Terre-Chaude

“ LES TERRES CHAUDES
C’est un brûlant accablement,
L’espace, par chaude bouffée,
Descend sur la plaine étouffée,
Sur le taillis lourd et dormant.
Il semble que la nue ardente,
Que l’azur, que l’argent du’jour,
Tombent du poids d’un grand amour
Sur toute la terre odorante,
Sur la terre ivre de couleurs,
Où tendre, verte, soleilleuse,
La primevère, aimable, heureuse,
Luit comme une laitue en fleurs.
La lumière semble sortie
De son empire immense et haut
Pour se poser sur le plateau
Que fait la feuille de l’ortie,
Pour se poser sur le prunier,
Sur le tronc mauve de l’érable. ”

“ Que l'on suppose ici pour un moment, que sous nos yeux et de manière à exclure jusqu'à l'ombre du doute, la Terre cesse pendant quelques jours de tourner sur son axe. Il est sans doute incontestable que l'effet résultant de sa rotation, savoir : les enfoncemens alternant avec des éminences disparaîtraient ; que la mer se répandrait aussitôt sur la surface entière du Globe ; qu'elle la couvrirait entièrement comme au temps de la création et comme au temps du déluge universel. ”

“ Ici l'idée de la Terre commençant à tourner tout-à-coup sur son axe, se présente à son esprit avec les affaissements, les soulèvements et les ruptures de la croûte du Globe, qui en sont les résultats nécessaires ainsi qu'on vient de le voir. Il conçoit alors que la retraite des eaux du déluge et celle des eaux de la création dans les bassins des mers ne sont que des résultats identiques d'une même cause renouvelée à des époques différentes. ”

“ En cherchant ici à se représenter l'état du Globe terrestre sous l'influence des eaux du déluge universel, on se rappelle tout naturellement qu'au temps de la création, l'Ecriture nous représente la Terre encore informe, pareillement noyée ou enveloppée par une immense masse d'eau, et on ne peut alors s'empêcher de remarquer que le déluge universel n'a, pour ainsi dire, été que le rétablissement momentané de l'état originel du Globe. ”

“ Après s'être arrêtée sur son axe de rotation , la Terre à cause de cette liquidité intérieure, doit reprendre sa forme originelle en se dilatant vers les pôles et se contractant sur l'équateur. Par là, les inégalités du Globe terrestre, c'est-à-dire les proéminences alternant avec des enfoncements qui n'étaient que des effets résultant de la forme perdue, disparaissent ou sont détruites (ruptisunt) , selon l'expression même du récit de la Genèse. Alors la mer n'a plus de bassins : elle se répand de tous cotés sur les continents ”

“ Enfin, selon ces récits historiques, le cataclysme qui couvrait alors la Terre, l'enveloppait de toutes parts, et il a présidé à la naissance de tout ce qui maintenant existe sur la Terre. Les terrains qui se sont formés dans son sein , doivent donc être répandus sur toute la surface du Globe, et on ne doit y trouver ni débris de végétaux, ni dépouilles d'animaux, ni même vestige de minéraux préexistants, ce qui constitue les sixième et septième caractère essentiels de la formation primitive. ”

“ Tels sont les phénomènes résultant naturellement du travail des eaux du déluge universel pendant les cent cinquante jours (cinq mois) qu'elles ont recouvert le Globe jusqu'au-dessus des plus hautes montagnes.
En résumé, les conséquences auxquelles conduit tout naluréllcment le récit de l'histoire, touchant le premier séjour des eaux du déluge universel sur la Terre, ne sont que la reproduction exacte et parfaite des phénomènes géologiques observés jusqu'à présent
dans les terrains intermédiaires, et qui caractérisent cette formation. ”

“ DES TERRAINS PRIMITIFS. 33
plexe n'est plus qu'une simple anomalie qui s'explique pour ainsi dire d'elle-même, et l'unité de formation reste comme caractère essentiel au Terrain primitif , sans que l'on puisse le lui contester.
SIXIÈME CARACTÈRE. Le dépôt des matières primitives n'offre, dans sa contexture, rien qui puisse faire présumer que quelque chose lui ait été antérieur sur la Terre: point de dépouilles d'animaux renfermés dans sa masse, point de débris de végétaux, nul vestige même de minéraux antérieurement existans. ”

“ L'histoire et la science géologique sont donc dans un parfait accord de détails touchant la formation des Terrains intermédiaires ou de transition.
§ III.
Remarques sur la disparition momentanée des bassins des mers, qui, selon le récit de la Genèse , a causé le déluge.
La mer a couvert là Terre entière : c'est un fait géologique évident, incontestable. On en convient, et cependant il existe dans l'esprit de presque tous les naturalistes une prévention contre le récit du déluge dans la Bible. ”

“ Presque tout le pays situé sur les bords du Méandre est aussi sujet aux tremblements de terre, et creusé par l'eau et par le feu, jusque dans l'intérieur de cette contrée. Telle est la nature du pays qui s'étend depuis les plaines jusqu'aux charonées. Le terrain est friable, cassant, et rempli de sources salées. ”

“ Or, le dépôt des Terrains primitifs présente les matières argileuses à la surface, et les cristaux de grosseur progressivement croissante à mesure que l'on s'enfonce. Donc, ces terrains ont été formés par l'eau, non par le feu. Et comme il est d'ailleurs bien reconnu que la formation primitive est générale et uniforme partout, sauf les redoublemens expliqués plus haut, il s'ensuit, que la terre a dû être entourée d'une énorme masse d'eau à l'époque où ce terrain a été formé. ”

“ Mais le changement sera presque insensible ; le visage du mont paraîtra encore jeune et donnera, aux hommes qui nous auront remplacés sur la terre, la même impression de santé et de force. Si nous pouvions revenir dans mille ans, trouverions-nous les Alpes changées? Non, sans doute : du moins les changements perceptibles à notre vue se réduiraient-ils à des transformations locales, éboulements de falaises, naissance de nouveaux ravins, élargissement des anciennes blessures, progression des alluvions torrentielles au fond des vallées. ”

“ Terre-Neuve, rocher battu par les flots, à l'entrée du Saint-Laurent, c'est là un phénomène visible seulement sur les cartes. Pour nous, nous n'éprouvons pas plus l'impression désolante de la mer partout que les fashionables baigneurs des côtes normandes.
Trois cent dix-sept milles du sud-ouest au nord; trois cent seize de l'ouest à l'est; et un réseau de chemins de fer en construction: que diable faut-il de plus pour que ce soit un continent? ”

“ D'ailleurs, toutes les parties de la Terre n'avaient point été recouvertes par la formation de transition. On a pu déjà remarquer ici qu'une vaste zone dans la région polaire boréale et une immense contrée de l'Amérique méridionale voisine de l'équateur sont dans ce cas. Qui sait si dans la partie dont l'affaissement a formé les bassins des mers, il ne se trouve pas une foule de lieux semblables qui pareillement n'ont point été recouverts par la formation intermédiaire ? La surface des mers comprend les trois quarts environ de la surface entière du Globe ”

“ — Je ne comprends pas la présence de pareils quadrupèdes dans cette caverne de granit.
— Pourquoi ?
— Parce que la vie animale n’a existé sur la terre qu’aux périodes secondaires, lorsque le terrain sédimentaire a été formé par les alluvions, et a remplacé les roches incandescentes de l’époque primitive.
— Eh bien ! Axel, il y a une réponse bien simple à faire à ton objection, c’est que ce terrain-ci est un terrain sédimentaire.
— Comment ! à une pareille profondeur au-dessous de la surface de la terre !
— Sans doute, et ce fait peut s’expliquer géologiquement. ”

“ On a souvent observé, en Bretagne par exemple, que ces paysages granitiques font une impression de hautes montagnes, fût-ce au niveau de la mer ; l’illusion est peut-être encore plus forte au Sahara : en France il y a presque toujours un peu de terre entre les blocs et la végétation masque partiellement la roche ; au désert tout cela est à nu, les points de repère font défaut qui permettraient d’estimer les distances ; le mirage, presque journalier, surélève le moindre objet ”

“ Or ainsi qu'on l'a remarqué au livre II (ia3) , la Terre cessant de tourner sur son axe, il en résulte deux effets dont les conséquences sont ici extrêmement importantes. D'abord l'immensité des eaux de la mer a dû continuer le mouvement qui lui était commun avec le Globe, et se répandre sur les continents, animée de la même quantité de mouvement qui faisait tourner la Terre. ”

“ Quelle que soit la brièveté de ce récit, la Terre y est représentée comme une agglomération confuse de molécules élémentaires, et enveloppée de toutes parts par la masse des eaux qui, maintenant,. se trouvent dispersées sous forme gazeuse dans l'atmosphère, ou rassemblée dans le bassin des mers. Il n'en faut pas davantage." Ces deux faits essentiels, aidés de la saine physique, suffisent pour expliquer tous les phénomènes des Terrains primitifs, et même en y joignant la lumière dont la création les suit immédiatement dans le récit, pour expliquer les principaux' phénomènes de l'univers. ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ FORMATION DES TERRAINS PRIMITIFS,
et premier séjour des grandes eaux sur la terre.
Nous ne connaissons de notre Globe qu'un partie extrêmement mince de sa surface. Des mines s'enfoncent, il est vrai, à 500 toises, des creux de volcans à 2,000 toises ; mais qu'est-ce que cette profondeur pour un sphéroïde de 6,543,728 toises de diamètre? C'est à peine une demi ligne; c'est comme une légère trace d'aiguille sur un globe d'argile de 7 pieds de diamètre : ce n'est rien. ”

“ Le soleil se couchait sur les plus hauts sommets qu’il empourprait de teintes magnifiques ; la nuit vient vite dans ces gorges de montagnes. Nous remontâmes en voiture et regagnâmes les Eaux-Chaudes. À mesure que nous avancions du défilé sombre le vent s’y engouffrait glacial ; je m’enveloppai dans mon manteau ; je me blottis au fond de la calèche, et tandis qu’on causait autour de moi, je pensais aux excursions que je pourrais faire seule les jours suivants. Arrivés aux Eaux-Chaudes, nous changeâmes de chevaux et franchîmes à toutes brides la distance qui nous séparait des Eaux-Bonnes. ”

“ Or, cette cessation momentanée du mouvement de la Terre sur son axe, dont les effets seraient évidemment les mêmes que ceux du déluge universel, pourrait-elle être qualifiée de miracle ? Rigoureusement parlant, elle ne
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pourrait l'être; car pour qu'un fait soit miraculeux, il faut qu'il soit clairement certain et évident qu'il n'a point pour cause quelqu'un des effets ordinaires ou accidentels de la nature agissante ; en d'autres mots, qu'il soit l'effet d'une puissance surnaturelle. ”

“ C'est pendant ce premier cataclysme général, que les Terrains primitifs se sont formés. Le second , postérieur à l'existence des êtres organisés, est celui où la tradition de tous les peuples nous représente la terre influencée par le déluge universel, et où la Genèse nous la dépeint couverte par les eaux durant cinq mois. C'est pendant ce second cataclysme, fort analogue au premier quant à la cause agissante et aux, effets produits, que les terrains de transition se sont formés et ont enveloppé de toutes parts les ondulations des Terrains primitifs. ”

“ Il résulte nécessairement de là, que lors de la formation des dépôts secondaires et tertiaires, la mer ne recouvrait pas la Terre entière comme lors de la formation de transition, et qu'il se trouvait, circonstance fort importante ici, des parties découvertes , formant des rivages ou des îles, contre lesquels les corps flottants pouvaient être échoués, ballottés et brisés.
132. Les terrains secondaires et tertiaires sont encore fort imparfaitement connus. En les étudiant on ne s'est pas assez attaché à en faire connaître toutes les couches ”

“ C’était un grand désert sauvage, tout hérissé de plantes bizarres, de ces plantes d’Orient qui ont l’air de bêtes méchantes. Sous le jour discret des étoiles, leur ombre agrandie s’étirait par terre en tous sens. ”

“ On a dit qu'il n'y avait nulle raison de penser que la succession des terrains divers, qui se montrent à la surface de la Terre, se terminât aux Terrains primitifs, et qu'il ne faudrait pas être surpris si nous apprenions un jour, qu'au-dessous de ces terrains comme au-dessus , des couches renfermant des débris organiques, succèdent à des couches qui n'eu renferment point. ”

“ Où dominent les trois premières de ces roches, c’est-à-dire dans tout l’est, dans tout le centre, et dans presque tout le nord, ce sont les Terres Froides ; où dominent les autres, dans une portion du pays de Brive, ce sont les Terres Chaudes. ”

“ Mais alors, si, constamment, des systèmes de montagnes naissent ou meurent ; si les sédiments, qui s'accumulent aujourd'hui au fond d'une mer, seront plissés demain, et ensuite soulevés au-dessus des eaux et façonnés en monts orgueilleux ; si, pour fournir d'autres sédiments qui s'entasseront dans les abîmes d'une mer nouvelle et prépareront les matériaux d'une chaîne future, tout un pays continental, sommets et vallées, rocs et plaines, est incessamment rongé par l'érosion ”