Tezcuco

“ Montezuma est détesté dans les provinces conquises : un libérateur qui s’offrira pour délivrer les peuples de ce joug pesant, pourvu qu’il soit fort, trouvera de nombreux auxiliaires. Aux portes même de Mexico, le conquistador sait qu’il aura des amis. Le frère de Cacamatzin, roi de Tezcuco, fils comme lui de Nezahualpilli, le prince Ixtlixochitl, écarté du trône de Tezcuco par l’influence de Montezuma, et réduit à un apanage médiocre, brûle de se venger : il est renommé par son bouillant courage, et il a fait offrir ses services à Cortez. ”

“ Parmi les Indiens auxiliaires, on distingue le prince de Tezcuco, Ixtlixochitl, jeune homme emporté, d’une bouillante fidélité à ses nouveaux amis, qui, souvent interpellé comme un traître par les Aztèques, répond à l’accusation par des traits de courage presque fabuleux, et le jeune Xicotencatl, de Tlascala, héros plus complet, qui est tiraillé sans cesse entre sa haine pour les Aztèques et le soupçon que les hommes blancs viennent asservir tous les indigènes sans exception. ”

“ L’étranger qui arrive à Mexico au coucher du soleil, par la chaussée de l’Est, une des quatre grandes voies qui conduisent à la cité des Aztèques, et qui seule aujourd’hui reste encore isolée au milieu des eaux du lac de Tezcuco, sur lequel elle est construite, éprouve, à la vue de cette ville, une émotion étrange dont il ne peut se rendre compte. ”

“ Et le roi palpitant, et sa cour éperdue, Se prosternent alors pour invoquer les dieux.
Depuis trois nuits déjà, Moteuczoma soupire ; Son coeur est affligé d'amers pressentiments ; Il craint pour son pouvoir, il craint pour son empire, Il tressaille et gémit et tremble à tous moments.
Il songe à la comète effroyable, aux présages, A la prédiction de Netzahualpili, Le roi de Tezcuco, le plus savant des mages, Pour qui l'avenir noir n'a point de sombre pli. ”

“ DE LEUR CONSTITUTION POLITIQUE ET SOCIALE L’empire mexicain était une fédération de trois royaumes qui s’étaient formés chacun par l’agglomération volontaire ou forcée de plusieurs des peuplades de la famille des Nahuatlacs : c’étaient le royaume des Aztèques, dont la capitale, avons-nous dit, était à Tenochtitlan (Mexico) , celui des Acolhues ou Tezcucans, dont le roi résidait à Tezcuco de l’autre côté du lac, et enfin le moindre royaume de Tlacopan (Tacuba) . ”

“ Mais de pareils détails nous entraîneraient hors du cadre que nous nous sommes tracé, et nous nous bornerons à jeter un rapide coup d'œil sur les institutions dont était dotée l'antique ville d'Acolhuacan, aujourd'hui Tezcuco, à laquelle on a donné le titre d'Athènes américaine. Acolhuacan était la ville la plus savante du Mexique.
L'histoire, l'éloquence, la poésie et les arts y étaient cultivés avec succès, et elle comptait des hommes célèbres dans tous les genres. ”

“ L’infortuné Quauhpopoca est jugé, condamné, brûlé vif, et, pendant la durée de l’exécution, Montezuma, comme un vassal félon, est mis aux fers. De ce jour, Montezuma dut être déshonoré à ses propres yeux. Vainement, après le supplice de Quauhpopoca, Cortez se remet à le traiter avec tous les signes extérieurs du respect : Montezuma se sent déchu au fond de l’ame, et son influence parmi les populations est ébranlée. Le jeune roi de Tezcuco, Cacamatzin, qui lui doit la couronne, qui est son neveu, exprime hautement son indignation, et commence à organiser la résistance. ”

“ D’où dérivait la civilisation de ces peuples ? On ne peut le dire avec quelque certitude. A la fin du XIIe siècle, plusieurs peuplades de la même famille étaient venues du nord se fixer dans la belle vallée de Mexico, désignée aujourd’hui encore, par son nom antique d’Anahuac : c’étaient les Chichimèques, race barbare, et ensuite les Nahucetlaques en sept tribus distinctes, parmi lesquelles on distinguait les Acolhues ou gens de Tezcuco, les Mexicains proprement dits ou Aztèques, les gens de Tlascala, ceux de Chalco, de Xochiacilco et les Tepanèques. ”

“ Dans le même intérêt de leur agrandissement, les empereurs aztèques pratiquaient des usages qui semblent ne jamais accompagner qu’une civilisation raffinée et déjà corrompue. On voit en effet, dans le récit de la conquête, que Montezuma avait à sa solde quelques-uns des conseillers intimes des souverains ses alliés ; c’est ainsi qu’il parvint à tendre un piège à Cacamatzin, qui occupait le trône de Tezcuco, et à le faire tomber entre les mains de Cortez. ”

“ Le luxe de la pierre et d'un mortier de chaux était réservé pour les édifices du culte et les demeures des grands. Chaque famille logeait dans une maison de roseaux ou tout au plus de briques non cuites, et couverte d'un toit de gazon et de feuilles d'aloès, et pourtant chaque maison avait son petit oratoire et sa salle de bains.
Tezcuco, en comptant ses faubourgs, était plus grande que Mexico elle-même. Torquemada n'hésite pas à lui donner cent quarante mille feux. ”

“ Le fanatisme absurde et l'abjecte ignorance Ont abattu vos murs, reliques d'un passé Dont le voile sur vous s'est à jamais baissé; Vos secrets, vos trésors, votre magnificence Dans la nuit ont rejoint le trône renversé Des Méxis endormis dans l'éternel silence.
Temples de Méxitli! Palais de Tezcuco! Lorsque la froide lune argenté vos décombres, Vous êtes visités par de lugubres ombres Qui viennent en pleurant raconter à l'écho Les souvenirs amers, les pressentiments sombres, Que réveille en leur coeur le sort de Mexico ”

“ Ils eurent soin d'inviter tous les seigneurs de Tezcuco et de Culhuacan à qui ils racontèrent l'odieuse trahison des Tepanecs envers leur roi; ce dont ils furent profondément affectés ; puis après divers entretiens à ce sujet, les Mexicains prièrent leurs hôtes de vouloir bien leur conserver leur amitié, de ne point aider, ni favoriser les Tepanecs; qu'eux-mêmes ne comptaient que sur l'aide de leur dieu et sur celle du créateur de toutes choses, comme aussi sur la force de leurs bras, et la vaillance de leurs cœurs ”

“ Sous le règne d'Axajacatl mourut Nezahualcojotl, roi d'Acolhuacan ou Tezcuco, également mémorable par la culture de son esprit et par la sagesse de sa législation. Ce roi de Tezcuco avoit composé, en langue aztèque, soixante hymnes en lhonneur de
l'Être-Suprême, une élégie sur la destruction de la ville d'Azcapozalco, et une autre sur l'instabilité des grandeurs humaines, prouvée par le sort du tyran Tezozomoc. ”

“ Au nord-est du lac Tezcuco, à huit lieues de Mexico, sont les deux pyramides de Teotihuacan, qui, selon la tradition, étaient consacrées au soleil et à la lune. La plus grande, celle du soleil, a près de quarante mètres de hauteur : le parallélogramme de sa base a plus de deux cent vingt-sept mètres de longueur. ”

“ Le lac de Tezcuco, vaste nappe d'eau de six lieues de circuit, est borné à l'horizon par les hautes montagnes qui séparent la vallée de Mexico de l'ancien état de Tlascala.
Nous fûmes bientôt dans la plaine que nous ne devions plus quitter jusqu'à la capitale ; là plus d'accidents de terrain , plus de rochers qui obstruent la route , plus d'arbres il est vrai , mais plus de difficultés à vaincre ”

“ On admire ensuite la chaussée gigantesque construite par les Espagnols pour contenir le lac de San-Cristobal et l’empêcher de se jeter dans celui de Tezcuco, ce qui exposerait la capitale à une inondation. On traverse un petit nombre de villages, assemblages assez réguliers de huttes en briques cuites au soleil, comme ceux de l’Egypte, peuplés d’Indiens paisibles mêlés de métis, avec quelques blancs qui seraient moins respectueux pour l’étranger, si celui-ci ne leur laissait voir les longs pistolets dont il doit ne se séparer jamais. ”

“ Elle regarde la religion, dont on prétend que le zèle transporta Cortez jusqu’à le faire entrer à force ouverte dans le principal temple de Mexico pour y faire célébrer la messe au milieu des idoles. Ceux qui croient ce récit injurieux pour sa prudence, et qui le traitent de fiction, conviennent du moins que son emportement contre l’idolâtrie alarma les sacrificateurs. Cacumatzin, prince de Tezcuco, animé par leurs sollicitations, prit ce prétexte pour se déclarer fortement contre les Espagnols. ”

“ A l'ouest de la capitale, se trouve Tacubaya, presque entièrement composée de maisons de campagne, avec un palais de l'archevêque, mais connue surtout parce qu'on y a établi, le 17 novembre 1857, un plan de constitution, célèbre parmi les nombreux programmes des révolutions et des contre-révolutions du Mexique. A l'est, la petite ville de Tezcuco (jadis Acolhuaccin) , au bord du lac du même nom, possède des manufactures de coton et de nombreuses antiquités mexicaines (1) . A Tacuba, on voit encore la chaussée en pierres par laquelle Fernand Cortez fit son entrée à Ténochtitlan. ”

“ Nous ne sommes pas loin de penser que la religion d'Ynti se sera formée chez quelque peuple voisin de l'Anahuac, à la suite de la révolution intellectuelle opérée par le prédicateur déiste Quetzalcoatl, le personnage mystérieux en qui nous persistons à voir le Confucius et le Bouddha de l'autre continent. Chaque peuple aura pris sa part plus ou moins grande de la réforme, qui aura rayonné sur toutes les villes de l'Anahuac et du Guatemala. La foi du prince éclairé de Tezcuco, dont nous avons parlé, nous semble avoir beaucoup d'analogie avec celle professée par les incas. ”

“ Les caciques et les autres Américains voisins de Tezcuco ne tardèrent point à venir offrir leur obéissance et leurs troupes au général étranger. Ils se plaignirent des violences de l’empereur du Mexique, surtout les envoyés des provinces de Chalco et d’Otumba, contre lesquelles ce prince faisait marcher une puissante armée pour les punir d’avoir ouvert le passage aux Espagnols. ”

“ La fuite sauva le plus grand nombre de leurs habitans ; mais, ayant tenté de se rassembler avec les troupes qui avaient toujours suivi les Espagnols, ils furent battus plusieurs fois, et poussés jusqu’à Tacuba, où Cortez prit poste et passa cinq jours à la vue de cette ville. Elle le disputait à Tezcuco pour la grandeur et pour le nombre des habitans. ”

“ Plus heureuse que Mexico, la ville de Tezcuco possède encore la ruine de son principal téocalli. Plus d'une maison de la ville moderne a été construite à ses dépens, et dans plus d'un mur, dans le pavé de plus d'une salle, on retrouve des pierres couvertes de figures d'animaux, d'hiéroglyphes et d'autres ornements. Cette pyramide couvrait environ cent vingt mètres carrés. Elle s'élevait par assises, dont quelquesunes sont encore parfaitement distinctes, couvertes d'un ciment d'une grande solidité. ”

“ Les voilà de nouveau errants dans le voisinage des lacs, jusqu'à ce qu'enfin ils reviennent chercher un nouveau refuge sur d'autres petites îles basses et inhabitées du lac Tezcuco. Ils y dressent, en l'année 1325, quelques huttes de joncs et un temple en bois dédié à leur dieu Huitzilopochtli ou Mexitli, et donnent à cette ville naissante lé nom de Tenochtitlan, dont le sens indique que là ils ont enfin rencontré le signe par lequel leur dieu a promis de marquer la fin de leur pénible voyage : l'apparition d'un aigle perché sur un nopal. ”

“ Ses craintes devinrent si vives que, sans attendre le retour de ses messagers, il réunit en conseil son frère, son neveu, cacique de Tezcuco, et un petit nombre des personnages les plus distingués de sa cour, afin de les consulter sur ce qu'il devait faire. ”

“ On sait que les sculpteurs et les architectes mexicains, exempts de divers impôts, formaient une classe privilégiée, de même que les peintres ou plutôt les hiérogrammates.
Les auteurs indigènes nous apprennent que les rois de Tenotchitlan et de Tezcuco daignaient diriger leurs travaux et que le fils d'un des souverains les plus célèbres du xve siècle, le prince Kuetzin, était un des meilleurs statuaires de son pays. ”

“ Le roi de Mexico sur qui se fixa le choix de l'assemblée fut Itzcobuatl, ce qui veut dire serpent aux pointes d'obsidienne ou littéralement serpent aux poignards ; il était fils naturel du roi Acamapichtli qui l'avait eu d'une esclave ; il fut élu roi quoique bâtard, parce que ses mœurs, sa valeur et ses hauts faits l'avaient placé au-dessus de ses frères ; tous éprouvèrent une grande joie de cette élection, notamment les gens de Tezcuco, dont le roi avait épousé une sœur d'Itzcohuatl; celui-ci fut donc immédiatement placé sur le trône et couronné avec toutes les cérémonies accoutumées. ”

“ Quoique, dans toutes les parties de l'Empire mexicain, on se servît des mêmes signes, et qu'on les rangeât dans le même ordre, on observe cependant quelque différence dans le choix du signe solsticial et équinoxial placé à la tête du xiuhmolpilli, ou ligature des années. Les habitans de Tezcuco commençoient la grande année par acatl ; ceux de Téotihuacan, par calli ; les Toltèques, par tecpatl. ”

“ Le fait ne s'accomplit pas ; mais le principe est reconnu. L'homme doit à Dieu la victime, quelle qu'elle soit, qu'il plaira à Dieu de lui demander. Voyons dans le petit peuple aztèque, réfugié sur une île du lac de Tezcuco, le débris d'une nation à demi civilisée, que cinquante ans d'une migration laborieuse et féconde en mille dangers, ont ramené à l'état de barbarie à peu près complète. ”

“ Cortès passe à Colvatitlan, Tenayuca, Escapuzalco et pousse jusqu'à Tacuba où il passe cinq jours. Attiré sur la chaussée par un simulacre de fuite des Mexicains, il est sur le point d'être mis en déroute. Sorti de ce mauvais pas, il rentre à Tezcuco pour surveiller la construction des brigantins. 428 CXLII. — Sandoval part de Tezcuco pour protéger Chalco menacé par les Mexicains. Les combats qu'il livre. Retour à Tezcuco. Nouveau débarquement des Mexicains, qui sont repoussés par les villages alliés des Espagnols 436 CXLIII. — La marque des esclaves et le partage du tntin. ”