“ Veuillez bien agréer, Monsieur l'administrateur, l'expression des sentiments de respect et de dévouement de
JAMES LONG, Représentant de la Société Anglaise des Amis.
De tels sentiments et de tels actes sont bien consolants ; ils sont la preuve évidente que la nation a profité des leçons de l'adversité. La noblesse des sentiments ne sera bientôt plus le lot exclusif des hommes d'élite de tous les pays, qui n'avaient du reste qu'une ambition, — celle de faire du bien et d'avoir des imitateurs, — car déjà elle gagne les masses, et bientôt elle ralliera tous les coeurs. ”

“ La charité a ses héros comme le courage, et dans leur nombre, M. James Long compte au premier rang; ses visites ont été marquées par des bienfaits dans notre pauvre Belfort, dont on a dit qu'il avait toutes les gloires et dont je puis dire qu'il à toutes les charges. Au lendemain de la guerre et des misères, au milieu des ruines qu'avait faites un bombardement de trois mois, M. James Long est venu, il est venu avec cette énergique simplicité qui accomplit les grandes choses avec cette ardente charité qui atténue toutes les douleurs. Nos ruines ont été relevées et nos misères adoucies. ”

“ Monsieur, dans l'oeuvre du bien faire, je ne suis ni Anglais, ni Français, je suis cosmopolitain, et c'est un principe fondamental de la Société des Amis, dont j'ai l'honneur d'être le représentant, de secourir l'humanité souffrante sans tenir compte ni de nationalité, ni de politique, ni de religion, Société qui n'a aucuue ambition, ni de secte ni de parti à satisfaire en France et qui ne cherche nulle récompense sauf celle de la conscience satisfaite : je veux même ajouter que la bienveillance de cette Société envers votre pays n'est pas épuisée. ”

“ Les descendants ou les coreligionnaires de ces chrétiens que leur tolérance, la pureté de leurs moeurs, la simplicité de leurs manières, leur charité et leur horreur pour la guerre, signalèrent dès le 17° siècle beaucoup plus que quelques particularités de costume, se sont trouves avec un prompt et infatigable dévouement au bien, prêts à secourir nos populations ruinées par l'invasion. L'oeuvre généreuse des Amis doit exciter en nous plus que de la reconnaissance, elle doit entretenir dans nos coeurs les idées de paix et d'humanité. ”

“ Ainsi ces deux années que j'ai consacrées à porter mon humble concours à son relèvement, je les regarderai toujours comme les plus heureuses de ma vie. Plaise à Dieu, Messieurs et mes chers amis, que le même bonheur vous attende tous à proportion de vos efforts, et qu'il vous laisse encore celui de voir la Patrie sortir de ces épreuves plus pure, plus puissante, plus glorieuse que jamais. Tels ont été, Messieurs, les humbles efforts de la Société des Amis et de son Représentant, et tels sont leurs voeux pour vous et pour la France. ”

“ Ces malheureux n'attendent de secours que de la France, c'est vers elle qu'ils tournent leurs regards. Je n'oserais pas leur porter un argent étranger! C'est le patriotisme français seul qui peut et doit accueillir et payer cet immense sacrifice fait à la patrie. J'estime trop la France pour aller demander à des étranger de nourrir ses enfants, qui, volontairement, meurent de faim, pour n'avoir pas voulu manger le pain du roi de Prusse! ”

“ « Monsieur, je suis heureux de vous offrir le témoignage de la reconnaissance des habitants de Pérouse, et de vous assurer que le souvenir de vos bienfaits restera éternellement gravé dans nos coeurs.
» Vive le bienfaiteur de l'humanité ! vive James Long ! » .
Visiblement impressionné, M. James Long a répondu en ces termes :
« Je suis vraiment trop émotionné pour pouvoir vous exprimer les sentiments qui remplissent mon coeur. Si je me suis occupé aussi de secourir d'autres départements, c'est surfont le Haut-Rhin que j'aime et dont je me suis efforcé de soulager les misères.
» ”

“ Serait-ce la plus insigne folie qu'un peuple ait jamais commise sur terre, je respecte le sentiment qui les anime, je l'adore et si, pour leur venir en aide, il me faut sacrifier le reste de cette faible existence que depuis deux ans j'ai consacrée au soulagement des victimes de la guerre en France, le sacrifice serait volontiers fait, car cette vaillante population et la Société anglaise des Amis ne sont pas étrangères l'une à l'autre. ”

“ Les Amis sont venus, et avec un dévouement qui reste au-dessus de tout éloge, ils ont réparé les désastres qui nous avaient accablés. Nos champs, ravagés par la présence de l'ennemi, sont aujourd'hui rendus à la culture, et nos maisons, que les rigueurs d'un siège mémorable avaient détruites, sont restaurées et rebâties. Depuis la guerre, les Alsaciens que leur profond attachement à la mère-patrie oblige à fuir leur foyer, viennent en grand nombre réclamer nos secours et nous demander un soulagement à leurs besoins et à leurs misères. ”

“ Je vous envoie ces lignes chargées de vous porter, au nom du Comité Spinalien, l'hommage de la vive reconnaissance que lui inspire votre gracieux dévouement à une oeuvre si humanitaire. Notre Comité vous remercie bien sincèrement de votre intention cordiale en faveur de nos malheureux compatriotes émigrés. Il nous prouve surtout, que si lasse, si malheureuse que soit notre pauvre France, il se trouve en Angleterre des amis généreux, qui, avec nous, pensent et espèrent. Cette idée est une grande consolation dans les grands malheurs qui nous ont frappés. ”

“ L'Alsace est sublime de dévouement et d'amour pour la France; jamais elle n'a été française et patriotique comme à l'heure actuelle, et ne croyez pas que je parle seulement des émigrants. Non; la partie de la population qui n'a pas quitté le sol natal est restée tout aussi fidèle, et, comme disent les Anglais, tout aussi loyale que ceux qui ont pris le chemin de l'exil. ”

“ Par cet hommage, on se plaît à vénérer en vous une sorte de providence attentive à toutes les souffrances. Si votre sollicitude fut grande pour toutes les misères de la France, chacun sait qu'elle fut plus tendre et plus vigilante encore pour cette contrée : ses habitants savent surtout que malgré l'épuisement d'une santé sacrifiée au service de la charité vous n'avez jamais reculé devant aucune fatigue pour accourir aux moindres gémissements de toutes les victimes innocentes de la guerre ! ”

“ Elles ont compris, et c'est leur gloire, la solidarité profonde qui existe entre tous les peuples, et qui fait que les désastres de l'un rejaillissent forcément sur tous les autres. C'est là le secret, l'explication de ce vaste mouvement qui s'est déclaré de toutes parts en faveur de la France vaincue et démembrée, et dans lequel un peuple intelligent et soucieux de ses intérêts, le peuple anglais, a tenu la première place et a mérité de la conserver dans notre reconnaissance. ”

“ Avant même de savoir où elle s'emploierait, leur bienfaisance était prête et leur sympathie assurée aux plus faibles. L'invasion ne pesa que sur la France ; ce fut en France que la Société des Amis apporta ses secours!
Courageux comme des soldats, ardents comme des missionnaires, ses délégués se répandirent sur nos frontières de l'Est, pour répandre avec discernement les subsides considérables qu'avaient recueillis les efforts de leur charité. C'est ainsi que les secours fournis à la seule ville de Metz et aux environs s'élèvent à la somme d'un demi-million ! ”

“ Le comité de secours aux enfants d'Alsace-Lorraine, de Nancy, se fait un devoir de vous exprimer sa vive gratitude pour le sympathique intérêt que vous voulez bien lui ténioigner. Votre appui lui est particulièrement précieux par la solidarité qu'il atteste entre les nations et parce qu'il nous montre, de la manière la plus touchante, que la vraie charité pratiquée par la Société des Amis, dont vous êtes l'un des plus dignes représentants, ne connaît pas de frontières et qu'elle sait secourir l'infortune partout où elle se presente. ”

“ La Société des Amis, qui a été témoin par ses Délégués dévoués des douleurs et des tristesses que la guerre avait apportées à la France, et qui a vu ses champs ravagés, ses fermes détruites, ses granges pillées, ses étables dévastées et son agriculture expirante — qui a vu ses maux et et souffert de ses souffrances — a voulu entreprendre l'oeuvre de réparation en toute manière et autant qu'il l'a été en son pouvoir ”

“ Vous avez parlé, Monsieur, de cette devise — vous avez parlé de l'espérance — vous m'avez assuré que Belfort l'a conservée intacte — Et je suis heureux, bien heureux de le savoir; car nul homme doué d'une âme haute ne peut avoir été spectateur des efforts de la France pour se sauver des étreintes de son ennemi et vouloir que la nation abandonne l'espoir de voir venir le jour où ses enfants, arrachés de son embrassement, lui seront rendus ”

“ Il est nécessaire que leur abnégation patriotique ne leur devienne pas fatale, que leur confiance ne soit pas un leurre, et que s'ils ont tenu à rester Français, ils n'aient pas lieu de regretter leur fidélité.
Voilà quelle doit être pour la France la signification de la journée du 30 septembre. Aux déchirements, aux douleurs qui, sur les bords de la Meurthe, de la Moselle et aux pieds des Vosges, clôront cette journée cruelle, il faut qu'elle réponde par une ferme volonté de tout rendre, autant que possible, à ceux qui, pour elle, ont volontairement tout perdu. ”

“ Cette visite de M. James Long dans les villages qu'il a si généreusement secourus, devait se terminer dignement à Essert. Dans cette Commune, plus que dans toutes les autres, M. James Long a répandu ses bienfaits. Essert, en effet, est le village qui a le plus souffert du siége de Belfort. Trente-six maisons avaient été détruites. Presque toutes sont aujourd'hui rebâties. Aussi les larmes de ces malheureux témoignaient de leur bonheur à la vue de leur sauveur que chacun voulut couvrir de fleurs en témoignage de sa gratitude. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous redire combien il m'eût été agréable de rendra bon témoignage de cet admirable dévouement, et d'en attribuer le premier mérite à leur digne président, qui a su communiquer à tous les Amis, la chaleur de sa grande âme. Dites au moins à M. Darton, tous nos regrets de n'avoir pu lui offrir l'hospitalité de notre cité et de nos campagnes reconnaissantes; exprimez lui nos voeux les plus ardents pour la prospérité de son oeuvre, si éminemment humanitaire. ”

“ En présence de cet épouvantable désastre, la Société des Amis, apportant, même dans ces oeuvres elevées de la solidarité humaine, l'esprit fécond d'organisation et de méthode particulier au pays qui l'a vue se former et grandir, constitua bien vite un Comité de secours.
Préoccupés surtout du sort de ceux qu'ils appellent si justement les victimes « innocentes » de la guerre, les non-combattants, comme ils disent, c'est à l'agriculture qu'ils songèrent d'abord — mater aima. ”

“ Ce n'est pas de l'attendrissement qu'il faut à cette heure, c'est un ferme propos de ne point trahir la confiance que les exiles alsaciens-lorrains mettent en nous. Ces familles que la loi rigoureuse d'un vainqueur inexorable expulse sans pitié, ont un droit absolu à la protection de tous leurs concitoyens. Elles viennent à la France ; la France doit aller à elles, et les rassurer. Elles renoncent à leur passé pour s'aventurer dans l'inconnu. Il faut que la patrie à qui elles sont restées fidèles leur assure le présent. ”

“ Il voit des incendiés, des victimes de la guerre à soulager. Il ne lui en faut pas davantage pour qu'il s'opiniâtre dans son noble rôle de promoteur de bonnes oeuvres. Il a le double génie de la charité et de la justice. Il réussit, et c'est avec bonheur que nous venons d'apprendre que, parmi les souscriptions provoquées par ses chaleureux appels, il y en a une de 33,000 fr. dont l'auteur a voulu conserver l'anonyme. Pensons à nos amis de Belfort, pensons aux Alsaciens et aux Lorrains, et espérons qu'un si noble exemple de générosité et de patriotisme trouvera des imitateurs. ”

“ Est-il un coeur vraiment français qui ne ressente l'émotion d'une admiration généreuse pour ce peuple patriotique, le plus français de tout ce qui est français, une admiration destinée, non à s'épuiser en vaines paroles, mais à se manifester par des actes en donnant largement et en donnant promptement, soit sur les économies de l'aisance, soit sur les jouissances d'un luxe superflu? ”

“ La guerre est finie, des secours considérables ont été distribués, il reste à son poste, il visite sans cesse la chaumière des malheureux, il plaide leur cause auprès des généreux, il est de ceux qui, sans faux esprit de nationalité, veulent travailler à relever la France plus haut que jamais, parce que, cette fois, elle aura profité des leçons de l'adversité et aura reconnu ses côtés faibles et pris virilement la direction de ses destinées. ”

“ De toutes les villes de France, voisines de la nouvelle frontière, arrivent des descriptions navrantes de l'Exode de nos compatriotes. Verdun, Nancy, Toul, Lunéville, Bar-le-Duc, Epinal, Remiremont, Belfort, Montbéliard, Vesoul, Dijon, Besancon voient défiler chaque jour les longs convois que les Allemands regardent s'éloigner avec une satisfaction qu'ils ne déguisent nullement. C'est par milliers que les exilés du patriotisme errent à nos frontières. ”

“ Monsieur, Vous êtes, de concert avec M. l'Administrateur, M. le Maire et tous ces Messieurs, le protecteur du pauvre et de l'orphelin. Partout où il y a des souffrances à adoucir, des misères à soulager, on voit accourir M. James Long, qui ne craint ni peine ni fatigue. Son coeur compatissant le transporte au delà des mers, et son âme généreuse le ferait voler aux extrémités du monde pour secourir l'infortune. ”

“ Les sympathies que la France recueillit à l'étranger dans le cours d'une guerre désastreuse, les subsides que la bienfaisance privée des autres pays fit parvenir à nos populations foulées par l'ennemi, ne sont point sortis de nos souvenirs. Une durable reconnaissance est acquise à des efforts qui ont adouci bien des misères et réparé bien des ruines. ”

“ Les secours distribués par cette société, depuis deux ans, atteignent au chiffre de plus de quatre millions de francs. L'émigration des Alsaciens vient, aujourd'hui, créer de nouveaux besoins, et M. James Long, avec son infatigable dévouement se remet à la tâche. Il va, quêtant pour nos malheureux émigrants sans asile et sans ressources. Il arrive de Belfort, il a vu là cent mille personnes sorties en hâte des pays conquis et qui viennent, emmenant avec eux le seul bien qui leur fût le plus cher, leurs enfants et leurs vieillards. ”