Anonyme

“ C’est un petit homme, tout pangermaniste. Sa terreur que l’on doute de la supériorité de sa grande patrie est telle, que la conversation avec le moindre indigène le disloque en mille politesses : il ne voudrait pas être pris pour un sauvage. Sa femme ne lui permet d’être pangermaniste que hors de la maison. Son fils aîné est officier dans un régiment de cavalerie : c’est un Allemand mesuré, plein d’égards pour nous et comme sympathique à la France. L’autre fils incline visiblement à préférer la France. ”

“ L’un d’eux, qui est un de mes meilleurs amis, est tout Français de cœur ; un autre m’a confié souvent son dégoût pour les palinodies auxquelles il était obligé de se soumettre ; un troisième éprouve le besoin d’affirmer, chaque fois qu’il vous parle, ses bons sentimens pour la France. Ces fonctionnaires souffrent dans leurs rapports obligés avec leurs confrères allemands : toujours la mentalité, la civilisation, ou plutôt le degré de civilisation diffèrent. Les inclinations, les pensées, les habitudes des uns ne sont pas celles des autres. ”

“ Enfin, ce n’est qu’en France que les destinées exceptionnelles s’accomplissent. Émigré à l’intérieur en Allemagne, l’Alsacien-Lorrain piétine ou avance peu ; l’Allemagne n’est pas son terrain. En France, au contraire, son énergie retrempée dans le malheur et son esprit de solidarité le met dans les meilleures conditions. ”

“ Il n’y a pas, ou presque pas de petits bourgeois ou paysans, qui n’aient quelque parent plus ou moins éloigné, occupant en France une situation qui le remplit d’orgueil : dans l’armée surtout, la première des carrières pour les populations de l’Est, la seule qui élève véritablement. Dans mon village, un général de brigade français est le fils d’un vigneron ; un lieutenant de cavalerie est le fils d’un garde-chasse ; un officier d’infanterie a épousé la fille d’un tanneur et est cousin de tout le village. ”

“ L’être un peu doué, vigoureux, en Alsace-Lorraine, va chercher fortune en France. Ce sont les intérêts ou l’habitude qui font rester les autres, la plus grande masse. Et plus on s’élève dans la hiérarchie sociale, moins ceux qui restent ont de propension pour le fonctionnarisme d’Alsace-Lorraine. ”

“ Ce sentiment donne une force de résistance extrêmement puissante, la plus puissante que l’humanité ait jamais connue. C’est lui qui a mué peu à peu l’Empire romain en Empire byzantin, et qui a fait l’absorption si facile des Barbares au moyen âge, en Gaule et ailleurs. C’est un sentiment invincible. ”

“ IV Les Allemands sont peu nombreux dans nos campagnes ; le plus souvent il n’y reste que les fonctionnaires. Je suis convaincu que certains villages de terres éloignées ne possèdent pas un seul Allemand.
Les ouvriers allemands sont particulièrement rares. C’est que partout la main-d’œuvre agricole diminue au profit de l’autre, l’industrielle. La vie des champs n’a plus d’attrait pour le prolétaire.
Quelques familles de petits cultivateurs ou d’artisans sont venues s’installer dans mon village : familles extrêmement nombreuses, industrieuses et travailleuses. ”

“ Trois à quatre pour 100 du chiffre d’affaires, comme bénéfice total, c’est tout simplement ridicule et le plus souvent dangereux. En France on travaille à un taux de bénéfice autrement rémunérateur ; en Angleterre aussi. Un homme dans les affaires sait qu’une marge de bénéfices trop réduite peut devenir négative au moindre accroc. C’est là, je crois, la principale raison de l’instabilité du commerce allemand. ”

“ Il fait prime sur l’ouvrier allemand, qui est lymphatique, travaille plus longuement et produit moins. Il n’est pas rare de voir l’ouvrier agricole allemand faire sa sieste hiver comme été ; la sieste n’est guère connue de l’Alsacien-Lorrain que pour quelques journées d’été, les plus chaudes ; et ce n’est pas au temps des longues nuits qu’il en faudrait parler. Sur un chantier de travaux publics, il y a quelques années, la Société allemande qui les exécutait a été amenée à éliminer peu à peu tous les Allemands pour ne conserver que les indigènes, à cause du rendement supérieur de leur travail. ”

“ Elle se compose principalement d’ouvriers agricoles. Les industries sont rares dans ma région. Plusieurs usines ont fermé leurs portes après la guerre ; celles qui ont subsisté n’ont pas une grande activité ; il s’en est très peu créé. C’est ici qu’il faut confirmer ce que j’ai vu énoncer quelquefois ailleurs : entre les pays d’Allemagne proprement dits et les départemens orientaux de la France, qui les uns et les autres ont pris depuis quarante ans un essor industriel merveilleux, l’Alsace-Lorraine est comme en stagnation. ”

“ Ils ne sont plus possédés que d’une idée ; fuir ce désert d’hommes et regagner la chère Allemagne. Un jour, ils se décident à tout abandonner, la haute mission, la maison qu’ils revendent à vil prix. Ils bouclent leurs malles, chargent leurs meubles sur une voiture et vident définitivement les lieux. ”

“ Il ne voit personne et ne parle à âme qui vive. Sa femme, dépitée, l’a poursuivi de ses récriminations et accablé de scènes. Le ménage est devenu un enfer. Ils ont été pris de maladie noire. La femme est morte, en est morte. Je crois que lui ne s’obstine plus que par discipline. Il en est venu à adopter l’habitude du pays : il s’installe derrière les persiennes closes et inspecte tout le jour l’élément hostile qui bat ses murs. ”

“ Le Centre catholique était surtout allemand, lui aussi. Les Alsaciens-Lorrains avaient espéré se retrouver avec lui dans les sphères élevées de la religion et y nouer des accords. Ils constatèrent que le Centre, devenu un parti gouvernemental, avait perdu de sa piété pure pour cultiver trop assidûment l’intérêt germanique. Lorsqu’on discuta la constitution du Pays d’Empire, le concours du Centre ne fut pas celui qu’on attendait. En général, la constitution causa un gros désappointement. ”

“ Ajoutez qu’un atavisme obscur de liberté fait apparaître à l’Alsacien-Lorrain l’air de France comme plus vif ; qu’il garde médiocre souvenir de son passage à la caserne où cependant il est mieux traité que l’Allemand véritable ; que toute la machine aristocratique de l’Empire s’abat particulièrement sur lui ”

“ Sans compter que les doctrines socialistes, encouragées en pays d’Empire par le gouvernement, viennent encore le troubler sur la véritable direction à donner à ses sentimens. Mais la vieille haine reparaît dans les crises.
III Dès que l’on arrive à la classe des petits propriétaires, commerçans et cultivateurs, la plus nombreuse dans nos pays aisés, il n’y a plus aucune réserve à faire : c’est de la chair vivante militante de France, gardée dans une qualité magnifique par la lutte même. ”

“ Les autres fonctionnaires indigènes sont les notaires, les juges de paix, les greffiers, quelques fonctionnaires de la police et on peut même dire les employés de chemins de fer. Les petits fonctionnaires sont nombreux. Ils vivent en bons termes avec leurs collègues allemands, mais on les trouve toujours prévenans pour leurs compatriotes. Le Polizei-Komissar de mon bourg est indigène. Il fait exactement son service, mais il épargne tous les ennuis qu’il peut à ses concitoyens. ”

“ De temps à autre, un Allemand vient fonder une nouvelle entreprise. Il faut reconnaître qu’ils sont excessivement entreprenans, — c’est leur qualité dominante, — et qu’ils trouvent très facilement parmi leurs compatriotes des gens pour soutenir leurs audaces. L’Allemand n’a pas un flair commercial particulier, bien au contraire ”

“ Pourquoi donc les avoir prises ? leur répondaient les Alsaciens-Lorrains.
Constatant chaque jour, à maintes reprises, sa force physique nerveuse plus grande, conscient de son esprit moins lourd et de sa gaieté plus légère, l’ouvrier alsacien-lorrain méprise l’Allemand. Phénomène à remarquer, je l’ai constaté dans ma région, je ne sais pas s’il existe ailleurs : l’ouvrier, l’homme alsacien-lorrain, épouse peu l’Allemande. Dans mon bourg, il n’y a pas un seul indigène qui en ait épousé une. L’inverse a lieu plus fréquemment ”

“ Les fonctionnaires plus relevés sont tout l’un ou tout l’autre : ou ils ont carrément passé à l’ennemi, et c’est très rare ; ou ils partagent intégralement les sentimens des autres Alsaciens-Lorrains. ”