Ernest-Théodore Hamy

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ La première enfance d'Armand de Quatrefages s'est passée tout entière dans le pittoresque canton de Valleraugue, au milieu d'une nature aux aspects particulièrement variés, qui devait à chaque pas éveiller sa curiosité naissante. La vie était simple, grave, dans ces montagnes où l'on avait conservé les vieilles mœurs du temps de la Réforme, et une éducation sérieuse, confiée à un pasteur, vint compléter les vertueux enseignements puisés au foyer domestique. ”

“ Il faut avouer que cet homme est habile. Il est bien connu et cependant il mène à son gré et le Ministre et les secrétaires; il a du talent, on ne peut en disconvenir, mais si j'avois seulement un vingtième de sa malice ou que je voulusse me servir de la mienne, je le perdrois à mon tour sans ressources; rien n'est aussi facile. Il faudroit pour cela avoir une âme noire et atroce et je ne puis m'y déterminer. J'aime mieux être sacrifié et n'avoir rien à me reprocher.
Je gage que rien n'a été jeté en mer, à l'exception des plantes vives, qui ne seroient jamais arrivées en bon état à Madrid. ”

“ On descend, on descend toujours : la vallée s'élargit, l'horizon se dégage, tout un vaste terrain se découvre peu à peu, et pas un bruit, pas un mouvement qui trahisse les approches d'une bourgade populeuse. Et cependant là-bas, au fond, à droite, c'est bien la Gelaâ Matmata, qui nous apparaît avec ses pentes abruptes et sa large terrasse, sorte de forteresse naturelle, où maintes fois, au cours d'une histoire tourmentée, les indigènes ont trouvé un refuge. ”

“ Bien loin des humains je passe une vie tranquille et j'ose dire heureuse malgré les pertes immenses que j'ai souffertes.
Tout calcul fait, un voyage de Montevideo à Paris est plus court et offre plus de commodités qu'un voyage de Montevideo à Santa Ana. Dernièrement j'ai perdu une délicieuse occasion de me rendre en France. L'amiral qui commandait la station de la mer du Sud voulait absolument me donner passage sur sa frégate qui est un modèle de luxe de tout genre.
Quelque chose qu'il arrive, si je dois aller en Europe, j'aurai bien soin de choisir une bonne station et un bâtiment commode. ”

“ Monsieur, Vous avez eu la bonté de me promettre vos bons offices pour le frère de M. Dombey, botaniste au Pérou, et de mettre sous les yeux de M. de Fleury la demande que je vous ai faite en son nom.
Si l'homme honnête, pour lequel je vous sollicite, n'étoit pas dans un embarras réel, vous ne seriez pas importuné pour un objet très petit en lui-même, mais intéressant pour le malheureux dans le besoin. ”

“ C'est dans cette dernière série de discussions, qu'il poursuivait encore à la veille de sa mort, que M. de Quatrefages aie plus complètement mis en évidence l'ensemble de ses qualités scientifiques, littéraires et morales. Nulle part ailleurs, il n'excelle, au même point, dans la réfutation; nulle part, non plus, il ne se montre plus équitable pour l'adversaire. S'il met en défaut le système, en'rendant manifestes ses contradictions ou ses faiblesses, il est heureux de rendre justice au savant, dont il parle toujours avec une courtoisie parfaite. ”

“ Au Sud et à l'Ouest, les dépôts tertiaires marins d'Andalousie et de Murcie, de Valence et de Catalogne, formaient les bords d'une Méditerranée où s'allaient jeter les eaux des lacs. Reste le Nord-Ouest où les géologues iront chercher la source des fleuves tertiaires, le Nord-Ouest où se trouvait sans doute, entre l'Espagne, l'Irlande et les États-Unis, le continent Atlantique, qui fit un pont aux migrations plus ou moins lentes des plantes, des animaux et de l'homme lui-même, à l'époque tertiaire, vers les terres américaines. ”

“ Bonpland n'a d'ailleurs jamais cherché à être autre chose que le technicien consommé que nous montrent ses recueils imprimés et manuscrits ; il laissait son illustre ami s'élever sur les sommets, cherchant les larges perspectives, contemplant dans des vues d'ensemble les divers champs d'études qui forment le domaine de la Science, embrassant dans une vaste synthèse la vie des plantes et celle des animaux, de la même façon qu'il combinait l'étude des reliefs du sol terrestre et des abîmes pélagiques ! ”

“ Le moyen d'arrêter une vexation si contraire aux droits des Gens, seroit, Monseigneur, que vous voulussiez bien engager M. de la Vauguion à dessiller les yeux du Ministère Espagnol sur le tort qu'il se fait en Europe en servant les viles passions d'un être méprisable, et donner des ordres à cet ambassadeur d'accorder une protection spéciale à M. Dombey, de presser le partage de sa collection et surtout d'accelérer son retour en France: c'est peut être le seul moyen de conserver ce malheureux voyageur. ”

“ Les arcades sourcilières sont peu saillantes ; la face est large et courte, les orbites sont un peu inclinées en dehors et en bas, les arcades zygomatiques sont peu volumineuses, les fosses canines peu profondes, le squelette du nez est étroit et saillant, Les sutures sont presque complétement oblitérées, les incisives et la canine qui restent en place ont été obliquement usées. Ce crâne, autant qu'il nous est possible d'en juger d'après nos souvenirs et les écrits que nous avons sous les yeux, se rapproche beaucoup du type féminin de Grenelle et de Cro-Magnon. ”

“ Comme bon ami et bon Français, j'ai été naturellement entraîné dans cette digression politique ; elle t'affligera sans doute par l'intérêt que tu prends à la France et à l'Amérique, mais il faut se consoler. Le retour de M. de la Forest à Paris mettra ici la France à sa véritable place.
Quant aux Américains, j'ai honte de le dire, ils ne sont véritablement pus encore dignes d'être libres et ils feront tant de sottises qu'il faudra se charger de leur éducation.
Adieu, cher Humboldt, reçois l'assurance bien sincère de tout mon attachement.
AIMÉ BONPLAND.
(Coll. Sachse.) ”

“ Si vous n'avez la bonté, Monsieur le Comte, de vous intéresser vivement au sort de notre malheureux naturaliste, c'est un homme perdu pour la France ainsi que toute sa collection et il ne restera au Ministre français des belles espérances qu'il avoit conçues que le regret de n'avoir pas secouru à temps un homme estimable qui pouvoit enrichir sa nation et lui faire honneur dans les sciences naturelles. Votre recommandation personnelle à M. le Duc de la Vauguyon peut produire le meilleur effet. ”

“ La paléontologie végétale se sépara de celle des animaux ; et dans le règne animal lui-même, la division du travail se fit de plus en plus grande. Sowerby et Deshayes renouvelèrent la conchyliologie ; Agassiz créa l'ichthyologie fossile, Owen, l'erpétologie ; Alph. Edwards fonda la paléontologie des oiseaux, Blainville, Falconer, Lartet, Pomel, etc., perfectionnèrent celle des mammifères. Dans ce mouvement scientifique dont les flores et les faunes anciennes étaient l'attrayant objet, le groupe humain ne pouvait pas tarder à provoquer, lui aussi, des recherches toutes spéciales. ”

“ Dans les collections de graines que je vais faire, je n'oublierai pas le jardin de Berlin. Comme la correspondance vole, écris-moi ici toujours sous le couvert de la maison Ediot, Jarholdt et Cie, et sois bien persuadé que je mettrai l'empressement le plus vif à remplir tes demandes. Dans mes collections de roches et de plantes, j'ai des doubles, que cela te serve de guide. Mon désir bien vif est d'offrir au Muséum de Berlin de tout ce que je possède. ”

“ Les intérêts de celuy qui me nuit sont liés a ceux de personnes trop puissantes. L'opinion publique, qui ailleurs donne des lois en souveraine, et retient les méchants, n'est pas connue ici : il y a un préjugé contre notre nation qui n'est pas à notre avantage. Il me suffit d'être sorti du Pérou et du Chili avec l'estime générale et de m'y être bien comporté, ce ressouvenir me tiendra lieu de consolation. J'avois bien cru en débarquant à Cadix ne pas essuyer autant de chagrins, autant d'humiliation, mais il les faut souffrir patiemment et de bonne grâce. ”

“ A AIMÉ BONPLAND
Sans-Souci, octobre 1853.
Mon cher et meilleur ami, Il est peu probable que ce petit signe de vie, d'amitié et de reconnaissance parvienne à tes mains, le Dr François Foncq (de l'Université de Bonn) , qui en est le porteur, partant par BuenosAyres pour le Chili : il m'est doux cependant d'écrire ces lignes à tout hasard et de te recommander le porteur comme un jeune botaniste actif et instruit. Je pleure la mort d'Arago, nous pleurons ensemble Adrien de Jussieu et Auguste Saint-Hilaire. Nous survivons à tous, mais hélas ! l'immensité des mers nous sépare. ”

“ THOUIN A CALONNE
A Paris, ce 30 janvier 1785.
Monseigneur, Je m'empresse de vous faire passer une lettre que vous destine M. Dombey, naturaliste du Roi, envoié au Pérou depuis 8 ans. Ce voyageur intrépide arrivera incessamment en Europe, chargé des trésors du nouveau monde. L'affaiblissement de sa santé, la perte d'une partie des deux sens les plus précieux, l'ouïe et la vue, lui seront peu sensibles si ses travaux sont utiles aux sciences et méritent l'approbation des personnes qui comme vous, Monseigneur, les aimez et leur accordez une protection si particulière. ”

“ Malgré mes quatre-vingt-deux ans et trois mois, j'accepte avec la reconnaissance que je dois l'honneur que vous me faites et je promets d'offrir toutes mes forces, pour répondre aux nombreuses occupations qu'entraîne une institution si glorieuse pour son distingué fondateur, si utile pour le peuple correntinois, auquel je suis redevable d'obligations sans nombre. Toute une vie d'homme ne suffit pas à constituer un muséum qui, appartenant à la nation, doit avec le temps et à la suite de nombreuses générations et années, comprendre les produits de toutes les zones. ”

“ La sculpture en bois est de ce style carré propre aux œuvres de l'Entre-Sierras, les poteries diffèrent essentiellement de celles de la côte par la nature et l'épaisseur de la pâte, l'engobe, la peinture, le modelé. J'en distingue quatre dans ce qui nous reste à Paris de la collection de notre voyageur, toutes quatre d'une terre très cuite, épaisse et dense, engobée d'un jaune rougeâtre-ocreux, polie avec soin, luisante et ornée de peintures polychromes. ”

“ On doit donc regarder le Paraguay comme le berceau du maté, de même que la Chine est celui du thé. A l'exemple des habitants du Paraguay, ceux de Corrientes se sont de suite occupés de fabriquer de l'herbe et successivement les Brésiliens.
Il est très curieux d'observer que depuià près de trois siècles, la culture et la fabrique du maté n'ont pas fait un seul pas. Les Espagnols et les Portugais suivent aveuglément la routine des indigènes du Paraguay, je dois dire plus, la qualité de l'herbe que l'on fabrique aujourd'hui même dans le Paraguay, est inférieure à celle des anciennes herbes. ”

“ Quel plaisir n'éprouvai-je pas, continue Gilibert, à embrasser un savant qui m'étoit bien connu par la correspondance de notre ami commun, le célèbre Gouan ! Je l'engageai à suspendre sa marche pendant quelques heures, à me consacrer une journée que je compterai toujours comme une des plus agréables de ma vie. Quel intérêt n'étoit pas capable d'inspirer un jeune homme doux, honnête, plein d'énergie, qui alloit exposer sa vie dans un voyage périlleux. ”

“ Le 11 février il quitte San Borja avec un vaqueano, un picador, deux hommes pour les chevaux et juments, et deux autres pour les bêtes à laine, enfin un domestique, et voilà notre vieux colon qui pousse lentement son troupeau par monts et par vaux jusque chez les Chaves, à 72 lieues deux tiers à l'est de San Borja. Au bout de vingt-cinq jours le convoi est rendu à destination et Bonpland qui ne perd jamais de vue ses observations naturelles a enregistré plus de deux cents espèces nouvelles de plantes, recueillies le long de cette piste où jamais un homme de science ne s'est avancé avant lui. ”