Alfred Maury

“ « Dans l'énumération des choses qui se mangent à Opihi (village dans l'île Isabelle, l'une des îles Salomon) , Sahe, l'un des indigènes, fait entrer le nom de trois peuplades ennemies qu'il désigne du doigt et qu'il semble dévorer des yeux.
«Rien n'est délicieux, dit-il, comme le corps d'un ennemi tué dans le combat.» Lorsque cet heureux événement arrive, la
nation de Pertaké chante toute la nuit de plaisir. ”

“ Tout le genre humain provient d'un couple, nous raconte Moïse, et c'est celui de ses enseignements qui est le plus vivement contesté de nos jours. Cependant Newton pose en principe qu'il n'est pas permis en philosophie d'admettre le plus lorsque le moins suffit à l'explication des phénomènes, et qu'ainsi, un couple suffisant pour expliquer la population de l'univers, on n'a pas droit d'en supposer plusieurs. Linnée regarde de
même comme un axiome que tout être vivant, avant un sexe, vient d'un couple créé de Dieu dans l'origine des choses. ”

“ A côté d'une science aussi enfantine, on s'étonne de rencontrer une religion dont la philosophie porte un certain
caractère de netteté saisissable même à travers les récits diffus, incohérents et si incomplets des premiers écrivains de la conquête espagnole; une religion dont le dogme se révèle à tous dans toute son intégrité, dont la symbolique est facilement accessible à toutes les intelligences, et ce qui est plus admirable encore, dont le culte est exempt de cet esprit de cruauté qui a souillé le culte de presque toutes les religions de l'un et de l'autre continent. ”

“ Ainsi que Confucius, il aura enseigné l'abolition des sacrifices sanglants, le renversement des idoles ; pour religion, la croyance à un Dieu unique ; et pour tout culte, quelques offrandes de fleurs et de fruits, et surtout la charité envers le prochain. Ainsi que le fit dans l'Inde ce solitaire de la race des Shakyas, qui prit le nom de Bouddha l'illuminé, il aura prêché la pratique du jeûne et des mortifications, comme moyen d'assurer le triomphe des désirs intellectuels sur les instincts de la chair, et
fondé quelques institutions propres à sacrifier et à laver la souillure du péché. ”

“ Chaque sauvage, nous dit M. de Chateaubriand, a son manitou comme chaque nègre a son fétiche : c'est un oiseau, un poisson, un quadrupède, un reptile, une pierre, un morceau de bois, un lambeau d'étoffe, un objet coloré, un ornement américain ou européen. Le chasseur prend soin de ne tuer ni blesser l'animal qu'il a choisi pour manitou. Quand ce malheur lui arrive, il cherche, par tous les moyens possibles, à apaiser les mânes du dieu mort; mais il n'est parfaitement rassuré que quand il a rêvé un autre manitou. ”

“ Plusieurs croient que le soleil est vivant, et qu'il est le créateur de tout ce que l'on voit dans le monde ; mais il me semble que celui qui fait quelque chose y doit être présent nécessairement. Or, plusieurs choses se font en l'absence du soleil; donc il ne les fait pas toutes. On peut connaître qu'il n'a pas de vie, de ce qu'il ne cesse de faire sa course au ciel sans se lasser jamais, au lieu qu'il se lasserait sans doute comme nous s'il était vivant. S'il avait une pleine liberté, il visiterait assurément quelque partie du ciel où il ne va jamais. ”

“ « qu'il ne sait rien de cela, qu'il ne croit même pas qu'aucun être excepté le soleil puisse créer quelque chose, qu'il le tient pour Dieu et la terre pour mère. » Atahualpa, qui se prétendait inca légitime, quoique à tort d'après la loi, ne prétendait pas dire que la terre fût sa mère, mais bien la mère des hommes ; il se disait, lui, fils du soleil et de la lune. L'union du soleil avec la terre, pour engendrer la création sublunaire, est ici évidente. Il y a donc la matière céleste représentée par Mama Quilla, et la matière sublunaire engendrée par elle et représentée par la terre. ”

“ C'est que, sur aucun trône, l'histoire ne nous montre une dynastie poursuivant le but de toutes les dynasties, conquérir et organiser selon l'intérêt de son ambition, avec plus d'habileté et de persévérance. En sa qualité de descendant légitime de Manco-Capac et de sa femme Alama Oello, tous deux enfants du soleil et de la lune sa femme et sœur, l'Inca, réunissant sur sa tète tout le pouvoir spirituel et tout le pouvoir temporel, était plus même qu'un pontife-roi ; il était un envoyé du ciel, et participait de la divinité. ”

“ La tradition admise à Otaïti montre également les dieux en courroux soulevant les flots; mais, de plus, ils secouent la terre sur sa base. La mer sort de son lit; la terre tremble ; des feux jaillissent de toutes parts ; des masses de rochers lancés dans les airs retombent comme une pluie. (Plus tard, le géologue se réjouira de retrouver les signes manifestes d'une éruption volcanique, d'où il tirera une opinion sur l'âge des lies de l'Océanie) . Une seule famille a le bonheur de gravir jusqu'au sommet d'une haute montagne, et elle échappe à la destruction. ”

“ Supposez toute la race humaine détruite; qu'il ne reste qu'une seule famille, et que ce dernier débris de
l'humanité habite l'une des îles de l'océan Pacifique, soyez convaincu que la postérité de cette unique famille, sans qu'il lui soit besoin de plus d'industrie et de civilisation que n'en ont les insulaires de la mer du Sud ou les Esquimaux, se répandra dans la suite des siècles sur toute la surface de la terre. ”

“ La Méditerranée fut le chemin de la civilisation antique; l'Océan, à son tour, est devenu la grande route de la civilisation moderne. La prospérité, le degré de lumière, la puissance d'un peuple, se mesure aujourd'hui encore mieux que jadis à son littoral plus ou moins facilement accessible, au nombre, à la sûreté des ports qu'il peut creuser pour ses flottes et ouvrir aux vaisseaux de l'étranger. ”

“ La croyance de l'île de Manga-reva, nous apprend Dumontd'Urville, supposait que l'âme, après la mort, est enfermée à l'étroit dans un trou, un lieu souterrain. Ainsi placée, une petite ouverture lui permet de respirer les parfums du nouveau monde dont elle fait partie. Cette âme prisonnière est d'autant plus comprimée, molestée, privée des parfums du ciel, qu'elle a appartenu à un mortel plus méchant et plus injuste. ”

“ L'esprit humain pèche tour à tour par deux natures d'incrédulité, selon qu'il s'obstine à ne vouloir regarder qu'en arrière ou en avant, se tourner vers le passé ou vers l'avenir.
L'Europe du moyen âge se tint la face entièrement tournée vers le passé et manqua de la foi aux progrès, dont l'avenir était gros; aujourd'hui, c'est le contraire; tous les regards sont dirigés vers l'avenir, et les cœurs sont disposés à manquer de la foi à des enseignements gravés bien loin dans le passé. ”

“ Malheureux le peuple dont le territoire est enclavé au centre d'un continent ! Il est condamné à languir, faute de pouvoir échanger ses produits et ses idées. Heureux celui établi sur un sol que l'Océan borde en grande partie! la richesse, le bien-être et le savoir y circulent et se développent de jour en jour davantage, comme l'air circule et se renouvelle toujours
salubre dans une habitation bien ouverte sur toutes ses faces. ”

“ Quel mode puissant d'influence créé en faveur du clergé! Une institution consolante est pervertie et se change à leur profit en une arme contre la loi ci vile. Voici un passage de la prière du confesseur avant de donner l'absolution au coupable repentant : « Dieu clément, toi qui lis dans le fond de tous les cœurs, laisse descendre ton pardon et ta faveur, comme les eaux pures du ciel, pour effacer de nouveau les souillures de cette âme. Tu sais que ce pauvre homme a péché, non par son propre et libre vouloir, mais en raison de l'influence du signe sous lequel il est né. » ”

“ Cette cosmogonie repose sur la doctrine du panthéisme.
Taaroa, le très-étendu, l'infini, le seul être, l'être absolu, se change en l'univers. C'est la pensée où ont atteint les esprits d'élite chez tous les peuples parvenus à un certain degré de culture ; mais ici la forme est distincte et originale ; elle ne pouvait se rencontrer que chez des hommes isolés au sein de l'Océan. Eux seuls ont pu trouver cette image si ingénieuse : L'univers est la coquille de Taaroa ; c'est lui qui l'agite et en fait l'harmonie. ”

“ Pendant ces quarante années de fatigues et de misères, ce débris vagabond d'un peuple, bien que privé du secours d'une écriture et même d'une hiéroglyphie figurative, aura pu conserver intacte une religion simple et austère, sans mythologie aucune, et dont le rituel était facile; mais quoi d'étonnant qu'il ait perdu son bagage scientifique, et qu'il ne lui reste rien du savoir astronomique attesté par ce calendrier si minutieusement combiné qui a distingué les peuples de l'Amérique centrale? ”

“ La mort, même naturelle, était toujours regardée comme un châtiment de la part des dieux, et non comme une faveur qu'ils faisaient à l'âme en abrégeant pour elle le temps de l'épreuve ici-bas. Lorsque commençait la cérémonie des funérailles, un prêtre creusait dans la terre un trou, où il prétendait enterrer le ressentiment que le défunt était supposé avoir dû concevoir contre sa famille. ”

“ Ce jeune homme ayant su que son père était un esprit céleste, prit son vol vers le ciel, dans l'impatience de le voir; mais à peine se fut-il élevé dans les airs, qu'il retomba sur la terre, désolé de sa chute et pleurant amèrement sa malheureuse destinée. Cependant, sans renoncer à son premier dessein, il alluma un grand feu, et à l'aide de la fumée il fut porté une seconde fois dans les airs, où il parvint à embrasser son père céleste.
A la Nouvelle-Zélande, la croyance est que l'âme n'abandonne la dépouille mortelle que le troisième jour après la mort. ”

“ La postérité sacrée de Manco-Capac se gardait de se mélanger jamais avec aucune autre. Une loi inviolable prescrivait à l'inca héritier du trône d'épouser l'aînée de ses sœurs, et à défaut de sœur, sa plus proche parente légitime; aucun n'aurait pu régner, sans prouver qu'il descendait du soleil, à la fois du côté de sa mère et du côté de son père.
Cette épouse de l'inca recevait le titre de coya, ce qui n'empêchait pas le monarque de prendre autant qu'il lui plaisait d'autres femmes parmi ses parentes et aussi parmi les étrangères. ”

“ Les uns traduisent par pirogue, d'autres prétendent qu'il faut voir une île ou une montagne. Remarquons cette circonstance, que littéralement les deux mots signifient guerrier de la lune ; peut-être est-ce un mont qui semble si rapproché du ciel, qu'il paraît supporter la lune, être son soutien? Le pêcheur obéit. Dès que lui et sa famille ont pourvu à leur sûreté, la mer monte, monte ; elle couvre la surface de la terre, et tous les êtres périssent, à l'exception du petit nombre d'élus, qui bientôt après travaillent à repeupler les îles ou la terre. Telle est la tradition vulgaire. ”

“ Je serais autorisé à conclure que l'Amérique est le véritable berceau du genre humain. Je pourrais suivre ses colonies se répandant à l'ouest sur l'océan Pacifique, et allant à travers la mer du Kamtschatka à la recherche d'un nouveau territoire ; j'aurais assez de preuves pour éclairer leur marche jusqu'en Europe et en Afrique; mais je ne me sens nulle envie
de ruiner les opinions admises sur le lieu de la création et le point de départ de la famille humaine. ”

“ Qui imaginerait Mahomet transigeant avec les idoles d'une nation conquise, et leur ouvrant, dans sa capitale, une mosquée pour refuge? Autant vaudrait supposer Moïse réservant quelque coin du temple de Jehovah pour y héberger les dieux de bois et de pierre des Cananéens. Dans la politique des incas, rien de chaud, rien de large, rien d'élevé, rien ne montre le prophète à qui Dieu a révélé une vérité neuve, et qui a la conscience d'être le vase et le glaive d'élection : tout est combinaison froide et astucieuse, habileté étroite et mondaine. ”

“ Un homme avait-il échappé, comme par miracle, à quelque effroyable tempête, ou avait-il donné des preuves d'un courage qui semblàt au-dessus de l'humanité, il devenait de même quelquefois, aux yeux de la foule, une sorte de divinité, un atoua, et vivait dans une mystérieuse retraite, d'où l'on n'approchait qu'avec vénération. Le nombre des dieux incarnés, dit M. Rienzi, est au reste si minime, que c'est tout au plus si chaque île en possède un. ”

“ Quand la colère des dieux se crut satisfaite, et que la mer, en se retirant, laissa pointer quelque peu de terre à sa surface, les heureux navigateurs s'empressèrent de débarquer à l'une des îles de la Société et de se réconcilier avec les dieux en construisant un maraÏ. La tradition ne dit pas que la pirogue contînt des animaux, mais elle affirme que la famille qui lui dut son salut eut la mission de repeupler la terre. ”

“ Concevez-vous un Tartare qui émigrerâit sans son cheval? Si donc, d'accord avec la science moderne, vous reconnaissez au continent américain son premier couple, son Adam particulier, c'est probablement entre l'isthme de Panama et l'Anahuac qu'il vous faut placer le berceau de cette autre grande famille humaine. Si, au contraire, respectant à la fois l'autorité de la Genèse et l'analogie de certaines ruines qui couvrent le sol, vous voulez donner à la famille américaine des premiers parents partis de notre continent, c'est à travers l'océan Pacifique qu'ils auront eu à naviguer. ”

“ Pour rester convaincu que la Floride n'a point servi de lieu de départ à ces populations, qui se seraient ensuite répandues dans les contrées de l'ouest, il suffit de se rappeler que, chez toutes les nations, la population primitive s'est toujours répandue en suivant le cours d'un fleuve ou le littoral d'une mer. Si la Floride eût été le point de départ, la population n'eût pas manqué de progresser le long du littoral de l'Atlantique. ”

“ Un individu frappé du tabou ou interdit ne pouvait sortir de sa maison, ni faire de feu, ni manger, qu'avant ou après le coucher du soleil; on voyait jusqu'à des arii, forcés de se soumettre à cette loi, rester pendant plusieurs jours et même plusieurs mois dans une inaction absolue, au point de ne pas même se servir de leurs mains pour manger, et d'être nourris alors comme des petits enfants par des mains étrangères. La sanction du tabou était la mort envoyée par les dieux, ou tout au moins une grosse maladie, quelque infirmité qui ne manquait pas de frapper le coupable. ”

“ Le fétichisme et la croyance aux devins, qui répondent aux premiers besoins des sociétés naissantes, sont demeurés la foi populaire. Les hommes d'intelligence, réunis en un collège de prêtres, ont peu à peu épuré les croyances et annoncé des dieux moins grossiers, qui sont demeurés les dieux de la partie un peu plus éclairée des populations. Enfin, surgit Taaroa, le dieu unique, le dieu des penseurs, dont le nom seul était livré à la vénération du vulgaire, mais dont les attributs restaient enveloppés de mystère et n'étaient révélés qu'à une aristocratie d'initiés. ”