Tenochtitlán

“ A cette place ils fondèrent leur ville de Tenochtitlan, devenue depuis, sous le nom de Mexico, l’une des plus belles de l’univers. On assure que dans les environs de la baie de Nootka, qui est, comme on sait, sur la côte occidentale de l’Amérique du Nord, et dans tout l’espace compris entre les 50e et 60e degrés de latitude, on trouve des tribus dont l’idiome en plusieurs dialectes a de remarquables rapports avec la langue mexicaine. Les peuplades apparues sur le plateau mexicain vers la fin du XIIe siècle y avaient trouvé des nations possédant les attributs de la civilisation. ”

“ Pauvrement installés, en 1325, après une longue période d'errance, dans les marais du lac de Texcoco, les Mexica venus d'Aztlán fondèrent Tenochtitlán, forme première de l'actuelle Mexico, et placèrent peu à peu sous leur domination les riches provinces et les cités anciennes qui se disputaient l'hégémonie sur la vallée. Lorsque, en 1519, Fernand Cortès débarqua sur la côte du Mexique, ils régnaient sur un empire puissant dont les richesses et les fastes éblouirent les conquistadores. ”

“ Augmenté du contingent de ces nouveaux alliés, les conquérants arrivèrent à Tenochtitlán où l'empereur Motecuzoma II, le roi de Texcoco et de nombreux dignitaires vinrent l'accueillir et lui souhaiter la bienvenue. Hostile à la résistance, l'empereur aztèque, fait prisonnier, s'efforçait en vain d'apaiser la révolte de son peuple. Motecuzoma fut tué et Cortés et ses troupes contraints de quitter la capitale le 30 juin 1520 ; mais avec l'aide des alliés indigènes, Cortés parvint à investir méthodiquement Tenochtitlán. ”

“ DE LEUR CONSTITUTION POLITIQUE ET SOCIALE L’empire mexicain était une fédération de trois royaumes qui s’étaient formés chacun par l’agglomération volontaire ou forcée de plusieurs des peuplades de la famille des Nahuatlacs : c’étaient le royaume des Aztèques, dont la capitale, avons-nous dit, était à Tenochtitlan (Mexico) , celui des Acolhues ou Tezcucans, dont le roi résidait à Tezcuco de l’autre côté du lac, et enfin le moindre royaume de Tlacopan (Tacuba) . ”

“ Au verso du f° 5 est représentée la fondation de Tenochtitlân, symbolisée par un aigle couronné du copilli, juché sur un nopal et tenant un serpent dans ses serres.
Sur le f° suivant figurent les principaux chefs mexicains dont Axolohua, l'un des chefs aztèques qui fondèrent Tenochtitlân. Sur le f° 8 r°, un dessin portant la date de 1366, représente Acamapichtli, premier roi de Tenochtitlân, vêtu du maxtlatl, et son épouse couverte d'un riche huipilli (sorte de casaque ayant la forme d'une chasuble) et d'une jupe ornée de dessins. ”

“ Ces malheureux furent immolés avec les cérémonies observées encore lors de la conquête des Espagnols, sur la plate-forme de la grande pyramide de Tenochtitlan, qui était dédiée à ce même dieu de la guerre Huitzilopochtli. Les Colhues marquèrent une juste horreur pour ce sacrifice humain, le premier qui eût été fait dans leur pays : craignant la férocité de leurs esclaves, les voyant enorgueillis du succès obtenu dans la guerre contre les Xochimilques, ils rendirent la liberté aux Aztèques, en leur enjoignant de quitter le territoire de Colhuacan. ”

“ Le royaume de Montézuma n'était pas très-étendu : les grandes villes des Aztèques, les terrains les mieux cultivés se trouvaient dans les environs de la capitale du Mexique, et surtout dans la belle vallée de Ténochtitlan. Les rois d'Alcolhuacan, de Tlacopan et de Méchoacan étaient des princes indépendants. Au delà du parallèle de 20 degrés, demeuraient les Chichimèques et les Otomites, deux peuples nomades et barbares, dont les hordes peu nombreuses poussaient leurs incursions jusqu'à Tula, ville située près du bord septentrional de la vallée de Ténochtitlan. ”

“ Leurs caciques furent pendus ou massacrés. Guatimozin, sommé de déclarer où étaient cachés ses trésors, et s'y étant refusé, fut mis sur des charbons ardents, et ensuite pendu à un arbre : les plus cruelles tortures furent employées pour satisfaire la cupidité des conquérants, et bientôt il ne resta de l'antique et puissante race des possesseurs du sol, que ceux qui avaient pu s'enfuir pour aller traîner dans les profondeurs des forêts une vie misérable et sans espoir d'un meilleur sort.
Tenochtitlan pillée, saccagée, disparut de la surface du sol, et Cortez la remplaça par Mexico. ”

“ La première période, antérieure à la conquête du Mexique par Cortez, s'étend jusqu'en 1521, et n'offre rien de remarquable, sinon la succession continue de peuples, dont le plus puissant fut les Aztèques, qui avaient pour capitale Tenochtitlan ou Mexico. Il existe encore des antiquités, prouvant le degré extraordinaire de civilisation qu'avait atteint ce peuple, avant l'invasion espagnole, en 1519. ”

“ Il s’était informé de tout ce qui touchait à la ville de la Veracruz, et des gens qui l’habitaient ; il s’informa également des hommes que j’avais envoyés au Goazacoalco, dans une province à trente lieues du port de Tuchitepec, et de tout ce que j’avais fait pour le service de Votre Altesse, et des villes et des villages que j’avais conquis et pacifiés, et de cette grande ville de Tenochtitlan, et de l’or et des bijoux qui abondaient dans ce pays. ”

“ En effet, parmi, les devoirs sacrés entre tous, le principal consistait à faire des prisonniers permettant d'obtenir les coeurs et le sang humain essentiels pour nourrir et apaiser les puissances divines et gagner leur protection. Certains manuscrits historiques relatent que 20.000 victimes furent offertes à Huitzilopochtli lors des cérémonies organisées pour la consécration du teocalli de Tenochtitlán en 1486. ”

“ Ceux qui se sont occupés spécialement des choses anciennes de la colonie font de grands éloges du progrès qu'avaient déjà atteint les lettres au xvième siècle, assertion suffisamment prouvée par ce fait qu'il fut donné à Ténochtitlan de ce temps-là le titre flatteur «d'Athènes du Nouveau Monde.» Cependant, des œuvres que les érudits n'hésitent pas à qualifier de «riche littérature,» le peu qui a échappé à la voracité du
temps ne se recommande certainement pas, bien loin de là, comme supérieur. ”

“ Les petites îles basses et inhabitées qui couvraient le lac furent réunies, on forma avec des terres rapportées un terrain solide, et bientôt s'éleva Tenochtitlan,. ou la ville au milieu des eaux, qui plus tard reçut le nom de Mexico. D'abord pauvres et dédaignés, les Aztèques ne tardèrent pas à voir s'accroître leurs richesses et leur puissance ; ils se firent craindre de leurs voisins, et, sous le règne de Montezuma, leur empire était le plus brillant et le plus redouté de l'Anahuac (1) . ”

“ Cette grande ville de Tenochtitlan est fondée entre la lagune d’eau salée et la terre ferme : aux approches de la ville, de quelque côté qu’on veuille l’aborder, la distance est de deux lieues. Elle a quatre entrées, auxquelles conduisent des chaussées construites de mains d’hommes, d’une largeur de deux lances. La ville est grande comme Séville et Cordoue. Ses rues principales sont très larges et toutes droites ; quelques-unes de celles-ci et toutes les autres sont moitié terre et moitié eau, formant des canaux pour la circulation des canoas. ”

“ Les Aztèques venus du Yucatan ayant conquis les Toltèques et leurs tribus dissidentes, ceux-ci se fondirent avec les Aztèques pour ne former qu'un seul peuple qui s'établit définitivement dans l'ancien Mexique où il fonda la ville de Mexico au milieu du lac de Ténochtitlan se mêlant ainsi avec les anciens Mexicains. ”

“ Une noblesse héréditaire peu nombreuse et fermée, un clergé ambitieux et cruel forment une société vieillie dès sa naissance. Quand, sur la côte déserte de la Caroline, sir Walter Raleigh débarquait ses premiers colons (1584) , il y avait dix ans déjà que dans Tenochtitlan, devenu Mexico, le premier autodafé de la sainte Inquisition avait coûté la vie à vingt et un protestants. ”

“ Les voilà de nouveau errants dans le voisinage des lacs, jusqu'à ce qu'enfin ils reviennent chercher un nouveau refuge sur d'autres petites îles basses et inhabitées du lac Tezcuco. Ils y dressent, en l'année 1325, quelques huttes de joncs et un temple en bois dédié à leur dieu Huitzilopochtli ou Mexitli, et donnent à cette ville naissante lé nom de Tenochtitlan, dont le sens indique que là ils ont enfin rencontré le signe par lequel leur dieu a promis de marquer la fin de leur pénible voyage : l'apparition d'un aigle perché sur un nopal. ”

“ Fondation de Tenochtitlân. Pl. 5 : Naissance de Ixtlilxochitl.
Texcoco donne l'hospitalité à une tribu d'émigrés toltèques habiles dans l'art d'écrire et peindre. Pl. 6 : Ixtlilxochitl intronisé roi, contracte un mariage duquel naquirent deux enfants dont Nezahualcoyotl. Pl. 7 : Guerre entre les Chichimèques et les Tépanèques. Le roi Ixtlilxochitl est massacré sous les yeux de son fils Nezahualcoyod.
Pl. 8 : Luttes de rivalité et guerres entre les Chichimèques et les Tépanèques. Le prince Nezahualcoyotl tue une dame noble qui vendait une boisson énivrante extraite de l'agave. Pl. ”

“ Puis viennent les sept nations parmi lesquelles les Aztèques, dont la langue, parlée encore a Mexico, représente les dialectes (nalwatl) des nations Nahua. Huitzilopochtli, la tête véritable du panthéon aztèque, Dieu de la Guerre, parait avoir donné son nom de Mexitl à Mexico. Les Aztèques qui ont parcouru le plateau d'Anahuac, fondèrent vers 1325, sur les bords du lac de Tezcuco l'établissement de Mexico Tenochtitlan, remplacé par la capitale actuelle; ce nom de Mexico, Mexique, fut donné par les Espagnols à toute la région placée sous l'influence des Aztèques lors de la conquête. ”

“ Ce mapa, raconte les pérégrinations des tribus aztèques depuis Aztlán et Colhuacan jusqu'à la fondation de Tenochtitlân. A gauche, Chapultepec. La voie suivie par les émigrants est signalée au moyen d'empreintes de pieds humains traçant une sorte de route d'un lieu à un autre. Copie exécutée par le P. Pichardo d'après une peinture appartenant à Don Carlos de Sigüenza y Gongora, actuellement conservée au Museo Nacional de Antropología de Mexico. ”

“ Plusieurs codices relatent les grands événements ayant jalonné les règnes des neuf souverains qui gouvernèrent cette région avant la Conquête espagnole, notamment le Codex Azcatitlán où sont représentés successivement les souverains de Tenochtitlán : Acamapichtli (1375-1396 ?) le Toltèque, qui apporta la culture à son nouveau peuple ”

“ L’empereur manda immédiatement quelques-uns de ses officiers, auxquels il donna une toute petite statuette de pierre, en forme de cachet, qu’il portait attachée à son bras, et leur ordonna de se rendre à la ville de Nautla, qui se trouve à soixante ou soixante et dix lieues de Tenochtitlan, d’en ramener Qualpopoca et tous autres individus compromis dans le meurtre des Espagnols ; que s’ils s’y refusaient on les ramenât prisonniers, et que s’ils résistaient on convoquât les milices de certaines communes voisines que l’empereur leur signala et qu’on les ramenât morts ou vifs. ”

“ Document illustrant l'histoire de l'administration hispano-indienne avec la représentation des gouverneurs indiens nommés par les autorités espagnoles, depuis l'arrivée du premier vice-roi Don Antonio de Mendoza représenté assis. Le lieu du litige se trouve en bordure d'un canal ; au centre, une église dont le tracé marque une ébauche de perspective ; en haut et à gauche, représentation des gouverneurs, des juges et des hauts fonctionnaires de Mexico-Tenochtitlán. ”

“ Prise de la ville de Ténochtitlan, en 1521.
Les comtes de Motezuma et de Tula, résidant en Espagne, descendent d'Ihuitemotzin, petit-fils du roi Motezuma-Xocojotzin qui avoit épousé Doua Francisca de la Cueva. Les maisons illustres de Cano Motezuma, d'Andrade Motezuma et du comte de Miravalle (à Mexico) tirent leur origine de Tecuichpotzin, fille du roi Motezuma-Xocojotzin. Cette princesse, baptisée sous le nom d'Elisabeth, survécut à cinq maris, parmi lesquels on compte les deux
derniers rois du Mexique, Cuitlahuitzin et Quauhtemotzin et trois militaires espagnols. ”

“ C'est le plus beau monument historique relatif à l'Amérique.
Fernando de Alva Ixtlilxochitl, descendant des souverains de Texcoco et des empereurs de Tenochtitlân, l'utilisa pour rédiger une histoire de l'empire chichimèque.
Ce document illustre notamment : Pl. 1 : l'arrivée des Chichimèques et de leurs chefs (Xolotl et son fils Nopaltzin) dans la région des Lacs d'Anahuac. La population d'origine toltèque semble s'être réfugiée au Sud. Pl. 2 : Le prince Nopaltzin, à la tête d'une armée, guerroie. Des émigrants arrivent et sollicitent l'autorisation de s'établir sur son territoire ”

“ Copie d'un ancien document cadastral concernant des terres conquises par Itzcoatl ; une ordonnance, datée de 1438, nous apprend que ces terres furent distribuées par lui-même en cette année-là. P. 4 : portraits de huit rois aztèques accompagnés du glyphe de leur nom placé au-dessus du dossier de leur trône ; le quatrième souverain, Itzcoatl, est représenté à la page suivante : devant lui est dessiné, un bouclier et des flèches (signe graphique de la guerre) , et le nopal surmonté d'un aigle, symbole de Mexico-Tenochtitlán. ”

“ Copie également due au P. Pichardo et munie d'un texte en nahuatl et en espagnol.
En tête, l'ordonnance du roi Itzcoatl, datée de 1439, relative aux terres distribuées aux chefs mexicains qui l'ont accompagné dans ses campagnes militaires. Ce sont ces domaines que vinrent réclamer les héritiers dépouillés. Pour chaque plaignant, assis sur un siège bas, est donné le nom de la localité où sont situées les propriétés spoliées. Viennent ensuite des portraits des rois de Tenochtitlán et de Tlatelolco et leurs descendants qui ont gouverné au moment de la conquête, sous les ordres des Espagnols ”