Jacques Thro

“ Reçu à la porte de l'église avec les honneurs d'usage, Monseigneur l'Evêque prit place dans le banc-d'oeuvre, et le R. P. Thro lut du haut de la chaire un rapport, en français, sur l'OEuvre des Alsaciens-Lorrains à Troyes, dont il est le supérieur. Il est impossible de rendre l'impression produite par ces pages admirables, toutes palpitantes d'émotion et de patriotisme, et lues avec cet accent énergique de foi et de conviction qui remue les coeurs les plus, indifférents. ”

“ L'école simultanée, où l'idiome du pays natal, enseigné concurremment avec le français, fait de l'enfant exilé ce qu'il doit être, c'est-à-dire un Alsacien-Lorrain français.
Sans cette école, nos enfants perdraient insensiblement jusqu'au souvenir du pays natal, et conséquemment leur amour patriotique pour la France; car, ne nous faisons point d'illusion, c'est l'esprit de PROVINCE qui entretient et vivifie le vrai patriotisme, et non l'esprit internationaliste moderne qui ne s'attache ni au sol, ni au foyer, et pour lequel la patrie n'est qu'un être abstrait et non une RÉALITÉ (1) . ”

“ Hélas! l'avenir des choses humaines nous est toujours caché; ses horizons sont fermés à nos regards ; nous ne sommes sûrs que du présent.
Oui, il y a quarante ans, comme aujourd'hui, j'avais la certitude d'un grand malheur accompli ; c'était la certitude du présent. Trop jeune pour concourir au soulagement des exilés polonais, j'ai du moins eu le bonheur de voir ma chère Alsace se dévouer généreusement au service de la charité en faveur de la malheureuse colonie polonaise. ”

“ C'est dans ces circonstances décisives, où ordinairement les gens de bien tremblent, restent inertes et se courbent comme des lâches sous le fer du terrorisme, que tes enfants catholiques, chère Alsace-Lorraine, restèrent inébranlables dans leurs principes d'ordre et de Foi, et préservèrent de l'infamie ton nom et ta gloire en se battant et en mourant en braves. ”

“ Que dirai-je de la dévotion du Mois de Marie et des six dimanches en l'honneur de saint Louis de Gonzague ? La fréquentation des sacrements qui, en ce moment, fait la vie de notre OEuvre, est due à ces deux institutions.
La première communion, qui a été aussi solennelle (1) qu'édifiante, a porté ses fruits. Les enfants qui en ont fait partie nous réjouissent par leur persévérance dans le bien.
A la dernière confirmation nous avons eu le bonheur de voir, outre les enfants, 45 adultes, jeunes gens, jeunes filles, hommes, femmes, s'empresser à recevoir ce sacrement de la Foi, hélas ! ”

“ Le peuple, d'Israël loin de ses foyers, captif en Egypte, ses pleurs, ses gémissements, safoi, son espérance. Dieu qui le soutient, le console par ses prophètes, Moïse qui le délivre ; — la marche triomphale de. ce peuple vers la terre promise ; tous ces faits historiques de la Bible appliqués à la colonie alsacienne-lorraine faisaient palpiter d'émotion la foule compacte qui écoutait le P. Thro. ”

“ Etendez votre coeur de plus en plus et ne le resserrez pas. (II Corinth., v. 12 et 13.)
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connaissance du coeur. En nous honorant de votre présence dans cette réunion, vous prenez part, nonseulement à notre joie, mais encore à notre deuil. Oui, à la vue de ces tristes victimes d'un patriotisme malheureux, votre coeur s'émeut et gémit, et vous entendez la Charité et la Patrie qui tout à la fois réclament SECOURS et ASSISTANCE.
Ces voeux, ces demandes empressées, vous les avez prévenus en voulant rester nos BIENFAITEURS. Je vous tends la main et vous remercie. ”

“ Notre bannière, nos insignes à couleur noire et verte, les ont touchés jusqu'aux larmes. Beaucoup ontdit : « Oh! les bonnes gens! leur foi les sauvera. ». A la fin de la procession, nous étions de nouveau rassemblés sur la place Saint-Nizier, autour de notre bannière. ”

“ Ah ! quelle belle réunion que celle du -27 octobre dans l'église Saint-Nizier! Que le bon Dieu nous conserve longtemps encore le R. P. Thro ; qu'il achève ici, au milieu de nous, son long ministère qu'il a commencé à Paris en 1849, continué à Metz en 1852, et achevé dans la même ville en 1872, le 11 août, au moment de son bannissement. ”

“ Dieu mercil le respect humain! ils l'ont foulé aux pieds à la dernière procession de la Fête-Dieu (1) .
335 enfants, 483 hommes, 528 femmes, bannière en tête, le ruban de l'exil sur la poitrine, le chapelet en main, priant tout haut, chantant de coeur les cantiques du pays natal ; c'était là, Monseigneur, la manifestation religieuse de notre OEuvre, le 22 juin, manifestation qui témoignera à jamais de la foi de nos exilés et de leur bravoure â confesser solennellement Jésus-Christ et sa sainte religion. ”

“ La moindre aumône fera des heureux parmi nous. — Continuez donc l'oeuvre que vous avez commencée et restez nos bienfaiteurs.
C'est une charge que vous vous imposez, je le sais, mais le désir de faire le bien ne calcule pas; d'ailleurs notre position d'exilés à Troyes n'est que transitoire : J'espère et j'aime à nourrir en moi cette douce confiance; oui, j'espère que bientôt la France, notre mère • à tous, aura le bonheur de serrer sur son sein l'Alsace et la Lorraine, ces deux enfants chéries qu'elle ne cesse de pleurer ”

“ Il n'y a que dix mois que notre oeuvre fonctionne, et, dans ce court espace de temps, nous avons à constater des choses assez consolantes.
Nos Alsaciens-Lorrains, oublieux de leurs devoirs religieux au commencement de leur émigration, ont repris peu à peu les habitudes de la vie chrétienne. Ils assistent régulièrement à la messe, dans notre chapelle, les dimanches et fêtes. Ils y viennent avec l'habit de l'ouvrier, obligés qu'ils sont de se rendre immédiatement après dans leurs fabriques et leurs ateliers. — Dieu leur saura gré de leur bon vouloir. ”

“ Les besoins de la colonie alsacienne-lorraine à Troyes deviennent plus pressants que jamais. Dans les familles qui se composent pour la plupart de 4, 5, 6, 7 enfants, on gagne à peine pour vivre. Aussi ne se nourrit-on qu'à moitié. ”

“ Ces dispositions, pour satisfaire sans embarras aux premières exigences de la vie chrétienne, étant définitivement réglées, il fallait aviser aux moyens de développer et de conserver cette vie chrétienne dans les âmes. ”

“ Troyes, le 23 juin 1873.
» Ma bien chère Soeur,
...... Le R. P. Thro,. notre pasteur, ingénieux en
tout ce qui'peut stimuler notre patriotisme et éveiller notre foi, a voulu que la procession de la Fête—Dieu eût le cachet de notre position d'exilés. Il a commandé une bannière dont un côté est noir et l'autre vert, avec deux inscriptions : « Alsace et Lorraine. Foi et Espérance. » De plus, il avait fait confectionner, des espèces de décorations avec les couleurs de la bannière, que les jeunes gens et les hommes devaient porter à la procession. ”

“ M. Paul Cambon.
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» beaucoup à te donner en partant; mais, sache-le, la foi » vaut plus que l'or et l'argent. Nous t'avons élevé chré— » tiennement; reste comme tu es, bon chrétien catholique, et » tu y trouveras le bonheur. »
» A ces dernières paroles du R. P. Thro, les larmes coulaient en abondance ; mais cette émotion s'accrut encore quand le Père ajouta :
« Peut-être qu'à votre prochain retour dans vos foyers, » vous ne retrouverez plus votre bon père, votre bonne et " tendre mère ”

“ Oui, ce que ce Prélat de glorieuse mémoire a fait jadis pour la colonie polonaise en Alsace, votre Grandeur vient de le faire pour nos compatriotes exilés.
II.
Il y a quinze ans, alors déjà la paroisse SaintNizier (1) devint le centre d'une population assez considérable d'Alsaciens-Lorrains.
Grâce au talent rare de M. l'abbé d'Antessanty (2) , qui, par exception, a su vaincre en peu de temps les difficultés de la langue allemande ”

“ Quinze jours avant la procession, le R. P. Thro a envoyé à tous ses compatriotes de l'exil une lettre lithographiée dont voici la teneur :
« Alsaciens-Lorrains, le 22 juin, à quatre heures du soir, » soyez tous réunis sous la bannière de notre exil, sur la » place Saint-Nizier, afin d'assister à la procession de la » Fête-Dieu, et protester par là que nous, Alsaciens-Lor— » rains, nous sommes Français chrétiens catholiques. »
» L'invitation du R. P. fut accueillie avec enthousiasme. — Le 22 juin, à quatre heures du soir, nos. compatriotes •remplissaient la place Saint-Nizier. ”

“ Je n'espère pas moins de la sollicitude de la Municipalité deTroyes pour l'ouverture prochaine de l'école des garçons (2) .
Monseigneur, si je me suis permis d'entrer dans tous ces détails, si j'ai été un peu long en les énumérant, c'était pour que Votre Grandeur eût une idée
(1) Grâce aux soins empressés de M. Henry, maire de la ville. Elle se trouve rue Cloître-Saint-Etienne. Une soeur de saint Vincent-dePaul la dirige. Elle fait en même temps la visite des pauvres ■ et des malades alsaciens-lorrains. ”