Vicente Yáñez Cortés

“ Quoique Cortès n’ait que deux cens cinquante hommes ; il marche à son rival ; il le combat, le fait prisonnier, oblige les vaincus à mettre bas les armes, puis les leur rend en leur proposant de le suivre. Il gagne leur cœur par sa confiance & sa magnanimité. Ces soldats se rangent sous ses drapeaux ; & avec eux, il reprend, sans perdre un moment, la route de Mexico où il n’avoit pu laisser que cent cinquante Espagnols qui, avec les Tlascaltèques gardoient étroitement l’empereur. ”

“ M. de Yaldegamas est incontestablement l'un des esprits les plus élevés de son pays. Chez lui les aperçus abondent, les jugements ont une rare élévation, les vues pratiques saisissent par leur vérité. Quant à l'éloquence, M. Donoso Cortès peut sans doute rencontrer plus d'un illustre rival en Europe, mais tout le monde nous accordera qu'à certains moments, quand la passion espagnole s'empare du grand orateur et l'emporte, nul peut-être ne lui saurait être comparé ”

“ Le roi n'a pas le droit, par sa propre autorité, de priver un homme de sa liberté, fut-ce même un criminel , ni de lui foire infliger une peine, de sorte que son pouvoir sera moindre que celui d'un caporal de son armée , ou du dernier régent d'école de son royaume. Pour combler la mesure, les Cortès ont décidé que le roi ne pourra pas même se marier sana leur permission! 11 est donc le seul homme auquel il ne soit pas permis de se choisir une compagne selon les vœux de son cœur. Ainsi les Cortès d'Espagne veulent un roi qui, attaché à la glèbe, ne puisse voyager sans leur permission ”

“ « Voici, dit-il, le fer dont tu peux et dont tu dois me frapper. J'ai fait mon devoir Il me serait pénible et odieux de prolonger ma vie. » Cortès le consola, en l'assurant qu'il avait agi comme devait agir un souverain magnanime. Néanmoins, il le ramena avec lui sur la terre ferme et le fit garder avec soin. Quand ces batailles eurent réduit à l'impuissance la grande Temistitan et après que ses habitants furent presque tous détruits, Cortès courba tous ces peuples sous le vasselage de l'Empereur.
Je suis entré en relations avec deux de ces hommes que les Espagnols nomment hidalgos. ”

“ L'édifice que chaque jour j'admire davantage, est celui de la raison humaine: je veux parler des Cortès. Vous n'ignorez pas que cette institution fut introduite en Espagne par les Goths, et que pendant onze siècles, jusqu'à Charles V, les Cortès furent plus ou moins en vigueur dans les royaumes de Castille, de Léon, d'Aragon, de Navarre, etc., etc. Le despotisme de Charles V et de ses successeurs les avait insensiblement corrompues et enfin détruites. ”

“ Ces expéditions de découvertes, Cortès n’avait pu les armer sans entrer en conflit avec le vice-roi, don Antonio de Mendoza, que l’empereur avait envoyé au Mexique, nomination blessante pour le marquis della Valle. Fatigué de ces tracasseries continuelles, indigné de voir ses prérogatives de capitaine général, sinon absolument méconnues, du moins toujours discutées, Cortès partit encore une fois pour l’Espagne. Mais ce voyage ne devait guère ressembler au premier. Vieilli alors, dégoûté, trahi par la fortune, le « conquistador » n’avait plus rien à attendre du gouvernement. ”

“ Cortès enseigne encore à réagir contre la mauvaise fortune et à s'en relever à force de sagesse. On apprend enfin avec lui à s'oublier soi-même, ou du moins à mettre au-dessus de soi et au premier rang de ses préoccupations les intérêts sacrés de la patrie et les droits de la civilisation. Et je n'ai pas tout dit, car l'histoire de ce grand capitaine sert encore à nous confirmer dans la pensée que la perfection humaine ne saurait devenir l'apanage d'une individualité, quelque considérable qu'elle puisse être. ”

“ Il marche d’un côté, il y trouve Cortès. Il se retourne et va de l’autre où il compte sur peu de résistance, il y trouve Cortès étincelant, terrible, Cortès qui l’avait aperçu d’abord et qui l’avait suivi pour le combattre, etc...
Je voudrais peindre quelque part un homme (peut-être un jésuite du Paraguay) qui, pour émouvoir les peuples grossiers, emploie quelqu’un de ces signes extérieurs à l’antique, comme le vase brisé par Jérémie, dont plusieurs se moquent et ont tort de se moquer [29] . ”

“ Une entrevue est décidée entre ce grand dignitaire et Cortès qui, pour recevoir cet hôte dont il importe de frapper l’imagination, s’entoure de tout l’apparat qu’il croit de nature à augmenter son prestige. C’est assis sous un dais, au milieu de ses officiers en grand uniforme et paré lui-même de ses vêtemens les plus luxueux, que le capitaine espagnol reçoit le lieutenant du souverain aztèque. Les interprètes, Aguilar et doña Marina, s’avancent, un frémissement remue la grave assemblée. ”

“ Nous ne parlerons point de l'atrocité des traitemens qu'on fit endurer aux membres de l'une et l'autre assemblée des Cortès, et à tous les hommes qui, pendant la guerre, avaient le mieux servi l'Espagne. Leurs ennemis assouvirent à loisir sur eux leur soif de vengeance, et s'ils vivent encore ils n'en sont redevables qu'à l'opinion publique qui les couvrit de son égide , et à la haute réputation de vertu qu'ils avaient dans toute l'Espagne et qui fut plus puissante que la rage de leurs persécuteurs. ”

“ La mort, si elle l’eût surprise à cette heure, eût paru l’enlever à une longue félicité. Mais qui donc échappe au malheur, au fumier de Job? Cortès, enivré de gloire, vécut assez longtemps pour se voir méconnu, oublié! doña Marina, avant lui et par lui, devait voir toutes ses joies se transformer en amertumes, tous ses triomphes en désenchantemens. Son amour, dont elle était orgueilleuse, allait soudain devenir criminel et, pour elle, une cause inattendue de désespérance. Cortès était marié, et doña Marina l’ignorait. ”

“ Cortès fit également montre de sa vaillance lorsqu'un jour que nous étions occupés au siège de Mexico, et qu'il se tenait sur une petite chaussée étroite, il fut mis en déroute par les Mexicains?
qui lui enlevèrent soixante-deux soldats et avaient déjà porté la main sur notre chef lui-même, qu'ils blessèrent à une jambe et qu'ils emmenaient pour le sacrifier ; mais il réussit à s'en délivrer grâce à Dieu ”

“ Ses devoirs spirituels étant remplis et son testament fait, il rel1 d l son âme à Notre Seigneur Dieu qui l'avait créée. Sa mort causa uIl regret général; on inhuma ses restes avec la plus grande pompe Possible dans le monastère de la Ravida. Cortès et tous les caballer®® qui étaient avec lui se vêtirent, de deuil. Que Dieu lui pardonne, Amen!
Cortès envoya immédiatement des courriers à Sa Majesté, au dinal de Siguenza, au duc de Bejar, au comte d'Aguilar et à et caballeros, pour leur faire savoir qu'il avait débarqué dans ce por:!téS que Gonzalo de Sandoval venait de mourir. ”

“ Mais eux-mêmes sont-ils purs de sang ? ont-ils oublié le traitement qu'ils ont fait subir aux membres des Cortès, restés fidèles à leurs sermens et coupables de ce seul crime, sans doute, puisque Ferdinand était captif quand ils proclamèrent la constitution ? Ont-ils oublié le sort des Lascy, des Porlier, des Renovalès, des 17 pendus de Valence, et de tant d'autres ! Les Cortès cependant avaient des vengeances à exercer, et les prisons leur ont suffi! Elles n'ont pas converti les couvens en cachots; elles n'ont pas peuplé les galères des plus illustres de leurs ennemis ”

“ Castilleja de la Cuesta, situé au sommet d'une colline, d'un accès pénible. On montre encore la maison où mourut Hernan Cortès en 1547, dans l'exil, abreuvé d'amertumes, causées par l'ingratitude de ses concitoyens et les persécutions dont il" fut l'objet. Hernan Cortès, ce capitaine illustre, naquit on 1485 à Medellin, près de Mérida, en Estrémadure et s'en fut à la conquête du Mexique, à la tête de six cents hommes. Ses cendres, déposées dans la chapelle des ducs de Medina Sidonia, furent transportées plus tard à México. ”

“ « Dans la plaine où l'on goûte un éternel repos !
« Voici le jour d'épreuve ; amis, point de faiblesse !
« Devant nos ennemis tombons avec noblesse : « Aux autels de leurs dieux nous sommes réservés. »
« Non, leur dit Marina ; non, vous êtes sauves.
« Des fureurs des humains vos dieux sont les complices; « Le mien n'exige pas de sanglants sacrifices : « C'est le dieu de Cortès; il l'a rendu vainqueur ; « La voix de la pitié vient de toucher son cœur : « En brisant vos liens, je fais ce qu'il ordonne; « Vous tramiez sa ruine, et Cortès vous pardonne. » ”

“ Jamais le vrai ne fut moins vraisemblable : tandis que Cortès était près de subjuguer l’empire du Mexique avec cinq cents hommes qui lui restaient, le gouverneur de Cuba, Velasquez, plus offensé de la gloire de Cortès, son lieutenant, que de son peu de soumission, envoie presque toutes ses troupes, qui consistaient en huit cents fantassins, quatre-vingts cavaliers bien montés, et deux petites pièces de canon, pour réduire Cortès, le prendre prisonnier, et poursuivre le cours de ses victoires. ”

“ Or Cortès, sans s’attirer les colères de l’église, colères que dans sa foi robuste il n’eût osé ni provoquer ni braver, ne pouvait refuser de rendre à doña Catalina la situation dont jouissait indûment, mais avec une sécurité complète, la pauvre Marina. Cette fois, en dépit ou plutôt à cause de sa vive intelligence, la belle Indienne n’allait rien comprendre aux événemens qui se préparaient, au désastre qui allait briser son bonheur et désoler sa vie. ”

“ C'est avec de telles forces, si minimes et si peu imposantes, que Cortès entreprit la conquête d'un grand empire qui comptait plus de trois cent mille hommes braves et aguerris. Le 18 février 1519, ses compagnons et lui entendirent la messe célébrée avec les solennités en usage chez les navigateurs espagnols, lorsqu'ils entreprenaient un voyage de découvertes. La flotte, placée sous la protection de saint Pierre, patron de Cortès, leva l'ancre et fit voile vers la côte du Yucatan. ”

“ On cherche à ranimer le flambeau de ses jours : Aguilar, le premier, lui porte des secours; L'ardeur de la sauver excite son courage : Sur un lit de rameaux, couronnés de feuillage, Il pose doucement ces membres délicats, Qui n'ont pu soutenir la rigueur des frimas : Lui-même, partageant cette charge légère, Il n'abandonne plus une tête si chère.
Cortès en la voyant veut retenir ses pleurs : Ah! ne redoute pas d'exprimer tes douleurs
La vertu n'a jamais repoussé la nature,
Et l'âme bienveillante est aussi la plus pure. ”

“ Cortès pensa que dans la multitude des vassaux du Mexique, il y en auroit qui secoueroient volontiers le joug, & s’associeroient aux Espagnols.
Il avoit vu combien les Mexicains étoient haïs des petites nations dépendantes de leur empire, & combien les empereurs faisoient sentir durement leur puissance.
Il s’étoit aperçu que la plupart des provinces détestoient la religion de la capitale, & que dans Mexico même, les grands, les hommes riches, dans qui l’esprit de société diminuoit la férocité des préjugés & des mœurs du peuple, n’avoient plus que de l’indifférence pour cette religion. ”

“ Il n'y a pas de commune de village, pas de grand conseil dans une république quelconque , qui se soit réservé autant de pouvoir dans ses propres affaires que les Cortès s'en attribuent ici sur les affaires de leur roi. ”

“ Il fallait attendre, disaient-ils, l'arrivée du gouverneur Cortès, et ne rien changer aux usages reçus tant qu'il serait absent. On finit par courir aux armes. Par le plus grand des hasards survint François de Las Casas, le commandant des forces maritimes de Cortès, tout fier d'avoir fait étrangler
1. San Miguel de Medellin, à 22 kil. de la Vera Cruz, à la jonction des rios Atoyac et Jamapa.
Olid. Il se prononça en faveur des partisans de Cortès contre ceux du roi. Il paraît que le trésorier Albornoz eut un cheval blessé sous lui, fut blessé et jeté en prison. ”

“ Le gouvernement est renversé ; emprisonnement du Factor et du Veedor 726 CLXXXIX. — Un moine franciscain part pour Truxillo, afin d'instruire Cortès de ce qui s'est passé, et de le ramener à Mexico. Complot pour délivrer le Factor et le Veedor; châtiment des conjurés. Cortès, instruit du rétablissement de l'ordre à Mexico, rallie Sandoval, laisse Saavedra comme lieutenant à Truxillo et s'embarque pour la Havane.,. 729 CXC. — Après un court séjour à Cuba, Cortès se rembarque pour la Nouvelle-Espagne. Son arrivée à Vera Cruz. Enthousiasme des indigènes; accueil qu'il reçoit en route. ”

“ Uno de estos se acercó al parage donde se hallaba Hernán Cortés, que parecia hombre de cuenta en los adornos de su desnudez, y eran sus armas espada y rodela, de las que perdieron los españoles sacrificados. Insistía con grande arrogancia en su desafío : y cansado Hernan Cortés de sufrir sus voces y sus ademanes, le hizo decir por su intérprete : « Que trujese otros diez como él, y permitiria que pasase á batallar con todos juntos aquel español : » señalando á su pacrade rodela. Conoció el in
dio su desprecio ”

“ A Valence, comme à Madrid et ailleurs, être d'aujourd'hui, c'est envoyer promener le passé sans en vouloir conserver rien. J'entends encore la jeune voix de la señorita L..., une avocate de vingt-deux ans, me déclarer avec un sérieux définitif : « La religion n'est qu'un amas de superstitions. Je suis matérialiste. Et je suis aussi gauche qu'on peut l'être. Quand je voterai, ce sera pour Largo
Caballero. » Et j'entends la voix aux notes profondes et chaudes de Libertad Blasco Ibañez me répéter les mêmes choses, avec plus de violence. ”