Léon de Rosny

“ Un mythe religieux, un seul mythe, — parmi une foule d'autres qu'il vous appartiendra d'étudier avec fruit, — projelte sur l'histoire de toute l'Amérique, aux époques antérieures à Christophe Colomb, une telle lumière qu'il suffit en quelque sorte pour nous montrer dans son plein jour la plus haute phase de l'évolution indienne et pour nous guider dans la recherche de son ethnogénie. ”

“ C'est ainsi que les dieux du panthéon mexicain primitif nous sont signalés comme des êtres incorporels, tandis que Quetzalcoatl ne jouit pas de cette haute prérogative (2) : c'est un héros transporté dans le concert des dieux, mais ce n'est pas précisément un dieu.
On ne peut douter néanmoins qu'à la longue ce héros ait été identifié aux plus hautes déifications du culte de l'Anahuac, et que son caractère humain ait fini par être oublié des masses, au milieu desquelles il était devenu un objet d'adoration. ”

“ Suivant quelques américanistes, Cuculkan ou Quetzalcoatl ne serait apparu que plus tard, au Xc siècle et aurait établi le centre de son gouvernement à Mayapan (1) .
Le Sumé des Brésiliens est représenté comme un homme blanc, portant une barbe épaisse et qui arrive par mer du pays où le soleil se lève. Maître des éléments, il commandait à la tempête ; et, dans les forets les plus denses qu'il rencontra sur sa route,les arbres se retiraient pour lui ouvrir un passage. Il fit connaître le maïs aux indigènes et leur enseigna les principes de l'agriculture. ”

“ Serpent-Oiseaux qui est celui d'un des principaux personnages mythiques de la région de l'Anahuac, s'identifie de la façon la plus complète avec celui de CucuJkari chez les Mayas, et en même temps avec celui de Gucumatz chez les Quiches ! Les trois noms ont exactement le même sens, et l'histoire de ces personnages divinisés offre les plus frappantes analogies : ils sont les inventeurs de l'agriculture et des arts ; les hommes leur doivent la connaissance du maïs qui occupe une si grande place dans l'alimentation des Indiens (1) ; ils sont les créateurs de l'écriture et du calendrier ”

“ Ce que je viens de dire du mythe de Quetzalcoatl suffit, je crois, pour donner une idée des ressources qu'offrent aux travaux de l'érudition, d'une part les anciens auteurs espagnols, d'autre parL les efforts de la science paléographique pour déchiffrer les textes originaux de l'antiquité indienne.
Si nous nous plaçons maintenant sur le terrain spécial de l'histoire religieuse, de l'ethnographie et de la morale, il reste à savoir quels enseignements nous pouvons tirer de recherches entreprises dans des conditions aussi défavorables et sur un sol encore si insuffisamment défriché. ”

“ Les réformes qu'il avait introduites dans les mœurs du pays n'avaient pas été réalisées sans produire des mécontents, et la caste militaire travaillait de jour en jour davantage à accaparer la puissance suprême qui appartenait alors à la caste sacerdotale. Tezcatlipoca, chef des guerriers, se mit à la tête d'un nombreux groupe d'insurgés et vint assiéger la ville de Tollan. Quetzalcoalt, fidèle à ses principes qui défendaient toute effusion de sang (1) , refusa de se défendre, et se rendit à Cholula où il fut accompagné par ses prêtres et par ses partisans. ”

“ Tandis que certains annalistes du Mexique nous dépeignent ce culte comme absolument opposé aux habitudes sanguinaires des Indiens du NouveauMonde, d'autres nous montrent que les sacrifices sanglants et même anthropophagiques n'avaient pas disparu des coutumes mexicaines et qu'on les retrouvait dans les cérémonies mêmes de la religion de Quetzalcoatl. Acosta raconte que les marchands de Cholula offraient chaque année à ce grand réformateur religieux un jeune esclave d'une rare beauté, et que les chairs de la victime étaient ensuite dévorées par les fidèles dans un grand festin religieux. ”

“ Identifié parfois aussi avec le Soleil ou Tonatiuh, dont le culte paraît s'être répandu d'un bout à l'autre de l'Amérique, on nous le représente, pour ce motif, comme originaire des contrées où l'astre du jour semble se lever. ”

“ Si des hommes d'une valeur incontestable ne s'étaient pas rendus solidaires de ces théories exorbitantes, elles ne mériteraient pas même d'être mentionnées. Je crois néanmoins assez inopportun de m'y arrêter davantage.
Des déclarations précises d'écrivains espagnols, consi- dérés à juste titre comme les auteurs classiques de l'américanisme, rattachent au culte de Quetzalcoatl des pratiques qu'il est absolument impossible d'associer à la culture du Bouddhisme. ”

“ En d'autres termes, il faut nous demander si les investigations de la science américaine, dans le domaine qui nous occupe en ce moment, doivent aboutir à quelque chose de mieux qu'à satisfaire une vaine et, au fond, bien inutile curiosité. ”

“ Suivant Short, une partie de la légende relative à Tullo, à l'expulsion du roi et de sa suite, appartient à Ce-acatl Quetzalcoatl, roi de Tollan, qui monta sur le trône vers 873. La division de la terre entre les partisans de Votan aurait eu lieu en 955 avant notre ère, et la chûte de l'empire Toltèque daterait du :'\11:
indigène à laquelle il apporte, il est vrai, une foule de sciences et d'arts inconnus jusqu'alors dans le pays. La tradition, comme je J'ai dit, lui fait l'honneur de la découverte du mais, base de l'alimentation des Indiens. ”

“ J'admets cependant que, dans le cas actuel, il n'en est pas ainsi, et qu'on doit aux études philologiques un éclair lumineux qui nous permet de lire une page importante des annales de l'humanité, dont nous n'aurions peut-être jamais obtenu l'intelligence sans leur précieux concours. ”

“ Ce caractère de mansuétude de la religion introduite par Quetzalcoatl dans la région de l'Anahuac a porté quelques érudits à croire que ce personnage aurait bien pu appartenir à quelque secte bouddhiste. L'imagination aidant, on essaya d'étayer cette hypothèse sur la légende de Fou-sang qui attribuait aux Chinois la connaissance du Mexique dès le Va siècle de notre ère. ”

“ Codex Troano, édition Brasseur, pl. 20.
plupart des américanistes autorisés, — est exacte, il y a certainement un haut intérêt philosophique a étudier les phénomènes de la vie sociale sur un continent immense où l'humanité aurait l'ait fausse roule pendant de nombreux siècles, tombant, sans cesse dans les plus abominables aberrations de l'esprit et du cœur, et subissant, sans aboutir à une rénovation efficace, une, réforme aussi féconde qu'aurait dû l'être celle de Quetzalcoatl ”

“ Cp., au sujet de la date à laquelle on reporte l'apparition de Cuculkan au Yucatan, les diverses opinions des anciens auteurs espagnols mentionnées dans mon Essai sur l'Ecriture hiératique de l'Amérique Centrale, édition in-8°, p. 201.
chichimèques ; qu'il abolit les sacrifices sanglants et les remplaça par des offrandes de fleurs et de fruits ; qu'enfin son culte se caractérisa par une rare douceur qui faisait un contraste frappant avec les habitudes anthropopbagiques répandues avant son arrivée, non seulement au Mexique, mais dans une foule d'autres centres du monde Américain (1) . ”

“ Plusieurs volatiles sont dessinées dans ces scènes singulières ; mais on n'y aperçoit pas la poule au cou coupé (Fig. - 31) qui, au contraire, se reconnaît aisément sur plusieurs pages du Manuscrit de Dresde (2) . Dans deux feuillets de ce même document, l'offrande est faite devant l'arbre à serpent, (Fii/1*2) , symbole du dieu Cuculkan ou Quelzalcoatl (:\) . ”

“ Je n'hésite pas à considérer cette modification comme un véritable événement dans le champ de l'érudition contemporaine. 11 en résulte, en effet, que la France aura été la première nation européenne, et la seconde dans le monde entier, à faire figurer les investigations de l'américanisme sur le programme de l'enseignement supérieur. Il était tout naturel que les États-Unis d'Amérique eussent l'ini-
tiative d'une pareille création ”

“ Le dieu lit égalemen t le premier homme, après le violent cata- clysme qui bouleversa le monde et détruisit ses habitallts.
Topilcin Quetzaleoatl, dit un peu plus loin le même document, naquit au jour VII - Roseaux, et à l'expiration de chaque cycle de 52 ans, ce jour-là on faisait une grande fête à Cholula. Des pèlerins en nombre immense avaient coutume de s'y rendre, apportant avec eux des cadeaux pour les seigneurs et pour les ou prêtres du pays. ”

“ On la retrouve mentionnée jusque dans les légendes populaires des Chippeways.
(Hyac. de Charencey, dans l'Annuaire de la Société d'Ethnographie de 1860, p. 71 ; voy. aussi, sur cette découverte duc aux fourmis, mon Essai sur le déchiffrement, rie.., cdilion in-8°, p. 184) .
doctrine enfin cut pour but d'adoucir les mœurs barbares et sauvages des tribus qu'ils s'étaient donné la mission de civiliser. On nous les représente, en outre, comme des hommes blancs, venus en bateau d'un pays lointain et dont le chef disparut après un règne de plusieurs années. ”

“ Citation de D. Antonio de Leon y Cama (Descripcion de dos peidras, édition de C. M. de Bustamente, part. 11, p. 75) ,
dont tous les cultes de l'ancienne Amérique paraissent avoir tiré le meilleur parti pour maintenir leur autorité sur les tribus indiennes.
De continuelles confusions se rencontrent, du reste, dans la légende historique de Quelzalcoalt. C'est ce qui a fait dire à quelques américanistes que. ”

“ C'est d'ailleurs, en appuyant nos interprétations sur les données fournies par Diégo de Landa, Cogolludo et autres écrivains de la conquête, que nous tenterons d'aborder, un peu préma- turément, je l'avoue, un sujet à bien des égards digne d'un intérêt exceptionnel.
(1) Este Quetzalcoatle fué el que dizen que hizo el mundo (Codex Telleriano-Remensis) dans mes Archives paléographiques, t. 1, p. ”