Jalapa

“ Mais ce qui surprend le plus, c'est le changement subit qui s'opère dans les populations.
À partir de Jalapa, il faut renoncer à la gracieuse et légère cabane de roseau pour le jacal délabré, d'aspect sombre; il faut dire adieu à ces beaux types d'Indiennes et de métis que vous avez si souvent admirés; vous laissez derrière vous les teintes claires, la superbe beauté des chairs, et vous ne retrouverez plus ces femmes en chemisettes brodées, laissant voir leurs bras, deviner leur sein robuste, étalant sur des épaules pleines les longues nattes de leurs cheveux noirs ”

“ Il y a des barrancas de plusieurs mille pieds de profondeur. Vous êtes dans la zone tempérée, le fond du précipice est terre chaude; du haut d'un plateau où croissent tous les produits de terre froide, vous voyez à vos pieds la verdure des bananiers, des orangers chargés de fruits, et toute la végétation tropicale. À partir de Corral falso, la route, de plateau en plateau, et par des pentes toujours plus rapides s'élève jusqu'à Jalapa, la reine des terres tempérées.
Mollement étendue sur l'un des contre-forts de la Cordillère, Jalapa s'épanouit au soleil dans un climat délicieux. ”

“ Le 3e régiment de zouaves arriva à Jalapa peu de temps après, et, le 10 décembre, le général de division Bazaine vint prendre le commandement des troupes qu'il devait conduire à Perote.
Cette ville, distante de Jalapa de 30 kilomètres, est située sur le grand plateau du Mexique, élevé de 2,100 mètres au-dessus de l'Atlantique et du Pacifique, qu'il sépare ; mais pour le gravir, on ne rencontre point d'escarpement. Une large route bordée par une végétation luxuriante, monte insensiblement par une pente douce jusqu'au plateau. ”

“ Quelques réaux tombèrent dans le chapeau : c’est là, pour ces pauvres diables, un revenu beaucoup plus clair que la paye du gouvernement.
Jalapa n’est qu’à douze lieues de Perote ; nous y entrâmes à neuf heures du matin, pour n’en sortir de nouveau que vers la fin du jour. Par considération pour l’existence des voyageurs, la diligence ne marche que la nuit dans la Terre-Chaude. ”

“ Jalapa est, par son voisinage de Vera-Cruz , une des villes les plus intéressées à la solution pacifique du différend; nous fumes impénétrables.
Le chemin de Jalapa à Plan del Rio, où nous devions passer la nuit, n'offrit rien de bien remarquable ; en sortant de Jalapa, le capitaine, qui avait commandé si heureusement la veille une expédition contre les voleurs, et qui était depuis Perote notre compagnon de voyage, fit arrêter la diligence devant sa maison, agréable habitation située à peu de distance de la ville ”

“ Pendant que ce mouvement s'exécutait d'une part, d'autres corps, commandés par le général Bertier, se lançaient sur la seconde des deux routes qui relient Vera-Cruz à Puebla. Ils traversaient, pour ainsi dire au pas de course, les petits bourgs de Santa-Fé, Paso-de-Ovejas, Puente Nacional, Plan-del-Rio, et occupaient presque sans coup férir la jolie ville de Jalapa, ancienne capitale de l'État de Vera-Cruz. Quelques jours plus tard, un corps détaché quittait Jalapa, gravissait la côte sinueuse et rapide qui commence à la Banderilla, passe par SanMiguel-del-Soldado et se termine à la Roya. ”

“ Mais quand arriveront-ils ? car de Jalapa à Orizaba les communications sont bien difficiles.
Nous avons traversé un pays magnifique. De quelques kilomètres de Yera-Cruz à quelques kilo-
mètres avant Jalapa, ce n'est qu'un bois perpétuel avec bien entendu toutes sortes d'accidents de terrain.
On y voit les perroquets comme les moineaux en France, peu de serpents (je n'en ai pas vu un seul !) Mais il y a trop de moustiques, de fourmis, de bêtes de toute sorte, qui, lorsque l'on couche sous une tente, ne vous laissent pas un instant de repos. ”

“ La nuit même il faisait très chaud. Mais depuis que nous sommes à Jalapa, tout cela a changé. Il fait chaud le jour et très froid la nuit. Il y a de la gelée blanche le matin et le jour on n'est bien qu'en toile. Il est vrai que nous sommes à 1321 mètres au-dessus du niveau de la mer, au milieu ou plutôt au commencement des montagnes. La vue est admirable. Nous avons devant nous le coffre de Pérote et à notre droite le pic d'Orizaba, tout couvert de neige. Ce pic, plus haut que tous les monts de l'Europe, a, je crois, 5,400 mètres d'élévation
Jalapa, 14 novembre 1862. ”

“ Les plans superposés des montagnes, séparés les uns des autres par des nuages épais, s'élevaient par échelons jusqu'à la cime du cofre de Perote, dominé par le pic d'Orizaba, qui frappé des premiers rayons du soleil, étincela comme un diamant sur le ciel doré.
Depuis Jalapa, les mules qui traînaient la diligence avaient été remplacées par des chevaux à demi-sauvages, d'une vivacité extraordinaire ; pour les atteler il faut employer beaucoup de précautions, ceux de l'arrière sont d'abord attelés et tenus chacun par un homme jusqu'à ce que tout soit prêt pour partir ”

“ Soit que l’on quitte Jalapa pour se diriger vers Mexico à travers les brouillards glacés de la zone froide, et que l’on gagne Vera-Cruz sous le poids d’une chaleur de plus en plus étouffante, c’est toujours à regret que l’on abandonne cette tiède vallée.
Je me mis néanmoins en route, emmenant avec moi mon valet Cecilio et un autre compagnon de voyage dont je n’ai pas encore fait mention, une chienne épagneule répondant au nom anglais de Love, que Cecilio avait transformé en un nom espagnol d’une signification toute différente Lova (louve) . ”

“ Je serais injuste envers l'hôtel de Jalapa, si je ne consignais ici que c'est un des meilleurs que j'aie rencontrés nonseulement au Mexique, mais encore dans toute l'Espagne; il est tenu par un Napolitain, il y règne une propreté qui avoisine presque le luxe et le confortable.
Le déjeûné avait réuni de nombreux convives, outre deux chanteurs italiens qui se rendaient de Mexico à la Havane; il y avait un grand nombre de Mexicains ”

“ Après Jalapa la nature s’agrandit et devient plus sévère. Les montagnes ressemblent à celles de l’Andalousie, seulement elles sont moins arides ; à une montée, nous avions à nos pieds une vaste étendue de pays, enceintrée de pentes magnifiques, sur lesquelles glissait dans le lointain une cascade à peine visible. Au bord de la route croissaient des cactus et des aloès [1] . Au sommet était une forêt d’arbres toujours verts. À mesure qu’on s’élève, près de la végétation tropicale vient se placer la végétation des zones tempérées et même boréales. On voit en même temps des yuccas et des sapins. ”

“ Jalapa, le mieux habillé des trois, avait également le pantalon de toile grise, la veste bleue ouverte par devant, et au lieu du sombrero mexicain le képi, avec l’indispensable couvre-nuque tombant sur les épaules. Le plus grand nombre chaussaient des brodequins en cuir fauve lacés sur le cou-de-pied ”

“ Amondia et Gazza qui ont longé la côte viennent par Jalapa, amenant avec eux près de six mille hommes de troupes régulières et flanqués en avant, à droite et à gauche, par les guérillas de Cuellar, de Carvajal et de don Felipe Neri Irzabal.
—Quant à ce dernier chef, général, vous n'avez plus à vous en occuper, il est mort.
—D'accord, mais sa bande existe toujours.
—C'est vrai.
—Or, ces corps qui arrivent de différents côtés à la fois, ne tarderont pas, si nous les laissons faire, à se réunir et à nous enserrer dans un cercle de fer, composent un effectif de près de vingt mille hommes ”

“ Faisons une exception en faveur du faux jalap (mirabilis jalapa) , qui, sous le nom de maravilla, se propage abondamment dans notre vallée. Sa racine est bien inférieure à celle du vrai jalap , pour ses propriétés purgatives. Pendant notre service, comme médecin intérimaire à l'hôpital militaire de San-Luis, nous nous sommes assuré que la dose de deux gros suffit à peine pour produire les effets qu'on obtient à l'aide de 30 à 36 grains du vrai jalap, circonstance pour laquelle cette racine est généralement rejetée de la thérapeutique par les médecins du pays. ”

“ La distance qui sépare Jalapa de Pérote est de 32 kilomètres en ligne droite ; mais la route, par suite des circuits qu'elle dé'crit, a près de 70 kilomètres de développement. Elle monte toujours, et on peut juger combien elle est ardue, par ce fait que la place se trouve à 1,860 mètres au-dessus du niveau de la mer, et Pérote à 2,380. ”

“ C'est seulement quelques lieues avant cette ville que le vomito perd son empire et cesse d'exercer ses rigueurs.
Assis sur un plateau dé verdure Jalapa est renommé comme étant, par sa température et par sa position, un des endroits les plus salubres du Mexique : je ne sais si cette réputation est usurpée, mais du moins tout semble vouloir le confirmer. Le climat de Jalapa est celui de Tierra-Templada ,
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(terre tempérée) , le café et les fruits les plus délicats y prospèrent parfaitement bien ”

“ Les Français établis dans le Mexique paraissent également disposés à se plaindre. Les uns disent que la France s'est montrée trop indulgente; d'autres, qu'il faut attribuer cette modération à une in fluence étrangère ; d'autres enfin, que la France aurait pu obtenir à Jalapa des conditions préférables à celles qui résultent des stipulations du 9 mars.
Tout cela se comprend. Les côtés d'une question qui nous saisissent le plus , sont ceux par où nos intérêts sont froissés. ”

“ Les rouelles du Frasera Walteri sont jaune fauve, de saveur peu amère et sucrée. Elles ont une cassure jaune orangé, et la teinture d'iode ne les bleuit pas, tandis qu'elle bleuit la racine de Colombo.
Usages. — Le Colombo est employé comme tonique amer, dans les diarrhées, l'atonie du tube digestif, l'anémie, etc.
RACINE DE JALAP
Origine botanique. — Jalap officinal (Exogonium Purga, Bentli.) . Cette plante herbacée, à racines tubéreuses et à tige volubile, croît spontanément dans les bois à sol humide des Andes mexicaines, aux environs de Jalapa et de San-Salvador. ”

“ Croix et Galvez proposèrent un plan d'administration pour la Californie et la Sonora ; il fut adopté par le Roi et le ministre Arriaga ; on s'occupa alors de trouver les personnes les plus dignes de remplir ces nouveaux emplois. 1 On construisit à Perote un fort pour servir de dépôt aux troupes du Jalapa et on améliora les systèmes de défense des frontières contre les incursions des tribus indiennes. ”

“ Communément on les laisse périr aux gelées; mais lorsqu'on a des variétés qu'on tient à ne pas perdre, on peut les conserver en enlevant avant l'hiver leurs grosses racines fusiformes, qu'on traite comme celles des Dahlias. La graine des Belles-de-nuit renferme de l'amidon, propre à la nourriture de l'homme et des animaux. Les racines sont purgatives, mais beaucoup moins que celles d'une autre plante également originaire du Mexique, et qui porte le nom de Jalap, de Xalapa, sa patrie. C'est le Convolvulus Jalapa ou vrai Jalap, purgatif très-employé pour son action énergique et son modique prix. ”

“ Je continue à peler. Celle des troupes est aussi très bonne. Beaucoup d'hommes entrés à l'ambulance en route et a notre arrivée ici, sortent presque par bandes.
Nous ne savons pas ce que nous allons devenir.
Il faut attendre les ordres du général Forey.
Jalapa, 18 novembre 1S62.
La situation est toujours la même. Nous sommes à Jalapa; Dieu sait jusqu'à quand. Il y a maintenant l'ennui des détachements, car on veut, dit-on, occuper tous les points importants sur la route.
Nous avons laissé la lre compagnie à Puente-Nacional, mais elle vient de rentrer et la 2' va partir pour la remplacer. ”

“ Et il ajoutait : « Un coup de main hardi qui nous rendrait fi maîtres de la forteresse de Saint-Jean d'Ulita, terminerait la guerre « aux applaudissements des Deux-Mondes, et sans que l'humanité eût « à en gémir. »
L'examen attentif de ce qui s'est passé dans les conférences de Jalapa, prouve avec- quelle modération l'amiral a mis en usage tous les moyens
compatibles avec la dignité de la France, afin d'arriver à un arrangement raisonnable. ”

“ La ville est entièrement déserte; il n'y a qu'un faible détachement de Mexicains pour faire la police contre les voleurs. Les chevaux de ce détachement sont toujours sellés , bridés, prêts à emmener leurs cavaliers , à la première démonstration de débarquement.La population s'est refugiée en partie à Jalapa, et en partie à Medeiliri, petit village à cinq lieues de laVera-Cruz. ”

“ Après l'inutile entrevue de l'amiral Baudin et des envoyés mexicains à Jalapa, et quand, on apprit; à bord de nos navires que l'attaque était devenue imminente, ce fut, parmi les équipages, un
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hourra enthousiaste, un frémissement universel, un vrai délire. Une circonstance toute fortuite donnait effectivement à cette lutte un caractère particulier. Le vomito prieto. qui ne respecte à Vera-Cruz que les habitants qui y sont nés, s'était attaqué aux bâtiments fraçais pendant le blocus qui avait précédé l'expédition. Privés d'eau et de vivres frais ; accablés par un soleil torréfiant ”

“ Les Jalapanois, auxquels on avait fait de nous des portraits monstrueux, sont tout étonnés de notre discipline, mais n'en sont pas moins froids et réservés. Le fait est que jamais armée ne s'est mieux comportée. ”

“ « Le soldat du 4e de dragons que l'on » doit fusiller aujourd'hui, disait la biogra» phie, est natif de Jalapa. Il se nomme Luis Zapata et est âgé de vingt-sept ans. » Sa vie présente peu d incidents dignes » d'attention. A dix-sept ans il tua un des » camarades par distraction, el, obligé de » prendre la fuite, se réfugia à Mexico. » Comme le travail répugnait à sa nature, il se fit contrebandier et vécut ainsi ho» norablemenl pendant quelques années ”

“ Jala-Jala était en pleine prospérité : des champs immenses de riz, de cannes à sucre et de café avaient remplacé des forêts et des bois improductifs ; de gras pâturages étaient couverts de nombreux troupeaux, un beau village à l'indienne occupait le centre des exploitations. On y voyait toujours régner l'abondance, l'activité, comme la joie sur la physionomie de tous les habitants.. ”