Bibliothèque nationale

“ Pauvrement installés, en 1325, après une longue période d'errance, dans les marais du lac de Texcoco, les Mexica venus d'Aztlán fondèrent Tenochtitlán, forme première de l'actuelle Mexico, et placèrent peu à peu sous leur domination les riches provinces et les cités anciennes qui se disputaient l'hégémonie sur la vallée. Lorsque, en 1519, Fernand Cortès débarqua sur la côte du Mexique, ils régnaient sur un empire puissant dont les richesses et les fastes éblouirent les conquistadores. ”

“ La particularité la plus remarquable de ce globe est que l'Amérique et l'Asie, réunies par le Nord, ne constituent qu'un seul continent ; cette curieuse caractéristique permet de rappeler que, parmi les hypothèses émises au cours des siècles sur l'origine des Aztèques, l'une d'elle incite à croire que les habitants des Amériques, d'origine mongole, seraient venus d'Asie en suivant un itinéraire qui traverserait le détroit de Bering séparant l'Alaska de la Sibérie. ”

“ Sur la lagune et les canaux, les transports se faisaient en pirogues ; sur les routes, les grands personnages étaient transportés en litière ; il est curieux de rappeler que, si les Aztèques connurent la roue, ils ne l'utilisèrent pas comme moyen de locomotion, seuls certains jouets en étaient munis.
La vie du paysan aztèque se partageait entre la culture et sa famille. A vingt ans, le citoyen choisissait son état de vie, religieux ou mariage ; la cérémonie nuptiale est décrite et illustrée avec minutie dans le Codex Mendoza. ”

“ Les Indiens, inquiets et las des sacrifices humains, y reconnurent aussitôt la marque d'avertissements surnaturels et divins et ce ne fut pas sans une certaine angoisse qu'ils virent arriver Hernan Cortés (1485-1547) et ses hommes.
Après avoir participé à la prise de Cuba en 1511, le conquérant espagnol entreprit, dès 1518, la conquête du Mexique. Il remporta une première victoire sur le royaume de Tlaxcala avec lequel il s'allia contre les Aztèques, puis pénétra à Tenochtitlân. Mais, malgré l'accueil qu'il reçut de l'empereur Motecuzoma II, les habitants se révoltèrent. ”

“ Afin de se concilier la bienveillance de ces divinités suprêmes et des diverses puissances surnaturelles, les Aztèques devaient les alimenter en leur offrant le « nectar précieux » c'est-à-dire du sang humain, essence même de la vie, fourni principalement par les prisonniers – d'où la nécessité de guerres continuelles permettant d'obtenir les victimes propitiatoires. ”

“ Mais ils savaient qu'ils étaient des héritiers, que ces terres où les avait conduits leur longue migration avaient connu avant eux des civilisations brillantes, que là-bas, dans leur pays d'origine, ils avaient été des barbares, « chichimeca azteca », « les barbares d'Aztlán ». Pour reprendre la formule de J. Soustelle, « leur pensée, à cet égard, pourrait être comparée à celle des Romains au temps des Scipions, encore proches de leurs
rudes origines, mais déjà pénétrés d'une culture raffinée que d'autres avaient développée avant eux ». ”

“ Augmenté du contingent de ces nouveaux alliés, les conquérants arrivèrent à Tenochtitlán où l'empereur Motecuzoma II, le roi de Texcoco et de nombreux dignitaires vinrent l'accueillir et lui souhaiter la bienvenue. Hostile à la résistance, l'empereur aztèque, fait prisonnier, s'efforçait en vain d'apaiser la révolte de son peuple. Motecuzoma fut tué et Cortés et ses troupes contraints de quitter la capitale le 30 juin 1520 ; mais avec l'aide des alliés indigènes, Cortés parvint à investir méthodiquement Tenochtitlán. ”

“ Ses immenses travaux ont révélé le Nouveau Monde, et, dans un ouvrage fondamental publié en 1810, Vues des Cordillières et Monuments des peuples indigènes de l'Amérique, admirablement orné de dessins représentant des manuscrits aztèques, il démontrait l'existence d'une civilisation mésoaméricaine parvenue à un niveau exceptionnellement élevé. ”

“ Parmi ces documents, la source la plus sûre et la plus objective (malgré quelques concessions accordées aux autorités chrétiennes) doit être recherchée dans les récits de Fra Bernardino de Sahagún, franciscain espagnol mort en 1590, qui, durant son long séjour en Amérique, rédigea, sur les rapports d'Indiens cultivés, une relation considérée comme l'ouvrage le plus complet concernant le Mexique avant la Conquête espagnole. Oubliée pendant deux siècles, cette Historia universal de las Cosas de Nueva España fut éditée par Lord Kingsborough en 1831 dans le tome VII des Antiquities of Mexico. ”

“ Primordialement, les divinités du panthéon aztèque auraient été créées par Ometecuhtli et Omecihuatl. Quant aux hommes, ils devraient leur existence à Quetzalcoatl et à Huitzilopochtli ; progressivement, ils élaborèrent un panthéon riche d'une infinité de divinités dominées par Huitzilopochtli, manifestation de Tonatiuh (le Soleil) , maître du monde, et par Tezcatlipoca, symbole du ciel nocturne, qui autrefois aurait vaincu le roi divin Quetzalcoatl (Serpent à Plumes) . ”

“ La première feuille représente, dans la partie supérieure, la vie des nomades Chichimèques habitant dans des cavernes, se livrant à la chasse ; les enfants sont couchés dans des berceaux portatifs ; les morts sont enterrés dans des cavernes ; l'usage du feu est attesté par la représentation d'une femme faisant brûler un serpent ; la partie inférieure de la feuille nous présente une illustration de la vie sédentaire des Chichimèques : en bas à gauche, Quinatzin, leur quatrième souverain de Texcoco, vêtu de peaux de bêtes, est assis sur une natte ”

“ Excellente copie exécutée par Joseph Aubin (pl. 1 à 8) et par don Antonio de Léon y Gama, (pl. 9 à 50) . La section concernant l'évocation des règnes des neuf souverains aztèques est particulièrement soignée. Pour chaque règne, on voit, à gauche, la figuration de chacun des souverains portant au-dessus de sa tête la peinture de son glyphe nominal ; devant lui, l'évocation des grands événements qui ont marqué son règne se termine, à droite, avec la représentation de son cadavre. ”

“ Dès lors Cortés fut le maître tout-puissant de l'empire aztèque. Les épisodes successifs de ces tragiques événements sont retracés chronologiquement dans certains documents historiques, notamment dans le Codex Azcatitlân où l'on voit finalement apparaître les missionnaires chrétiens venus d'Espagne. C'est alors que débuta la vaste entreprise de conversion du Mexique au christianisme ainsi que la destruction par le feu des manuscrits, des temples et des statues – rapidement remplacés par des églises et des couvents ”

“ En effet, parmi, les devoirs sacrés entre tous, le principal consistait à faire des prisonniers permettant d'obtenir les coeurs et le sang humain essentiels pour nourrir et apaiser les puissances divines et gagner leur protection. Certains manuscrits historiques relatent que 20.000 victimes furent offertes à Huitzilopochtli lors des cérémonies organisées pour la consécration du teocalli de Tenochtitlán en 1486. ”

“ Une vingtaine d'années après l'édition de ce monument, débutait l'impression de la fameuse collection des Antiquities of Mexico due à un aristocrate irlandais, Edward King, vicomte de Kingsborough (1795-1837) , oeuvre à laquelle il consacra sa vie et sa fortune ; outre les somptueuses reproductions en fac-similé des manuscrits aztèques conservés dans les plus célèbres bibliothèques européennes, il édita les oeuvres d'éminents américanistes, tels Sahagún, Ixtlilxochitl, Humboldt. ”

“ Outre la généalogie et les scènes de caractère historique, ce mapa nous offre une image des grandes lignes de la civilisation chichimèque : établissement du mariage ; représentation de la culture du maïs planté dans des trous creusés par des taupes ; scènes de chasse ; art de préparer et de déguster les mets ; fabrication des tapis et des nattes ; évocation personnifiée des diverses classes artisanales. ”

“ Dans la cité-état où le souverain et les quatre grands dignitaires étaient choisis par un collège électoral et où une hiérarchie de fonctionnaires avait été constituée, la population indigène se trouvait intégrée dans une structure sociale qui n'était pas sans rappeler le système des clans où l'autorité du chef de famille était associée à celle du conseil des patriarches. ”

“ Figure d'ancêtre pour les uns, il est pour d'autres (1) la représentation de Quetzalcoatl sous sa forme de planète Vénus. Si la figuration de la barbe est peu fréquente dans cette région, on la trouve néanmoins présente dès l'époque classique à Copan par exemple, comme attribut de certains chefs. La simplicité du costume (pagne en tissu et sandales en peau de jaguar) contraste avec l'abondance des bijoux de jade ; les pastilles appliquées qui figurent des perles ont conservé par endroits des traces de peinture verte. ”

“ Tlaloc, dieu de la pluie (f. 7) ; Xiuhtecuhtli, dieu du feu et Paynal, divinité de la vélocité et auxiliaire de Huitzilopochtli (f. 8) ; Mictlantecuhtli, dieu de l'enfer (f. 9) ; Pantecatl, divinité du pulque (f. 10) ; Xipe-Totec, divinité des orfèvres, du printemps et de la végétation renaissante, importée du pays yopi au Sud-Est de l'Empire : la face rayée de rouge, il est revêtu de la peau d'une victime et armé d'une rondache à plumes et d'un bâton à sonnailles ; en face de lui un serpent, symbole de Quetzalcoatl, avale un être humain (f. 14) ”

“ Document illustrant l'histoire de l'administration hispano-indienne avec la représentation des gouverneurs indiens nommés par les autorités espagnoles, depuis l'arrivée du premier vice-roi Don Antonio de Mendoza représenté assis. Le lieu du litige se trouve en bordure d'un canal ; au centre, une église dont le tracé marque une ébauche de perspective ; en haut et à gauche, représentation des gouverneurs, des juges et des hauts fonctionnaires de Mexico-Tenochtitlán. ”

“ F° 1 : les Aztèques à Aztlân, leur pays d'origine, figuré au centre sous la forme d'un tepetl (cône) entouré de lagunes et portant maisons et végétation. En haut à droite, le dieu tribal, Huitzilopochtli, conduit la tribu. F° 2 : Le teocalli d'Aztlán ; quatre chefs s'apprêtent à quitter leur patrie ; à gauche, une barque s'éloigne. F° 2-3 : Huit tribus d'émigrants qui s'étaient jointes aux Aztèques arrivent à Colhuacan dont le tepetl est figuré à gauche ; à la base du cône, un colibri symbolise Huitzilopochtli (1168) . F° 3-4 : Les émigrants, arrivent à Tepemaxalco (1169-1170) . ”

“ Pour la première fois la Bibliothèque Nationale ouvre au public sa collection de documents originaux précortésiens, de traductions d'oeuvres anciennes, de précieuses copies de manuscrits dues à des lettrés et artistes indigènes ou espagnols. Cette collection est l'une des plus riches du monde. ”

“ Calendrier religieux et divinatoire connu sous le nom de Codex Aubin. Ce calendrier aztèque, rituel et divinatoire, était déjà utilisé par les Maya. Il est formé du cycle de 260 jours répartis en 20 treizaines, chaque treizaine étant assignée à une ou plusieurs divinités figurées en haut à gauche. Chaque feuille comporte 52 cases contenant chacune un signe figuratif symbolique. La 11e treizaine de ce calendrier sacré et magique est dominée par Tonatiuh (le Soleil) que l'on voit figuré, dans la partie supérieure gauche, par un disque divisé en deux ; en haut, l'astre rayonnant ; en bas, la nuit ”

“ Copie d'un ancien document cadastral concernant des terres conquises par Itzcoatl ; une ordonnance, datée de 1438, nous apprend que ces terres furent distribuées par lui-même en cette année-là. P. 4 : portraits de huit rois aztèques accompagnés du glyphe de leur nom placé au-dessus du dossier de leur trône ; le quatrième souverain, Itzcoatl, est représenté à la page suivante : devant lui est dessiné, un bouclier et des flèches (signe graphique de la guerre) , et le nopal surmonté d'un aigle, symbole de Mexico-Tenochtitlán. ”

“ Le feuillet décrivant la vie de l'enfant entre 11 et 14 ans est particulièrement significatif : à 11 ans, les garçons et les filles, punis pour quelque méfait, sont contraints de respirer la fumée d'un foyer ; à 12 ans, la fille doit balayer, la nuit, sous le regard de sa mère ; à 13 ans, le garçon transporte des fagots sur le dos et conduit un canoë sous les yeux de son père ; au même âge, la fille confectionne des galettes de maïs ”

“ Copie également due au P. Pichardo. Ce document, de même que l'original, (Mex.
23-24) , relate l'histoire des Aztèques, année par année, depuis leur départ d'Aztlán jusqu'en 1590. Cette copie débute (p. 95) par une généalogie des souverains aztèques, assis sur leur trône ; les glyphes de leur nom sont tracés près de leur tête ; les femmes apparaissent dans cette généalogie ; la partie inférieure de la planche dont la première date signalée est 1168, nous montre les tribus aztèques s'apprêtant à quitter leur patrie d'origine. ”

“ Un cône figure Texcoco, ville fondée vraisemblablement par les Toltèques et où les Aztèques s'établirent au 13e siècle. Sur la pl. 2 sont mentionnées notamment les inondations qui sévirent en 1500 : au-dessus des flots apparaît la déesse des eaux Chalchiuhtlicue, le front orné d'un bandeau et le nez percé au-dessus des narines. ”

“ C'est le plus beau monument historique relatif à l'Amérique.
Fernando de Alva Ixtlilxochitl, descendant des souverains de Texcoco et des empereurs de Tenochtitlân, l'utilisa pour rédiger une histoire de l'empire chichimèque.
Ce document illustre notamment : Pl. 1 : l'arrivée des Chichimèques et de leurs chefs (Xolotl et son fils Nopaltzin) dans la région des Lacs d'Anahuac. La population d'origine toltèque semble s'être réfugiée au Sud. Pl. 2 : Le prince Nopaltzin, à la tête d'une armée, guerroie. Des émigrants arrivent et sollicitent l'autorisation de s'établir sur son territoire ”