G. Valbert

“ « Il est certain que les familles alsaciennes en souffrent ; mais c’est précisément ce que nous voulons. Il a fallu élever une barrière pour démontrer à la jeunesse des deux sexes que son avenir se trouve de ce côté, non au-delà de la frontière. » Les puissans de la terre, qui sentent leur force, dédaignent quelquefois les petites précautions ; mais le gouvernement allemand joint à la force du lion la prudence malicieuse du serpent. Il dispose d’une formidable armée, que toute l’Europe admire, et, au surplus, le fils du roi Victor-Emmanuel lui garantit la possession de l’Alsace-Lorraine. ”

“ Aimez-vous les montagnes et les fleurs, il vous conduira dans les gazons du Hohneck, où foisonnent avec le myosotis, l’arnica jaune, la renoncule dorée, l’adamante au parfum subtil, l’angélique des Pyrénées, le gnaphale de Norvège, ou il vous fera faire l’ascension du Grand-Ballon, et vous apprendra, chemin faisant, que vous ne devez pas vous prendre aux significations apparentes des mots, que les sommets des Vosges ne ressemblent point à des aérostats, qu’on les nomme belch ou ballons parce qu’ils furent jadis consacrés au culte de Bel ou Belen, dieu-soleil des Celtes. ”

“ Ce petit livre, dont on ne saurait trop recommander la lecture, est destiné à nous faire comprendre pourquoi l’Alsace a tant de peine à accepter sa nouvelle condition. Si lourd que soit le joug étranger et quelques sombres chagrins que puisse éprouver un peuple dont on dispose sans le consulter, il se résigne plus facilement à son sort quand le conquérant lui apporte des idées politiques ou sociales qu’il peut croire supérieures aux siennes. ”

“ Une feuille humoristique de Berlin racontait qu’un étranger de passage dans cette ville s’était plaint de n’y point trouver de décrotteurs. « De quoi vous étonnez-vous ? lui fut-il répondu. Ils sont tous sous-préfets, directeurs de cercles en Alsace-Lorraine. » On affirme pourtant que ces directeurs sont pour la plupart des gens corrects, appliqués à leur tâche et capables de s’en acquitter avec intelligence. Mais quoi ! leur consigne est d’administrer à outrance, et ils exécutent leurs instructions avec un zèle désespérant. ”

“ Par l’éducation qu’elle lui a donnée, l’Alsacien est devenu un Français qui parle allemand. Mais cette méthode française, qui se confie dans l’action du temps et dans la force d’attraction, les nouveaux maîtres de l’Alsace n’ont eu garde de l’appliquer, et on a pu dire « qu’il en est de certains vainqueurs comme des parvenus de la finance, qu’il leur faut du pouvoir comptant et de l’obéissance immédiate, comme aux autres de l’amour tout fait. » ”

“ Lorsqu’en 1788 le maréchal quitta l’Alsace, Close lui faussa compagnie. Il resta à Strasbourg, ouvrit boutique rue de la Mésange. Il fit fortune, et j’en suis bien aise ; il y a dans ce monde tant de fortunes moins bien acquises !
Je regrette que M. Grad n’ait pas ajouté à son livre un chapitre de psychologie où il aurait fait le portrait de l’Alsacien. Il a laissé ce soin à ses lecteurs ; il les informe, il les renseigne, c’est à eux de conclure. Je ne crois pas trop m’avancer en affirmant que l’Alsacien ne dira jamais avec les trappistes : Solitudo janua cæli ! ”

“ C’est on Alsace aussi que l’œuvre des cercles catholiques a rendu le plus de services aux classes laborieuses, a le plus fait pour leur relèvement et leur éducation. Le principal propagateur de cette œuvre fut le curé Winterer. Collègue de M. Grad au Reichstag et dans la diète d’Alsace-Lorraine, orateur éloquent, protestataire intrépide et résolu, ce digne prêtre est aussi le plus ingénieux des philanthropes ; il a le génie du bien. ”

“ Pour la Gazette de l’Allemagne du Nord, c’est un endroit où M. de Bismarck expérimente un nouveau système fort curieux, fort intéressant, la méthode du régime cellulaire appliquée à la politique et à l’éducation des peuples, dont on mate les passions perverses par l’isolement et la tristesse. ”

“ Ceux qui le connaissent assurent qu’il est étranger à toute exaltation, qu’en morale comme en politique il incline pour les accommodemens, pour les partis mitoyens, et il appartient à la race des doux entêtés. On lui persuaderait difficilement qu’il faut employer sa vie à se détacher de son corps par la mortification. Il respecte les ascètes, il a peu de goût pour l’ascétisme. Outre de nombreuses digressions sur les auberges de l’Alsace, il a consacré deux chapitres à célébrer les chefs-d’œuvre de la cuisine alsacienne. ”

“ Ceux qui s’intéressent davantage à la peinture des mœurs lui sauront gré de tous les renseignemens qu’il nous donne sur la vie de l’ouvrier dans les cités industrielles, sur les schlitteurs, qui, du haut des montagnes, transportent dans leurs traîneaux jusqu’aux chantiers de vente accessibles aux voitures le bois abattu et coupé, sur ces pâtres nommés marcaires, qui, vêtus d’une veste en toile de chanvre, coiffés d’une calotte de cuir ronde, fabriquent les fromages dans les pâturages élevés des Vosges. ”

“ Malheureusement, quoiqu’ils le traitent en écolier, l’Alsacien regarde ses nouveaux professeurs comme les représentans d’une politique surannée, auxquels il pourrait en remontrer. Ils lui enseignent le dogme du droit divin, qu’il a rejeté depuis longtemps, et ils lui prêchent le militarisme, qui répugne à ses mœurs, à son caractère, à ses habitudes, à ses goûts. Le militarisme ne consiste pas à entretenir une grande et puissante armée, dont la prospérité est un des premiers intérêts de l’état ”

“ Si ce fonctionnaire vigilant et perspicace avait appris qu’un député au Reichstag, en tournée dans les Vosges, passait ses nuits à la belle étoile, il aurait prêté sans doute à cet excentrique de sinistres intentions. M. Grad se ravisa, il se résigna à coucher sous la toiture de l’étable, où il fut mangé des puces.
L’Alsace est un pays très varié, très divers, et ses habitans sont aussi habiles à inventer ou à faire marcher des machines qu’à tirer de la terre tout ce qu’elle peut produire. Personne n’était mieux fait que M. Grad pour la peindre sous toutes ses faces ”

“ Aucun régime ne lui est plus insupportable que celui d’une police indiscrète, méfiante et chagrine, qui flaire partout des complots, qui multiplie comme à plaisir les enquêtes, les chicanes, les difficultés, les incidens fâcheux, et le régime policier auquel il est désormais soumis joint à l’intolérance l’esprit de minutie et la pédanterie des vétilles. ”

“ Il y a de tout en Alsace. La plaine basse qui, de Bâle à Lauterbourg, borde le Rhin sur une longueur de 200 kilomètres est en été toute jaune de moissons, et on y trouve des villes et des vallées si industrieuses qu’elles font vivre une population double de celle que pourraient nourrir ses récoltes. ”

“ Qu’une commune passe pour être animée d’un mauvais esprit, on lui donne à ses frais ce qu’on appelle un maire professionnel ; est-elle pauvre, ne peut-elle pourvoir à l’entretien de ce fonctionnaire, on associe à son triste sort une ou plusieurs communes voisines, qu’on charge de parfaire le traitement. Ce maire, qui devient seigneur d’un nouveau fief, est un Allemand, officier en disponibilité ou sous-officier en retraite, client nécessiteux de quelque puissant personnage de Berlin. ”

“ Au surplus, la révolution respectait sa langue. La France a de dangereux défauts, elle a aussi des vertus qui lui sont propres, et elle a fait plus d’une fois ce qu’aucun autre peuple ne pourrait faire. ”

“ Un moraliste l’a dit, l’honneur sans fortune est une chose triste, la fortune sans honneur est une chose infâme, et si l’Alsacien ne cherche pas la tristesse, il déteste l’infamie. Habitant une terre féconde et grasse dont il a centuplé la richesse par son industrie, le bonheur ne l’a jamais engourdi, pas plus que le malheur ne le décourage. ”

“ N’est-ce pas nous rendre un grand service que de barrer les routes du côté de l’Occident, où le diable chauffe sa fournaise, pour nous rejeter vers l’Orient, où l’ange de lumière, sous les traits du chancelier, nous ouvrira la porte du paradis quand nous nous déciderons à être sages ? ”

“ Vous apprendrez, en les lisant, que les raffinés font cuire leur choucroute dans du vin de Champagne de bonne marque et la réchauffent dans des croûtes de pâté de foie d’oie, encore imprégnées de leurs sucs. Vous apprendrez aussi que le pâté de foie d’oie fut inventé à Strasbourg par un grand artiste culinaire, natif de Normandie et nommé Close. Ce Close était au service du maréchal de Contades, commandant militaire de la province d’Alsace au siècle dernier. Ce fut Close qui comprit ce que l’art et la science pouvaient faire d’un foie d’oie ”

“ Les gouvernans de l’Alsace-Lorraine blessent l’Alsacien dans toutes ses idées françaises et aussi dans ce que ses mœurs et ses habitudes ont conservé de germanique. L’Allemand se passe en une certaine mesure des libertés constitutionnelles. ”

“ L’Alsacien est un peuple très gouvernable. Il rend à César ce qui appartient à César ; mais il demande à ses gouvernans de ne pas s’ingérer dans sa vie privée, de le laisser tranquille dans sa maison, où César n’a rien à voir, de se mêler le moins possible de ses affaires et de ses joies. Il déteste les tracasseries et les vexations inutiles. ”

“ Nul ne savoure plus que lui le plaisir de posséder et l’orgueilleuse satisfaction du bourgeois qui se sent maître chez lui ; nul n’est plus convaincu que, pour être, il faut avoir, que la propriété est le signe, la marque visible de la personne. ”

“ Leurs vaches laitières, invisibles à l’œil nu, paissent des herbes aromatiques, à l’abri des neiges, jusqu’à la Saint-George, et c’est ainsi que de temps immémorial les choses sont exploitées en été par les hommes, en hiver par les nains. ”

“ Les grands industriels alsaciens se distinguent entre tous par leur goût pour tes nouveautés utiles, et personne ne les surpasse en esprit de progrès et de perfectionnement. Ajoutons qu’ils ont donné de grands et nobles exemples en s’occupant les premiers d’améliorer le sort des travailleurs, de créer des caisses de secours, des cités ouvrières. ”

“ Jamais conquérant n’eut plus de ménagement pour les libertés, pour les habitudes d’une population conquise. « Une noble province, profondément attachée à ses traditions, comprit dès le premier moment qu’elle pouvait devenir française en restant elle-même. » ”

“ L’Alsacien se soumet facilement aux règles établies par la loi ; mais, allât-il volontiers en pèlerinage sur la montagne de Sainte-Odile, on aura bien de la peine à lui persuader que la loi s’incarne dans un homme et que son souverain est un être à demi divin. ”

“ Leur ordinaire se compose d’une soupe ou d’un laitage, d’une portion de légumes et d’un cruchon de bière ; les œufs et le beurre leur sont interdits. Ils travaillent et ils se taisent ; nul ne peut parler sans une autorisation spéciale de l’abbé. ”

“ Comme cette sainte, l’Alsace a généreusement choisi les épines. Ce ne sont pas les pays les plus puissans, ni les plus riches, ni même les plus libres, qui forment la véritable aristocratie des nations ; ce sont les peuples qui savent souffrir et espérer.
G. Valbert. ↑ L’Alsace, le pays et ses habitans, par Charles Grad, membre correspondant de l’Institut, député au Reichstag. ”