“ Une exploration consciencieuse des localités, l’étude des langues modernes que l’on y parle, voilà les matériaux que des hommes de génie ont mis en œuvre pour reconstituer les annales obscures de l’ancien monde. ”

“ Dans la Californie et l’Orégon, deux provinces que les hommes de race blanche ont colonisées avec une rapidité prodigieuse, il n’y a pas de ruines que l’on puisse rapporter à des peuples plus avancés que ceux qui l’habitaient seuls il y a trente ans. ”

“ Un navire européen aura été jeté à la côte, entraîné par la tempête en dehors des voies habituelles du commerce. Les indigènes auront recueilli quelque jour sur le rivage de l’Atlantique des Européens vigoureux, bien vêtus, à demi-noyés peut-être, qu’ils auront accueillis comme des êtres envoyés du ciel. ”

“ La race blanche n’a guère entamé jusqu’à ce jour la région située sur les confins des États-Unis et du Mexique ; par conséquent, les Indiens s’y montrent davantage à l’état de nature ; aussi est-il curieux de les Y étudier. Le climat et l’aspect physique y présentent beaucoup de variété. Des savanes sablonneuses, stériles, sont coupées du nord au sud par des chaînes de montagnes dont les pentes couvertes de végétation servent de refuge aux hommes et aux animaux. ”