Aztèques

“ Les Aztèques, habiles dans tous les arts mécaniques, comme les Toltèques, ont bâti des villes et des monuments superbes. Ils cultivaient leurs fertiles campagnes, aimaient passionnément les fleurs, savaient exploiter leurs mines et leurs plantes textiles. ”

“ Ce vaste continent, qui pendant trois siècles a été la paisible possession des Espagnols, parcourez-le aujourd’hui, c’est à peine si de loin en loin quelque ruine sans nom y rappelle leur passage, tandis que les monuments élevés, bien des siècles avant la découverte, par les Aztèques et les Incas sont encore debout dans leur majestueuse simplicité, comme un témoignage impérissable de leur présence dans la contrée et de leurs efforts vers la civilisation. ”

“ Est-ce à une seule nation industrieuse, adonnée à la sculpture, comme l’étoient les Toltèques, les Aztèques, et tout le groupe de peuples sorti d’Aztlan, que sont dues ces traces d’une ancienne civilisation ? En quelle région doit-on placer le foyer de cette culture ? Est-ce au nord du Rio Gila, sur le plateau du Mexique, ou bien dans l’hémisphère du sud, dans ces plaines élevées de Tiahuanacu, que les Incas même trouvèrent déjà couvertes de ruines d’une grandeur imposante, et que l’on peut considérer comme le Himala et le Tibet de l’Amérique méridionale ? ”

“ Au bas de la pyramide, comme par une convention tacite, Espagnols et Mexicains ont cessé la lutte et assistent immobiles au drame dont les péripéties se déroulent sur la plate-forme. Les Aztèques ont l'avantage du nombre ; ils sont plus de deux contre un; mais les cavaliers castillans sont plus agiles, plus vigoureux, et leurs épées sont de bon acief de Tolède. Le sang aztèque coule à flots sur les dalles; les uns périssent par le fer, les autres, poussés dans l'abîme, vont se fendre le crâne sur le pavé de la cour. Accablés par le nombre, plusieurs soldats espagnols trouvent la mort. ”

“ Retranchés derrière leurs montagnes, ils bravaient la puissance de l'empereur, qui leur faisait inutilement une guerre continuelle.
Dans une rencontre avec les Aztèques, ils avaient tué le fils de Montézuma. Leur pays était fertile, et ils le cultivaient avec soin; ils se livraient aussi aux arts et à l'industrie; mais leur civilisation était moins avancée que celle des Aztèques, aux yeux desquels ils passaient pour des barbares. Leurs richesses étaient grandes, mais pour eux, le suprême bien était l'indépendance. ”

“ Elle rapporte qu'à l'époque où les Aztèques envahirent l'Amérique centrale, un aigle dans l'espace leur marquait le chemin. Un jour il suspendit son vol et vint à terre se poser. C'est à cet endroit que les envahisseurs, croyant au fatidisme du roi des airs, fondèrent la capitale.
Cela remonte loin, bien loin, dans une nuit où la science ne peut projeter que des lueurs incertaines. Cependant, l'empire des Aztèques est un des points sur lesquels on reconnaît le plus aisément la civilisation... Est-ce de l'Inde qu'il faut dire, ou seulement du Mexique, — pris comme foyer? ”

“ C. En faisant de certains dieux des peuples habitant le plateau de l’Anahuac leurs propres divinités, les Aztèques en ont complètement changé le caractère. La cruauté, la soif du sang humain, le plaisir causé par les souffrances des victimes qui leur étaient sacrifiées, voilà les traits nouveaux qui différencient les dieux aztèques des divinités nahuas primitives. ”

“ Par la race, par les mœurs, par certains traits communs de leur langue, les Aztèques, que soumit Cortez, étaient apparentés aux Peaux-Rouges et même ils n'occupaient les plateaux de l'Anahuac que depuis quelques siècles. Ils y avaient d'ailleurs trouvé une vieille civilisation, avec laquelle il leur avait fallu s'accommoder, d'où le singulier mélange de coutumes raffinées et de mœurs féroces qui caractérise le peuple aztèque. ”

“ Les peuples du Mexique asservis par les Espagnols, les Aztèques tout particulièrement, n'étaient point des barbares ; leur religion était certes très sanguinaire, leurs coutumes, en temps de guerre, cruelles au possible, mais ils avaient pourtant fait de notables progrès dans la voie de la civilisation. ”

“ La rencontre de ces deux mondes si dissemblables – survenant après une période où les tribulations avaient été durement ressenties et au cours de laquelle les Aztèques étaient dans l'expectative de la réalisation d'une prédiction annonçant le retour par l'Orient du dieu Quetzalcoatl – s'acheva le 13 août 1521 par le triomphe espagnol, la destruction de Tenochtitlán et la disparition de la culture aztèque. La lutte qui mit ce peuple aux prises avec les conquérants espagnols et la déroute du grand empire indigène furent l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire. ”

“ L’étranger qui arrive à Mexico au coucher du soleil, par la chaussée de l’Est, une des quatre grandes voies qui conduisent à la cité des Aztèques, et qui seule aujourd’hui reste encore isolée au milieu des eaux du lac de Tezcuco, sur lequel elle est construite, éprouve, à la vue de cette ville, une émotion étrange dont il ne peut se rendre compte. ”

“ On s’y trompe souvent, et les sacrifices sanguinaires qu’ils offraient à leurs dieux ont maintes fois fait prendre le change sur le véritable degré de culture atteint à l’époque de la conquête par la civilisation mexicaine. Dans la vie ordinaire, les Aztèques étaient doux, humains, polis, raffinés même, et, dans les combats héroïques qu’ils livrèrent pour défendre leur pays, leur indépendance et leurs dieux, les cruautés gratuites ne sont pas de leur côté. ”

“ L'histoire nous présente bien des peuples comme ayant cédé à cette détestable erreur, et si les Aztèques méritent d'en être blâmas plus que tous autres, ce n'est que pour s'être livrés à ces horribles pratiques avec une ardeur et une prédilection qui permettent de penser que les dévots et les prêtres y trouvaient comme une sorte d'infernale volupté. ”

“ Il n’y a pas plus de cinq cents ans que le grand Empire des Aztèques ne croyait pouvoir subsister que par des sacrifices sanglants. Tous les ans, à Mexico, on immolait ainsi des centaines de victimes humaines. ”

“ Quels que fussent les incidens à l’occasion desquels les sacrifices humains avaient commencé chez les Aztèques, cet usage abominable dérivait non d’une férocité bestiale, mais d’une croyance religieuse. Les Mexicains regardaient le séjour de l’homme ici-bas comme une expiation et une épreuve ; tout montre dans leur religion qu’ils croyaient que, sur la terre, tous les êtres gémissent, pour me servir de l’expression de saint Paul, et ont besoin d’être rachetés. Ils étaient persuadés que la Divinité s’apaise par le sang. Le sang, pensaient-ils, concilie les dieux ou détourne leur colère. ”

“ D’où dérivait la civilisation de ces peuples ? On ne peut le dire avec quelque certitude. A la fin du XIIe siècle, plusieurs peuplades de la même famille étaient venues du nord se fixer dans la belle vallée de Mexico, désignée aujourd’hui encore, par son nom antique d’Anahuac : c’étaient les Chichimèques, race barbare, et ensuite les Nahucetlaques en sept tribus distinctes, parmi lesquelles on distinguait les Acolhues ou gens de Tezcuco, les Mexicains proprement dits ou Aztèques, les gens de Tlascala, ceux de Chalco, de Xochiacilco et les Tepanèques. ”

“ Puis viennent les sept nations parmi lesquelles les Aztèques, dont la langue, parlée encore a Mexico, représente les dialectes (nalwatl) des nations Nahua. Huitzilopochtli, la tête véritable du panthéon aztèque, Dieu de la Guerre, parait avoir donné son nom de Mexitl à Mexico. Les Aztèques qui ont parcouru le plateau d'Anahuac, fondèrent vers 1325, sur les bords du lac de Tezcuco l'établissement de Mexico Tenochtitlan, remplacé par la capitale actuelle; ce nom de Mexico, Mexique, fut donné par les Espagnols à toute la région placée sous l'influence des Aztèques lors de la conquête. ”

“ Les plus jeunes races, les Chichimèques et les Aztèques ou Mexis, héritèrent en partie de la civilisation toltèque. Avec leur arrivée au coeur du Mexique, — l'Anahuac (pays des lacs) , — commencent les temps historiques.
C'est des Aztèques que nous nous occupons
Avant-Propos. ”

“ Les derniers serviteurs de Tizoc et ses femmes
Vont subir leur rigoureux sort ; Sachant que rien ne peut empêcher leur supplice, Chacun d'eux se prépare au sombre sacrifice
Et regarde en face la mort.
Le sacrificateur les étend sur la pierre ; En adressant aux dieux une courte prière,
Il fouille leurs douloureux flancs, Leur arrache le coeur que l'on porte aux idoles, Puis, dans les bûchers noirs aux rouges auréoles,
On jette leurs débris sanglants.
1 Les Aztèques poussaient la vengeance jusqu'au cannibalisme ; ils dévoraient sans scrupules les cadavres de leurs ennemis. ”

“ On l’a vu, les habitans modernes de ce pays forment des groupes distincts ; les uns, nomades, vivent en plein air ; d’autres, sédentaires, ont pour demeure des pueblos ou villages fortifiés dont la disposition rappelle ces monumens du passé. Que les Aztèques aient occupé cette région avant d’envahir l’Anahuac, que ces monumens soient les vestiges de ce qu’ils savaient faire avant d’avoir reçu la civilisation du midi, ce n’est qu’une conjecture appuyée sur de vagues traditions locales. ”

“ Ses immenses travaux ont révélé le Nouveau Monde, et, dans un ouvrage fondamental publié en 1810, Vues des Cordillières et Monuments des peuples indigènes de l'Amérique, admirablement orné de dessins représentant des manuscrits aztèques, il démontrait l'existence d'une civilisation mésoaméricaine parvenue à un niveau exceptionnellement élevé. ”

“ Nous en avons assez dit pour montrer que l'apparition des Aztèques et de ces autres hordes venues du nord n'a pu exercer la moindre influence favorable sur la civilisation de l'Anahuac, du Guatemela ou du Yucatan. Ils furent, comme les Toltèques, de rudes et pauvres guerriers qui, après de longues luttes, s'estimèrent fort heureux de s'établir dans quelques villes à côté des populations aborigènes, depuis longtemps policées, de mœurs douces, et dont chacune était accoutumée à vivre des seuls produits de son petit territoire, sans déployer beaucoup d'activité. ”

“ Sous le soleil ardent et sous les vastes cieux; Règne quelques instants un effrayant silence, Puis, soudain, tout frémit; une clameur immense Déchire les échos du vallon spacieux.
Tels des flots écumeux assaillant un rivage, Les Aztèques s'en vont droit au camp espagnol ; Sous leurs trépignements on sent trembler le sol; L'air, au loin, retentit de leur appel sauvage.
Saint Jacque est d'un côté; de l'autre, Méxitli; Lances et macahuitls 1, boucliers et cuirasses Se choquent; les chevaux se cabrent dans les masses, Aux trompettes répond le dur téponaztli 2. ”

“ L’esprit demeure confondu quand on voit que ces exécrables cérémonies n’étaient point parmi les Mexicains un legs de la barbarie, transmis de génération en génération, et que des fils civilisés maintenaient par un stupide respect pour de grossiers ancêtres. Il y aurait de quoi changer en un scepticisme amer la foi en la perfectibilité humaine, dont pourtant s’alimentent avec prédilection les ames généreuses. C’était en pleine voie de civilisation que l’idée de ces horreurs était venue aux Aztèques. ”

“ F° 1 : les Aztèques à Aztlân, leur pays d'origine, figuré au centre sous la forme d'un tepetl (cône) entouré de lagunes et portant maisons et végétation. En haut à droite, le dieu tribal, Huitzilopochtli, conduit la tribu. F° 2 : Le teocalli d'Aztlán ; quatre chefs s'apprêtent à quitter leur patrie ; à gauche, une barque s'éloigne. F° 2-3 : Huit tribus d'émigrants qui s'étaient jointes aux Aztèques arrivent à Colhuacan dont le tepetl est figuré à gauche ; à la base du cône, un colibri symbolise Huitzilopochtli (1168) . F° 3-4 : Les émigrants, arrivent à Tepemaxalco (1169-1170) . ”

“ Ils attribuèrent ces grandes constructions aux Toltèques, nation puissante et civilisée, qui habitoit le Mexique cinq cents ans plus tôt, qui se servoit de l’écriture hiéroglyphique, et qui avoit une année et une chronologie plus exactes que celles de la plupart des peuples de l’ancien continent. Les Aztèques ne savoient pas avec certitude si d’autres tribus avoient habité le pays d’Anahuac avant les Toltèques. ”

“ Avant l'arrivée des Européens, les Aztèques du Mexique et les Incas du Pérou avaient fondé de véritables empires et jouissaient d'une civilisation avancée dont témoignent encore d'intéressants monuments. ”

“ Copie également due au P. Pichardo. Ce document, de même que l'original, (Mex.
23-24) , relate l'histoire des Aztèques, année par année, depuis leur départ d'Aztlán jusqu'en 1590. Cette copie débute (p. 95) par une généalogie des souverains aztèques, assis sur leur trône ; les glyphes de leur nom sont tracés près de leur tête ; les femmes apparaissent dans cette généalogie ; la partie inférieure de la planche dont la première date signalée est 1168, nous montre les tribus aztèques s'apprêtant à quitter leur patrie d'origine. ”

“ Parmi les tribus du nord, qui, à une époque reculée, s'étaient établies sur ce sol, où déjà une race antique avait laissé de magnifiques débris, la tribu des Aztèques ou Mexicains avait acquis une domination souveraine et donné son nom à la vallée où elle avait fixé son séjour. La tradition rapporte que les Aztèques, dirigés par les prêtres, après une longue pérégrination , étant arrivés au bord du lac de Mexico, avaient aperçu sur un petit terrain triangulaire, au milieu des eaux, un aigle se reposant sur le roc (t) ”

“ L'éducation des Aztèques était toute dirigée vers la profession des armes ; le soldat jouissait de la plus haute considération; le roi devait être un guerrier expérimenté. La Divinité protectrice des Aztèques était le dieu de la guerre. Un des grands buts de leurs expéditions était de rassembler pour ses autels des hécatombes de captifs. Le soldat tombé sur le champ de bataille était, disait-on, immé-
diatement transporté dans les régions de l'ineffable bonheur, dans les brillantes demeures du soleil. ”

“ Il n'y est question que de la migration des Aztèques, et non de celle des Toltèques, qui ont précédé lès Aztèques de plus de cinq siècles dans le pays d'Anahuac, et qui différoient d'eux par cet amour pour les arts, et par ce caractère religieux et pacifique, qui distinguoient les Etrusques des premier habitans de Rome. Les temps héroïques de l'histoire aztèque s'étendent jusqu'au onzième siècle de l'ère chrétienne. Jusque-là, les divinités se mêlent des actions des hommes ”