Charles Lyell

“ En voulant apprécier à quel degré le fer et le bronze prévalurent dans les temps préhistoriques, nous courons risque d'être induits en erreur par la grande duréé de conservation de l'un de ces métaux et par la facilité avec laquelle l'autre métal, le fer, se décompose. Mais si le fer est sujet à être considérablement altéré par l'oxydation, il trahira habituellement son existence aux géologues par la propriété que possède son oxyde d'agir comme un ciment et de faire adhérer ensemble les particules de sable, de gravier, de limon et de coquilles, dans lesquelles il repose. ”

“ Les croisements ne sont pas aux yeux de M. Darwin une source de nouvelles, espèces, mais plutôt une cause qui tend à restreindre la variation dans de certaines limites. Des variétés qui sont très-voisines des autres, se croisent facilement entre elles et avec la souche originelle, et elles tendent ainsi à conserver à l'espèce son vrai type, mais, si des formes, qui ont entre elles des relations plus éloignées, peuvent, à la
rigueur, se marier entre elles, les métis, qui en naîtront, ne seront plus capables de perpétuer leur race. ”

“ En réfléchissant mûrement sur ce fait, que tout dépôt d'origine mécanique implique le transport d'une quantité égale de matière solide provenant de quelque autre région, on conçoit comment la portion pierreuse extérieure de notre planète a dû, dans tous les temps, s'amincir sur tel point et augmenter d'épaisseur sur tel autre. Il est vrai que le vide laissé par les roches disparues après une profonde dénudation saisit moins l'imagination qu'une vaste épaisseur de conglomérat ou de sable, ou que la présence d'une chaîne
de montagnes avec toutes leurs couches inclinées et courbées ”

“ Plus je me suis efforcé autrefois d'exciter le doute et de tenir en garde contre l'interprétation prématurée de faits qui ne me semblaient point encore offrir toute la certitude désirable, plus je me fais aujourd'hui un devoir de reconnaître, après le contrôle fourni par tant d'observations isolées, recueillies de sources si différentes et sans idées préconçues, que la contemporanéité de l'homme et de plusieurs périodes de grands mammifères détruits, en Europe, offre la plus grande probabilité, pour ne pas dire une certitude complète. ”

“ Toutes les fois que de pareilles masses accumulées fondent près du bord de la rivière, les lits de boue, de sable et de gravier qu'elles déposent en se liquéfiant ne peuvent manquer d'adopter un mode anormal d'arrangement, fort embarrassant pour le géologue qui entreprendrait de les débrouiller sans se laisser guider par le souvenir de l'intervention des glaces comme par le fil qui doit le mener à la vérité. ”

“ Lorsque des lits de sable, d'argile et de marne, contenant des coquilles et des matières végétales, sont disposés d'une manière semblable dans l'intérieur de la terre, on leur assigne une origine commune, et plus on étudie minutieusement leurs caractères, plus on trouve que la ressemblance est exacte. Ainsi, à différentes hauteurs et profondeurs de la terre, souvent à une très-grande distance de la mer, des lacs ou des rivières, on trouve des bancs de galets siliceux, calcaires, granitiques, etc., parfaitement semblables aux galets du bord de la mer ou au gravier du lit d'un torrent. ”

“ Les éleveurs savent qu'on peut, au bout de quelques générations, faire une nouvelle race de bétail, à courtes cornes ou sans cornes, en choisissant comme animaux reproducteurs ceux dont les cornes sont le moins développées ; ainsi, dit-on, fait la nature ; elle altère, dans le cours des âges, les conditions de la vie, les traits géographiques d'un pays, son climat, l'association de plantes et d'animaux, par conséquent, - la nourriture et les ennemis d'une espèce et son mode d'existence, et par ces moyens, elle choisit certaines variétés mieux adaptées au nouvel ordre de choses. ”

“ Si la disposition stratifiée et la forme arrondie des cailloux suffisent seules pour nous faire admettre que certaines roches ont été formées sous l'eau, cette opinion se trouve encore confirmée par les preuves distinctes et indépendantes que fournissent les fossiles répandus en si grande abondance dans la croûte terrestre. On appelle fossile, tout corps ou traces de l'existence du corps d'un animal ou d'un végétal quelconque qui a été enfoui dans la terre par des causes naturelles. ”

“ Dans les contrées où les glaciers arrivent jusqu'à la mer et où de grandes masses de glace s'en détachent et se mettent à flot, les moraines que je viens de décrire peuvent être transportées à des distances indéfinies, et se déposer sur le fond de la mer partout où les glaces viennent à fondre. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ Si les espèces éteintes de plantes et d'animaux des périodes géologiques précédentes ont engendré les espèces vivantes et leur ont donné naissance par variation et sélection naturelle, où sont toutes les formes intermédiaires, fossiles et vivantes, par lesquelles les types perdus ont dû passer pour se transformer en ceux qui vivent maintenant? Pourquoi aussi ne trouvons-nous pas,
presque partout, des passages entre les espèces et les genres qui se touchent de plus près, au lieu de ces lignes tranchées de démarcation, et souvent de ces vastes lacunes qui les séparent? ”

“ D'un autre côté, il est parfaitement constaté en géologie, que des groupes de couches tertiaires, bien qu'immédiatement superposés l'un à l'autre, contiennent cependant des espèces distinctes de fossiles ; ce fait est une conséquence des fluctuations qui ont eu lieu dans la création animée, et par lesquelles, durant le cours des âges, un certain ensemble d'êtres organiques a été substitué à un autre ensemble tout à fait différent. Il a été également démontré que plus l'âge d'un dépôt tertiaire est moderne, plus la faune de ce dépôt présente d'analogie avec celle qui habite les mers voisines. ”

“ Lorsque le lit d'un torrent ou d'une rivière est mis à sec, nous appelons alluvium le gravier, le sable, le limon, qui restent dans ce lit, ou les substances quelconques que, durant leurs inondations, ces cours d'eau ont pu répandre sur les plaines environnantes. Lorsque les mêmes matières, transportées dans un lac et soumises au sein de l'eau à une sorte de triage, se disposent en lits plus distincts, elles prennent le nom de couches irrégulières, spécialement si elles renferment des débris de plantes, de coquilles ou d'autres fossiles. ”

“ Nous avons déjà vu que la tourbe de la vallée de la Somme est une formation qui, selon toute vraisemblance, a dû mettre à croître des milliers d'années. Mais aucun changement d'un caractère bien tranché n'est survenu dans la faune mammifère depuis le commencement de son accumulation. Les différences entre la faune du diluvium ancien, du haut en bas de la vallée, et la faune de la tourbe la plus ancienne sont presque aussi grandes que celles qui séparent cette dernière de la faune actuelle ; et les traces de l'homme se retrouvent dans toute la série. ”

“ Au cas même qu'on supposerait la Flore Miocène, prenant naissance dans les États-Unis du Sud, dans la Géorgie et dans les Carolines, par exemple, et les plantes qui la composent, ayant suivi la voie de terre dans la direction de l'Est pour gagner l'Europe en franchissant une distance de 26000 kilomètres, on pourrait concevoir qu'une pareille migration a dû s'accomplir dans une simple fraction de la période de temps qu'aurait exigée la conversion de l'Afrique et de l'Amérique du Nord en une mer aussi profonde que l'océan Atlantique. ”

“ Les blocs erratiques d'Upsal appartiennent peut-être à la même époque que ces « amas de débris. » Mais, si nous nous reportons en arrière jusqu'à une époque bien antérieure ; si nous remontons jusqu'au temps des cavernes de Belgique et d'Angleterre avec leurs animaux éteints et les traces qu'elles nous ont laissées d'une géographie physique complétement différente de l'état actuel, ou jusqu'à la période du dépôt des alluvions à silex ouvrés de Saint-Acheul, nous devons nous attendre à trouver la Scandinavie recouverte de glaciers et devenue inhabitable à l'homme. ”

“ La rareté habituelle des débris organiques dans les lits de gravier meuble doit être attribuée, soit au frottement qui a réduit les roches en cailloux et en sable, et les débris organiques en petits fragments, soit à la nature poreuse de l'alluvium au moment de son émersion ; l'eau de pluie, pénétrant librement la masse, a provoqué la décomposition et la dissolution des débris organiques.
Tout le monde sait qu'un grand nombre de rivières creusent aujourd'hui leur lit à travers des dépôts d'alluvium plus profonds et plus étendus qu'aucun de ceux que peuvent former les cours d'eau actuels. ”

“ Ceux qui veulent absolument que l'origine d'un individu, aussi bien que l'origine d'une espèce ou d'un genre, ne puisse s'expliquer que par l'action directe d'une cause créatrice, peuvent, sans abandonner leur théorie favorite, admettre la doctrine de la transmutation, qui ne lui est point incompatible.
M. le professeur Agassiz avait fait observer que « la pensée humaine était consécutive, tandis que la pensée divine était simultanée; » mais M. Asa Gray a répliqua que « si la pensée « divine est simultanée, rien ne nous donne le droit d'afa firmer qu'il en soit de même de l'action divine. » ”