Louis-Athanase Chaubard

“ Aussi parmi les débris du règne végétal qui se sont conservés dans les couches de la croûte de la Terre, ne trouve-t-on que ce qui a pu présenter le plus de résistance à ces moyens de destruction, des troncs d'arbres, des tiges de palmiers, de grands roseaux, des fougères, que leur légèreté a fait surnager sur les bois, et dont le feuillage, d'une texture plus coriace, a pu se conserver. ”

“ Car tous les géologues, le chef de l'école parisienne à leur tête, ne conviennent-ils pas que l'état pulvérulent d'un calcaire n'est rien moins qu'un caractère distinctif; que telle couche de carbonate de chaux, qui est ici à l'état pulvérulent, peut se montrer un peu plus loin à l'état compacte, même à l'état de marbre supportant le poli ? D'ailleurs tant s'en faut que les caractères minéralogiques établissent une différence essentielle entre le calcaire grossier de Paris et la craie de la bordure, que ces caractères tendent au contraire à confirmer leur identité de formation. ”

“ Les dates du déluge de Deucalion ou d'Ogygès et du cataclysme de Josué se rapportent à la même époque. Dans un temps si reculé et si obscur chez des profanes, dans un temps qui a précédé de plus de mille ans le siècle d'Hérodote, appelé père de l'histoire, dans un temps dont on ne peut avoir les dates avec quelque certitude, qu'en comptant par siècles, il suffit sans doute, pour affirmer que deux événemens sont contemporains, d'être assuré qu'ils ont eu lieu dans le même demi-siècle. Or, selon la chronologie vulgaire, le déluge de Deucalion remonte à l'an 2504 du monde ”

“ Qu'importe qu'il ait écrit ces faits d'inspiration, ou qu'il les ait empruntés des Egyptiens, dont le système du monde commence aussi par les molécules élémentaires et la submersion du Globe? Ceux qui regardent Moïse comme inspiré, pourront dire que l'un et l'autre système proviennent de la même source, et ceux qui lui refusent cette qualité, pourront s'étonner tout à leur aise, de voir les deux plus anciens systèmes du monde s'accorder non-seulement l'un avec l'autre, mais encore avec les faits géologiques que présente la formation primitive. ”

“ Que l'on suppose ici pour un moment, que sous nos yeux et de manière à exclure jusqu'à l'ombre du doute, la Terre cesse pendant quelques jours de tourner sur son axe. Il est sans doute incontestable que l'effet résultant de sa rotation, savoir : les enfoncemens alternant avec des éminences disparaîtraient ; que la mer se répandrait aussitôt sur la surface entière du Globe ; qu'elle la couvrirait entièrement comme au temps de la création et comme au temps du déluge universel. ”

“ La Géologie est l'histoire de la formation du Globe terrestre, et par conséquent une science de faits. Mais ces faits attestent que le Globe a éprouvé des révolutions qui ont produit de grands changements à sa surface , et l'histoire d'ailleurs n'est pas restée muette sur ces puissantes révolutions ; donc l'histoire écrite fait partie de la science. Ainsi la Géologie se compose nécessairement de deux parties très-distinctes et de nature différente. La première comprend les faits géologiques constatés par l'observation : on lui donne le nom de Géognosie, c'est-à-dire connaissance de la Terre ”

“ Dans un livre écrit pour l'instruction de tout le monde, tel que la Bible, on doit éviter non-seulement d'y traiter des sujets qui soient hors de la portée des esprits peu ou point cultivés, de peur de les rebuter ; mais encore d'y ramener des idées vraies, lorsqu'elles pourraient choquer des idées fausses généralement reçues , et que l'on ne saurait détruire que par une éducation scientifique, qui elle-même n'est pas à là portée de tous les esprits. Ainsi, il faut absolument que l'on y dise, que le Soleil tourne autour de la Terre, et jamais que la Terre tourne autour du Soleil. ”

“ Ce qui est indubitable, c'est que j'ignore absolument ce qui fait que la Terre tourne sur son axe , si c'est par un miracle de la toute puissance créatrice ou bien par une cause purement physique qui m'est inconnue. Par conséquent, j'ignore aussi, si c'est par un miracle ou par une cause inconnue qu'elle s'est arrêtée dans ce mouvement de rotation diurne. Ce qui est encore indubitable, c'est qu'il a été géométriquement démontré que la Terre, à cause de son état originel de liquidité, avait été aplatie aux pôles et dilatée sur l'équateur par le seul effet de sa rotation diurne ”

“ En effet la formation arépacée du dépôt de la vraie
craie de la bordure du bassin est un grès à grains verts (silicate de fer) qui lui ont fait donner les noms de grès vert, de glauconie, et ce caractère est ici d'autant plus important que dans le bassin de la Seine, ce sable à grains de silicate de fer ne se montre dans aucune autre formation, si ce n'est précisément dans celle du grès inférieur au calcaire grossier qui à nos yeux n'est autre chose qu'un déguisement de cette craie même. ”

“ Vous remarquerez avec raison, que la réunion de toutes les vapeurs suspendues dans l'athmosphère et condensées en eau suffirait à peine pour recouvrir la surface du Globe de quelque pieds seulement ; qu'il n'y a pas assez d'eau dans l'univers pour augmenter le niveau des mers jusqu'au dessus des hautes montagnes : mais la conclusion à déduire de là n'est pas que le déluge de la Genèse, qui est un déluge par submersion-, soit impossible. Ce raisonnement ne démontre que l'impossibilité d'un déluge de pluie, c'est-à-dire, du déluge chimérique que votre imagination s'est complue à créer. ”

“ Les ténèbres de la Bible ne signifient pas seulement l'absence de la lumière, l'obscurité, elles expriment aussi la négation, la privation de l'être. La raison en est fort simple , car dans la philosophie de la Bible, la lumière—calorique étant la vie, comme on le verra en son lieu , il s'ensuit que la négation , l'absence de la vie sont les ténèbres. Ainsi, en nous disant que la Terre était
alors de la matière brute à l'état de molécules élémentaires et ténèbres , la Bible nous dit par cela même, que cette matière, moléculaire était sans être, sans vie. ”

“ Pour ce qui est des accidents de formation et des particularités minérales, on n'en connaît aucun qui puisse aider à distinguer un dépôt appartenant à un bassin différent. Ceux-là seuls ont pu ajouter quelque foi à de tels caractères distinctifs, qui faisant de la géognosie dans leur cabinet, se sont bénévolement et ridiculement imaginé que tout ce qui se trouve sur la Terre, n'importe sous quelle latitude, doit se représenter tel qu'on le voit dans les environs de Paris qu'ils ne comprennent même pas, et qu'ils ont si obscurément et si maladroitement décrits. ”

“ Le récit de la Genèse est bien évidemment le fait que réclament avec tant d'instance les géologues, puisque aux époques correspondantes, c'est-à-dire, au commencement et à la fin du déluge, elle nous offre, dans la destruction et le rétablissement du bassin des mers, deux causes de convulsion, dont les effets doivent avoir été prodigieux. On est donc forcé de convenir que sur le fait des ruptures de couches et changement de niveau, des soulèvemens et affaissemens successifs, la science géologique et l'histoire sont dans le plus parfait accord ”

“ Depuis le peu de temps que les naturalistes s'adonnent à l'étude de la Géologie, la science a vu successivement éclore une foule de systèmes plus hardis les uns que les autres. Leur nombre s'élève déjà à plus de cent, et l'on en compterait bien davantage si l'on comprenait dans leur nombre les diverses opinions de ceux qui, ne pouvant tout expliquer par une seule hypothèse, en créent une nouvelle à chaque embarras. Tel est le Discours sur les révolutions du Globe du célèbre Cuvier. ”

“ Il se rappellera pareillement que la végétation de l'Inde se propage dans l'Archipel indien d'occident en orient, jusque sur les côtes de l'Amérique, c'est-à-dire, précisément en sens inverse des vents dominans de cette région, etc. Ah! s'écriera-t-il, alors le mouvement qui a transporté la mer sur les continens était dirigé d'occident en orient, précisément dans le sens de la rotation diurne de la Terre sur son axe. La violence de ses flots était évidemment sur l'équateur. Tout se serait donc passé comme si la Terre se fut momentanément arrêtée sur son axe! La Terre arrêtée sur son axe ! ”

“ Pour les contenir à cet excessif degré de compression et de chaleur, il faudrait une force de résistance que l'imagination ne peut concevoir, quand on a égard à l'énorme force d'ex pansion dont jouissent les matières en vapeur ainsi condensée. Eh ! qui est-ce qui oserait affirmer que la croûte solide du Globe aurait assez d'épaisseur et assez de force de cohésion pour résister à l'effort effroyable et continuel que feraient ces matières expansives pour se dilater? En vérité, il faudrait renoncer au sens commun pour adopter une hypothèse qui aboutit à une aussi monstrueuse conséquence. ”

“ On ne rêve plus que terrains d'eau douce, terrains marins, cataclysmes effroyables, continuels, changemens étranges de climats, succession de races dans le règne animal et le règne végétal, incandescence originelle de notre planète et son refroidissement consécutif ”

“ Lorsque la mer, après avoir déposé les terrains de transition, s'est retirée dans ses bassins, et a commencé à s'agiter par un mouvement alternatif de retraite et d'invasion, elle n'était sans doute point épuisée. Elle tenait encore en suspension des silicates d'alumine, de magnésie, du fer et du carbonate de chaux ; car on ne
peut supposer que partout et en même temps, il se fût déposé du schiste argileux qui est la dernière précipitation des terrains de transition. ”

“ D'un autre côté le courant de la mer envahissant les continens ne paraît pas avoir exercé une égale violence sur toutes les parties du globe. A en juger par les débris du règne organique qu'elle y a apportés, et dont la majeure partie appartient évidemment aux rivages où à la mer même des tropiques, il paraît que sa plus grande quantité de mouvement était sur l'équateur. Or, ne serait-il pas possible alors que dans certains lieux, surtout dans ceux éloignés des contrées équatoriales, l'effort de ces eaux n'eût abouti qu'à renverser les uns sur les autres les arbres de certaines forêts ”

“ En effet, un système n'est autre chose qu'une théorie fondée sur des hypothèses : par exemple, la théorie du monde de Newton est un vrai système, parce qu'elle est fondée sur l'hypothèse principale de l'attraction mutuelle des corps célestes, et sur les hypothèses subsidiaires que ces attractions mutuelles s'exercent en raison directe des masses, en raison inverse du carré des distances, et indépendamment les unes des autres. ”

“ En effet, il se présente ici plusieurs causes d'agitation : la première, lorsque la Terre a commencé à se mouvoir sur son axe et à s'aplatir sur ses pôles ; la seconde, lorsque la lumière ou, pour mieux dire, le calorique a commencé à agir par l'évaporation sur la matière liquide; la troisième, lorsque les molécules du noyau se sont comprimées, se sont combinées, pour former des silicates simples, doubles ou triples. ”

“ Or dans chaque dépôt de calcaire, argile, les lits de marne à coquilles d'eau douce qui séparent les bancs à coquilles marines, n'étant autre chose que la même marne ou calcaire à coquilles d'eau douce de la partie superficielle, il s'en suit que ces marnes ou calcaires à coquilles d'eau douce et les bancs à coquilles marines avec lesquels elles alternent, appartiennent à une seule et même formation ; car, en géologie, toutes les fois que deux ou plusieurs couches alternent entre elles, on est
en droit d'en conclure qu'elles appartiennent à la même formation. ”

“ On ne peut non plus affirmer des aërolithes, qui sous nos yeux tombent si souvent sur la terre, ni qu'elles soient l'effet d'une cause surnaturelle, ni celui de la nature. Leur chute a-t-elle été néanmoins qualifiée de miracle ? On l'a seulement regardée comme un phénomène mystérieux de la nature fait pour exercer la méditation des philosophes. Pourquoi en serait-il autrement de la destruction ou soulèvement des bassins des mers, auquel le récit de la Genèse attribue le déluge universel? ”

“ Ainsi l'incandescence originelle est non seulement une hypothèse toute gratuite, mais encore elle est impuissante pour rendre raison des circonstances de la formation de la croûte extérieure du Globe, et l'on vient de voir d'ailleurs que, si elle explique sa fluidité intérieure, ce n'est qu'en nous conduisant à des conséquences que le bon sens est forcé de repousser. Or une hypothèse n'ayant d'autre but que d'expliquer des faits qui, sans son secours, seraient inexplicables, est une ineptie quand elle n'explique rien. ”

“ Enfin, les végétaux, les hommes, les animaux de toute sorte qui avaient échappé lors du déluge de Noë, avaient eu le temps de se propager et de se répandre sur la surface de la Terre. Ainsi, lors du déluge de Deucalion, le fond des mers se composait, comme auparavant et comme à présent, de sables, de matière calcaire pulvérulente et d'argile, des végétaux qu'elle nourrit, et de celte immensité de coquillages et autres animaux qui peuplent ses profondeurs. La Terre aussi était déjà, comme auparavant, repeuplée d'animaux de toute sorte. ”

“ Il est résulté de là que dans le bassin du sud-ouest tous les bancs de calcaire se montrent à découvert, et que si les sables et les marnes sont parfois cachés sous le peu de terre restée sur les pentes, ils sont toujours mis à nu par l'enfoncement des chemins au-dessous des champs et des vignobles, ou par les fossés creusés sur les côtés de ces chemins, afin de les garantir du ravage des eaux. Nulle part on n'est embarrassé pour voir, et il n'est pas de colline où le géologue éprouve le moindre embarras pour reconnaître toutes les couches dont elle se compose, depuis la base jusqu'au sommet. ”

“ Comme on voit, rien absolument, si ce n'est les fossiles, ne s'oppose à ce que l'on détermine les formations calcaires à coquilles d'eau douce par la superposition où la relation de gisement. Il en est bien autrement, si on veut les déterminer par les fossiles ainsi qu'on l'a fait pour certaines formations des environs de Paris. D'abord, il faut supposer au caractère pris des fossiles plus d'importance qu'au caractère pris dans la concordance de superposition et de gisement relatif, ce à quoi nul géologue ne saura jamais se résoudre, pour peu qu'il craigne de se tromper. ”