Adrien Dauzats

“ La côte présente un aspect beaucoup moins monotone qu'aux environs de Vera-Cruz ; au lieu des dunes de sable qui avoisinent la ville, des collines couvertes d'une riche végétation viennent mourir jusque dans la mer. Elles sont dominées par les derniers contre-forts du pic d'Orizaba, dont les pentes verdoyantes offrent le plus agréable coup d'oeil. Un four à chaux, placé sur le bord de la mer, est la seule trace d'habitation que l'on puisse apercevoir
bientôt entrer dans l'hiver et redoublait l'impatience avec laquelle nous attendions le retour de l'amiral. ”

“ Le soussigné pense que l'honneur du Mexique et l'honneur de la France sont parfaitement compatibles. Le gouvernement mexicain mettra son honneur à se montrer humain, bienveillant, équitable envers tous; à inspirer ces sentiments à toutes les classes de la population mexicaine : la France met le sien à ne rien exiger que de juste, tout en faisant respecter au loin la liberté, les propriétés, l'existence de ses nationaux. ”

“ Le Mexique n'est pas assez avancé en idées politiques pour comprendre et apprécier les vues du parti fédéraliste. La portion de la population qui est disposée à se ranger dans ce parti, est peut-être la plus éclairée ; mais ce n'est ni la plus nombreuse, ni la plus riche, ni la plus influente. Les fédéralistes ont contre eux l'église et la grande propriété; ils n'ont pas majorité numérique ; enfin ils agissent dans un pays où l'on fait volontiers de beaux discours, où les grands mots ne coûtent rien, mais qui parait trop vénal encore pour qu'un parti puisse y réussir sans argent. ”

“ Enfin nous voici partis.—Après six mois de séjour devant les affreux écueils de la Vera-Cruz et d'Anton-Lizardo, ce n'est pas sans joie que nous sentons notre frégate en mouvement, faisant usage de ses jambes ; nous humons avec plaisir le grand air du large et notre regard est heureux, en faisant le tour de l'horizon, de n'y plus rencontrer ni sables ni rescifs qui l'arrêtent. Nous voici de nouveau dans notre vie de marins : cheminant sur les solitudes des mers, attentifs au vent qui souffle ou qui va souffler, nos mâts chargés de voiles, et notre demeure se balançant. ”

“ La corvette anglaise Satellite voulut prendre part à notre triomphe : vingt et un coups de canon furent également tirés par elle, et le capitaine Robb, son commandant, vint à bord de la Néréide féliciter l'amiral de son succès ; il le fit avec chaleur et émotion, on voyait que ce n'était pas seulement du triomphe de la France qu'il était joyeux, mais encore du triomphe des marins. ”

“ Ce ne serait pas exagérer que de liappeler une petite ville; des rues larges, une belle place, une belle église, des maisons bien construites, toutes les recherches du luxe, forment de cet endroit un séjour délicieux ; un petit théâtre procure aux habitants quelques distractions ; de jolies promenades entourent cet agréable lieu, et ce serait un des endroits les plus agréables de la terre pour s'y retirer en paix. La proximité de la Havane permet de se procurer sans peine les objets de luxe, et c'est là certainement une des causes de la prospérité de ce bourg. ”

“ En avant donc, mes amis, accomplissons la volonté de notre souverain en plaçant sur le trône son auguste fils, et en mettant à ses pieds les poltrons et les fanfarons enfants du Mexique. Le seul fait d'obéir à son roi suffit pour stimuler le soldat français ; mais dans cette guerre, vous trouverez d'autres avantages : le Mexique abonde en belles jémmes, elles vous appartiennent par droit de conquête; rappelez-vous l'Espagne et les avantages que vous y avez trouvés ; si le gouvernement est pauvre, les particuliers ne le sont pas, leurs biens vous tomberont en partage. ”

“ Quand la puissance dont nous acceptons les bons offices vient, non plus s'établir entre le Mexique et nous, ce qui est inadmissible, mais seulement essayer de renouer les négociations en portant les paroles de l'un à l'autre ; Alors la position n'est plus la même. Repousser cette voix conciliatrice ce serait montrer dans la victoire la susceptibilité qui est permise, peut-être, à une nation faible, mais qui serait ridicule de la part de la France. Ce serait sortir de cette voie de modération et de générosité, suivie jusqu'à présent avec tant de constance. ”

“ On sait maintenant au Mexique que si un gouvernement fédéraliste éclairé venait à s'établir, il aurait aussitôt l'appui de la France ; le fédéralisme, par cet appui, n'a vécu, cette fois-ci, que quelques mois ;
mais pendant ces quelques mois, il a pu parler librement, agir, faire ses professions de foi; la presse des Etats-Unis, celle de l'Europe, se sont occupées de lui ; notre appui a mis sa cause en relief ; beaucoup de citoyens se sont déclarés pour lui, qui n'auraient osé le faire sans les chances que lui donnait cet appui ; ces citoyens, désormais compromis, devront suivre sa fortune. ”

“ Quelquefois un long frémissement parcourt ce vaste empire et jonche de ruines, couvre de deuil ce sol mouvant; on dirait que les agitations qui ont eu lieu à sa surface, fermentent maintenant dans son sein.
Les Mexicains, à cause des variations de la température, ont divisé leur pays en trois zones superposées, qu'ils appellent tierra caliente (terre chaude) , tierra templada (terre tempérée) et tierra fria (terre froide) ; nous les indiquons ici dans l'ordre où nous les avons traversées, en nous rendant de Vera-Cruz à Mexico. ”

“ Le commandant Turpin m'avait invité à me rendre le jour même à bord de la Néréide, sur laquelle j'étais embarqué; je dis adieu à la terre et passai quelque temps à organiser l'installation de mes effets : ce n'était pas chose facile, l'état-major d'une frégate se compose de neuf officiers et nous étions vingt-deux! Heureusement qu'à bord on n'est jamais embarrassé, une chambre à coucher n'est pas longue à établir : deux clous, auxquels on suspend un cadre ou un hamac en font les frais ; avec un peu d'industrie on peut même simuler un lit drapé en métamorphosant un pavillon en rideaux. ”

“ A l'abri des circonstances favorables qui ont aidé la cause des colons du Texas depuis la bataille de San-Iacinto, et grâce à la bonne éducation politique de ces enfants des Etats-Unis, le gouvernement et l'administration se sont établis avec une grande promptitude et une admirable facilité ; et tandis que le Mexique, après vingt ans d'indépendance, ne peut se constituer encore d'une manière stable, le Texas doit être considéré, déjà, comme un Etat bien organisé. ”

“ La vie des officiers, quoique très-occupée, est presque aussi monotone que celle des matelots ; la journée commence si tôt, grâce au bruit qui règne pendant que l'on fait le nettoyage, qu'elle paraît un peu longue ; mais le soir il est délicieux d'être à la mer, la nuit des tropiques est d'une transparence incroyable, on aperçoit facilement un navire dont la silhouette se dessine purement. sur le
ciel, et la ligne de mer à l'horizon est presque aussi nettement tranchée que pendant le jour. ”

“ Cette passion est répandue dans tout le Mexique, et j'ai retrouvé à Mexico la même frénésie, sur une échelle plus vaste qu'à Perote. Il n'y a pas de chaumière où les jours de fête, dès que deux hommes sont réunis, on ne joue le peu d'argent que ces malheureux ont laborieusement gagné par de longs travaux, et lorsque la bourse du perdant est vide, il joue ses effets et ses ustensibles les plus indispensables. ”

“ Heureusement que le nôtre a pour principe d'agir pour le mieux et de ne pas se laisser arrêter pour le manque d'instructions ou d'avis. S'il n'en eût été ainsi, nous serions encore devant la Vera-Cruz, le commerce - suspendu ; les neutres impatients, à juste titré ; le blocus péniblement maintenu au moyen d'une douzaine de navires qu'il eût fallu conserver là ; la fièvre jaune faisant ses affaires dans la garnison d'Ulùa et dans les marins de l'escadre. ”

“ Les plans superposés des montagnes, séparés les uns des autres par des nuages épais, s'élevaient par échelons jusqu'à la cime du cofre de Perote, dominé par le pic d'Orizaba, qui frappé des premiers rayons du soleil, étincela comme un diamant sur le ciel doré.
Depuis Jalapa, les mules qui traînaient la diligence avaient été remplacées par des chevaux à demi-sauvages, d'une vivacité extraordinaire ; pour les atteler il faut employer beaucoup de précautions, ceux de l'arrière sont d'abord attelés et tenus chacun par un homme jusqu'à ce que tout soit prêt pour partir ”

“ On fourbit le dôme, les habitacles, les ornements de la roue du gouvernail, les différentes pièces de cuivre qui entrent dans la batterie d'un canon ou d'une caronade, les colonnettes en cuivre qui servent d'arcs-boutants pour soutenir le pont dans les endroits où l'on est obligé de mettre des épontilles volantes, enfin, la légende : honneur et patrie, qui presque toujours se trouve placée sur la corniche de la dunette, démontée et fourbie chaque jour, brille d'un vif éclat. ”

“ A la Havane, qui devait être notre point de ravitaillement, la santé était aussi parfaite que l'on pouvait le désirer. Ils n'avaient pas de nouvelles de Vera-Cruz et ne savaient rien de l'état des choses dans le golfe du Mexique. Nous prîmes facilement patience ; nous devions sous peu de jours puiser à la source même.
Après une heure environ de communication, chacun des canots revint à son bord respectif, et nous reprîmes notre route sur-le-champ, la Madagascar faisant force
de voiles vers la Jamaïque, probablement pour y aller donner la nouvelle de notre passage. ”

“ Les embarcations de la Néréide furent victimes de cette brume, malgré toutes les précautions; bien qu'elles eussent embarqué des compas de mer, elles s'égarèrent, ainsi que quelques autres embarcations de moindre importance. Il paraîtra singulier que la boussole qui, à bord des navires de grande dimension, est un guide si fidèle, ait pu ainsi induire en erreur des navigateurs; mais les mouvements d'un canot sont tellement saccadés que l'aiguille ne peut obéir à son mouvement d'attraction, et, dirigée par une force majeure, elle fait le tour du compas sans se fixer. ”

“ Et puis l'isolement où l'on se trouve du reste du monde donne à l'esprit une irritabilité que les personnes les plus sages ne réussissent pas toujours à vaincre.
Une fois hors des passes, la brise fraîchit un peu, et nous mîmes le cap en route, nous nous trouvions alors dans cette partie de la mer de Bretagne que l'on nomme l'Iroise; une longue houle, que l'on y rencontre même dans les plus grands calmes, nous donnait un léger mouvement de roulis ; à l'horizon, dans l'ouest, l'île d'Ouessant apparaissait comme un légère brume ”