Tlascalte

“ Ces deux peuples étoient les Athéniens et les Lacédémoniens d'Anahuac. Les Tlascaltèques, moins industrieux et plus pauvres que les autres , se distinguoient par la sévérité des moeurs, par la force de leur gouvernement aristocratique, et par un courage et une discipline supérieurs à ceux de tous les autres peuples : Cortès, dans ses dépêches , relève quelques traits des généraux Tlascaltèques qui feroient honneur aux militaires les plus expérimentés. Les Cholultèques moins guerriers, étoient le plus riche et le plus industrieux de tous les peuples ”

“ Cortès harangue les indigènes et veut ériger des croix; le Père Olmedo l'en dissuade., 143 LXII. — Départ de Castilblanco. Arrivée à Xalacingo. Des messagers envoyés à Tlascala, retenus prisonniers, s'échappent et rapportent les préparatifs des Tlascaltèques. Marche en avant, et premier engagement avec ceux-ci 147 LXIII. — Deuxième combat; les Tlascaltèques sont repoussés, mais après avoir causé quelques pertes aux Espagnols et leur avoir tué un cheval et son cavalier (2 septembre 1519) . ”

“ Cortez, craignant quelque trahison de la part des caciques, s'arrêta peu et se hâta de diriger sa marche vers Tlascala. La province de ce nom était vaste et populeuse. D'abord gouvernée par des rois, elle s'était érigée en république fédérale ; elle n'avait jamais été soumise par le grand empereur, et était en guerre avec lui pour défendre et conserver son indépendance. Cortez se
flatta qu'en faisant connaître aux Tlascaltèques son intention de délivrer les Indiens de la tyrannie de Montézuma, il en serait bien reçu et obtiendrait la permission de traverser leur territoire. ”

“ Ces étrangers extraordinaires savent donc lire dans sa pensée ! Il se met enfin à désespérer de triompher des Espagnols, soit par la force ouverte, soit par la ruse, et se convertit à la paix. Il vient lui-même en donner l’assurance. A peu de jours de là, on part en bonne harmonie, tous ensemble, pour Tlascala, où Cortez est reçu dans le palais du père de Xicotencatl, et l’union achève de se cimenter.
Ce n’est pas précisément la bravoure virtuelle qui donna aux Espagnols la victoire sur les Tlascaltèques. L’un des compagnons de Cortez, affirme que rien n’était plus brave que ces Indiens ”

“ II fallut donc que Cortez se préparât à une lutte ; elle fut dure et acharnée. Après un combat où les Tlascaltèques firent de grandes pertes, Cortez offrit la paix; mais le chef ennemi répondit : « La paix sera faite, quand nous pourrons offrir le sang et le cœur des Espagnols en sacrifice à nos dieux, et que leurs corps auront servi à nos festins. » Cette horrible déclaration détruisit toute espérance de conciliation ; on se prépara à une nouvelle attaque. Pendant la nuit, les troupes se confessèrent, reçurent la communion, et se disposèrent à vaincre ou à mourir. ”

“ On découvrit d’une hauteur qui dominait sur la plaine une multitude que plusieurs écrivains ont fait monter à quarante mille hommes. Ces troupes étaient composées de diverses nations, distinguées par les couleurs de leurs enseignes et de leurs plumes. La noblesse de Tlascala tenait le premier rang autour de Xicotencatl, qui avait le commandement général, et tous les caciques auxiliaires étaient à la tête de leurs propres troupes. ”

“ Cette armée montait à plus de cinquante mille hommes : c’était le dernier effort de la république et de tous ses alliés. On découvrait au centre un aigle d’or fort élevé, qui n’avait point encore paru dans les autres combats, et que les Tlascalans ne portaient pour enseigne que dans les plus pressantes occasions : ils semblaient courir plutôt que marcher. Cortez, les voyant à la portée du canon, fit faire une décharge générale qui ralentit beaucoup cette ardeur. ”

“ Le jour d'après, il atteignit Tlaxcala, où on le reçut avec des transports d'amitié, mais au milieu du deuil des femmes Tlaxcaltèques T.
i. Vraie ou fausse, cette relation nous ouvre des horizons nouveaux, éveille notre défiance et nous fait douter de la bonne foi de Cortes; il y a là grave matière à réflexion et plusieurs faits historiques à remettre en place.
Cortes dans ses lettres est fort intéressant, mais que de fois nous le surprenons altérant sciemment la vérité : à Tlascala déjà il nous affirme avoir lutté victorieusement contre plus de 100,000 guerriers. ”

“ Arrivé à Mexico, Tlacaellel rendit compte au roi de tout ce qui s'était passé, lui conta le défi qu'il avait porté aux Tepanecs, ajoutant que rien ne pouvait plus prévenir la guerre. A cette nouvelle, le bas peuple commença à jeter les hauts cris et, lâche comme d'habitude, suppliait le roi et les seigneurs de le laisser sortir de la ville. Mais ceux-ci et le roi
en personne cherchant à relever le courage de ces malheureux, leur dit : « Enfants, ne craignez rien, vous conserverez votre liberté, sans qu'il vous soit fait aucun mal. » ”

“ La ville de Tlascala (autrefois Tlaxcallan) a été la capitale d'une sorte de république fédérative; chacune des quatre collines sur lesquelles elle était bâtie avait son cacique ou chef de guerre ; mais ils dépendaient tous d'un sénat choisi par la nation entière. On portait le nombre des sujets de la république à 150000 familles. Cette nation, qui jouit de quelques privilèges, est aujourd'hui réduite à 40 000 individus habitant une centaine de villages. On dirait qu'un destin ennemi venge sur elle le crime d'avoir aidé Cortez à détruire l'indépendance du Mexique. ”

“ En entrant sur le territoire de Tlascala, Cortès recommanda à ses hommes, et particulièrement à ceux de Narvaez, de ne commettre aucune vexation à l’égard des indigènes, car il y allait du salut commun, et de ne pas irriter les seuls alliés qui leur restassent. Par bonheur, les craintes qu’on avait conçues sur la fidélité des Tlascalans furent vaines. L’accueil qu’ils firent aux Espagnols fut des plus sympathiques ; ils ne songeaient qu’à venger la mort de leurs frères massacrés par les Mexicains. ”

“ Nous allâmes passer la nuit dans un joli village appelé Oculman qui se trouve à deux lieues de Tezcoco, et d’où nous partîmes le lendemain pour arriver à la ville vers les midi. Nous y fûmes reçus par le grand alguazil mon capitaine et ses gens, qui tous se réjouirent fort de notre retour, car depuis le jour de notre départ ils n’avaient eu de nous aucune nouvelle et étaient fort désireux d’en avoir. Le lendemain de notre arrivée, les seigneurs et capitaines de Tlascala me demandèrent la permission de retourner chez eux ; ils s’en allèrent très contents et chargés de dépouilles. ”

“ Alors, pour fixer leurs regards, elle détache sa ceinture et la fait voltiger dans l'air. L'un des deux, c'est son cher Télasco , répond à ce signal, en faisant voltiger de même le panache de plumes dont il ornait sa tête ; et, lorsqu'elle est bien assurée que leurs yeux, attachés sur elle, observent tous ses mouvements, elle tire une flèche de son carquois, lève le bras , et dit, mais sans espoir d'être entendue : « Adieu, mon frère ! adieu, malheureux Télasco ! Pleurez-moi, surtout vengezmoi , vengez le Mexique. » ”

“ Télasco rassembla cette tribu sauvage : Il doit son ascendant à son mâle courage ; Contre ses ennemis son cœur est sans pitié , Mais jusqu'à la fureur il porte l'amitié : Jamais à des vaincus il n'a laissé la vie , Et la foi qu'il jura jamais ne fut trahie.
Voyez de quelle ardeur animant ses guerriers, Télasco leur promet des combats meurtriers. ”

“ Le talc talgstein ou grysteen est une matière semblable à la pierre ollaire qu’on peut fendre, tourner et travailler comme le bois, pour en faire diverses pièces de vaisselle de cuisine qui s’échauffent au moindre feu. ”

“ Le tzar dit alors :
— Eh bien, comment veux-tu que je punisse ce marchand ?
— Ordonne, répondit le moujik, qu’on prélève sur son dos la quantité de viande qu’il me doit.
Le tzar reprit :
— C’est bien ! prends ce couteau et ôte une livre de viande au dos du marchand. Seulement, fais bien attention que le poids soit juste, car si tu coupes plus ou moins d’une livre, tu seras puni !
Le moujik ne répondit rien et s’éloigna. ”

“ Tlacaletetl, son oncle, l’empêcha, par des raisons de politique, de soumettre la province de Tlascala : il lui fit comprendre que, le nouvel empire ne pouvant se soutenir que par les armes, il était important de se conserver toujours des ennemis belliqueux pour aiguiser le courage des Mexicains, sans compter la nécessité qu’il avait imposée à ses successeurs de fournir des victimes pour les sacrifices. Ce fut aussi pour exercer le courage de ses sujets qu’il institua l’usage fie se tirer un peu de sang de quelque endroit du corps, dans les bassins qui servaient au culte des idoles. ”

“ En se rémémorant ce que son mari lui avait dit des cancans faits au cercle, elle comprit que si elle parvenait à faire manquer ce mariage un soupçon resterait dans l'esprit de Salvedro, et qu'alors il ne la quitterait plus, qu'il la ferait surveiller et qu'elle s'exposerait à une mort tragique en continuant à aller voir Henri de Tressac dans le nid qu'ils avaient capitonné pour leurs coupables amours.
Un frisson d'épouvante glaçait tout son sang à la pensée de cette mort horrible. ”

“ Ces sauvages ont l'habitude de s'enfoncer dans la gorge et dans les narines de petits morceaux de talc : peut-être la superstition attache-t-elle chez eux quelque vertu à cette espèce de talisman; peut-être le regardent-ils comme un préservatif à quelque incommodité à laquelle ils sont sujets. L'enfant avait vraisemblablement fait le même usage du verre. Il avait les lèvres, les gencives et le palais coupés en plusieurs endroits, et rendait le sang presque continuellement. ”

“ Il avance le long du Golfe du Mexique , tantôt caressant les naturels du païs , tantôt saisânt la guerre. Il trouve des villes policées où les Arts font en :honueur. La puissante République de Tlascala, qui fleurissait fous un Gouvernement Autocratique , s'oppose à son passage : mais la vue des chevaux , & le bruit feul du canon , mettaient en fuite ces multitudes mal armées : il fait une paix aussi avantageuse qu'il le veut. ”

“ Tlacaellel et le roi passèrent immédiatement une revue des jeunes garçons qui servaient dans les temples, parmi lesquels ils choisirent un certain nombre de leurs parents, alliés et fils des principaux habitants; ils y joignirent tous les jeunes gens, de seize à dix-huit ans, qui savaient conduire une barque. Tlacaellel les instruisit de ses projets, les arma et partit avec eux pour Cuitlahuac, les uns par eau et les autres par terre. ”

“ Locuste debout et s'inclinant vers Narcisse, et montrant du doigt l'effet de son art ; l'esclave renversé avec une hardiesse de raccourci extraordinaire, composent l'ensemble de lignes le plus heureux et le plus pittoresque. Le dessin, noble sans être académique, est d'une vérité frappante dans le corps tourmenté de l'esclave ; il est horrible et poétique dans Locuste, et beau encore dans le sein décharné de cette empoisonneuse. La draperie est d'une simplicité et d'une largeur sans égale. La couleur est grave et harmonieuse ; l'exécution est soignée, et cependant vigoureuse et hardie. ”

“ Les Tlascalans, qu’il avait fait marcher vers la digue, se précipitèrent confusément dans l’ouverture. Les uns passaient sur des brigantins et dans les canots ; les autres, en plus grand nombre, se jetèrent dans l’eau, où ils trouvaient des troupes de nageurs mexicains qui les perçaient de leurs dards, ou qui les étouffaient au fond du lac. Cortez faisait face aux ennemis qui continuaient de le presser ”

“ Ayant tout risqué, ils s'attendent à tout.
Tel était le baron de Thaller.
D'un coup d'œil sagace, il examina sa femme et M. de Trégars, et d'un ton de cordiale bonhomie:
—On n'est donc pas d'accord, ici! fit-il.
—Heureusement te voilà! s'écria la baronne.
—Qu'y a-t-il donc?
—Il y a que M. de Trégars abuse odieusement de certaines misères de notre passé....
M. de Thaller riait.
—Voilà bien l'exagération des femmes! dit-il.
Et tendant la main à Marius:
—Je vais faire votre paix, mon cher marquis, ajouta-t-il, c'est dans mes attributions de mari.... ”

“ Il est certaines âmes maudites qui ne sont accessibles qu'aux passions malsaines.
– Mon amour était pur, madame, sauvage, ardent, sincère, ridicule peut-être dans son expression, mais vous n'aviez pas le droit de vous en jouer comme vous l'avez fait.
– Écoutez-moi, Raoul, fit Ginevra en s'adressant au jeune vicomte, cet homme parle sans cesse de lui-même et veut faire remonter à la jeune fille insouciante, joyeuse, qui était Ginevra de Talzac, la responsabilité des crimes qu'il a commis. ”

“ Nous étions, Lorenza et moi, je veux dire la princesse de Trébizonde et le prince sicilien, dans une société où l’on s’inquiétait d’une dame qui était attendue et qui n’arrivait pas. Un cavalier s’offrit à l’aller chercher, et pendant l’absence de celui-ci, une autre personne ayant dit : « Mais que peut-elle donc faire ? » Je répondis étourdiment : « C’est peut-être qu’elle s’est oubliée à jouer au tressette. » Le tressette, en ce temps-là, était un jeu fort à la mode chez les dames italiennes. ”

“ La nature et l'amour font pour elle un de ces efforts réservés aux périls extrêmes. Elle saisit l'instant où l'un des deux Espagnols sert de bouclier au Mexicain; le trait part; le soldat blessé tombe; le bras de Télasco, le bras qui tient la hache est dégagé; l'autre ennemi en éprouve l'effort terrible; et délivré comme par un prodige, Télasco va rejoindre ses compagnons qui rentrent dans les murs... Que fais-tu, malheureux? Tu laisses ton amante au pouvoir de tes ennemis. ”