Corrientes

“ Votre aversion non justifiée contre la province de Corrientes vous a sans doute poussé à préférer la Banda orientale à la Banda occidentale de l'Uruguay. Le temps apprendra si votre choix était bon. Corrientes a subi il y a quelques mois de violents tremblements de terre ; grâce à Dieu, le gouverneur D. J. Pujol (que je connais assez bien et avec qui j'ai eu de fréquents entretiens à Curazaquatia) est un homme riche, hono-
(1) D. Federico A. de Vasconcellos Ferreira Cabrai, ingénieur à Mercedes. ”

“ La situation de Corrientes à l'égard de Buenos-Aires est établie par un traité spécial qui fut conclu entre ces deux États en l'année 1827. Dans l'article 1er de ce traité, il est dit que les gouverneurs de Buenos-Aires et de Corrientes, en vertu de l'égalité des droits et des prérogatives dont ils jouissent (en fuerza de la igualdad de derechos y prerogativas que gozan) , s'engagent par un pacte solennel à soutenir mutuellement les institutions des deux provinces. L'article 2 confirme encore d'une façon plus explicite l'indépendance de
Corrientes. ”

“ Corricnlcs, petite ville de 4,500 âmes, à 45 lieues nord de Santa-Lucia, sur lu même rive du Parana, peu au-dessous du confluent du Paraguay; Candelaria, aussi sur le Parana, à 70 lieues est de Corrientes, sont ensuite les seuls lieux notables de la province. ”

“ Politiquement, la république est partagée en quatorze provinces et trois territoires, lesquels, d'après leur configuration géographique, se divisent naturellement en trois parties distinctes, savoir : 1° La région orientale ou Mésopotamie Argentine, ainsi nommée à cause de sa position entre les deux rivières de Parana et d Uruguay, formée des provinces d'Entre-Rios et de Corrientes, y compris l'ancien territoire des Missions ”

“ Et comment les citoyens apprendront-ils à connaître et à juger les affaires si vastes et si compliquées de toute une nation, s'ils ne se sont pas préparés à aborder cet immense sujet par l'étude d'une matière analogue, mais plus simple, plus bornée et plus sensible, c'est-à-dire des affaires de la province? Comment comprendront-ils la possibilité et la manière de régler les affaires sociales par l'Etat, s'ils ne savent pas seulement comment elles se traitent dans le cercle qui est sous leurs yeux et qui leur est familier. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Il existe, en France, une province qu'on n'admire jamais assez, parfumée comme l'Italie, fleurie comme les rives du Guadalquivir, et belle, en outre, de sa physionomie toute française, et ayant toujours été française, contrairement à nos provinces du Nord, abâtardies par le contact allemand, et à nos provinces du Midi, qui ont vécu mariées avec les Mores, les Espagnols et tous les peuples qui ont voulu. Cette province pure, chaste, brave et loyale, c'est la Touraine. ”

“ Les habitans d’une province, d’un district, d’un village, ne connaissent pas ceux d’une autre province, d’un autre district, d’un autre village, et parce qu’ils ne les connaissent pas, ils se croient supérieurs à eux, ils s’en méfient, ils les dédaignent. ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ La province a quatre-vingt-dix lieues de tour et les habitants se gouvernent eux-mêmes comme cela se pratique à Venise, Gênes ou Pise, où il n’y a pas de souverain. Il y a beaucoup de seigneurs et tous habitent la ville ; à la campagne résident les cultivateurs qui sont leurs vassaux, car chacun de ces grands seigneurs est propriétaire. Ils sont plus ou moins riches, mais en cas de guerre, ils se réunissent tous et la décident entre eux. Ils ont leurs cours de justice pour châtier les méchants. Un naturel de cette province vola un peu d’or à l’un de mes Espagnols ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ Le mal a sept lieues de tour et afflige le pays tout entier. La province n’existe pas par elle-même. Là seulement où la nation est divisée en cinquante petits États, là chacun peut avoir une physionomie, et une femme reflète alors l’éclat de la sphère où elle règne. ”

“ Et ainsi ce Parisien d’adoption, ce mondain, est, dans le fond de son cœur, par une prédilection marquée, et aussi par l’influence persistante de l’éducation première, — un provincial, qui adore l’ancienne province française, toute une civilisation, évanouie sans doute aujourd’hui, mais dont il a pu saisir un reflet chez de vieux parents ou de vieux amis, qui en furent les contemporains. ”

“ Tout provincial qui a de l'initiative ou du talent, et qui veut se faire un nom dans le monde des lettres, des arts, des sciences ou des affaires, quitte sa province et se jette dans le tourbillon parisien. ”

“ Mais, objecta Gaston, la province est loin de partager vos opinions ; dans les maladies un peu sérieuses, elle appelle immédiatement les grandes célébrités médicales de Paris.
- Mon Dieu ! cher ami, rappelez-vous que la province est un immense parc peuplé de moutons de Panurge, pour qui l'imitation et la routine sont devenues une sorte de besoin et d'instinct naturels : copier et singer la grand'ville, est son incessante tendance et son but le plus sérieux. ”

“ Là souvent ni les habitudes ni les intérêts ne sont les mêmes. La province a une manière d’être, de parler et de sentir qui tient aux conditions politiques où elle se trouve placée depuis longues années. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ Les départements de la rive gauche, au nombre de quatre , le Mont-Tonnerre , la Sarre , le Rhin et Moselle, et la Roër , s'étendaient de Spire à Cologne; ils étaient le foyer d'intrigues et d'agitations, qui, les travaillant en sens contraires, menaçaient, à chaque instant, d'arracher à la République Française , au milieu des convulsions d'un soulèvement populaire, une province dont la lente acquisition lui avait coûté tant d'efforts et de sang, et dont la perte compromettrait son intégrité. ”

“ Au pied de la colonne ils viennent
Comme à l’autel de leur seul dieu :
Là, fiers de leur longue souffrance,
Reconnaissants des maux subis,
Ils sentent le cœur de la France
Battre sous leurs pauvres habits. ”

“ Demandez la colonne de juillet, la colonne Vendôme, avec le signalement des inventeurs; faites-vous servir.
Il édite les discours du roi, sur papier gris, et fait la réclame en criant de toutes ses forces: voilà le superbe discours en faveur du peuple français. Quel puff!
Lorsque l’imagination lui manque absolument, il se jette dans quelque métier connu: il se fait gérant, ou bien il s’enrôle parmi les balayeurs. La pelle sur l’épaule en manière de carquois; le bonnet abaissé sur les yeux, en guise de bandeau, il se transforme en Cupidon de la petite voirie. ”

“ Habitants d'une province obscure que l'on dédaigne, montrons que nous valons mieux que notre réputation, et, pendant que l'on nous croit à l'arrière-garde, apparaissons et montrons-nous au premier rang. ”

“ La province est, en vérité, une bête bien curieuse pour un journaliste. J'en ai plus appris en une semaine ici, sur le véritable état de la France, que je n'eusse fait à Paris en quinze ans. Nous croyons trop, nous autres Parisiens, que tout le monde il est fait comme notre famille. ”

“ Le dédain des Parisiens pour les gens et les plaisirs de province a quelque chose en lui-même de si provincial qu’on est étonné de le voir partagé par des personnes d’esprit. On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. ”

“ Jamais conquérant n’eut plus de ménagement pour les libertés, pour les habitudes d’une population conquise. « Une noble province, profondément attachée à ses traditions, comprit dès le premier moment qu’elle pouvait devenir française en restant elle-même. » ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ A vous, mesdemoiselles, et à vous, Francillo, je laisse le soin de faire les invitations, et les préparatifs de la fête; que personne ne soit oublié, et jetons l'argent par les fenêtres ; je veux qu'il soit dit qu'un pauvre colonel ruiné s'est montré plus grand seigneur que le gouverneur de la province. ”

“ A peine les particuliers les plus riches de la province trouvaient-ils, dans leurs greniers, de quoi suffire aux besoins de leurs familles : ce qui peut donner une idée de la misère dans laquelle le peuple était plongé. ”

“ Du nom de cette Province, et d’où il dérive.
Tout change et doit changer dans le cours des choses humaines, sur tout ce qui dépend des femmes, et la province que nous allons décrire, est sous leur domination immédiate. ”

“ Chacun veut être de sa province, de sa ville, de sa commune. Chacun tient à son logis et peu à la France. L'égoïsme des paysans, des citadins, des provinciaux, de ces anciens révolutionnaires, qui, à la fin du dernier siècle, se donnèrent une Assemblée constituante, qui légiféra pour le genre humain, en a fait des insulaires! ”

“ La province reniera-t-elle ce noble, ce sublime effort, — aimera-t-elle mieux écouter les vils sentiments, les ambitions désappointées, s'enfoncer de plus en plus dans la honte et tomber à tout jamais sous le juste mépris des peuples ? ”

“ Chaque Province, chaque Ville, a ses Erreurs particulières, & les Peuples, qui les habitent, en sont généralement imbus. Ils se communiquent les Impressions qu’ils prennent dès leur Jeunesse, & se fortifient mutuellement dans leur Croïance, par le Consentement unanime de tous ceux avec qui ils ont le plus de Liaison. ”

“ Nous avons d'abord étudié dans notre province le tracé des routes départementales et impériales, les lignes de colonisation qui ont été suivies, l'emplacement convenable au chef-lieu de la division et du département, le tracé du chemin de fer en projet, et enfin le classement de nos ports, d'après leur degré d'importance, et nous avons cherché à démontrer que les dispositions
générales adoptées pour coloniser sont loin de porter le cachet de la réflexion et de l'étude, fructueuse et indispensable de l'antiquité. ”

“ Le cortège se dirigea vers la colonne de la place Vendôme, où elle s'arrêta. Un militaire chanta le couplet suivant :
AIR : Du chant du départ.
Au pied de la colonne, ah ! jurons à nos pères,
A nos épouses, à nos soeurs, A nos représentant, à nos fils. à nos mères,
D'anéantir les oppresseurs!
10
Le voeu des peuples nous seconde
Pour le bien de l'humanité ;
Les Français donneront au monde,
Et la paix et la liberté.
La France libre nous appelle ;
Sachons vaincre ou sachons périr :
Un Français doit vivre pour elle,
Pour elle un Français doit mourir. ”

“ En vérité, vous n’avez point de pitié d’une habitante de province dont l’imagination se refroidit tout naturellement par l’influence de ce qui l’entoure. Ce n’est pas que nos provinciales y fassent plus de façon que chez vous ”

“ La province a des instincts conservateurs, alors même que les passions locales, les plaisirs de l'opposition ou l'esprit frondeur, traditionnel en France, l'engagent à taquiner un maire, un préfet ou un ministre. ”

“ Les provinces estoient pays de conqueste, où chacun se donnoit autant de part que son espée en pouvoit commander : autant de villes, autant de places frontières; autant de chasteaux, autant de niches de tirans; deux picques de la largeur d'un fleuve en rendoient toute la longueur tributaire, les hommes en proye comme bestes sauvages, nul droit que celui de la force, nulle justice que la violence. ”

“ Imaginez cette province pleine de républiques sans faste et sans luxe, et peuplée de citoyens soldats qui n’aiment que la justice, la gloire, leur liberté et leur patrie: que lui importe qu’il se forme de grandes puissances dans son voisinage? ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Mais celui qui n'a pas cet appui intérieur en cherche au dehors, et devient populace lui-même. Je pourrais relever l'expression de noblesse des provinces qui semble mise exprès, pour la distinguer de celle de la cour, tandis qu'il eût été si simple de dire des autres provinces, ou bien de tout le royaume. ”

“ On est heureux d'être François quand on regarde la colonne : c'est le refrain d'une chanson des rues, que la dernière populace a répété quelque temps sans y rien comprendre.
Voyez ces braves patriotes, ces hommes dépouillés de préjugés absurdes, comme ils sont fiers de ne point se découvrir en présence de Dieu même! suivons-les cependant. Quoi! des patriotes, des esprits forts sont maintenant à genoux ! ils joignent les mains , poussent des soupirs? Ah !
c'est une prière à la colonne. ”