Yucatán

“ Le 30 avril, je m’embarquai sur le Mexico, petit bateau à vapeur sale, lent, lourd ; nourriture rance ; service détestable.
Le 3 mai, nous étions en vue des terres yucatèques et de Sisal, notre port de débarquement.
Le Yucatan est le pays des ruines le plus riche sans contredit en monuments américains ; il en est couvert du nord au sud, et nous y trouverons les plus vastes, les plus importants et les plus merveilleux ouvrages de ces civilisations originales. ”

“ Non, non, Joé, rassurez-vous. Les Mayas sont les habitants actuels du Yucatan. Du fait de leurs bizarres rivières, ils ont une existence tout à fait curieuse, moitié à la surface du sol, moitié en dessous. Leurs lavoirs, leur eau potable, se trouvent parfois à de grandes profondeurs. Leurs cultures sont au niveau de la plaine. Toute la question sociale pour eux est la question de l’eau. ”

“ Je leur faisais dire de longer la côte, doubler la pointe du Yucatan et de jeter l’ancre dans la baie de l’Ascension, où ils me trouveraient, moi, ou des ordres leur indiquant ce qu’ils auraient à faire. En outre, je leur mandai de me rapporter avec leurs pirogues et celles qu’ils réuniraient à Tabasco et à Xicalanco autant de vivres qu’ils pourraient dans la province de Acalan, à quarante lieues d’Istapan, où je les attendrais. ”

“ Des rivages de la vieille Californie jusqu’au Yucatan, du Nouveau-Léon jusqu’à Tehuantepec, dans tous les états qui font encore partie de ce qui s’appelle la confédération mexicaine, c’est partout le même spectacle de ruine et de discorde, la même décomposition hâtée partout par une Babel de pronunciamentos, par les factions qui divisent chaque ville et chaque village, par les aventuriers qui tiennent la campagne, par les voleurs qui interceptent toutes les routes. ”

“ Mérida, chef-lieu du Yucatan, arbora le drapeau français à côté du drapeau mexicain, et son exemple fut suivi par les places de Campêche, de Victoria, de Valladolid, d'Arena, de Lisal. Le Yucatan, qui forme une vaste presqu'île, est, par ses produits naturels, une des parties les plus riches du Mexique ; cette province, maltraitée par le gouvernement des présidents, s'était séparée à plusieurs reprises, et notamment en 1829 et en 1S 45, de la Confédération mexicaine. Les notables des districts de Puebla, d'Oaxaca, de Coahucha, de Durango, se prononcèrent pour le gouvernement nouveau. ”

“ Puis, il fit monter soudain à bord soixante-dix de ses domestiques et prit la mer, de nuit, droit à l’Ouest, rasant Saint-Vincent, pour doubler le Yucatan et écumer toutes les côtes jusqu’à Savannah (où il n’arriva point) . ”

“ Il ne faut point oublier que le Yucatan, qui est aujourd’hui un pays agricole très riche, était, avant que les plantations d’agaves s’y soient multipliées, une région aride et désolée, brûlée par le soleil, qui paraissait ne devoir présenter jamais aucun intérêt au point de vue agricole. ”

“ Nombreuses tribus indigènes, restes des Toltèques ; beaucoup d’antiquités mexicaines. La côte orientale (jadis la plus florissante) est complètement déserte. — L’Yucatan, colonie espagnole jusqu’en 1821, resta d’abord indépendant ; il entra en 1824 dans le Confédération mexicaine, mais il s’en sépara temporairement en 1829 et 1846. Après plusieurs années de guerre intestine, il a été, en 1861. divisé en deux États : Yucatan (capit., Mérida) et Campêche (capit., Campêche) .
yucatan (Baie d’) , baie formée par la mer des Antilles, sur la côte E. de l’Yutacan, s’étend sur 450 kil. ”

“ Les Maya furent plus heureux que les Aztèques, car si la persécution politique et religieuse sévit contre eux avec la même violence, ils surent résister plus âprement et même conserver leurs mœurs, leur nationalité, leur indépendance dans les régions de l’intérieur où le plateau calcaire du Yucatan vient s’appuyer sur les avant-monts boisés de la grande chaîne. ”

“ À quatre heures du soir, la diligence nous emportait vers Mérida au galop de ses cinq mules. Une plaine couverte d'efflorescences salines s'étendait autour de nous, la couche épaisse et continue était blanc de neige, et sans la chaleur torride qui nous accablait, on se serait cru volontiers sur quelque lande antarctique. Le mois de mai est un vilain mois pour visiter le Yucatan; la terre est sans verdure, le taillis sans feuillage; tout est sec et laid ”

“ A part la presqu’île du Yucatan, où l’eau des pluies filtre à travers le sol calcaire, fissuré comme celui de nos causses, les terres les plus chaudes du Mexique sont aussi les mieux arrosées et par l’eau des nuages, et par celle des fleuves. Elles méritent bien leur nom d’Indes Occidentales, par la splendeur de leur flore : à l’état de nature ce sont des forêts presque inaccessibles où des lianes, dont plusieurs sont précieuses, comme la vanille, comme certains caoutchoucs, s’enlacent aux branches d’arbres magnifiques, qui fournissent les meilleurs bois de teinture et de construction ”

“ En somme, les ruines d'Uxmal nous paraissent être la dernière expression de la civilisation américaine; nulle part un tel assemblage de ruines, maisons particulières, temples et palais; la masse agglomérée des débris indique une ville et fait supposer une société où l'homme, affranchi des entraves d'une théocratie barbare, et peut-être même du lien honteux des castes, se trouvait appelé à l'exercice de certains droits. Le Yucatan, à l'époque de la conquête, était industrieux et commerçant, et c'est le propre de l'industrie d'étendre jusqu'aux humbles les bienfaits d'une égalité relative. ”

“ Remarquons, d'ailleurs, qu'aujourd'hui encore les habitants de l'Yucatan sont d'une race beaucoup plus belle et se rapprochant plus du type blanc que ceux des plateaux du Mexique, qui, comme nous l'avons dit en commençant, présentent un mélange assez confus de races diverses où cependant le type de la race malaye semble dominer. ”

“ De la pointe du Yucatan à la limite de la Sonora, points extrêmes de l’empire au sud et au nord, la distance à vol d’oiseau égale trois fois et demie celle de Marseille à Dunkerque. La largeur moyenne varie entre 280 et 1000 kilomètres. Le Mexique proprement dit, formant un tout homogène et nettement délimité, n’existe que sur la carte. De tout temps, à l’époque même la plus prospère de la république, sans parler des provinces détachées par la conquête, comme le Texas, la plupart des états, ont lutté contre la centralisation, réclamant leur autonomie et repoussant la domination de Mexico. ”

“ Mais il ne faudrait pas s'y tromper, il y a dans les monuments du Mexique et de l'Yucatan photographiés par M. Charnay deux époques, ou plutôt deux écoles différentes qui paraissent être l'expression d'art de deux populations, produits de mélanges de races à doses inégales. Il y a certainement dans les monuments de l'Yucatan une influence des races blanches plus forte que dans ceux de Mitla et de Palenqué; c'est un fait que nous pensons pouvoir éclaircir aux yeux de nos lecteurs. ”

“ Si le soleil réchauffe le corps, à Yucatan, la divine inspiration y allume aussi les âmes. Nous l'avons déjà vu à propos de la poésie lyrique et de la poésie dramatique; quant au roman, nul n'avait ramassé la plume que laissa tomber, de sa main glacée, Just Sierra, jusqu'à ce qu'un littérateur, aussi modeste que rempli de mérites, vînt la recueillir. Ce successeur fut Elige Ancona, dont le talent ne devait point démentir la méthode de son prédécesseur et maître. ”

“ Au bout de trois jours, départ droit à l'ouest. On aperçoit de loin des montagnes. C'était le Yucatan, déjà signalé, et qui n'est éloigné de Cozumella que de cinq lieues marines. On longe la côte méridionale du Yucatan, très rapprochée de ce que l'on croit être un continent. 2 On en fait le tour, mais on ne peut
1. Les temples mexicains, ou teocallis, étaient toujours élevés sur une sorte de tertre, naturel ou artificiel, auquel on accédait par des gradins. ”

“ En 1821, le Mexique ayant secoué le joug de la mère patrie, le Yucatan essaya de se constituer en État indépendant. Bon nombre des Indiens christianisés, appelés aux armes par leurs compatriotes restés barbares, reprirent eux-mêmes la vie sauvage. ”

“ Il en est tout autrement d'une petite série de masques du Yucatan, terre cuite de l'art toltèque, de cette civilisation antérieure et supérieure, qui, ne s'égarant jamais dans le goût bizarre et le symbolisme surchargé des Mexicains, a pu ainsi étudier la nature avec plus de soin que les Péruviens. ”

“ Le Yucatan et l'état de Tabasco sont les seules provinces, au Mexique, où l'Indien soit pour ainsi dire esclave. Au Yucatan, il est fort mal traité dans les haciendas, et bien des chefs d'habitation, pressés d'argent, les vendent en cachette à des exportateurs de la Havane. À Tabasco, ils ont bon air, sont bien vêtus et vivent dans l'abondance; leur paye est forte, du reste, et voici comment les marchands de bois les retiennent à leur service: [392]
Il est admis que l'Indien des terres chaudes n'aime point le travail ”

“ Placé à l'extrémité sud de la confédération mexicaine, le Yucatan [66] en fait nominalement partie; car je [302] n'ai jamais bien compris quelle espèce de lien l'attachait à la république; indépendant par le fait, il appartient aujourd'hui à l'opinion avancée, dite libérale, représentée à Mexico par le président Juarez, le premier Indien pur sang qui arriva jamais au pouvoir; demain, au moment où j'écris, peut-être s'est-il rallié au parti réactionnaire! Les révolutions sont permanentes en ce curieux pays, et les changements à vue n'y surprennent personne. ”

“ Le départ de nos forces pour le Nord avait laissé le Midi libre, et le Tabasco en avait profilé pour commencer les préparatifs d’une expédition contre le Yucatan. L’expédition s’organisait dans le Tabasco, le Chiapas et à Minatitlan. Les libéraux comptaient opérer un soulèvement dans le Yucatan à l’aide des nombreux adhérens qu’ils y avaient. Alejandro Garcia et les Chiapanteros avaient promis des troupes pour le mois de février. Ces troupes, se joignant à celles du Tabasco, devaient battre le canton de Jonuta, piller Palizada, passer par Marmontel et Champoton et, de là, soulever le Yucatan. ”

“ Plusieurs nations qui eurent jadis une civilisation propre, un grand développement intellectuel — tels les Maya du Yucatan — renaîtront sous une autre forme et contribueront sans doute à la prospérité commune de la société nationale plus vaste à laquelle elles appartiennent maintenant. ”

“ Ils reçurent, pour lui offrir leurs hommages, une croix avec l'image du Dieu fait homme sacrifié pour le salut du genre humain, et placèrent au faîte du temple une grande croix de bois. Ces indigènes apprirent aux nôtres, par l'intermédiaire des interprètes, qu'il y avait dans l'île voisine du Yucatan sept chrétiens qui y avaient été jetés par la tempête. Or il n'y a que cinq lieues qui séparent cette île du Yucatan. Le commandant Cortès envoie pour les délivrer deux caravelles et cinquante hommes. Trois guides de Cozumella les aideront dans leurs recherches. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est dans le Yucatan que la civilisation semble avoir atteint son plus haut point, car les édifices que l'on y rencontre témoignent d'un degré d'avancement beaucoup plus grand que les célèbres ruines de Palenqué, dans le Chiapas 1. ”

“ Devant nous restreindre aux événements du règne de Charles-Quint, nous rendrons compte de la conquête de l'empire indien du Mexique.
Vers l'année 1517, cent dix Espagnols qui montaient trois caravelles et qui arrivèrent à la côte continentale de la presqu'île de Yucatan, y découvrirent avec étonnement la ville de Campêche qui avait 3,000 maisons, dont plusieurs étaient bâties en pierre. Le territoire des environs était fertile et bien cultivé.
(F. Sepulveda.) Les Espagnols s'imaginèrent d'abord que la presqu'île d'Yucatan était une île comme les Antilles et sur la route des Indes. ”

“ Hydrographie. — Comme tous les plateaux, le Mexique n'a que des torrents : citons le rio Grande del Norte, qui sert de frontière du côté des États-Unis, le rio Grande de Santiago, etc.
Mers et côtes. — La côte orientale, basse, sablonneuse ou bordée de lagunes, forme avec une partie du littoral du Yucatan une demi-circonférence, qui est le fond du golfe de Mexique. Le principal port en est Vera-Cruz. ”

“ L'on s'occupe beaucoup à Mexico actuellement de rechercher l'origine de ces anciennes cités, et des anciens temples de Palenqué et du Yucatan, mais je n'ai pas appris qu'on ait encore rien découvert d'intéressant; nous quitterons donc ce théâtre de l'ancienne civilisation mexicaine pour passer dans le Mexique d'avant 1850 et parcourir l'Ouest américain où nous avons fait de longs séjours, et dont le développement moderne est d'un si grand intérêt. ”

“ La population qui occupe le pays, de l’île de Cozumel et la pointe du Yucatan à l’endroit où nous sommes, appartient à une race de taille moyenne, de corps bien proportionné, avec cette particularité, que dans chaque province ils modifient eux-mêmes leurs physionomies ”

“ Entre le Yucatan, le Guatemala et la baie de Honduras, les Anglais possèdent une étendue de territoire que circonscrivent au nord la Honda, à l'ouest la Balise, au sud la Sibon; ils font des coupes considérables de bois de campêche et d'acajou. Balise, bourgade de 200 maisons à l'embouchure de la rivière du même nom, est le seul point habité de ce territoire, qui a 40 lieues du nord au sud, sur 10 lieues de largeur moyenne. ”

“ En 1527, François de Montéjo qui joint à Grijalva, avoit parcouru toute la côte de l’Yucatan, en fit la conquête, & en fut le premier gouverneur.
L’Yucatan est une presqu’île qui s’avance dans le golfe de Mexique. Son terroir est si fertile en grains, qu’on y moissonne deux fois l’année. Il y a des mines d’or & d’argent, & plusieurs animaux qui lui sont particuliers, comme le paresseux & le chat tigre. Les vaches y sont extrèmement grosses. ”